快马喜报只是第一波报信的杂役。
陆陆续续的,州学、州府亦有报信小吏至江州报喜，几支报喜的队伍抬着牌匾，绕城一周,一路敲锣打鼓。
江州只是个小地方，还未出过解首，城中男女老少纷纷走出家门，跟在队伍后面,欢呼着涌到谢府门前讨赏。
谢府张灯结彩，门前的大街上扎起彩棚，阶前人山人海，挤得水泄不通,管事只能叫人搬来几张大条桌子,要小厮站在桌上撒喜钱。
花团锦簇，烈火烹油。
本地官员全都换上官服,簇拥着知州大人与谢家人道喜,“大公子为江州争光,本官为江州父母官,也与有荣焉啊。”
谢大爷脸都笑僵了,笑呵呵地谦虚几句,请知州大人等入座吃酒，领着谢嘉琅挨桌敬酒。
敬到县学的学官那一桌，陈教谕诸人作为谢嘉琅的老师,老怀甚慰，笑容满面，都道这是天道酬勤,谢嘉琅赴京参加省试,一定也能蟾宫折桂云云。
冯老先生冷笑,“我看他是运气好罢了。”
这一句夹在不绝于耳的恭贺和奉承声里，显得尤为刺耳。
众人脸色微变，面露不快。
陈教谕干笑着道：“怎么单单就他运气好呢？还不是因为老先生教导有方，他也刻苦勤学，才能有今日。”
其他人都笑着附和。
冯老先生还是冷笑，眼皮撩起来，扫一眼谢嘉琅：“你觉得为师这话说错了吗？”
谢嘉琅面不改色，躬身道：“先生说的是。”
冯老先生拿起酒杯喝酒：“行了，你去吧。”
谢嘉琅朝几位老师致意，继续去各桌敬酒。
陈教谕松口气，小声对冯老先生道：“我知道老先生是为学生好，不过今天是大喜之日，老先生何必说这种话？”
冯老先生翻一个白眼，举起筷子夹菜：“正因为今天是大喜之日，我才要说这样的话。少年人最容易被眼前的热闹迷惑心志，老头子得时不时敲打他几下。”
陈教谕失笑，目光越过拥挤的人群落在谢嘉琅身上，少年身姿笔直挺拔，面容冷峻沉静，并无轻狂得意之态，知州大人夸奖勉励他，他也只是嘴角轻扬，不知道是不是因为眉眼太凌厉，连微笑都冷清肃静。
“我看老先生是多虑了，大公子生来沉稳，不是那种会骄傲忘形的狂徒。”
冯老先生咬一块焖炉烤鸭肉，鸭皮油亮酥脆，外焦里嫩，他忍不住点头，闻言，道：“他最好不是。”
吃饱了肚子，冯老先生立刻放下筷子，不顾同桌学官和谢大爷苦苦挽留，告辞离去。
谢嘉琅走过来，送冯老先生出府。
震耳欲聋的炮竹声里，冯老先生回头看谢嘉琅：“为师方才说你只是运气好，你服不服气？”
谢嘉琅道：“先生意在教诲学生。”
冯老先生盯着他看了一会儿，没从他脸上找到一点点不忿亦或是委屈，心里既觉得欣慰，又觉得有点失望——要是谢嘉琅年轻气盛，顶撞自己，那今天就可以当众上演一出训徒记！
“我说你运气好，不是刻意打压你的志气。”冯老先生回过头，双手背在背后，慢慢往外走，“今年解试主持阅卷的是范阳卢侍郎，此人素来厌恶那些文采华丽、空洞无物的文章，偏好议论有条有理的古文，这正好是你的强项，州学那几个平时名声斐然的才子，诗赋都强于你，这一次无一例外，全都被卢侍郎黜落了，你的运气确实好。”
冯老先生幸灾乐祸地笑了一下，道：“省试的知贡举考官必定从六曹尚书和翰林学士中择选，若无意外，主考官一定是崔氏门生，崔相爷最欣赏的恰恰是卢侍郎最厌恶的文风，他的门生必然投其所好，选他赞赏的文章为优等，你要做好准备。”
要么试着去揣摩主考官的喜好，改变文风。要么仔细雕琢自己的文章，争取拿到好一点的名次。
谢嘉琅平静地道：“学生记住了。”
宴会至深夜方散。
朝廷不仅颁下牌匾，衙署还要拨一笔银两给谢家建牌坊。
族老们喝得醉醺醺的，拉着笑得合不拢嘴的谢大爷，七嘴八舌地道：“解首的牌匾是朝廷颁下的，在江州还是头一次，大公子给我们谢氏争气啊！这等光宗耀祖的大事，要开祠堂敬告祖宗！那块牌匾不能挂在其他地方，一定要挂在祠堂里才行！”
“还有，朝廷拨银子建牌坊，谢氏几辈子没有这等体面事！我们各房也该出一把力，大家一起把牌坊建起来，要建得高高大大的，别人一进江州就能看见……”
谢大爷满口答应，送走族老，回头看着谢嘉琅，心潮起伏，感慨万千，有心和儿子说几句体己知心话，张了张口，不知从哪里说起。
“夜深了，父亲早些歇息。”
不等谢大爷酝酿好情绪，谢嘉琅一拱手，转身离去。
谢大爷无奈地叹口气。
谢嘉琅穿过长廊，一路上，小厮、管事、丫鬟、仆妇远远地看到他，都停下来朝他行礼，态度恭敬。
曾几何时，谢嘉琅所过之处，所有人远远避开。
院内挂了很多盏灯笼，闪闪烁烁，映下一道道昏黄的光。
爬满藤蔓的花架下，一道身影靠着栏杆抱膝而坐，白地缠枝牡丹披帛从肩膀上滑落下来，一头拖在地上，一头被夜风拂起，掩住了小娘子沉睡的脸。
谢嘉琅不禁放轻脚步，走到小娘子身边，俯身，手指捡起地上的披帛，拂去灰尘，放到小娘子散开的裙裾间。
“团团。”他轻声道，“怎么在这里睡着了？”
“嗯？”
谢蝉轻吟一声，抬头，拉下盖住脸的披帛，仍然睡意朦胧，眼角还有泪花闪动，但一看到谢嘉琅严肃的脸，眸子里的笑意已经满溢出来。
“哥哥，恭喜你！”
谢嘉琅嗯一声，看着谢蝉，“手抬起来。”
谢蝉还有点迷糊，揉揉眼睛，听话地抬起双手。
谢嘉琅取出几枚喜钱，放在她柔软的手心里。
谢蝉握着喜钱，失笑：“哥哥不愧是贡士，这次准备很充分。你什么时候带在身上的？”
谢嘉琅道：“刚到家的时候回房拿的。”
他直觉谢蝉会像以前那样，在这里等他，私下里和他说恭喜，然后摊开手，笑嘻嘻地找他讨喜钱。
又或者说，他希望回内院的时候能看到谢蝉等着他。
不需要什么言语，只是等着他就够了。
以前没有准备，这一次他带了几枚喜钱在身上，宴散后直接过来。
她果然在这里等他。
看到她，他心头似有柔和的风拂过，一丝丝涟漪浮动。
谢蝉高高兴兴地收起喜钱，凉风袭来，她打了个冷战。
