且说半个时辰前，在王莽敲钟召集群臣之际，纳言府的元士耿纯忽然得了署中传唤，说厅堂来了一位光禄大夫，要征他同行去办公务。
耿纯满脸问号来到厅堂上，才发现等在这的，竟是他前几天才帮忙驾驶过亲迎副车的新郎官：第五伦。
“伯鱼？”
耿纯有些诧异，第五伦先前的官职不是太中大夫么？怎么……他目光下移，落在第五伦腰间。
没错，确实是银章青绶，很显然，第五伦入宫这短短个把时辰里，身份又涨了一截，在问对后，被皇帝拜为光禄大夫，秩比二千石。
这光禄大夫是闲职，也是块哪里需要哪里搬的砖，但毕竟是青绶大员了，耿纯少不得与他见礼，又奇怪第五伦遇到何事，竟要召自己协助。
第五伦笑道：“自然是前往伯山的故乡，冀州，同去么？”
耿纯的眼睛顿时就亮了，他家乃冀州大姓，上太学举孝廉才来到常安，又走了父亲故旧的关系，留任常安作为六百石元士。
可耿纯干了两年后，越来越不舒心，当今天下最受百姓唾弃的，除了五威司命外，就是管粮食田租、实施五均六筦的纳言官。耿纯在朝廷征发猪突豨勇北征之际，负责运送粮秣去鸿门大营，也见过不少惨事，深知军吏们吃空饷刮活人的狠毒，对这职务自然谈不上什么热爱。
而以他的年纪际遇，短期内又很难再往上升掌握实权，高不成低不就混了两年后，耿纯只觉得，还不如回去继承家产呢！
他早就想撂挑子了，之所以还隐忍不发，无非是父亲叮嘱，要他为宗族多留一窟：耿家根基在巨鹿郡宋子县，是为其一；父亲耿艾任济平（定陶）大尹，天下之中，是为其二；加上耿纯留于朝堂，是为其三，纵然一方出了问题，还有两处让宗族避祸。
可这世道渐渐不安，手里没权没兵心里发慌，人微言轻出了事也没处逃。耿纯寻思，与其守着这小官，还不如回去依靠宗族更安全。
那天在第五里婚宴时喝了酒，耿纯就叫嚣说要效仿第五伦，辞官归乡算球。
此事却被第五伦牢牢记在心里，今日便主动相邀，让耿纯借公务的名义回冀州去，何乐而不为呢？
耿纯为人洒脱，也是对第五伦足够信任，觉得他不会坑害自己，竟连具体的任务都不问，便欣然应诺，立刻去办离职手续。
不多时，等耿纯再来时，却告知第五伦，出大事了。
“南方官军进剿绿林，大败。”
“谁败了？”
“官军，如今江夏糜烂，南郡也有人造反。”
虽在第五伦预料之中，但这败得也太惨了。
耿纯道：“陛下将纳言鲁匡革职，迁为获降郡（五原郡）卒正。”
“伯鱼，你猜新任的纳言是谁？”
第五伦摇摇头，耿纯则笑道：”正是汝成婚时的主宾，严伯石。”
耿纯恭喜第五伦：“伯鱼在朝中，又有一位能撑腰的人了。”
靠山山倒，不如靠自己，这也是第五伦上次去接皇子那么卖力的原因，他必须表现卓著，才能继续升迁得到实权，而这一回，第五伦期盼已久的“第三窟”终于来了——虽然这洞居然打在了王莽老家里。
直到二人驾车离开时，耿纯才想起来问目的地，第五伦看着手中王莽亲赐的节杖和封印严密的印信文书，表示出城前暂时不能说。
耿纯却在一旁猜测开了：“去年冬时，冀州巨鹿郡大侠马适求等人，合谋想要举燕、赵兵反叛，亏得被大司空士发觉上报。三公大夫逮捕党羽，株连冀州豪杰数千人，皆诛死，此事余波未消，莫非与此事有关？”
这是耿纯故乡发生的大事，幸好他没参与其中，意味着冀州的情况并不比南方好，甚至还更差。
确实有那么点关系，第五伦摇摇头：“反正我和陛下说了，我不熟悉冀州，需要一个冀州本地人协助。”
耿纯嘟囔道：“冀州可大了，整整十一个郡，不说明白，谁知道你要去哪？”
二人出城时，正好遇到窦融苦着脸进得城来，与第五伦拱手行礼。
窦融看第五伦持节，头戴远游冠，一身出行的打扮，不由问道：“伯鱼此去何为？”
“去东方。”
第五伦给了一个模糊的方向，却见窦融一身戎装，好似要出征，诧异道：“周公此去何为？”
窦融哭丧着脸：“我可能要去南方。”
原来窦融和第五伦差不多，也是人在家中坐，“喜”从天上来，他被皇帝紧急封为“波水将军”，召入宫中来问对，打算让他作为严尤的副手，去豫州调兵遣将，再往荆州平乱。
二人辞别后，耿纯奇道：“我看窦周公一脸哭丧相，绝非吉兆啊。”
“岂不闻胡马依北风，越鸟巢南枝。”
第五伦笑道：“窦融，大概是和你我一样，舍不得家啊！”
……
待出得城后，天色已晚，二人在灞桥驿站休憩，打发仆从车夫去一旁，第五伦则与耿纯纵马到无人之处攀谈。
“是魏成郡出事了！”
