祁氏已经有很长时间没有想过这些事了，都快记不起以前的自己了。她是礼部官员祁蓬的长女，母亲是北地方家的小姐，与祁家沾着点远方的姻亲。方小姐早年在闺中有一相好，两人互表衷肠，可对方家世贫寒，方家父母不同意，硬生生将二人拆散，执意将方小姐嫁入京城。方小姐随父亲上京，拜访了祁家，由祁家长辈定了亲，嫁给了远房表哥祁蓬。祁蓬早有一结发妻子，二人虽情谊甚笃，夫人入府三年却无所出，祁家才四处寻觅为祁蓬纳妾。至此，方小姐也断了情爱的念想，入府之后，看祁家表哥是个靠得住的人，也是稍稍欣慰。入府第二年便得了祁家长女祁晴。可是方小姐心中仍然挂念身在北地的心上人，祁蓬也是更为珍重夫人董氏。几年后，祁蓬也相继得了长子和嫡女，对方氏母女照顾周到但总不像对嫡亲孩子那样亲近。方氏心有所属，如此更好，两不相欠。
祁晴生性婉约，从小知书达理，善解人意，不爱与人争执，与妹妹祁映也是亲近。那一年，祁晴到了成婚的年纪，母亲的身子每况愈下，祁晴在旁服侍，母亲唯一愿望就是她有个好归宿。祁蓬和董事为祁映选亲事。有不少良家少年过府提亲，祁蓬有意将她许配给岭南赵家。那赵公子见过祁晴一面，久久不能忘怀。本来事情会很顺遂。可谁知，林家当时在给林儆寻妾，虽说新妇入府成不了嫡妻，可他也不希望林儆找一些配不上林家的来做妾。林老爷知道祁家礼仪世家，正在给女儿物色女婿，便有意去试试运气。那日林老爷只说是去拜访祁蓬，却将林儆带在身边。一顿寒暄过后董氏便留着林老爷和公子在府上用饭。林老爷带着林儆入了席，话题谈到了祁家正在物色女婿。
“祁大人祁夫人，老朽年过半百，最是能体会这个为人父母的心情，祁小姐知书达理，大家闺秀，可惜我儿已娶亲，若不然定当三媒六聘，求取祁小姐才是。”林老爷感慨地说。祁蓬哪里愿意让自己的女儿给人家做妾？赶忙客气道：“哪里，哪里，林公子今日一看果为人中龙凤，真是名不虚传，他日定然觅得良人。”林老爷看祁蓬没甚兴趣，便惺惺作罢了。
哪知道，祁晴知道父亲在为自己物色夫婿，恰听丫鬟说又有人家的在府上做客，一时兴起便要去前庭偷窥。她小心的绕道前庭院外，远远窥视里面用餐的几人。这一偷窥可倒好，在后庭远远窥见了林儆。祁晴见过不少商人书生家的子弟，却没见过林儆这样的男子。当日，林儆正开始在兵部供职，意气风发。再加上林儆本来身材高大，举止得体，身上佩剑金光闪闪，整个人看来那么孔武有力。祁晴便对林儆心意暗属了。那林家二人走后，祁晴便与母亲吐露了心事。
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