“着凉了？”谢嘉琅皱眉，托一下她的手肘，扶她站起身，“我送你回去。”
谢蝉抖开披帛裹住自己的肩膀，随他走出花架，“哥哥，你是不是要准备去京师参加省试？”
省试由尚书省的礼部主持，所以称省试，也叫礼部试。
谢嘉琅点头。
谢蝉抬头看他，感觉很奇妙。
上辈子，谢嘉琅好像不是在这个时候赴京参加省试的，她猜不出他的考试结果。
“哥哥，所有贡士都汇集在京师，藏龙卧虎。”谢蝉斟酌着道，“而且听学官他们说，历来省试的考官都偏心国子监的学生，你到了京师，尽力准备考试就行，不用管别的。”
国子监学生大多是勋贵子弟，一来家学渊源，自幼耳濡目染，眼界见识非地方贡士可比，二来国子监藏书丰富，老师都是名儒高官，他们的学问也确实扎实，三来关系盘根错节，朝中重臣大半是国子监出身，国子监录取的比例远远高于地方贡士。
谢嘉琅嗯一声。
谢蝉问：“哥哥，你打算什么时候动身？”
“先不急着动身，在那之前，要处理好家里的事。”谢嘉琅停顿一下，“团团，这两天你帮着六叔把六房的账目理清楚，账本契书都准备好，其他的事可以先放一放。”
听他说得郑重，谢蝉点头。
接下来几天，更远的亲戚赶到谢府道喜，谢嘉琅参加鹿鸣宴去了，不在府里，都是谢大爷几人出面招待。
谢府女眷也频频接到帖子。
各家夫人对谢府内院的事门清，知道现在的大夫人不是谢嘉琅生母，讨好了也没用，过来拜访时，指名要见谢蝉。
谢蝉一概以身体不适推了，待在房里整理账目。
府中气氛微妙。
谢家出了一个解首，合族欢欣鼓舞，打听谢嘉琅的人越多，二房的处境越尴尬。
谢宝珠再次被五夫人强按着头讨好谢嘉琅，可她一对上谢嘉琅的目光就心里发怵，干脆另辟蹊径，给谢蝉送礼：“九妹妹，你和长兄好，我以后要是有事求长兄，你一定得帮我说几句好话。”
谢蝉哭笑不得。
五天后，谢府门外的彩棚还没拆，衙署已经送来盖牌坊的银子，族老们争着要出钱，为选一个破土动工的吉利日子，吵得不可开交。解首牌匾被送到祠堂，挂在最显眼的位子。
谢蝉忙得团团转，没有理会那些事。
这天，谢宝珠告诉她一个消息：老夫人想给谢嘉琅定一门亲事。
五夫人有心巴结谢嘉琅，只要打听到什么消息就赶紧让谢宝珠传话。
谢宝珠坐在谢蝉房里，道：“其实亲事是二婶和祖母一起选的，我阿娘听说以后，立刻让我来告诉你，要你和长兄说一声，那家小姐欠二婶家的恩情。”
老夫人和二夫人想用这种办法来消弭大房二房之间的矛盾。
谢蝉皱眉，提笔给谢嘉琅写信，告诉他这件事。
谢嘉琅很快回信，说他知道了。
他给谢大爷写了封简短的信。
谢大爷现在不敢怠慢儿子，第二天就当众说谢嘉琅的亲事必须由冯老先生点头，他这个当爹的说了都不算。
二房愁云惨淡。
新任知州大人对谢嘉琅的态度，阖府都看到了，二夫人发觉连老夫人也无法压制谢嘉琅，即使一遍遍告诉自己不必害怕，还是不由得生出一种山雨欲来之感。
“他是要考省试的人，最重名声，不敢把事情做得太绝。”二夫人急得肝疼，吃了药，还是没好转，一张脸黄黄的，神情焦躁，“他要是敢对我们不敬，我就和他拼了，去衙门告他不敬婶母，他的功名就完了！”
谢二爷眉头紧皱，没有搭腔。
作为读书人，他比二夫人更明白现在谢嘉琅在族中、甚至是在江州的地位。
二夫人真敢那么做，不用谢嘉琅动手，宗族头一个要撕了二夫人。
“我们还有钱大人！”二夫人不甘心辛苦多年竹篮打水一场空，一个个疯狂的想法冒了出来，“等丽华嫁了，我们也有靠山了！”
门上几声叩响。
丫鬟不敢进屋，站在门槛外，小声道：“二爷，娘子……大公子回来了，说请二爷、娘子、二公子、三娘、四公子都做好准备，明天开祠堂。”
二夫人呆了一呆，身上不禁战栗了几下。
这一晚，丫鬟管事往各房传达谢嘉琅的话，连老夫人那里都没有漏下。
是夜，各房男人辗转反侧，其他人心里也七上八下的。
熬到天亮，钟声刚响过一遍，族老已经率领族人开祠堂祭拜祖宗，要谢嘉琅上前敬香。
族中长辈齐至，气氛沉重肃穆。
谢大爷看着阶前黑压压的人头，小声问谢嘉琅：“咱们家的家事，有必要开祠堂吗？”
谢嘉琅还未开口回答，旁边一位老太爷笑道：“这话就是糊涂了，大郎要进京参加省试，要是家里家宅不宁，他怎么能放下心好好准备考试？别说他不放心，我们也不放心！大郎是我们谢氏的倚仗，有他在，这江州还有谁敢欺负咱们谢氏？他的事就是最大的事！我们已经商量好了，今天要是闹起来，由我这个老头子出面，得罪人的事我都包了，你不要管！”
老太爷辈分高，谢大爷不好反驳他的话，只能叹口气。
谢府正堂，老夫人，小郭氏，谢二爷、二夫人，赶回来的谢五爷，五夫人，谢六爷，周氏，家中小郎君小娘子全都在。
众人不知道谢嘉琅想做什么，如坐针毡，频频起身张望。
钟声响起第二遍时，谢大爷和谢嘉琅走进正堂，身后跟着一群管事，小厮抬着几口大箱子走在最后。
管事进院，站在台阶下，小厮放下箱子，打开箱盖，把一摞摞账册和一些地契拿出来，摆在条桌上。
众人诧异地对望。
二夫人白了脸，神情焦急，二房其他人面无表情。五夫人抬手掠掠鬓角，看着二夫人，嘲讽一笑。
老夫人面色铁青，拄着拐杖站起身，看着谢大爷：“老大，你这是要查账吗？”
谢嘉琅抬头直视老夫人，代父亲答道：“是。”
院中安静下来，落针可闻。
老夫人睁大眼睛。
谢大爷看一眼众人，道：“都随我去后堂吧，嘉琅有话和母亲说。”
他转身出去，其他人面面相觑一会儿，也都跟着出去，管事伙计从两边长廊退出，二夫人不想走，被谢二爷扯着袖子拉走了。
老夫人凝视谢嘉琅，横眉怒目：“你真是你母亲生的好儿子，现在翅膀硬了，要来查你祖母了？”
“一屋不扫，何以扫天下？大丈夫当扫天下，而始于扫足下。”谢嘉琅面不改色，镇静地道，“祖母，孙儿上京前，想把家中事务理清。”