魏成郡，就是前朝的魏郡（河北省南部），位于冀州最南边，这个郡地位很特殊，因为王莽的老家，就是魏地元城县，王莽年少时还在那边待过几年。
所以他在宫里和第五伦攀谈用的方言，当然不是普通话，正是魏地言语。
“有人向冀州牧监副举报，说魏成郡大尹李焉图谋不轨，让人抄录奇异谶纬，里面多有非所宜言之事。”
第五伦看了一部分谶纬内容，什么“汉家当复兴”，还有“李者徵火，当为汉辅”。反正就是李焉听信了这些谶纬，准备造反，让人抄录此言作为届时的宣传口号，却被人给告发了。
这件事传到京师来，让王莽大为震惊，这可是自十多年前东郡翟义举事后，第二起郡长官谋反。而且还是旗帜鲜明地反新复汉，据说还打算在举旗后去元城县掘了王莽祖坟，断老王家地脉。
这还了得？在王莽看来，此事的严重程度，更胜过没有文书、旗帜、口号，只是流动劫掠寇乱的青徐、荆州盗贼，是咎待优先处理的事项。
于是便点了第五伦的名，让他以光禄大夫身份持节前往冀州魏成郡，会同冀州牧、牧监副处置李焉，然后第五伦作为魏成假尹留任当地，一定要将李焉的党羽统统搜捕出来，赶尽杀绝！
王莽之所以这么信任第五伦，一来是第五伦曾参与剿灭卢芳的“大汉”，被王莽看做绝不会倒向复汉的人，而且还知兵，足以应付魏成复杂的形势。
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其二，上次第五伦的差事完成得很不错，加上窦融对第五伦的吹捧，提高了王莽对他的评价，如此方能被委以重任。
谢谢你啊窦周公！
东方最后的消息是十天前的，眼下冀州形势未明，尚不知魏成郡情况如何。李焉可能被冀州牧和牧监副控制住了，有惊无险，也可能已经反叛，连州并郡，将新室江山捅了个大窟窿。
第五伦看着耿纯道：“总之，此番魏成之行，祸福难料，实情我已尽数托出，伯山可还愿意随我同往？”
这让耿纯确实有些犹豫，但最后还是咬了咬牙：“伯鱼以为，我是胆怯之辈么？此次同行，且让你见识见识燕赵男儿的豪迈！”
“壮哉！”
第五伦又何尝没有犹豫呢？新妇的怀抱可是又暖又软和的，谁愿意时隔不久又风尘仆仆给王莽打工啊。
但魏成郡对他来说，既是挑战，也是在天下大乱前名正言顺掌控一郡军政的机会……可能是唯一的机会啊！
经过一番犹豫和挣扎后，第五伦决定顺势而为，且去试试。
这一趟，注定不像上回去南方旅游那么从容雅致，而是要面对明里的刀剑、暗中的算计，一着不慎就可能命丧异乡。
第五伦当然不是独自上路，王莽答应，他可以带上百名私从，但因事态紧急，总之就是催得人想跑。导致第五伦连家都没法回，只能让张鱼赶回去，给他新婚妻子一封信，然后通知臧怒带个百人队过来，族丁和猪突豨勇的军吏各半。
本以为要等抵达函谷关时，徒附私从才会追上来，却低估了他们保护宗主、将军的渴望。
二人次日飞驰至翊尉郡的郑县休憩时，天还未亮，臧怒就带人骑马驾车抵达了，同行的还有一位第五伦没料到会跟来的人。
凤目英姿，却是他的老丈人，马援！
原来，是马婵婵收到第五伦匆匆写就的信，上面说他奉皇命要迅速赶赴冀州，连去哪、干什么也没说，只提及安顿下来会接妻子过去。
这让对第五伦感情日渐加深的新妇大为揪心，看着族丁全副武装去追赶后，只来得及将第五伦的换洗衣裳和一些他爱吃的食物备好一同捎去。
左思右想后，马婵婵还是求助了自家父亲，希望他能随第五伦去看看，反正最近马援闲得很，整日在家走马斗鸡，就当是出门遛一圈了。
马援在外面野惯了，能出门自是高兴，可这趟女儿请求下的远行，马援一想到她泪汪汪的眼神就气不打一处来。
马援辈分大了一层后，也不给第五伦面子了，只抹了一脸冒雨赶路落下的水，骂骂咧咧道：“第五伯鱼，我究竟欠了你什么？”
若不是欠了他，为何又是嫁女儿，又要来给第五伦帮忙打下手，他究竟是岳父，还是保镖？
但你是嫁妆啊！
“丈人行……”第五伦觉得有些感动又好笑，冀州之行，有了马援这武力和颜值担当协助，自是如虎添翼，本想调侃马援几句，老丈人却不耐烦地一摆手。
“够了，老夫还是不习惯这称谓。”
马援道：“私下时，叫我文渊即可！”
……
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第三章在。
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