贾宝玉看了个清清楚楚，原来那个女孩酷似薛宝钗。贾宝玉心中升起一股一样。原来这就是自己探寻的答案。一阵冷风卷起无数积雪，模糊了画面，贾宝玉醒了过来。
探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。西墙上一大幅《烟雨图》，左右一副对联，：烟霞闲骨格泉石野生涯
案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。
那板儿有丫鬟哄着，给一些吃的东西。东边便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。贾母因隔着纱窗往后院内看了一回，说道：“后廊檐下的梧桐也好了，就只细些。”正说话，忽一阵风过，隐隐听得鼓乐之声。贾母问“是谁家娶亲呢？这里临街倒近。”王夫人等笑回道：“街上的那里听的见，这是咱们的那十几个女孩子们演习吹打呢。”贾母：“那就叫她们来表演一番。”
贾宝玉回到薛宝钗住处。宝钗叫丫鬟泡了茶，都打发出去。：“坐下吧。喝口茶，润润喉咙。”贾宝玉喝了一口。薛宝钗道：“我昨夜里，做了一个梦。要与你说一声。”贾宝玉：“宝姐姐，你说吧。”薛宝钗：“我作业梦到，你我新婚后，出门远去。天降大雪，醒来不见众丫鬟。只好出门抽些柴禾，生火取暖。出门恰巧碰到你外出归来。你说好笑不好笑。你我这等人家，应当用银霜炭取暖才对。”宝玉却笑不出来：“原来你也做了这个梦。梦里的地方根本不是大观园。”薛宝钗也停住笑容：“原来你也做了那梦。那又是什么地方？”
再说贾母身前，众丫鬟陪着笑容，要登上木舫在湖上玩耍。那姑苏选来的几个驾娘早把两只棠木舫撑来，众人扶了贾母，王夫人，薛姨妈，刘姥姥，鸳鸯，玉钏儿上了这一只，落后李纨也跟上去。宝玉道：“这些破荷叶可恨，怎么还不叫人来拔去。”宝钗笑道：“这荷叶长得茂盛，也是一处景物。”贾探春：“丫鬟们留了也是一点收入。”宝玉道：“咱们就别叫人拔去了。”说着已到了花溆的萝港之下，觉得清凉。
贾母因见岸上的清厦旷朗，贾母忙命拢岸，顺着云步石梯上去，一同进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷逾苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。贾母叹道：“这孩子太老实了。你没有陈设，何妨和你娘要些。”说着，命鸳鸯去取些古董来。”
薛姨妈也笑说：“他在家里也不大弄这些东西的。”贾母摇头说：“使不得。虽然他省事，倘或来一个亲戚，看着不像，二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。这大婚刚过，怎么也要喜气洋洋。”说着叫过鸳鸯来，亲吩咐道：“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”鸳鸯答应着，笑道：“这些东西都搁在东楼上的不知那个箱子里，还得慢慢找去，明儿再拿去也罢了。”贾母道：“明日后日都使得，只别忘了。”说着，坐了一回方出来，一径来至缀锦阁下。文官等上来请过安，因问“演习何曲”。贾母道：“只拣你们生的演习几套罢。”文官等下来，往藕香榭去不提。
这里凤姐儿已带着人摆设整齐，上面左右两张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟，每一榻前有两张雕漆几，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷叶式的，也有葵花式的，也有方的，也有圆的，其式不一。一个上面放着炉瓶，一分攒盒；一个上面空设着，预备放人所喜食物。上面二榻四几，是贾母薛姨妈，下面一椅两几，是王夫人的，余者都是一椅一几。东边是刘姥姥，刘姥姥之下便是王夫人。西边便是宝钗，探春、惜春，李纨挨次下去，宝玉在末。攒盒式样，亦随几之式样。每人一把乌银洋錾自斟壶，一个十锦珐琅杯。
大家坐定，贾母先笑道：“咱们先吃两杯，今日也行一令才有意思。”薛姨妈等笑道：“老太太自然有好酒令，我们如何会呢，安心要我们醉了。我们都多吃两杯就有了。”贾母笑道：“姨太太今儿也过谦起来，想是厌我老了。”薛姨妈笑道：“不是谦，只怕行不上来倒是笑话了。”王夫人忙笑道：“便说不上来，就便多吃一杯酒，醉了睡觉去，还有谁笑话咱们不成。”薛姨妈点头笑道：“依令。老太太到底吃一杯令酒才是。”贾母笑道：“这个自然。”说着便吃了一杯。
