话说夏金桂并不回头，一径去了。对在薛府过往再无一丝丝留恋。
薛宝钗回到贾府，见过李宫裁、探春、惜春并去过怡红院内去后，一起一起的散尽了。心里自己盘算道：“如今各寻各路，姑娘们也有了自己打算。再整些花胡哨的，也于事无补”。一时愁思满怀。
且说薛宝钗又去见母亲。一见她来了，便说道：“你跑来作什么？”宝钗道：“我瞧瞧妈身上好不好。昨儿我去了，哥哥闹得分了开来，夏金桂留下宝蝉，自己带孩子走了？”一面说，一面在她母亲身旁坐了，由不得哭将起来。薛姨妈见她一哭，也就哭了一场。：“我的儿，你别委曲了。这薛府乌烟瘴气，我也不想再回去了。你那哥哥，就叫他自己胡混去吧！我也管不了他了。”
薛蟠一早跑了过来，对着宝钗，左一个揖，右一个揖，只说：“好妹妹，恕我这一次罢！还要母亲回去照看这个家呢！”宝钗由不得又好笑了，说道：“你不用做这些像生儿。我们离了你，你就清净了。”薛蟠笑道：“妹妹这话从那里说起来的，这样我连做人立足之地都没了。”薛姨妈忙又接着道：“你和夏金桂一顿闹腾，当真是你发昏了！”薛蟠不乐道：“妈也不必生气，妹妹也不用烦恼，如今也离了。我也不出去吃酒，耍子。就是闷在宅中，也好过闹个支离破碎。”宝钗笑道：“你明白过来了！”薛姨妈道：“你要有这个横劲，这家早就安稳了。”薛蟠道：“何苦来，为我一个人，娘儿两个天天操心！妈为我生气还有可恕，若只管叫妹妹为我操心，我更不是人了。”薛姨妈：“如今父亲没了，我不指望孝顺妈多疼妹妹，赶快接了家业，生个孩子。”口里说着，眼睛里禁不起也滚下泪来。宝钗勉强笑道：“这闹够了，也该安稳安稳，妈妈就帮哥哥主张一段时间家务。”薛蟠听说，忙收了泪，笑道：“如此甚好。”薛姨妈和薛潘一道回了贾府。
薛府自从娶了夏金桂闹了几年，总算平静了。城隍中荣宁二公查看京城人口簿子，福禄寿数。宁国公：“咦。这薛家却是起了变化。”荣国公：“起了什么变化？”宁国公：“薛家本该福禄享尽。上天降下薛潘这个灾星，挥霍完家产。几年后，家破人亡。”宁国公：“大周国泰民安，百姓人寿年丰。可惜造化弄人，惜乎运终。降下一干魔星，挑动事端，削减国运。各个功臣府上蹦出了些恶少，败坏家族气数。这呆霸王薛潘就是要终结这薛府大宗运数。”荣国公：“各府，功有几何，爵有几品，传承几代，都有了定论。薛家怎能逃脱？看看原因。”宁国公继续翻阅：“原来是，薛潘连夜运粮，救了无数平民，薛家爵禄虽是耗尽，下面却添了些福禄。薛夏两家，恩怨了结，能得个平安，绵延子孙。只是造化了府里丫头。”
荣国公：“夏家的小姐夏金桂。仗着自家大地主的势头，做贱婆婆，打骂丈夫，有失妇德，人人对她恨之入骨。不知又如何了？”宁国公：“夏家，却与我府发生牵绊。当有一子，以贾代夏。”荣国公：“先前我看过，夏金桂死后，夏府重归祖产。家业败坏在流民手中，偿还了夏家因果。可见上天无私，报应不爽。”
宁国公：“本是薛蟠引动夏府灾气，如今薛蟠转了运，夏家恐怕另有安排。王家皆是不学无术且不成气候的败家子，尽做些丢人现眼的事。只怕在这一代官运终结。”荣国公：“各家自有运数，勉强不得。我们作为神灵只能顺天应时。”
薛姨妈先回到府里指挥丫鬟婆子，整理府邸，查看账务，忙了起来。一晃一年又到了头。薛蟠里里外外忙着照看粮食生意。受了贾府影响，只取自己应得的一分，不去囤积居奇，发灾难财。却是惹得一众山西粮商暗恼。如今夏家小姐离开薛府，他们开始给薛府下点小绊子，生点小事端。薛蟠也隐忍了，对众人笑脸相迎。再不是富家公子做派。就是一个小商人，点头哈腰，忍辱含垢。下面仆人都对薛姨妈说大爷变了。薛姨妈和薛宝钗心总算安稳了。
