眼看着就要过年了，镇南王府却开始一场热闹的筵席。说是庆祝贾琏荣升镇南王。阖府的主子，都收到了邀请。为了场地方便，就把宴会地点定在了大观园的大观楼与顾恩思义堂里面。
贾琏说只是家宴，又接近年关，就不请其他府里的人前来参加。参加酒宴的就只有贾府的人。贾赦，贾政，贾珍，被安排在一席上面，史鼐也来了。贾琏，贾宝玉，贾综，还有提着礼品前来的薛蟠薛蟠坐在一块，还有逗留在京城的贾瑞。
贾琏去敬了史鼐一杯酒，说了几句客气话。史鼐又提起，：“当年贾琏去史家抢婚，硬是抢走了史湘云，我们还不满意。现在看来，贾琏是抢对了。不然史湘云怎么就成了王爷侧妃。”贾琏大笑，贾赦说道：“都是年轻人，实在孟浪了。”贾琏回到自己席间对贾瑞说：“你有什么打算。”贾瑞：“现在低低的中了举人，眼看科举无望。祖父年龄也大了，就守在家里几年。奉养二老。”贾琏：“就没有想过选个官，出去做上一任。”贾瑞；“祖父已经十分苍老，不知道什么时候就会死去。到时候还要丁忧，来回折腾，却是不合算。”贾琏点点头，：“天气放晴了，也早早回金陵吧。”贾瑞答应了。贾琏对薛蟠说：“文龙，这几年生意还不错吧？”薛蟠：“依赖贾府的照顾，一切都还顺利。贩卖粮食的收入还不错。”贾琏笑呵呵同薛蟠喝了一杯。
贾母这一桌子坐着邢夫人，王夫人，赵姨娘，薛姨妈，尤氏，还有五嫂子卜氏。鸳鸯在眼前招呼着上菜，劝着众人吃喝。贾母：“怎么不见姑娘，媳妇们过来。”尤氏道：“年轻人聚在一起热闹，放的开。”薛姨妈奉承者：“老太太真有福气，现在孙儿封王了。”贾母道：“都是天子施恩，祖宗保佑。”众人哈哈大笑。
秦可卿她们人最多，林黛玉，史湘云，王熙凤，叶赫凤，江玉燕，乌珍珠，李纨，甄英莲还有还把妙玉叫了过来。满满的一大桌子。众人闹闹扬扬，你一言我一语一时间安静不下来。薛宝钗还有迎春，探春，惜春，薛宝琴，邢蚰烟，杨逍遥，黄霞，田雯，一桌，还有袭人，紫鹃，平儿。袭人倒是受宠若惊。袭人嘴里念叨：“这怎么好呢？哪有奴婢坐的地方。”
本来到了年根，各种物品采买的就丰富。贾琏又安排人从贵州运回了不少白酒。众人喝的兴致也就高。不到中午就开席，一直喝到日落西山，喝走乐史鼐，薛蟠，贾瑞。贾家老少爷们继续喝。邢夫人是安排丫鬟把贾赦扶回来的。贾政来到赵姨娘处歇息。慢慢的各自丫鬟服侍自家小姐歇息。
妙玉是郑首辅之女，气质高贵，容貌姣好。虽然郑家败了，可是妙玉的仪态，姿容都是不错。贾琏闻到她身上的少女气息，隐隐传来花香，心神一荡。
贾琏脱了妙玉的鞋和袜子，把妙玉的脚趾握在手里。！妙玉的脚丫十分漂亮白嫩。紧接着贾琏抚摸上妙玉的脚踝。九阳真气透过手指进入妙玉体内游走。妙玉脸蛋红扑扑的，身体十分难受，脚缩了回去，身体扭了两下。妙玉双目微睁，心神荡漾。贾琏双手扶起妙玉身体。妙玉酒醉，身体酥软。心中惊，心中喜，然后又是害羞。
……
…
妙玉醒来，衣服散落了一地。自己光滑的身子蜷缩在被子中。妙玉回味着，愉快的心情在荡漾着。这个小哥哥，在多少个日夜里出现在自己梦中。可是自从当年从他身边离开，他就再也没有来找过自己，即使身处贾府里面，对面相见不相识。自己的命运，从来就不在自己的控制之中。妙玉嘴角露出一丝笑意。贾琏还是做出了抉择。
