()  随着她的话音刚落,昏暗的天空骤然劈下一道惊人的雷电,朝外看去,透过落地窗,记者见到前所未有的奇观,剧变的强冷热气流碰撞产生的极端天气发出怒吼,化作一道道恐怖袭·击的白光雷电落在大陆之上,雷霆万钧的声音和雷电的画面几乎同时传来,大地发出哀鸣,所有人的心中都油然而生对大自然的敬畏。

    兰斯洛德夫人望着外面,嘴巴张张合合,记者的脑子中完全都是刚才电闪雷鸣的余音。

    管家快步走上来,弯着腰,凝重地和兰斯洛德夫人耳语,她骤然起身,抛下所有人离席。

    刚进入佳境的记者伸出手,这次谈话是敲开心扉的关键,错过万分可惜,管家阻止他追上前的举措说:“请赶快回到房间,保护法阵并未完全启动,我们应该都不会愿意被这玩意挨上一道。”

    记者和摄影师被迫中止采访,摄影师在途中又想尽办法离开的举动没有再引起他的怀疑,记者回到房间走来走去,脚底震动的感觉不断,心底的不安越见扩大,他问杰翰:“以前也会遇到这种情况么。”

    杰翰脸上也没有惯有的冷嘲热讽,面露忧色地说:“兰斯洛德城堡是最安全的地方。”

    “也就是说以前没有。”

    “这里就是最安全的地方——你要去那里,先生说留在屋内。”

    “我并非当地人,我觉得在兰斯洛德夫人身边才是最安全的。”记者大步走出房间,来到大厅,一个背影正坐在壁炉前,茉迦妮歪着脑袋在她身边,一边将打开过的信件扔到火堆中,抬起头:“米索康——”

    记者快速走下楼梯,宽阔的沙发渐渐出现另一个人的容貌。

    蜜贝尔、茉迦妮和葛坦杰伯爵,三个奇怪的组合出现在大厅一角落。

    “请问夫人呢,”记者看到蜜贝尔局促地朝他点头,没有离得太近,趁势朝她恭敬地点头,很快就转开视线。

    葛坦杰伯爵躺在柔软的长沙发上,一条腿架在矮凳,只是懒散散地瞥了记者一眼说:“小崽子,你想霸占夫人所有的时间么。”

    记者被他言语中的怨怼几乎逗笑了,看着这位据说有百龄的男人,他措辞着说:“这是我的工作——”

    “得了吧,每个接近姑婆的人都是这么说,到最后都会死皮赖脸地贴上来,”伯爵伸出手指,颇有兴趣地挨个看过上面的纹路,透过指缝空隙,那双游历花丛的审视目光犀利地将记者笼罩,“我对同类的嗅觉很敏感。”

    “我只是对夫人一如众人的钦佩和敬仰。”

    茉迦妮毫不气地说:“叔叔,你真是不让人讨喜。”

    葛坦杰伯爵不甚在意地说:“金玉良言。”

    蜜贝尔终于想起来打断葛坦杰伯爵哼声:“葛坦杰,不要无礼。”

    茉迦妮迫不及待让记者过来坐在她身边,将怀中的篓子塞过去,记者随意翻动了下,被拆封过的信件大多是一些无用的广告、自荐和恭维祝贺,并没有机要的重要内容。

    “夫人出门有事,”茉迦妮托着下巴,嘟嘴示意记者接过自己的工作,“蜜贝尔,斯德都已经筛过一遍,我看也没什么必要重复无用功。”

    蜜贝尔拽紧了信件,解释说:“我得熟悉这些,不然先生教给我的任何事情我都只能一知半解。”

    葛坦杰伯爵支起半个身体,放过玩·弄记者,奇怪地对着自己的侄女说:“当然,如果斯德给你的文件都是他过手的,你怎么能发现自己是否被架空了呢。”

    葛坦杰伯爵和蜜贝尔对视着,蜜贝尔不假思索地摇头:“我相信姑婆的信任。”

    葛坦杰伯爵嘟囔着:“小人会到处宣告自己是小人么。”