忽有贾府人来请薛姨妈吃饭。席上因贾母问汤好了不曾，又问薛姨妈等：“想什么吃，只管告诉我，我有本事叫宝钗弄了来咱们吃。”薛姨妈笑道：“老太太也会怄他的。时常他弄了东西孝敬，究竟又吃不了多少。”探春学王熙凤样子：“姨妈倒别这样说。老祖宗只是嫌人肉酸，若不嫌人肉酸，早已把我还吃了呢。”一句话没说了，引的贾母众人都哈哈的笑起来。宝玉在房里也撑不住笑了。袭人笑道：“三姑娘什么时候学凤姐说话了！”
王夫人对薛姨妈说“你可知道夏家丫头近日遭遇？”薛姨妈：“好不容易得了清闲，不曾关心那些闲事！”王夫人：“山西夏家找上门来。”薛姨妈：“夏家也够可以，这年都不让过了。夏家有什么事？”王夫人“还能有什么事？夏家族老哭诉近几年日子不好过。族中连年欠收成。夏姑娘一支是混的好的一支，怎么也要伸出援手。”薛姨妈：“他们是看夏金桂失去了依仗，前来巧取豪夺。”王夫人：“差不多就这个理。不过，夏金桂也不是个省油的灯。居然能坚持分文不掉。”薛姨妈：“那，夏家能够放弃！”王夫人：“你也知道。夏金桂除了与夏商书家近。其余人等，早已经离得远了。夏尚书又不愿担了谋夺侄女财产的坏名声，自是不肯前来。只唆使一帮族老来打秋风。”薛姨妈：“你从什么地方知道如此详细？”王夫人：“夏家丫头的事情，还是求了贾环前去摆平。”薛姨妈：“既然不曾找到薛家，这件事就当不曾发生。”王夫人：“因着妹妹婚事，导致哥哥离异，说出去也不好听不是?劝和不劝离不是？”薛姨妈点了一下头，大家不再提起，只是吃吃喝喝。菜有几品，酒有几味，谁家姑娘俊俏，谁家后生有出息。
薛蟠还是看望了一下夏金桂。问了夏金桂怎么摆平这件事情。夏金桂：“山西那面确实遭了灾，地方官员侵吞救灾款项。不对百姓公布。夏家想从我这里要些钱，去堵族里的窟窿。我怎么会给他们？”薛蟠：“最后怎么处理的？”夏金桂：“贾环上奏，对赈灾彻查。有我出资建立一处族学，专门收留小孩子读书。给族里减轻负担。”薛蟠：“这样，不还是要出钱？”夏金桂：“族学那种地方，是穷人去的。富家子弟都是请人教授。环哥说了，办处学校还有人记着我这个夏家姑奶奶。把钱给了族长，都是他的功绩。”薛蟠：“可要我帮什么忙？”夏金桂：“我把一切，都交给贾环打点。你也不必再来了，咱们走到这一步，也到头了。孩子日后姓夏不姓薛，我也不指望你什么。过些日子，把适合的交给贾环经营，处理了多余产业，我想找一块清净的地方居住。”薛蟠起身告辞，夏金桂送了出来。
一日袭人笑道找了宝钗，烦他莺儿来打上几根络子。”宝钗道：“都是小事情，一会叫她来就是了。”薛宝钗又说道：“叫她来替环兄弟作几根。袭人：“她要无人使唤，我那里闲着的丫头多呢，她喜欢谁，只管叫了来使唤。”薛姨妈宝钗等都笑道：“只管叫他来作就是了，有什么使唤的去处。”
王夫人便令丫头忙先去铺设坐位，去请赵姨娘。赵姨娘推病，贾母叫鸳鸯去请。却是商量贾环来年的婚事。邢夫人，李纨，尤氏都到了，薛宝钗坐在下面。王夫人亲捧了茶奉与贾母。贾母向王夫人道：“让他们小妯娌伏侍，你在那里坐了，好说话儿。”王夫人方向一张小杌子上坐下，王夫人便令“请姑娘们去，要她们也听一听”。半天，探春惜春两个来了。
王夫人：“今天聚集一起，商量一下贾环的婚事。”
赵姨娘：“贾环说了，从他舅妈那里到这里总共没多远。娘家也没人，嫁妆没多少，就抬个人进来。不用大费周章。”