老夫人凛然怒色，端着祖母的架子。
谢嘉琅立在老夫人面前，一身贡士盘领袍，端正挺拔，气势沉着。
“祖母，家中账务其实早已理清，只是祖母一心为二叔二婶掩盖，所以纠缠不清，现在祖母有两个选择。”
他看着老夫人的眼睛。
“一，孙儿命人将这些账目，祖父临终前留下的契书全部送进祠堂，族老们都在，由他们来评孰是孰非。”
老夫人怒道：“现在族老都听你的，你要他们看账目，他们自然都帮着你。”
谢嘉琅接着道，“二，分产。”
老夫人一愣，怒不可遏，苍老的脸现出几分狰狞，手中拐杖狠狠地敲打地面：“你这是要逼死你自己的叔叔吗？！我还没死呐，你就惦记着分产业，要把你二叔一家赶出去！你果然是狠心凉薄之人！看着不声不响的，其实心里都记着呐！等到出人头地这一天，一桩桩，一件件的来报仇！好手段，好心性！是祖母小瞧了你！”
“别以为你有了功名，家里就都得听你的。你不孝敬祖母，祖母一张状纸告到衙门里，看哪一个当官的敢包庇你！”
“你不愧读书读得多，一肚子阴险心思！”
谢嘉琅眉毛都没动一下，等老夫人骂完，取出一份分家册子，展开，放在桌案上。
“我询问过族老，祖父临终前已经将家中产业做了安排，孙儿和父亲商量后，略作更改，并没有亏待二叔，几房平分，二婶这些年为家中操劳，这些年铺子上的亏空都算在公账上，不与二房相干，二婶划过去的铺子，算是二房的私产，不另做安排。五叔、六叔那边也是如此。”
提到去世的丈夫，老夫人有些怯，再听谢嘉琅的安排，她瞠目结舌，不敢相信，垂目细看册子，竟然和他说的一样。
除了老夫人名下的田产房产，其他产业几个嫡子平分，五爷不是亲生，略少一点，二房这几年吞进去的，大房并不计较。
这么算下来，二房、六房，连五房都得了好处，唯有大房吃亏。
而老太爷去世时的意思是长房守业，产业一大半留给大房。
老夫人把持着家中产业，习惯发号施令，不想分产，可是不同意的话，她相信以谢嘉琅不近人情的性子，转头就会吩咐管事把所有账本抬到祠堂去。
真那样，二房就什么都捞不到了，她作为老夫人也会颜面尽失，沦为族中笑柄。
老夫人心里强烈挣扎。
谢嘉琅转头，望着庭院漆黑飞翘的屋脊。
“子弟不肖，长辈当教之。长辈糊涂，身为晚辈，也不能视而不见。孝经有言，故当不义，子不可以不争于父。行孝须有度，长辈有错，子弟也该据理劝谏。祖母偏心、偏激，是不争的事实，因祖母偏心偏激，助涨了二叔二婶的野心。为了谋夺家业，二婶无所不用其极，家中兄弟姐妹面和心不和，外面管理产业的掌柜互相勾结，借机浑水摸鱼。”
而他，作为本该继承家业的长子长孙，不仅遭到同龄人的欺凌，还被长辈联手绞杀。
第一次被人当面指责偏心、纵容兄弟相争，老夫人脸上涨红，气得直打颤：这个孙子果然是来讨债的！
谢嘉琅继续道：“孙儿以为，不如将家中产业分了，以后各房各自过活，免得兄弟阋墙，再起争端。”
老夫人收起怒气，犹豫不决。
谢嘉琅声音发沉：“祖母，一刻钟后，您还不能做出决断的话，孙儿便叫人搬走这些账本。”
他一字一句，语气平淡。
听在老夫人耳朵里，却是一声声雷霆。
“罢了。”
一刻钟后，眼看谢嘉琅要扬声叫人进来，老夫人颓然坐下，闭上眼睛，其实她已经认清现实，这个家，不由她做主了。
“就照你父亲和你的意思办吧，分产。”
祖孙俩谈好条件，谢大爷带着众人回到正堂。
老夫人示意他们看分产单子。
众人看完，目瞪口呆。
谢二爷想不到谢嘉琅愿意以自己吃亏的方式平分家业。
五爷和五夫人没想到夫妻俩居然能分到田地铺子，喜出望外。
谢六爷佩服谢嘉琅的决断。
大房要么和二房这么僵持下去，一直拖到老夫人去世，那时产业说不定败得差不多了。要么直接撕破脸皮，那老夫人肯定偏心二房，二房也可能狗急跳墙，什么事都做得出来。
谢嘉琅直接快刀斩乱麻，迫使老夫人答应分产，明着吃亏，其实是明智的做法，大房能尽快接手产业，远离二房，解除隐患，而五房和六房拿了好处，会自发维护他。
小厮抬着几口大箱子进院时，二夫人战战兢兢，汗出如浆。看完分家单子，她顿时精神了，眼睛瞪得铜铃一般，看了好几遍，确认无误，心下狂喜，但当她看到六房分到的产业和二房一样多时，怨气又涌上来，使劲拽谢二爷的袖子，指着单子，小声道：“这一分，六房占了便宜……”
谢二爷皱眉，挥开二夫人的手。
要是觉得六房占了便宜，那二房不也是占了大房便宜？谢嘉琅有功名在身，还能这样分，已经是最公平的做法，还有什么可闹的？
二房不是长子，没有宗族的支持，也没有一个光耀门楣、前程远大的子弟，早已经是一败涂地。
各房都同意，老夫人的丫鬟取来印章，谢大爷几兄弟也都拿出各自的私印，在单子上留下红戳，单子送去祠堂，族老写下各自的名字。
五爷和五夫人眉眼间的喜色藏都藏不住。
谢大爷示意几个弟弟随他去祠堂。
谢嘉琅扫一眼谢嘉文几人，谢嘉文几人忙站起身，跟在他身后出去。
老夫人皱眉：“产业已经分了，他还想做什么？”
没人回答。
老夫人和二夫人交换眼神，生怕谢嘉琅分产业是假，其实想对付二房，派人去祠堂打听。
仆妇去了半天，回来时啧啧几声，拍了拍胸脯，道：“祠堂那边好大的阵势！官老爷们都来了，县学的陈教谕也来了，外面都是车马，咱们家的男丁全都在里面，里三层外三层的，站满了人！大公子站在正堂里，好气派！”
老夫人不耐烦地问：“他们在做什么？”
仆妇答道：“我听祠堂外面的人说，大公子他们在祭祖宗……然后要重新立家规族规，大公子说什么‘国不可无法，一个家族也不能没有家规’，说要是族里的人在外头仗势欺人，各位官老爷不用看他的情面，该罚的要罚……”
女眷们哗然。
谢蝉坐在周氏身后，听到这句，抬起头。
她淡淡一笑。