    记者见蜜贝尔吞吞吐吐,一时间无法反驳,开口道:“我相信斯德先生不是这样的人。”

    三个人都看向他,记者继续说:“若他真的愿意,完全可以放弃在城堡里的管事职位,像这样的履历和为人品格,可以让他在任何岗位上都如鱼得水。”记者的注意力却慢慢移到蜜贝尔旁边,蜜贝尔闻言有些意外,却仍然不失礼节地朝他微微一笑,隐晦地给了感激的目光。

    记者克制地点头,却得到了葛坦杰伯爵一个冷笑。

    过了很久,又一声沉闷的响声传来,记者意识到那不是雷电落在大地的动静,嘈杂声一拥而入,管家惯有的镇定沉稳声音遥遥传来,几个血人被送了进来。

    兰斯洛德夫人披着斗篷,浑身湿透,在地面上留下一串的泥泞脚印和冲得极淡的粉血污水,她微微吃惊地看着大厅里的孩子们,却没说什么,只是举起手臂,让大家把担架小心往楼上抬去。

    “蜜贝尔,葛坦杰随我来——”兰斯洛德夫人在二楼扬声说,很快她就消失在走廊上。

    葛坦杰伯爵收回一贯漫不经心地随意姿态,搂着蜜贝尔和她说话,蜜贝尔脚下踉跄,提起裙子,飞快地跑上二楼。

    被抛弃的茉迦妮鼓着脸颊,她盯着壁炉一声不吭,突然一手打翻篓子,所有的纸张跌入火堆,差点扑灭燃烧的火焰。

    只有记者想起刚才担架上的男人,对方垂露的手指上戴着和兰斯洛德夫人类似的戒指,似乎预示着身份不低,不然不会惊动城堡的主人亲自迎接。

    记者摊开手,盯着燃烧的纸张说:“你们都有戴戒指的习惯么?”

    茉迦妮诧异地说:“我就没有——”她似乎想到了什么,“如果你说的是法戒,那跟装饰物性质不太一样,功能很多。”

    记者饶有兴趣地提问道:“是魔法物品吗?”

    茉迦妮不甚在意地踢着记者屁股底下的凳脚,无聊地说:“别说这个,你给我继续讲讲探险故事吧。”

    记者提醒道:“也许你哥哥的经历更加丰富多彩——”

    “我就要你说的,快!”

    记者耸肩,现在城堡主人已经回来,他不想回房间,便正好有借口留了下来:“好吧,只要你不觉得无聊,我给你讲讲我曾经拜访过的有名智者的故事吧。”

    狂风呼啸,玻璃窗外的雪夹杂着冰雹,带着一股强劲的力度在窗户上噼啪拍打作响,折断的枝叶和泥石被风卷起又抛下,白天很快变成灰色的夜,原本堡垒上清晰可见的篝火影影绰绰,仿佛一豆鬼火,照亮前往冥界的黑暗之路。

    温暖的城堡内,壁炉照亮一角,茉迦妮托着下巴,说:“快快,你被无情的前辈抢去了正果,有没有告发她,报复她。”

    记者苦笑道:“有时候你必不能做这些正义的事情,因为你付不起代价。”

    茉迦妮哼了一声:“如果有人抢走了我的作品,我会让他后悔来到世上。”

    记者被她语气中的恨意小小吃惊了下,慢慢说:“我已经讲过了名不副实的智者,沉迷研究的科学家,还有你感兴趣的工作生涯……记者的工作并没有那么容易,如果采访的都是贵城堡这样的家族,我倒是宁愿天天都留在这里。”

    “你可以留下,”茉迦妮不假思索地说,“夫人就曾经请来很多人,他们在这里居住了很久。”

    记者含糊着说:“也许……你要不要知道首都庆典究竟会举办什么,我有幸参加过几次。”

    蜜贝尔的出现已经是一个小时之后,她还没来得及换下散乱而沾满污渍的衣裙,便急冲冲地下楼来站在空地上,伸出五指,头顶巨硕的水晶吊灯燃起白蓝的火焰,整个大厅都被唤醒般,昏暗的城堡重新变成白昼。

    管家站在她身后,默默地看着她的动作,轻声说:“做得很好。”

    蜜贝尔放下手臂,垂在裙子旁的双手有些脱力地颤抖着,她露出微笑刚想说什么,管家说:“挺直腰板,我建议您最好让他们把地毯撤走。”

    蜜贝尔有些疑惑,但还是吩咐下去,很快这里被清理出一大片空地。

    几个小管事模样的领头人带着大批仆人紧随而来,挤挤挨挨地站在两侧,蜜贝尔对着身边的管家点头,便朝众人说:“来访的人……有贵族和皇室中人,按照旧历,右庭的房和食物准备如何?”