李纨：“那怎么行？一生就一回，姨娘要节俭，做嫂子的也看不过去。”
薛宝钗：“我哥哥天天念着环哥的好，准备了个好物件，算作一台嫁妆，给彩霞支撑场面。”
贾母：“好，你们两个嫂子会做人。一家人就应该团团结街。”
尤氏望向邢夫人：“还是要先看他大伯母的。怎么也要看长辈怎样表态。”
邢夫人咳嗽了一声道，：“大老爷素日看好贾环，人生大事，也不好吝啬。彩霞那面不能寒酸。临走时，要我出一万两做为彩霞嫁妆。”赵姨娘：“谢谢，谢谢，我代彩霞感谢夫人。”赵姨娘一辈子都没摸过那么多钱。
王夫人：“婚礼来客一应花销，二房要担着。不能叫小辈出。”
尤氏一笑。：“城东面还有一处庄子。就给贾环吧。就算宁国府礼物。”
李纨：“秦氏二奶奶和贾琏，划转了一处店铺到环哥名下，算是对环哥日后养家的支持。至于我，也没有太多，就一处小庄子，田地有一百亩。”赵姨娘：“他大嫂，万万使不得。你还有贾兰。”李纨：“姨娘，不碍事的。这些随礼，我还出得起。”赵姨娘感动的热泪盈眶。
贾宝玉处忽有人来回话：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，来见二爷。”宝玉听说，便知是通判傅试家的嬷嬷来了。傅试原是贾政的门生，历年来都赖贾家的名势得意，贾政也着实看待，常遣人来走动。傅试起了与贾家联姻的念头。过了贾琏这个村，却想着宝玉这个店。贾政也含含糊糊，不曾拒绝，不曾答应。
宝玉最厌愚男蠢女的，今日令两个婆子过来，其中原来原因。宝玉闻得傅试有个妹子，名唤傅秋芳，也是个琼闺秀玉，常闻人传说才貌俱全。虽自未亲睹，然遐思遥爱之心十分诚敬，不命他们进来，恐薄了傅秋芳。自己不想一想，你一婚配，再打听傅秋芳可合适？
那傅试原是暴发的，因傅秋芳有几分姿色，聪明过人，那傅试安心要与豪门贵族结姻。耽误到如今，傅秋芳年已二十三岁。豪门贵族嫌他穷酸，根基浅薄，不肯求配。那傅试与贾家亲密，也自有一段心事。今日遣来的两个婆子偏生是极无知识的，闻得宝玉要见，进来只刚问了好，说了没两句话就走了。
袭人问宝玉：“怎又打听人家傅家姑娘？”
贾宝玉：“薛大哥现在孤身一人，傅姑娘与薛大哥年龄倒相仿。两家联姻，形式相当。”
袭人：“若是傅家肯嫁薛家这样家庭，几个都嫁出去了。还用等到今天？傅家不过是想攀附贾家。你一完婚，傅家是万分失望。”
贾宝玉被袭人点破也不恼。：“袭人，你知道最痛苦的是什么？”袭人：“二爷，是什么？”贾宝玉：“人最痛苦的就是，看得到，得不到。”
袭人：“二爷，你说的，我不懂，莫不是又在胡诌。整天整蛊些我们捉摸不透的。”
贾宝玉：“就好比把一个贪婪的人，放去看守钱库。他心像被猫挠的，就是不敢下手。”
袭人：“还有呢？这关傅姑娘什么事？”
贾宝玉：“你脑子怎么就这么轴？换个说法。有一堆好吃的放在你眼前，偏偏你吃饱了，吃不下。你不痛苦么？”
袭人：“有什么痛苦，下顿再吃。”
贾宝玉：“再换个说法。大户人家，妻不如妾。”
袭人：“这我明白，夫人不如赵姨娘得宠。”
贾宝玉；“妾不如婢。”袭人：“妾不如婢？”
贾宝玉接着道；“俾不如偷，偷不如偷不着。偷不着才是最好的。更好比，花儿满园不能采。”
袭人诧异：“怎么，你要偷傅姑娘？”
宝玉：“打个比方而已。偷不着，看一看也养眼不是？”
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