老夫人她们都以为谢嘉琅今天请族老开祠堂，只是为了家里的产业。
并不。
他不仅要釜底抽薪，结束大房二房之间的纠葛，还要在上京之前警告宗族那些想借着他的名头胡作非为的族人。
请来本地官员和教谕，既是让他们作见证，显示他的决心，交割清楚，也能有力地威慑族人。
此前，谢蝉还担心谢嘉琅和家族的关系。
在大晋，没有人能完全脱离宗族，即使宗族再不好，也打断骨头连着筋，一个人如果没有宗族支持，举步难行。
谢嘉琅现在这样处理，算是最妥当的做法了。
他那天说心里有数，不是安慰她，他确实心里有数。
祠堂里，谢嘉琅和族老们定下新的族规，一笔一笔写出，命人以后刻在祠堂墙上。
谢嘉文站在堂屋外院内的人群里，看着和自己差不多大的长兄与长辈们交谈，商议，定下一条条家规，他说什么，基本没人反驳。
自己还在长辈羽翼下，长兄已经振翅高飞，按照他的意思修改家规。
他愣愣地出神。
新的族规定下，先贴在墙上，族老领着一众子弟朗读，要他们谨记于心，出门别胡作非为。
谢嘉文念完族规，浑浑噩噩地随着人群出去，回到谢府，仆从拿着一封信匆匆跑过来。
“郎君，是您蒙师的信。”
谢嘉文心口一跳，拆开信，看完，双手直抖。
他飞快跑进府，把手里的信递给谢丽华。
谢丽华这段时日闭门不出，安心待在房里做绣活，谢宝珠和谢蝉看望她，她也闭门不见，人瘦了很多，下巴尖尖，容颜略有些憔悴。
“三娘，你看信上写了什么！”谢嘉文神情激动。
谢丽华淡淡看他一眼，接过信，扫了几眼，灰蒙蒙的双眸陡然睁大，呆愣片刻后，放声大哭起来。
她不敢违抗祖母和母亲的命令，她认命地做绣活……可是她害怕啊！她怕得天天哭湿枕头，还要强颜欢笑，假装自己不在意……
现在好了，她不用嫁了！
谢丽华哭花了脸。
谢嘉文手里的信很快送到二夫人面前。
钱大人好色，想纳一个娇美小娘子当妾，看上了谢丽华，前天得知谢丽华的堂兄是解首谢嘉琅，立马打消了心思：他又不是什么王公贵族，万一谢嘉琅省试榜上有名，自己纳了人家的堂妹当侍妾……这是结仇啊！
纳妾的事作罢。
看了信，二夫人登时急得跳脚：“是不是谢嘉琅在害我们？他怕你们父子有出息，故意坏丽华的婚事！不行，你赶紧给你蒙师写信，和他解释清楚，我们家已经分产了，大房管不着我们……”
谢丽华看着状若癫狂的二夫人，攥紧了手里的帕子。
二夫人催促谢嘉文：“二郎，你快去写信！”
谢嘉文眉头紧皱，后退一步，自嘲一笑，“阿娘……你认命吧，我这辈子都比不上长兄。”
二夫人愣住。
“从小，阿娘和阿爹总和我说，谢家的一切都是我的，我也信了，我瞧不起长兄。”谢嘉文苦笑，“后来长兄把我远远抛在后面，我很不甘心，我嫉妒他，盼着他倒霉……为了前程，我明知钱大人是个好色之徒，还是眼睁睁看着你和阿爹把三妹送进火坑……要不是长兄，三妹这辈子就完了……”
“阿娘，我自愧弗如，不想再做跳梁小丑了。”
二夫人呆呆地看着一脸疏离的儿子：“儿子，我辛辛苦苦这么多年，都是为了你啊！”
谢嘉文一笑，笑容说不出的无奈，“阿娘，儿子求你，以后不要再丢人现眼了！您不要脸，我们还要出门见人。”
他长长地吐出一口气，拉着谢丽华，头也不回地走了出去。
二夫人如遭雷击，瘫倒在榻上。
五房。
五夫人抱着账本和契书，翻了一遍，又翻开看一遍，眉开眼笑。
谢宝珠坐在一旁，也在笑。
五夫人心里高兴，看女儿一眼，笑问：“傻丫头，你笑什么呢？”
谢宝珠笑道：“我笑阿娘以前说的话不对。”
“哪句话？”
谢宝珠抬起脸，望向窗外，“阿娘这两年总说，要是我小时候机灵点，和九娘一样早点对长兄好，长兄也会像疼九娘那样疼我。”
五夫人扬了扬眉，“这话怎么不对了？”
谢宝珠摇头。
今天谢嘉琅逼迫老夫人答应分产，让出大房的利益让几兄弟平分，开祠堂定族规，家里人震惊诧异，唯有谢蝉脸上没有一点意外之色。她理解谢嘉琅每一步的用意，时不时和谢六爷、周氏说话，要他们支持谢嘉琅，比谢大爷反应快多了。
换成谢宝珠，对着谢嘉琅那张没什么表情的冷脸，她什么都看不懂。
家里只有九妹妹能和长兄说得上话。
所以，长兄每次看向九妹妹时，眼神才会比平时柔和吧？
六房。
谢六爷也在翻账本和契书，一边翻，一边嘿嘿笑。
“团团啊，还是你大哥果断，这么一分家，咱们以后再也不用受谁的气了！你以后也不用藏藏掖掖，可以光明正大料理绣庄的买卖了！”
之前谢六爷生怕老夫人故技重施，不敢对外说谢蝉给家里赚了多少钱，那些工钱还全都记在另一个名字上，谢蝉也很少在别人面前炫耀。
现在六房的产业归到谢六爷名下，谢蝉那些买卖就不用瞒着了。谢六爷精神抖擞，走路带风，觉得浑身上下使不完的劲儿。
他歪在榻上，喜得直抖腿：“明天咱们就去打几套新首饰，你全都戴上，让别人瞧瞧，我们家团团是江州最富贵的小娘子。”
谢蝉失笑，“我可没空，我要帮长兄准备行李包袱。”
谢六爷立刻道：“这个是正事！你忙吧！首饰我先看好，等你有空了去挑。”
谢蝉低头列单子，写满几张大纸，要进宝按着单子把东西都准备好。
谢嘉琅这一次去京师，不知道多久才能回来。京师比安州要远多了，消息不通，有时候一封信可能一两个月都送不到。
谢蝉很不舍，但也明白这是谢嘉琅出仕的必经之路，每天只和谢嘉琅说一些高兴的事，要他去了京师以后记得给自己写信，缺什么一定要和自己说。
谢嘉琅出发那天，她去渡头送他，想到京师远在千里之外，还是忍不住红了眼眶。
“哥哥，路上小心。”
她不想流露出小儿女之态，声音比平时低沉。
谢嘉琅抬手，手指从她白皙的脸颊蹭过去，拂一下她的发鬓，眉宇间有淡淡的笑意，“不用担心我，在家好好的，明年我就回来了。”
大船在谢蝉的注目中离开渡头，驶向江心。
直到大船模糊的轮廓消失在蔚蓝天际处，谢蝉才回去。
