尽管两个儿子死在政治倾轧中，刘歆的长子却仍受王莽信赖。
刘叠被封为“伊休侯”，奉帝尧之祀，也算让刘歆父子对祖宗有了点交待。又让刘叠作为“侍中、五官中郎将”，时常出入禁中，负责管理诸郎。
腊月初五，刘叠才回到家，便来向父亲禀报新晋外郎们选调一事，去年朝廷反腐打掉了许多县宰郡吏，空出大量岗位，以至数百郎官都能安排外任。
令人诧异的是，平素从来不关注这些小事的刘歆，这次却上了心，让刘叠关注某人的去向：第五伦。
父亲最近对扬雄的弟子实在是太过关心了，而且言语中，似乎在暗示刘叠，在第五伦的外任上做点手脚……
刘歆确实在使坏，那天与扬雄互诉衷肠后，他生出一股邪念。
想让死不悔改的扬雄眼睁睁地看着，他的爱徒第五伦，这个刘歆看一眼就知道其满腹野心的寒门子弟，是如何在现实逼迫下，一点点抛弃扬雄那“清净自守“的准则，开始不计代价往上爬。
刘歆回望自己的经历，移书太常被打压赶出朝堂对他影响很大，辗转河内、五原、涿郡、安定属国都尉，四年换了四个地方，官越来越小，最后直接病免了。正是这段经历，让刘歆决定彻底投靠王莽。
于是他便暗示儿子，将第五伦往远了调，越偏僻的郡县越好！
比如交趾（越南）、牂牁（贵州）什么的，要让第五伦遭受现实狠狠毒打，跑到那些荒僻之地欲哭无泪，彻底抛弃扬雄那一套。
刘叠却只交给刘歆一份上书，却是第五伦亲笔所写，交付五官中郎将。
“伦叩头，兄第八矫为功崇缪伯冼马，县中尝称其孝悌知礼，今坐法当髡徙，远迁于西海。兄姿体病弱，恐物故于道，今请入粟两千石赎兄罪，使得改过自新也，伦愿交付外郎之印，退为庶人，以抵钱粮之不足！”
和前汉一样，新朝犯罪是可以赎的，价钱和汉武帝时没什么变化，都是入赎钱五十万减死一等，绝非一般人家交得起的。当初李广、张骞等人出塞空手而还，论罪当斩，若非这项制度，恐怕都死好几次。
两千石，这是第五氏和第八氏凑一起能拿出来的所有粮食。第五伦确实下足血本，只求让第八矫免于流放，寒冬腊月去边塞，路上死亡率很高。但又听说徙西海者很难赎罪，索性这郎官也不要了。
刘叠对此还挺感动的，岂料刘歆一听就不乐意了。
“这孺子。”
刘歆面上镇定，心中却骂道：“和扬雄一样，没出息！”
在他看来，这是第五伦决意要走扬雄那条“当涂”之路，而不愿升于青云。
刘歆不动声色，看向儿子：“你以为如何？”
刘叠道：“儿想起前汉宣帝时，大父也曾被定为死罪，还是伯祖父愿意削户五百，为他赎罪，这才减免一等。如今第五伦宁可丢官也要救宗兄，与我家之事十分相类，应该成全他。”
刘歆一愣，确实，他的父亲刘向年轻时钻研《淮南枕中秘术》，认为可以将石头炼成黄金，结果就在汉宣帝面前说了大话。最后炼金失败，犯了欺君之罪当死，好在刘向的大哥、阳城侯刘安民站了出来。
否则，这世上就不会有刘歆了。
想到这，刘歆的怒意倒是消了不少，这世上之人，唯独对兄弟孝悌不会有恶感，也罢，丢官赶回老家，也算给第五伦一个教训了。
“陛下已经说过，王宗一案，不准赎迁。”
刘歆知道，王莽对西海郡一向很重视，于是在国内增立新法50条，凡有违犯者，都强行迁徙。被迫远行的内地百姓数以万计，只为了充实西海，在诸羌的反叛中保住那儿。
