“大人此话何意?”

    正在兴头上被人泼了冷水,换谁都不会乐意。

    “嘿嘿,本都和洋人可没少打交道,最清楚他们的秉性!”

    吴可摆了摆手冷笑着说道:“这帮家伙就是一帮喂不熟的白眼狼,奉行的是弱肉强食的丛林法则,一次大沽口惨败还不足以让他们放弃对大清的觊觎。”

    “可是大人,洋人这次的损失不小啊,难道不先喘口气?”幕僚张松却是满心疑惑,直接就问了出来。

    “损失不小?”

    吴可好笑反问,邮拿起那叠情报汇总,指着上头的杀敌数目挑了挑眉:“拢共损失也没过千,就是沉了几艘倒霉战舰,这点损失对于财大气粗的洋人来说根本算不得什么!”

    “广东那边的情况本督虽不十分了解,但也知道洋人在香港有几千驻军!”

    “就是驻扎香港的洋人军地都死光了,他们还能紧急出印度调派更多的忍和战舰过来!”

    “大人的意思是,洋人并未伤筋动骨,这仗还有得打?”张松小吃了一惊。

    “是啊,这仗才刚刚开始呢,不打到一方服软根本别指望停下来!”

    放下手头纸张,吴可轻轻叹了口气无奈道。

    “同时开辟三个战场,朝廷吃得消吗?”

    张松担心的却是这个:“无论是咱们这里还是湖南宝庆还好说,可是天津那边可是京畿腹地,真要出了事可不好收拾!”

    “所以,两江战事必须尽快出个结果,要么直接收复金陵,要么收兵霸占没有第三条路可选!”

    吴可满脸沉重的点了点头,意有所指说道。

    ……

    可以说,大沽口大捷给了吴可很大惊喜,也见解打乱了两江战事的步骤。

    他先是写了封祝贺信寄给立下大功的桂良,又上了封折子给咸丰帝,言明自己对洋人的看法以及猜测,希望朝廷不可大意小心洋人的报复行动。

    两江清军围攻金陵的战事也在逐渐调整,战争烈度却是一日强过一日。

    首先,经过一番深思熟虑后,他将总督衙门能够掌控的三处战场分出了主次。

    苏北战场就不用说了,虽然经过实战团练们的战斗力和战斗素养都提升得很快,可相比整个战场局势而言妥妥的牵制角色。

    关键要从常州战场和庐州战场选出一个主攻一个辅助。

    按理说常州战场包括了常州,扬州和镇江一线,延绵数百里投入清军过十万,而且战斗力也并不差应该作为主力进攻方向的。

    怎么说庐州战场投放的安庆清军不过一万五千左右,比起常州战场差得太远,就连苏北战场的人数都不如。可架不住安徽清军战斗力最强,而且背靠淮北这样的稳定后方辎重粮草不缺,后劲却是比另外两处战场清军却是要强得多。

    和手下一干将领足足讨论了两天,吴可终于彻底下定决心,将庐州战场作为主攻方向,其余两处战场则是辅助牵制太平军有生力量。

    计议已定,两江总督衙门立刻行动起来,调拨物资秘密派遣精兵强将加入庐州战场,同时苏北和常州两处战场猛然加强了攻势,吸引太平军放手部队的主力已和关注,牵制大量兵力于两处防线之上。

    ……

    就在两江清军秘密蕴量着大动作之时,湖南宝庆却已经打成一锅皱粥。

    宝庆会战自五月底拉开帷幕,太平军在对宝庆攻坚的同时,更与城外援军展开了激烈的拒援战。

    太平军在宝庆城下与清军大小八十多次战斗中,胜者六十有余。

    其中太平军在7月上旬向城东何绍彩部援军出击,取得“洪桥大捷”,给湘军以沉重打击,大大振奋了士气。

    之后太平军一直针对援军采取以攻为守的战略以遏制援军的进逼。刘长佑曾欲从东北方逼近太平军营盘,但这一动向立即被石达开察觉,太平军随即在东北方加筑营垒,同时出兵向西北方迂回包抄刘长佑的后路,使其不能造成近一步的威胁。由是直到7月中旬,太平军在宝庆城外的战斗中仍然兵势甚强,占据着主动。

    然而,尽管太平军的拒援战成效显著,攻城战却并不顺利。

    在一个半月时间的战斗中,太平军始终未能实现攻破宝庆的目标。清军却是越聚越多,特别是李续宜率领的万余湖北援军的到达,不仅刺激了城外各清军人马的士气,更从根本上改变了敌我兵力的对比,清军人数从劣势方变成和太平军旗鼓相当。从此,战局开始向不利于太平军的方向逆转。