陆陆续续的,州学、州府亦有报信小吏至江州报喜，几支报喜的队伍抬着牌匾，绕城一周,一路敲锣打鼓。
江州只是个小地方，还未出过解首，城中男女老少纷纷走出家门，跟在队伍后面,欢呼着涌到谢府门前讨赏。
谢府张灯结彩，门前的大街上扎起彩棚，阶前人山人海，挤得水泄不通,管事只能叫人搬来几张大条桌子,要小厮站在桌上撒喜钱。
花团锦簇，烈火烹油。
本地官员全都换上官服,簇拥着知州大人与谢家人道喜,“大公子为江州争光,本官为江州父母官,也与有荣焉啊。”
谢大爷脸都笑僵了,笑呵呵地谦虚几句,请知州大人等入座吃酒，领着谢嘉琅挨桌敬酒。
敬到县学的学官那一桌，陈教谕诸人作为谢嘉琅的老师,老怀甚慰，笑容满面，都道这是天道酬勤,谢嘉琅赴京参加省试,一定也能蟾宫折桂云云。
冯老先生冷笑,“我看他是运气好罢了。”
这一句夹在不绝于耳的恭贺和奉承声里，显得尤为刺耳。
众人脸色微变，面露不快。
陈教谕干笑着道：“怎么单单就他运气好呢？还不是因为老先生教导有方，他也刻苦勤学，才能有今日。”
其他人都笑着附和。
冯老先生还是冷笑，眼皮撩起来，扫一眼谢嘉琅：“你觉得为师这话说错了吗？”
谢嘉琅面不改色，躬身道：“先生说的是。”
冯老先生拿起酒杯喝酒：“行了，你去吧。”
谢嘉琅朝几位老师致意，继续去各桌敬酒。
陈教谕松口气，小声对冯老先生道：“我知道老先生是为学生好，不过今天是大喜之日，老先生何必说这种话？”
冯老先生翻一个白眼，举起筷子夹菜：“正因为今天是大喜之日，我才要说这样的话。少年人最容易被眼前的热闹迷惑心志，老头子得时不时敲打他几下。”
陈教谕失笑，目光越过拥挤的人群落在谢嘉琅身上，少年身姿笔直挺拔，面容冷峻沉静，并无轻狂得意之态，知州大人夸奖勉励他，他也只是嘴角轻扬，不知道是不是因为眉眼太凌厉，连微笑都冷清肃静。
“我看老先生是多虑了，大公子生来沉稳，不是那种会骄傲忘形的狂徒。”
冯老先生咬一块焖炉烤鸭肉，鸭皮油亮酥脆，外焦里嫩，他忍不住点头，闻言，道：“他最好不是。”
吃饱了肚子，冯老先生立刻放下筷子，不顾同桌学官和谢大爷苦苦挽留，告辞离去。
谢嘉琅走过来，送冯老先生出府。
震耳欲聋的炮竹声里，冯老先生回头看谢嘉琅：“为师方才说你只是运气好，你服不服气？”
谢嘉琅道：“先生意在教诲学生。”
冯老先生盯着他看了一会儿，没从他脸上找到一点点不忿亦或是委屈，心里既觉得欣慰，又觉得有点失望——要是谢嘉琅年轻气盛，顶撞自己，那今天就可以当众上演一出训徒记！
“我说你运气好，不是刻意打压你的志气。”冯老先生回过头，双手背在背后，慢慢往外走，“今年解试主持阅卷的是范阳卢侍郎，此人素来厌恶那些文采华丽、空洞无物的文章，偏好议论有条有理的古文，这正好是你的强项，州学那几个平时名声斐然的才子，诗赋都强于你，这一次无一例外，全都被卢侍郎黜落了，你的运气确实好。”
冯老先生幸灾乐祸地笑了一下，道：“省试的知贡举考官必定从六曹尚书和翰林学士中择选，若无意外，主考官一定是崔氏门生，崔相爷最欣赏的恰恰是卢侍郎最厌恶的文风，他的门生必然投其所好，选他赞赏的文章为优等，你要做好准备。”
要么试着去揣摩主考官的喜好，改变文风。要么仔细雕琢自己的文章，争取拿到好一点的名次。
谢嘉琅平静地道：“学生记住了。”
宴会至深夜方散。
朝廷不仅颁下牌匾，衙署还要拨一笔银两给谢家建牌坊。
族老们喝得醉醺醺的，拉着笑得合不拢嘴的谢大爷，七嘴八舌地道：“解首的牌匾是朝廷颁下的，在江州还是头一次，大公子给我们谢氏争气啊！这等光宗耀祖的大事，要开祠堂敬告祖宗！那块牌匾不能挂在其他地方，一定要挂在祠堂里才行！”
“还有，朝廷拨银子建牌坊，谢氏几辈子没有这等体面事！我们各房也该出一把力，大家一起把牌坊建起来，要建得高高大大的，别人一进江州就能看见……”
谢大爷满口答应，送走族老，回头看着谢嘉琅，心潮起伏，感慨万千，有心和儿子说几句体己知心话，张了张口，不知从哪里说起。
“夜深了，父亲早些歇息。”
不等谢大爷酝酿好情绪，谢嘉琅一拱手，转身离去。
谢大爷无奈地叹口气。
谢嘉琅穿过长廊，一路上，小厮、管事、丫鬟、仆妇远远地看到他，都停下来朝他行礼，态度恭敬。
曾几何时，谢嘉琅所过之处，所有人远远避开。
院内挂了很多盏灯笼，闪闪烁烁，映下一道道昏黄的光。
爬满藤蔓的花架下，一道身影靠着栏杆抱膝而坐，白地缠枝牡丹披帛从肩膀上滑落下来，一头拖在地上，一头被夜风拂起，掩住了小娘子沉睡的脸。
谢嘉琅不禁放轻脚步，走到小娘子身边，俯身，手指捡起地上的披帛，拂去灰尘，放到小娘子散开的裙裾间。
“团团。”他轻声道，“怎么在这里睡着了？”
“嗯？”
谢蝉轻吟一声，抬头，拉下盖住脸的披帛，仍然睡意朦胧，眼角还有泪花闪动，但一看到谢嘉琅严肃的脸，眸子里的笑意已经满溢出来。
“哥哥，恭喜你！”
谢嘉琅嗯一声，看着谢蝉，“手抬起来。”
谢蝉还有点迷糊，揉揉眼睛，听话地抬起双手。
谢嘉琅取出几枚喜钱，放在她柔软的手心里。
谢蝉握着喜钱，失笑：“哥哥不愧是贡士，这次准备很充分。你什么时候带在身上的？”
谢嘉琅道：“刚到家的时候回房拿的。”
他直觉谢蝉会像以前那样，在这里等他，私下里和他说恭喜，然后摊开手，笑嘻嘻地找他讨喜钱。
又或者说，他希望回内院的时候能看到谢蝉等着他。
不需要什么言语，只是等着他就够了。
以前没有准备，这一次他带了几枚喜钱在身上，宴散后直接过来。
她果然在这里等他。
看到她，他心头似有柔和的风拂过，一丝丝涟漪浮动。
谢蝉高高兴兴地收起喜钱，凉风袭来，她打了个冷战。