妙玉忍住些许不适的感觉，起床穿衣。刚走出门外，宝珠等在外面，：“郑小姐，夫人有请。”妙玉跟着宝珠见到秦可卿。秦可卿开口道：“叫你过来，是有件事情与你做个了结。”妙玉：“什么事情，请说。”秦可卿掏出一个盒子：“这是你郑家的九龙佩。今天还给你，当年定下的事情，也就作废了。”妙玉道：“玉佩在你这里，你怎么不早些退还？”秦可卿：“不要以为我针对你，这东西也是刚刚送到我手里。”妙玉：“这么说，这些年，我一直是可以见到他的？”秦可卿：“可以，见到就意味着暴露。暴露就是死亡，还坚持要见吗？”妙玉：“所以，我被转给了贾琏。”秦可卿：“你难道不喜欢他？”妙玉恨恨的说道：“喜欢是一回事。被人送来送去，又是一回事。”
妙玉忽然惨笑，：“我难道就是一件物品，你们想用就用，想扔就扔？我成什么了，院子里的姐儿？”秦可卿：“你做不了王妃，更做不成皇后。贾家就是你最好归宿。放开心结在这里好好生活下去。”妙玉失声痛哭，神态有几分癫狂。
秦可卿对妙玉说道：“你年幼就被传为贵不可言。不管你是死是活，对外你就是死了。”
妙玉：“为什么会这样？”秦可卿：“你可是被批做贵不可言的人。贾家这样高门大户可不敢拥有。你的命运只有两种。第一，贵不可言，没人能够平视你。第二，就是极端贫贱，让所有人认为你就是个笑话。”妙玉：“这样，贾府才会脱身？”秦可卿：“不错。只有这样，贾府才能安然无恙。”妙玉痛哭：“本来以为找了一座靠山，谁知道进了狼窝。”
第二天，贾母处。王夫人，邢夫人，赵姨娘陪着老太太聊天。贾宝玉走了进来，给老太太请安完毕。贾宝玉：“祖母，还是你说句话吧!让链二哥把妙玉放出来。”贾母道：“什么把妙玉放出来？”贾宝玉：“妙玉手下的丫鬟和小道姑说了，妙玉姑娘被二嫂子和链二哥关在房里。”贾母道：“不要胡说。贾琏捉妙玉做什么？不要闹了笑话。”贾宝玉：“听说，妙玉嗓音都哭得沙哑了。”贾母：“那妙玉俗家姓郑，本是大家小姐。不可以无礼。鸳鸯。去把她们都给我叫过来。”鸳鸯领命而去。
贾母怒气没有熄灭，：“来人，去把贾赦，贾政给我叫过来。”琥珀急忙去请贾赦。翡翠去请贾政。尤氏一见对银蝶说：“去把珍大爷叫来。”众人都在等待。贾宝玉不免叹息道：“这样对待妙玉实在是不应该。要是看中了，纳她为妾就是了。”
一会功夫，贾赦，贾政来到贾母住处。贾母：“贾赦，贾琏关起了妙玉。这事你管不管？”贾赦小心到：“母亲，事情还没有得到确认。这事情不宜大作声张。”王夫人哼了一声。仿佛在说，要是我家宝玉，你就喊打喊杀，这回是贾琏，我看你如何做。贾母听到王夫人的冷哼，火气上撞。邢夫人：“老祖宗，贾琏现在是镇南王了，要给他几分面子。”贾母：“镇南王怎么了？我还是他祖母。”
这时候贾珍走了进来。先是给贾母请安，又与众人寒暄。贾珍对贾母说：“老太太，这贾琏和妙玉的事情，我有不同看法。”贾母：“你就说一说，我老婆子活了这么大年纪。看你们怎么将黑的说成白的。将死的说成活的。”贾珍：“老太太，这妙玉说尊贵，自是出身不凡。说低贱就一文不值。”贾母：“就你会说，尽糊弄我老太太。”贾珍道：“你老人家忘了。这妙玉是官卖的奴婢。这赎身还是贾府出的钱。”贾母道：“事情是这样吗？”贾珍：“就是啊。”贾宝玉：“妙玉可不是以奴婢身份进的贾府。”贾珍劝宝玉道：“宝玉，你不要以为你链二哥犯了多大错误，只不过收了个买来的女子。没有任何问题。”