众人都知贾母所行之令必得鸳鸯提着，故听了这话，都说“很是”。王夫人笑道：“既在令内，没有站着的理。”回头命小丫头子：“端一张椅子，放在你二位奶奶的席上。”鸳鸯也半推半就，谢了坐，便坐下，也吃了一钟酒，笑道：“酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主。违了我的话，是要受罚的。”王夫人等都笑道：“一定如此，快些说来。”鸳鸯未开口，刘姥姥便下了席，摆手道：“别这样捉弄人家，我家去了。”众人都笑道：“这却使不得。”鸳鸯喝令小丫头子们：“拉上席去！”小丫头子们也笑着，果然拉入席中。刘姥姥只叫“饶了我罢！”鸳鸯道：“再多言的罚一壶。”刘姥姥方住了声。鸳鸯道：“如今我说骨牌副儿，从老太太起，顺领说下去，至刘姥姥止。比如我说一副儿，将这三张牌拆开，先说头一张，次说第二张，再说第三张，说完了，合成这一副儿的名字。无论诗词歌赋，成语俗话，比上一句，都要叶韵。错了的罚一杯。”众人笑道：“这个令好，就说出来。”鸳鸯道：“有了一副了。左边是张‘天’。”贾母道：“头上有青天。”众人道：“好。”鸳鸯道：“当中是个‘五与六’。”贾母道：“六桥梅花香彻骨。”鸳鸯道：“剩得一张‘六与幺’。”贾母道：“一轮红日出云霄。”鸳鸯道：“凑成便是个‘蓬头鬼’。”贾母道：“这鬼抱住钟馗腿。”说完，大家笑说：“极妙。”贾母饮了一杯。鸳鸯又道：“有了一副。左边是个‘大长五’。”薛姨妈道：“梅花朵朵风前舞。”鸳鸯道：“右边还是个‘大五长’。”薛姨妈道：“十月梅花岭上香。”鸳鸯道：“当中‘二五’是杂七。”薛姨妈道：“织女牛郎会七夕。”鸳鸯道：“凑成‘二郎游五岳’。”薛姨妈道：“世人不及神仙乐。”说完，大家称赏，饮了酒。”鸳鸯道：“中间还得‘幺四’来。”鸳鸯道：“有了一副。左边是‘长三’。”宝钗道：“双双燕子语梁间。”鸳鸯道：“右边是‘三长’。”宝钗道：“水荇牵风翠带长。”鸳鸯道：“当中‘三六’九点在。”宝钗道：“三山半落青天外。”鸳鸯道：“凑成‘铁锁练孤舟’。”宝钗道：“处处风波处处愁。”说完饮毕。鸳鸯又道：“左边一个‘天’。”至王夫人，鸳鸯代说了个，下便该刘姥姥。刘姥姥道：“我们庄家人闲了，也常会几个人弄这个，但不如说的这么好听。少不得我也试一试。”众人都笑道：“容易说的。你只管说，不相干。”鸳鸯笑道：“左边‘四四’是个人。”刘姥姥听了，想了半日，说道：“是个庄家人罢。”众人哄堂笑了。贾母笑道：“说的好，就是这样说。”刘姥姥也笑道：’我们庄家人，不过是现成的本色，众位别笑。”鸳鸯道：“中间‘三四’绿配红。”刘姥姥道：“大火烧了毛毛虫。”众人笑道：“这是有的，还说你的本色。”鸳鸯道：“右边‘幺四’真好看。”刘姥姥道：“一个萝蔔一头蒜。”众人又笑了。鸳鸯笑道：“凑成便是一枝花。”刘姥姥两只手比着，说道：“花儿落了结个大倭瓜。”众人大笑起来。
一家几口子哄着贾母尽天伦之乐。贾宝玉与薛宝钗终究心里有事情。有些惴惴不安。李纨看在眼里，也不多说。只待过后问个详细。
京城城隍庙。一处似阴非阴，似杨飞扬阳非阳的所在，阴阳在随意转换，似幻非幻。阴阳之间尽显玄妙。宁国公对荣国公说：“看来，你已经醒悟了这阴阳之道。对于贾府的这次劫难，也有了几分把握。”荣国公缓缓说道：“这理是这么个理。可是，警幻亡我之心不死。不会让我们轻易达到目的。”荣国公：“这轻者上升为天，浊者下沉为地，不就是阴阳显化？”宁国公淡然道：“只有在这里，阴阳相交之地才方便领悟。”荣国公：“不错，只有在这里，才尽显阴阳之奥妙。”荣国公说完，双手一挥，却是轰隆隆造化出一片空间。宁国公：“真是不错，今日方见识到造物的伟力”。荣国公：“我猜想这天地胎膜之处，都可见这等变化。可惜天与尘世交界之处也有玄妙之理，却不是我等可以领悟。”宁国公：“你说的可是开天？”荣国公：“不错。也不知可有人能领悟到这玄妙的道理。”宁国公：“领悟了开天辟地之能。就可以在混沌之中开辟世界。再有生灵处于其间，以生的意志，稳固天地，就可以完成创世。圣人之能不过如是。”荣国公：“规则，领悟了规则才能创世造物。至于造物大小要看积累的法力。”
荣国公：“警幻仙姑一再针对贾府。不过是要宝玉心灰意冷，满腹恨意。契合合了离恨之道韵，助其掌握开天之规则。是离恨天隔断与本方世界的联系。以五彩石的本质，补全离恨天缺失。从而飞升上界，与真正离恨天相合。警幻做此方小世界之主。掌握造化的力量。”宁国公：“原来如此。那么警幻为什么一定要五彩石？”荣国公：“我猜测跟五彩石的本质有关。五彩石，可大可小。大可化作一方世界。小可化作微尘。正所谓一沙一世界，一叶一菩提。相传女娲补天，用的是五彩石，那三百六十周天，就是三百六十个小世界。那涛涛天河水，也不是凡物可阻挡，而是在三百六十小世界中流转。对于五彩石来说，根本不是毁灭，而是一场机缘。”宁国公：“这么说，补天是对五彩石进行再造？”荣国公：“补天之时，就是水引入诸多小世界之时。丰富了小世界规则，引入了外面物种，从此小世界的中间，诞生了生命，完成造物过程。女娲也就成为三百六十小世界的造物圣人。世界不灭，圣人不死。”宁国公感叹：“如果猜测属实，于圣人的算计就更加深不可测。这炼化三百六十小世界，多么不容易。”荣国公：“洪荒大千世界，不是我等可以揣摩。但是警幻对本方世界的危害是毋庸置疑。离恨天脱离，只会令本方世界越来越小，最后灵气丧失，进入末法时代。我们绝对不能任其将离恨天带出本方世界。”宁国公：“再说，在本方世界，行天地开辟之事。也可获得天地认可，得一尊果位，天地不灭。我等永存。”
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