“着凉了？”谢嘉琅皱眉，托一下她的手肘，扶她站起身，“我送你回去。”
谢蝉抖开披帛裹住自己的肩膀，随他走出花架，“哥哥，你是不是要准备去京师参加省试？”
省试由尚书省的礼部主持，所以称省试，也叫礼部试。
谢嘉琅点头。
谢蝉抬头看他，感觉很奇妙。
上辈子，谢嘉琅好像不是在这个时候赴京参加省试的，她猜不出他的考试结果。
“哥哥，所有贡士都汇集在京师，藏龙卧虎。”谢蝉斟酌着道，“而且听学官他们说，历来省试的考官都偏心国子监的学生，你到了京师，尽力准备考试就行，不用管别的。”
国子监学生大多是勋贵子弟，一来家学渊源，自幼耳濡目染，眼界见识非地方贡士可比，二来国子监藏书丰富，老师都是名儒高官，他们的学问也确实扎实，三来关系盘根错节，朝中重臣大半是国子监出身，国子监录取的比例远远高于地方贡士。
谢嘉琅嗯一声。
谢蝉问：“哥哥，你打算什么时候动身？”
“先不急着动身，在那之前，要处理好家里的事。”谢嘉琅停顿一下，“团团，这两天你帮着六叔把六房的账目理清楚，账本契书都准备好，其他的事可以先放一放。”
听他说得郑重，谢蝉点头。
接下来几天，更远的亲戚赶到谢府道喜，谢嘉琅参加鹿鸣宴去了，不在府里，都是谢大爷几人出面招待。
谢府女眷也频频接到帖子。
各家夫人对谢府内院的事门清，知道现在的大夫人不是谢嘉琅生母，讨好了也没用，过来拜访时，指名要见谢蝉。
谢蝉一概以身体不适推了，待在房里整理账目。
府中气氛微妙。
谢家出了一个解首，合族欢欣鼓舞，打听谢嘉琅的人越多，二房的处境越尴尬。
谢宝珠再次被五夫人强按着头讨好谢嘉琅，可她一对上谢嘉琅的目光就心里发怵，干脆另辟蹊径，给谢蝉送礼：“九妹妹，你和长兄好，我以后要是有事求长兄，你一定得帮我说几句好话。”
谢蝉哭笑不得。
五天后，谢府门外的彩棚还没拆，衙署已经送来盖牌坊的银子，族老们争着要出钱，为选一个破土动工的吉利日子，吵得不可开交。解首牌匾被送到祠堂，挂在最显眼的位子。
谢蝉忙得团团转，没有理会那些事。
这天，谢宝珠告诉她一个消息：老夫人想给谢嘉琅定一门亲事。
五夫人有心巴结谢嘉琅，只要打听到什么消息就赶紧让谢宝珠传话。
谢宝珠坐在谢蝉房里，道：“其实亲事是二婶和祖母一起选的，我阿娘听说以后，立刻让我来告诉你，要你和长兄说一声，那家小姐欠二婶家的恩情。”
老夫人和二夫人想用这种办法来消弭大房二房之间的矛盾。
谢蝉皱眉，提笔给谢嘉琅写信，告诉他这件事。
谢嘉琅很快回信，说他知道了。
他给谢大爷写了封简短的信。
谢大爷现在不敢怠慢儿子，第二天就当众说谢嘉琅的亲事必须由冯老先生点头，他这个当爹的说了都不算。
二房愁云惨淡。
新任知州大人对谢嘉琅的态度，阖府都看到了，二夫人发觉连老夫人也无法压制谢嘉琅，即使一遍遍告诉自己不必害怕，还是不由得生出一种山雨欲来之感。
“他是要考省试的人，最重名声，不敢把事情做得太绝。”二夫人急得肝疼，吃了药，还是没好转，一张脸黄黄的，神情焦躁，“他要是敢对我们不敬，我就和他拼了，去衙门告他不敬婶母，他的功名就完了！”
谢二爷眉头紧皱，没有搭腔。
作为读书人，他比二夫人更明白现在谢嘉琅在族中、甚至是在江州的地位。
二夫人真敢那么做，不用谢嘉琅动手，宗族头一个要撕了二夫人。
“我们还有钱大人！”二夫人不甘心辛苦多年竹篮打水一场空，一个个疯狂的想法冒了出来，“等丽华嫁了，我们也有靠山了！”
门上几声叩响。
丫鬟不敢进屋，站在门槛外，小声道：“二爷，娘子……大公子回来了，说请二爷、娘子、二公子、三娘、四公子都做好准备，明天开祠堂。”
二夫人呆了一呆，身上不禁战栗了几下。
这一晚，丫鬟管事往各房传达谢嘉琅的话，连老夫人那里都没有漏下。
是夜，各房男人辗转反侧，其他人心里也七上八下的。
熬到天亮，钟声刚响过一遍，族老已经率领族人开祠堂祭拜祖宗，要谢嘉琅上前敬香。
族中长辈齐至，气氛沉重肃穆。
谢大爷看着阶前黑压压的人头，小声问谢嘉琅：“咱们家的家事，有必要开祠堂吗？”
谢嘉琅还未开口回答，旁边一位老太爷笑道：“这话就是糊涂了，大郎要进京参加省试，要是家里家宅不宁，他怎么能放下心好好准备考试？别说他不放心，我们也不放心！大郎是我们谢氏的倚仗，有他在，这江州还有谁敢欺负咱们谢氏？他的事就是最大的事！我们已经商量好了，今天要是闹起来，由我这个老头子出面，得罪人的事我都包了，你不要管！”
老太爷辈分高，谢大爷不好反驳他的话，只能叹口气。
谢府正堂，老夫人，小郭氏，谢二爷、二夫人，赶回来的谢五爷，五夫人，谢六爷，周氏，家中小郎君小娘子全都在。
众人不知道谢嘉琅想做什么，如坐针毡，频频起身张望。
钟声响起第二遍时，谢大爷和谢嘉琅走进正堂，身后跟着一群管事，小厮抬着几口大箱子走在最后。
管事进院，站在台阶下，小厮放下箱子，打开箱盖，把一摞摞账册和一些地契拿出来，摆在条桌上。
众人诧异地对望。
二夫人白了脸，神情焦急，二房其他人面无表情。五夫人抬手掠掠鬓角，看着二夫人，嘲讽一笑。
老夫人面色铁青，拄着拐杖站起身，看着谢大爷：“老大，你这是要查账吗？”
谢嘉琅抬头直视老夫人，代父亲答道：“是。”
院中安静下来，落针可闻。
老夫人睁大眼睛。
谢大爷看一眼众人，道：“都随我去后堂吧，嘉琅有话和母亲说。”
他转身出去，其他人面面相觑一会儿，也都跟着出去，管事伙计从两边长廊退出，二夫人不想走，被谢二爷扯着袖子拉走了。
老夫人凝视谢嘉琅，横眉怒目：“你真是你母亲生的好儿子，现在翅膀硬了，要来查你祖母了？”
“一屋不扫，何以扫天下？大丈夫当扫天下，而始于扫足下。”谢嘉琅面不改色，镇静地道，“祖母，孙儿上京前，想把家中事务理清。”