    李续宜军到达后,与刘长佑刘岳昭等部清军会合于宝庆东北的半边街一带,以图挫败太平军包抄刘长佑后路的计划。

    石达开得知后决定主动出击,遂于深夜调动大军逼近清军半边街大营,拂晓时分发动进攻,双方激战至第三天仍然难分难解。

    这时,李续宜以部分兵力继续扼守大营,自己率军渡过资水西移,在水师和骑兵队的配合下,突然向太平军最薄弱的北路阵地发动强攻。

    石达开闻报,急命赖裕新驰援,但为时已晚,太平军营垒数十座,哨卡百余处被清军摧毁。

    接着,清军又乘胜扫荡资水西路,太平军大败之余士气严重受挫,西路阵地随之陷落。

    太平军阵亡数千人,可谓损失惨重。更严重的是,到7月29日为止,西北两路阵地落入敌手,宝庆合围已完全被突破,城内外文书饷道复通,这标志着宝庆形势已经发生根本性的转变。

    此战过后,太平军围困线仅存东南两段,对宝庆已难以构成威胁,而无论兵力、士气、粮饷、武器方面,较于清军皆处于劣势,会战败局已无可挽回。为求保存实力,石达开决定撤入广西休整,开始部署退军。

    双方休战半个月后,太平军于8月13日再度分作十几路,猛攻李续宜大营。但此战目的显已经不在进攻,只是以进为退而已。

    14日深夜,太平军即分兵两路南撤,18日,全师转入广西。

    ……

    与此同时,江西大地也是热闹非凡。

    太平军将领杨辅清率军撤离景德镇之后,先在江西北地游荡半月时间,而后趁湘军大量抽调入湘支援兵力空虚之际,向要地湖口方向移动。

    结果,杨辅清部一头撞上兵出九江的乡勇队吴水牛部五千兵马,双方在九江各地大战十来日,最后以杨辅清部不支后撤结束。

    水牛趁此机会杀出九江,将九江与南昌之间的道路打通,路上所遇太平军与土匪人马遭到毁灭性打击,江西北部局势一下子大为缓解,水牛也彻底进入江西官府高层,吴可顺水推舟命其协理江西军务。

    ……

    吴可虽然时有关注外头战事,但最看重的还是两江战局。

    自从决定大干一场后,两江清军暗地里调兵遣将忙碌不停,一边战斗吸引太平军守军注意,一边暗中做好一主两此的全面进攻准备。

    整整花费大半个月时间,两江清军才暗中调整完毕,吴可立即一声命下发动对金陵城前所未有的凶猛攻势。

    苏北战场一次性投入一万五千兵马,分为三拨不分昼夜狂攻猛击不带喘气的,搞得堵在前头的太平军守军好一阵不适。

    尼玛吃错药拉,怎么突然变得这么不要命了?

    施官镇,武集乡,雷官镇,**县以及大英镇和相官镇等金陵城外乡镇一一陷落,太平军被苏北清军迅猛的攻势打得焦头烂额不知所措。

    苏北清军这一次下了血本,几乎是以人命和血肉之躯趟出的路,一路上倒地的死尸跟伤患无数,就连土地都被鲜血染黑一大片。

    让苏北太平军守军疑惑的是,苏北清军这次竟然没让火炮开道,完全就是依靠洋枪硬生生轰出一条血路,有时形势紧急洋枪队干脆加入了谨慎搏斗战中,让太平军吃了不少苦头自身的伤亡也极为惨重。

    “疯了疯了,真是疯了!”

    苏北太平军守军跟苏北清军交手也不是一天两天,很是明白苏北清军的编制情况,他们可是知道洋枪队是苏北清军真正的核心战力,以前打了那么久都是辅助战力,没想到这次竟然如此拼命也不擅近战的洋枪队都上了第一线。

    “求援求援,快向后方求援!”

    太平军战士也是人不是机器,之前一个来月的消耗战已经足够让前线守军疲惫不堪,如此苏北清军突然发动如此凶猛攻势,他们步步后撤被打得晕头转向不知所以,眼看着就要顶不住只得向城里求援。

    苏北清军的疯狂还不止于此,一旦捞着近身肉搏的机会,乡勇队特有的各种土制武器顿时大发利市,土制手榴,弹,土制炸药抱,还有土制爆竹等等哪一个在近身之时威力都极为强大,就算苏北清军自己人要是靠得太近都有被波及收方的风险。

    战斗打得既疯狂又残酷,苏北清军一连强攻了整整三天时间,一路势如破竹打到与金陵雄城隔江相望的八卦洲,才才太平军一万援军匆匆赶到后停下前进步伐。

    一时间金陵震动,某些受不住清军凶猛气势的太平军守军,甚至出现军心动摇投降的念头……

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