秦可卿和鸳鸯先来到贾母面前。贾母怒道：“贾琏怎么还不来见我？”秦可卿:“贾琏和妙玉正在穿衣，整理仪容。一会就来拜见老祖宗。”贾母：“你先给我说说贾琏和妙玉怎么回事。”秦可卿笑道：“老太太，郑氏和贾琏情投意合，王八看绿豆，看对眼了。你又要多一个孙媳妇。”贾母：“是这样吗？”尤氏：“老太太，贾琏做事思前想后，顾虑周全。你就不用过多担心了。”
贾政这时说道：“贾琏做法实在不智。是把自己的声誉放在脑后了。也不怕传出去，御史大夫上本参奏他。”贾赦嘿嘿一笑：“反正升无可升，为了个把女人也不会影响前程。说不定皇帝听了还安心。”贾宝玉：“怎么能这样？”贾赦：“怎么就不能这样?宝玉，我对你说啊，这事情对贾琏合适，对你就不合适。你看你们哥几个，就你是一个举人，其余都是进士出身。高官得坐，骏马任骑。你也不嫌弃丢人？还四处拨弄是非。”贾宝玉很是难堪，很是尴尬。贾母怒喝：“好了。贾赦，在这件事情上贾赦没有做错。”贾赦不在出声。
屋子里静了下来。这是外面传来贾琏的声音。贾琏身后跟着的是妙玉，穿着粉红的衣服。贾琏给贾母见礼完毕。贾母道：“贾琏，可曾欺负妙玉。给我老老实实交代。”贾琏：“回祖母的话。孙儿未曾欺负妙玉。”贾母：“妙玉，过来。给我看看，可是受了贾琏欺负？”妙玉盯着一双哭红了的眼睛，：“老太太，妙玉没有收到欺辱。”贾琏：“老太太听到了吧。”贾母瞪了贾琏一眼，：“闭上你的嘴。姑娘走路都不利索，眼睛都哭肿了。你们两口子还闭着眼睛说瞎话。”
妙玉一时没有忍住，又落起泪来。贾母把妙玉拉近，让妙玉把头靠在自己身上。妙玉哭了几声，渐渐控制住情绪。秦可卿见到时机到了。就道：“老太太，妙玉还要请你喝茶呢。”秦可卿喊完了，外面大丫头端着茶进来。宝珠倒了一碗茶：“郑少奶奶，请。”妙玉给老太太叩过头，端起茶盏：“祖母请喝茶。”贾母欣然接过手，喝了一口放下。妙玉又先后敬过贾赦，邢氏，秦可卿的茶。
漫天乌云就消散开去。雨过天晴了。妙玉跟随在秦可卿身后离去。
平儿对王熙凤说着刚刚过去的事情。王熙凤问平儿：“你说，贾琏对妙玉是否用了强硬手段？”平儿：“小姐，姑爷不会。府里漂亮丫鬟有多少？还要王爷用强？只要王爷手一招，还不是要多少有多少。”王熙凤：“平儿，你不要自欺欺人了。贾琏那野牛肏的，是真能赶出来。我到现在还记得，被剥光了，不许穿衣的羞辱。说着，王熙凤一阵抽泣，顿时回忆起来过往的不好经历。”
平儿急忙进行安抚，这要大过年的，别再把这位姨奶奶的精神整出什么问题来。这镇国公府是怎么了？
贾宝玉回去后，秋雯道：“二爷，林姑娘送来礼物。”贾宝玉：“什么东西？林妹妹还记着这边？”秋雯：“是个小坛子，上面写着‘忘忧汤’三个字。”
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