老夫人凛然怒色，端着祖母的架子。
谢嘉琅立在老夫人面前，一身贡士盘领袍，端正挺拔，气势沉着。
“祖母，家中账务其实早已理清，只是祖母一心为二叔二婶掩盖，所以纠缠不清，现在祖母有两个选择。”
他看着老夫人的眼睛。
“一，孙儿命人将这些账目，祖父临终前留下的契书全部送进祠堂，族老们都在，由他们来评孰是孰非。”
老夫人怒道：“现在族老都听你的，你要他们看账目，他们自然都帮着你。”
谢嘉琅接着道，“二，分产。”
老夫人一愣，怒不可遏，苍老的脸现出几分狰狞，手中拐杖狠狠地敲打地面：“你这是要逼死你自己的叔叔吗？！我还没死呐，你就惦记着分产业，要把你二叔一家赶出去！你果然是狠心凉薄之人！看着不声不响的，其实心里都记着呐！等到出人头地这一天，一桩桩，一件件的来报仇！好手段，好心性！是祖母小瞧了你！”
“别以为你有了功名，家里就都得听你的。你不孝敬祖母，祖母一张状纸告到衙门里，看哪一个当官的敢包庇你！”
“你不愧读书读得多，一肚子阴险心思！”
谢嘉琅眉毛都没动一下，等老夫人骂完，取出一份分家册子，展开，放在桌案上。
“我询问过族老，祖父临终前已经将家中产业做了安排，孙儿和父亲商量后，略作更改，并没有亏待二叔，几房平分，二婶这些年为家中操劳，这些年铺子上的亏空都算在公账上，不与二房相干，二婶划过去的铺子，算是二房的私产，不另做安排。五叔、六叔那边也是如此。”
提到去世的丈夫，老夫人有些怯，再听谢嘉琅的安排，她瞠目结舌，不敢相信，垂目细看册子，竟然和他说的一样。
除了老夫人名下的田产房产，其他产业几个嫡子平分，五爷不是亲生，略少一点，二房这几年吞进去的，大房并不计较。
这么算下来，二房、六房，连五房都得了好处，唯有大房吃亏。
而老太爷去世时的意思是长房守业，产业一大半留给大房。
老夫人把持着家中产业，习惯发号施令，不想分产，可是不同意的话，她相信以谢嘉琅不近人情的性子，转头就会吩咐管事把所有账本抬到祠堂去。
真那样，二房就什么都捞不到了，她作为老夫人也会颜面尽失，沦为族中笑柄。
老夫人心里强烈挣扎。
谢嘉琅转头，望着庭院漆黑飞翘的屋脊。
“子弟不肖，长辈当教之。长辈糊涂，身为晚辈，也不能视而不见。孝经有言，故当不义，子不可以不争于父。行孝须有度，长辈有错，子弟也该据理劝谏。祖母偏心、偏激，是不争的事实，因祖母偏心偏激，助涨了二叔二婶的野心。为了谋夺家业，二婶无所不用其极，家中兄弟姐妹面和心不和，外面管理产业的掌柜互相勾结，借机浑水摸鱼。”
而他，作为本该继承家业的长子长孙，不仅遭到同龄人的欺凌，还被长辈联手绞杀。
第一次被人当面指责偏心、纵容兄弟相争，老夫人脸上涨红，气得直打颤：这个孙子果然是来讨债的！
谢嘉琅继续道：“孙儿以为，不如将家中产业分了，以后各房各自过活，免得兄弟阋墙，再起争端。”
老夫人收起怒气，犹豫不决。
谢嘉琅声音发沉：“祖母，一刻钟后，您还不能做出决断的话，孙儿便叫人搬走这些账本。”
他一字一句，语气平淡。
听在老夫人耳朵里，却是一声声雷霆。
“罢了。”
一刻钟后，眼看谢嘉琅要扬声叫人进来，老夫人颓然坐下，闭上眼睛，其实她已经认清现实，这个家，不由她做主了。
“就照你父亲和你的意思办吧，分产。”
祖孙俩谈好条件，谢大爷带着众人回到正堂。
老夫人示意他们看分产单子。
众人看完，目瞪口呆。
谢二爷想不到谢嘉琅愿意以自己吃亏的方式平分家业。
五爷和五夫人没想到夫妻俩居然能分到田地铺子，喜出望外。
谢六爷佩服谢嘉琅的决断。
大房要么和二房这么僵持下去，一直拖到老夫人去世，那时产业说不定败得差不多了。要么直接撕破脸皮，那老夫人肯定偏心二房，二房也可能狗急跳墙，什么事都做得出来。
谢嘉琅直接快刀斩乱麻，迫使老夫人答应分产，明着吃亏，其实是明智的做法，大房能尽快接手产业，远离二房，解除隐患，而五房和六房拿了好处，会自发维护他。
小厮抬着几口大箱子进院时，二夫人战战兢兢，汗出如浆。看完分家单子，她顿时精神了，眼睛瞪得铜铃一般，看了好几遍，确认无误，心下狂喜，但当她看到六房分到的产业和二房一样多时，怨气又涌上来，使劲拽谢二爷的袖子，指着单子，小声道：“这一分，六房占了便宜……”
谢二爷皱眉，挥开二夫人的手。
要是觉得六房占了便宜，那二房不也是占了大房便宜？谢嘉琅有功名在身，还能这样分，已经是最公平的做法，还有什么可闹的？
二房不是长子，没有宗族的支持，也没有一个光耀门楣、前程远大的子弟，早已经是一败涂地。
各房都同意，老夫人的丫鬟取来印章，谢大爷几兄弟也都拿出各自的私印，在单子上留下红戳，单子送去祠堂，族老写下各自的名字。
五爷和五夫人眉眼间的喜色藏都藏不住。
谢大爷示意几个弟弟随他去祠堂。
谢嘉琅扫一眼谢嘉文几人，谢嘉文几人忙站起身，跟在他身后出去。
老夫人皱眉：“产业已经分了，他还想做什么？”
没人回答。
老夫人和二夫人交换眼神，生怕谢嘉琅分产业是假，其实想对付二房，派人去祠堂打听。
仆妇去了半天，回来时啧啧几声，拍了拍胸脯，道：“祠堂那边好大的阵势！官老爷们都来了，县学的陈教谕也来了，外面都是车马，咱们家的男丁全都在里面，里三层外三层的，站满了人！大公子站在正堂里，好气派！”
老夫人不耐烦地问：“他们在做什么？”
仆妇答道：“我听祠堂外面的人说，大公子他们在祭祖宗……然后要重新立家规族规，大公子说什么‘国不可无法，一个家族也不能没有家规’，说要是族里的人在外头仗势欺人，各位官老爷不用看他的情面，该罚的要罚……”
女眷们哗然。
谢蝉坐在周氏身后，听到这句，抬起头。
她淡淡一笑。