“这样罢，也不要粮食，你在这上书后面加条附议，便遂他意，将第五伦的郎官削了，抵消他那族兄髡刑！”
……
不来郡邸狱，第五伦根本不会想到，这么小的一片地方，能关这么多人。
功崇公府的官吏仆从，奉新公王兴的家眷，挤满了一个个小牢狱。一人落难，鸡犬遭殃，最可怜的是那些徒附，因为王宗故作简朴，平素就没过什么好日子，如今主人自杀，却统统被定了规劝不力的罪。
整个郡邸狱弥漫着一股屎尿臭味，第五伦进来时，看到有人被横着抬了出去，大概是昨夜冻死在这的，他瞥了一眼，还好不是第八矫。
跟着郭弘派给他的小狱吏，第五伦走过阴冷到都快结冰的过道，左右的囚犯看到人就哀嚎着求情，手从木栏里伸出老长，又被狱吏重重一棍子打了回去。
终于到了地方，牢狱门打开，第五伦一眼就看到第八矫缩在角落，手里抱着一摞麦秆，这是他夜晚唯一的防寒之物。
第五伦连忙快步上去，将自己的皮裘披给第八矫，又让第五福将跟吏卒讨得的热腾腾汤水端来，给第八矫喂下，让他好受了点。
第八矫哆嗦着嘴唇，看到第五伦，哇的一声哭了出来：“伯鱼……”
第八矫这几日心态经历了巨大的反复，最初满心为王宗打抱不平，当听说主君自杀后，他如遭雷击，甚至生出了要自杀随王宗而去的想法，士为知己者死嘛。
可真到要一头撞到墙壁上的时候，却又心存不甘，如此反复几次，仍是没下定决心。
然后就开始忍受煎熬了，虽然没有拷掠，但第八矫这几日仍受尽苦楚，又冻又饿，比第五伦在五威司命府那两晚上难熬多了。
如今再见第五伦，第八矫喃喃说了半天，只重复着“我错了”。
当初伯鱼拒绝功崇公聘请，朝自己摇头，他却脑子一热应了下来。事后伯鱼的警告也没放在心上，最终卷了进来。
第八矫忽然想起什么：“刘元伯呢？伯鱼，刘隆也被抓来了，他……”
“都什么时候了还操心别人。”第五伦哭笑不得：“刘隆虽姓刘，但他有昆父兄弟七八人都是贵戚里附城，应是一早就来探望过他。“
第五伦又给第八矫盖了条羊皮毯：“我打听过了，汝等明日就要远徙西海郡。”
西海就是后世青海湖，当初王莽觉得，全国已有东海、南海、北海郡，就差一个西海郡，于是派人诱惑当地羌豪献土。但羌人很快反叛，西海的战争至今已有十余年，成了新朝一个没法止血的伤口，王莽的对策是不让寸土，每年都想方设法将内地囚犯送去填坑。
毕竟少了西海，他的四海归一就不完整了。
“此去数千里之遥，又是冬日，最需要的是衣物和鞋履。”
第五伦放下一个褡裢，里面装了七八双合脚的冬履，也不知够不够第八矫走到去。
“还有，你的髡刑免了，不必受此大辱。押送的吏卒也打点妥当，路上若与刘隆同行，便多和他亲近，刘元伯孔武有力，又急人之急，能护得你不受欺凌，等到了西海郡，要记得来信告知家里平安。”
所谓打点，其实是承诺给吏卒便宜至极的煤球，反腐还在继续，这段时间贿赂都没人敢收。
让学那一刻，第五伦是不会想到，自己和第八矫会有如此多的纠葛。
他料不到，第八矫会为了他举幡请命，更料不到，阴差阳错之下，这老实人要远离故土了。
第五伦只没告诉第八矫，为了救他，第五氏和第八矫老底都凑出来了，最后虽没交粮，第五伦的郎官却丢了，如今恢复成了庶人白身。