老夫人她们都以为谢嘉琅今天请族老开祠堂，只是为了家里的产业。
并不。
他不仅要釜底抽薪，结束大房二房之间的纠葛，还要在上京之前警告宗族那些想借着他的名头胡作非为的族人。
请来本地官员和教谕，既是让他们作见证，显示他的决心，交割清楚，也能有力地威慑族人。
此前，谢蝉还担心谢嘉琅和家族的关系。
在大晋，没有人能完全脱离宗族，即使宗族再不好，也打断骨头连着筋，一个人如果没有宗族支持，举步难行。
谢嘉琅现在这样处理，算是最妥当的做法了。
他那天说心里有数，不是安慰她，他确实心里有数。
祠堂里，谢嘉琅和族老们定下新的族规，一笔一笔写出，命人以后刻在祠堂墙上。
谢嘉文站在堂屋外院内的人群里，看着和自己差不多大的长兄与长辈们交谈，商议，定下一条条家规，他说什么，基本没人反驳。
自己还在长辈羽翼下，长兄已经振翅高飞，按照他的意思修改家规。
他愣愣地出神。
新的族规定下，先贴在墙上，族老领着一众子弟朗读，要他们谨记于心，出门别胡作非为。
谢嘉文念完族规，浑浑噩噩地随着人群出去，回到谢府，仆从拿着一封信匆匆跑过来。
“郎君，是您蒙师的信。”
谢嘉文心口一跳，拆开信，看完，双手直抖。
他飞快跑进府，把手里的信递给谢丽华。
谢丽华这段时日闭门不出，安心待在房里做绣活，谢宝珠和谢蝉看望她，她也闭门不见，人瘦了很多，下巴尖尖，容颜略有些憔悴。
“三娘，你看信上写了什么！”谢嘉文神情激动。
谢丽华淡淡看他一眼，接过信，扫了几眼，灰蒙蒙的双眸陡然睁大，呆愣片刻后，放声大哭起来。
她不敢违抗祖母和母亲的命令，她认命地做绣活……可是她害怕啊！她怕得天天哭湿枕头，还要强颜欢笑，假装自己不在意……
现在好了，她不用嫁了！
谢丽华哭花了脸。
谢嘉文手里的信很快送到二夫人面前。
钱大人好色，想纳一个娇美小娘子当妾，看上了谢丽华，前天得知谢丽华的堂兄是解首谢嘉琅，立马打消了心思：他又不是什么王公贵族，万一谢嘉琅省试榜上有名，自己纳了人家的堂妹当侍妾……这是结仇啊！
纳妾的事作罢。
看了信，二夫人登时急得跳脚：“是不是谢嘉琅在害我们？他怕你们父子有出息，故意坏丽华的婚事！不行，你赶紧给你蒙师写信，和他解释清楚，我们家已经分产了，大房管不着我们……”
谢丽华看着状若癫狂的二夫人，攥紧了手里的帕子。
二夫人催促谢嘉文：“二郎，你快去写信！”
谢嘉文眉头紧皱，后退一步，自嘲一笑，“阿娘……你认命吧，我这辈子都比不上长兄。”
二夫人愣住。
“从小，阿娘和阿爹总和我说，谢家的一切都是我的，我也信了，我瞧不起长兄。”谢嘉文苦笑，“后来长兄把我远远抛在后面，我很不甘心，我嫉妒他，盼着他倒霉……为了前程，我明知钱大人是个好色之徒，还是眼睁睁看着你和阿爹把三妹送进火坑……要不是长兄，三妹这辈子就完了……”
“阿娘，我自愧弗如，不想再做跳梁小丑了。”
二夫人呆呆地看着一脸疏离的儿子：“儿子，我辛辛苦苦这么多年，都是为了你啊！”
谢嘉文一笑，笑容说不出的无奈，“阿娘，儿子求你，以后不要再丢人现眼了！您不要脸，我们还要出门见人。”
他长长地吐出一口气，拉着谢丽华，头也不回地走了出去。
二夫人如遭雷击，瘫倒在榻上。
五房。
五夫人抱着账本和契书，翻了一遍，又翻开看一遍，眉开眼笑。
谢宝珠坐在一旁，也在笑。
五夫人心里高兴，看女儿一眼，笑问：“傻丫头，你笑什么呢？”
谢宝珠笑道：“我笑阿娘以前说的话不对。”
“哪句话？”
谢宝珠抬起脸，望向窗外，“阿娘这两年总说，要是我小时候机灵点，和九娘一样早点对长兄好，长兄也会像疼九娘那样疼我。”
五夫人扬了扬眉，“这话怎么不对了？”
谢宝珠摇头。
今天谢嘉琅逼迫老夫人答应分产，让出大房的利益让几兄弟平分，开祠堂定族规，家里人震惊诧异，唯有谢蝉脸上没有一点意外之色。她理解谢嘉琅每一步的用意，时不时和谢六爷、周氏说话，要他们支持谢嘉琅，比谢大爷反应快多了。
换成谢宝珠，对着谢嘉琅那张没什么表情的冷脸，她什么都看不懂。
家里只有九妹妹能和长兄说得上话。
所以，长兄每次看向九妹妹时，眼神才会比平时柔和吧？
六房。
谢六爷也在翻账本和契书，一边翻，一边嘿嘿笑。
“团团啊，还是你大哥果断，这么一分家，咱们以后再也不用受谁的气了！你以后也不用藏藏掖掖，可以光明正大料理绣庄的买卖了！”
之前谢六爷生怕老夫人故技重施，不敢对外说谢蝉给家里赚了多少钱，那些工钱还全都记在另一个名字上，谢蝉也很少在别人面前炫耀。
现在六房的产业归到谢六爷名下，谢蝉那些买卖就不用瞒着了。谢六爷精神抖擞，走路带风，觉得浑身上下使不完的劲儿。
他歪在榻上，喜得直抖腿：“明天咱们就去打几套新首饰，你全都戴上，让别人瞧瞧，我们家团团是江州最富贵的小娘子。”
谢蝉失笑，“我可没空，我要帮长兄准备行李包袱。”
谢六爷立刻道：“这个是正事！你忙吧！首饰我先看好，等你有空了去挑。”
谢蝉低头列单子，写满几张大纸，要进宝按着单子把东西都准备好。
谢嘉琅这一次去京师，不知道多久才能回来。京师比安州要远多了，消息不通，有时候一封信可能一两个月都送不到。
谢蝉很不舍，但也明白这是谢嘉琅出仕的必经之路，每天只和谢嘉琅说一些高兴的事，要他去了京师以后记得给自己写信，缺什么一定要和自己说。
谢嘉琅出发那天，她去渡头送他，想到京师远在千里之外，还是忍不住红了眼眶。
“哥哥，路上小心。”
她不想流露出小儿女之态，声音比平时低沉。
谢嘉琅抬手，手指从她白皙的脸颊蹭过去，拂一下她的发鬓，眉宇间有淡淡的笑意，“不用担心我，在家好好的，明年我就回来了。”
大船在谢蝉的注目中离开渡头，驶向江心。
直到大船模糊的轮廓消失在蔚蓝天际处，谢蝉才回去。