他不想让第八矫心里有太大负担，人心都是肉长的，第五伦对外人虚伪，对自己人，如扬雄、第八矫、景丹、王隆，他愿意以诚相待。
第八矫是悲观的，叹息道：“我只怕去了那边，仍活不下来，听说西海、金城羌乱就没停过，每年都要死很多人。”
第五伦骂他道：“我听人说，苏武在匈奴北海之地缺衣少食都能活十几年，何况汝等去的地方，至少还有郡县城郭。还是那句话，跟好刘隆，汝等一文一武，又不是做囚徒，说不定，在边塞还能大有作为！”
将衣服里塞着还热乎的胡饼交给第八矫，第五伦给了他最后叮嘱。
“季正，活下去，至少撑个几年，我一定会派人去接你！”
“诺！”
第八矫含着热泪，朝第五伦作揖：“我，听宗主的话！”
……
而等第五伦离开郡邸狱后，外面又下起了雪，城外一片白茫茫。
“郎君，回城里么？”第五福朝手里哈着气。
“不，回第五里。”
第五伦有些难过，伤感于第八矫将踏上一条不知前景的路。
但对于丢了郎官，第五伦却丝毫不感到悲哀，反而开心极了。
常安，太危险了，不惹事都会摊上事，与其对倾轧担惊受怕，还是先退一步比较好。
第五伦上了马，挥鞭驰向北方。
“城市套路深，我要回农村！”
……
腊月初七，第五伦才过了成国渠进入列尉郡境内，就发现路口有一大群人拦着去路。
本以为是自家人来迎接，等走近之后，才发现领头的是好几日没见的景丹。而其身后则是许多辆大车，以及身披熊裘、狐裘甚至是虎裘的各路土豪，不知道的还以为是猛兽聚集。
而那些人，除了邛成候王元脸熟外，他大多竟不认识。
“孙卿兄，这是……”
景丹打马过来，笑道：“伯鱼，我来给你引荐。”
“这位是县西大豪尚方公。”
和第五一样，尚方是复姓，也很罕见，尚方禁披着黑熊皮，年纪蛮大，颊上有一个道长长的疤痕，朝第五伦点了点头。
第五伦听说过此人之名，据说尚方禁年轻时风流倜傥……尝盗人妻。
然后就被苦主撞见了，拔剑来斫，创其颊面，那道伤疤成了其无法抹去的军功章。
而后来尚方禁黑白两道通吃，成了富甲一方的存在，在长陵县仅次于邛成候和萧氏。
“这位是阳陵严县侠。”
身披虎皮的是阳陵严本，他笑呵呵的，打量第五伦，惊异其年轻。作为本郡豪侠，严本虽不如茂陵原涉有名，但势力也不小，可如今在郡中，名望上却被后起之秀孝义第五郎压了一头，今日特来打个照面。
“这位亦是阳陵县人，乃是留侯张良之后，张越张子重！”
第五伦瞧着这张越就是个小白脸，男身女相，披着身狐裘，与先前两位的豪横不同，书生气十足，倒是与传说中张良容貌十分吻合。
第五伦与众人见了礼，景丹才道明了他们来意。
“常安近来发生的事，已在郡里传开，诸君听说伯鱼愿意以郎官之职，来为第八矫抵罪，都十分钦佩，以为是伯鱼钱粮不足数，特来送粮。”
那一车车的，居然都是粮食！
第五伦一时间有点飘，觉得自己真是主角，送钱送粮有了，只差纳头便拜。
远徙西海郡者不准许赎迁，这些粮，第五伦当然一粒都不能要，待会要千恩万谢，请众人收回。
但他却能收获列尉郡土财主实力派们的善意，名望彻底传遍本郡，这让第五伦想到一句话。
失之东隅，收之桑榆？
“这波，不亏！”
……
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