    有人说:“一切顺利,小姐。”

    蜜贝尔十指交叉,清清嗓子,忍住去看身后的管事,说:“夫人的意思是,如果他们不能在规定的时间内进入城堡,便会由我们的骑士长带领他们去不远的西北小村安置,菲普先生,我将此重任托付与您,希望您等保重。”

    她的声音由刚开始的卡嗓子慢慢放松下来,几十人的目光下,虽然还有些青涩,但表现已经进步非凡,正门再一次打开,一批人被引领进来,抱怨声、哀嚎声混杂着恶劣的天气风雪……一下子充斥着整个城堡。

    蜜贝尔注视着这些来头不小的人群,四周环顾,才看到仍然留于壁炉边的记者和茉迦妮,但她已来不及和他们说话,两侧的仆人三三两两各自分配好自己的服侍对象,将人往左侧引去。

    记者几乎认不出这些“难民”的真实面貌来,有些人摔断了胳膊腿被抬进来,能说话的反而完好无损,蜜贝尔走到最先进来的绅士面前,说了几句话,便果断地将两位特殊的人留下来往楼上带去。

    “我走不动路了,为什么不让我们住在这里!”有人毫不气地提出质疑。

    蜜贝尔抿着嘴唇,脸色发白地站在台阶上看着那人,管家接过话茬:“尊贵的夫人,因为右庭才是精心为各位准备的舒适地段。”

    “我是公主的亲戚,她年纪尚幼,我该留下来照顾她。”这位陌生的女人傲慢地抬手拦住抱着女孩的女仆,拉扯间,女孩细密凌乱的长银发从兜帽下露了出来,露出白皙的脸蛋。

    那双有些惊恐的眼睛睁开,女孩看着四周陌生的环境,紧紧拽着女仆的衣服不放。

    那位绅士年纪很大,手里还拄着拐杖,轻声呵斥道:“你的礼仪呢。”然而这种不疼不痒的言语在陌生女人眼里看来毫无威慑之力,她站在原地,抬着下巴,将蜜贝尔上下打量,继而露出了然的轻蔑神情。

    管家挑眉,不卑不亢地说:“如您所愿,只要您不介意住在公主旁边的仆人房,我们都可以提供不亚于右庭的服务。”

    那夫人的帽子还在滴水,一身泥水,她尖叫着:“我需要沐浴、香精和按摩,这种乡下地方会准备齐全吗,你们都没将我的行李拿来,为什么不多派些人去找回我们的东西!”

    一旁的男仆伸出手示意这边走,夫人愤愤地拽着自己的衣服,退后几步说:“亲爱的,我收拾好就过来看你,这些人可不会像我一样体贴。瞧瞧这些下等人的做派,就能知道这里的主人是如何的待之道。”

    “巴布亚,够了——”一个年轻的姑娘几乎要哭着小声说。

    “太过懦弱可会被人爬到头顶上的,”巴布亚冷笑了一声,“我这是在争取自己应有的权利,还是说我们根本不值得这位主人的款待,我到要问问这是当地习俗还是上行下效。”

    蜜贝尔拽紧自己的手腕,哆嗦着叫来骑士长:“先生,看来带领他们去村子休息的美好愿望可以实现了。”

    她叫住准备离开的傲慢女人,眼里冒着火光,抬高声音:“夫……夫人,如果你愿意,我们随时可以送您出去,您——可以带领我们的人去出事的沼泽找回行李马车,这样一来,您便无法踏入魔法阵启动的城堡……但是,这又怎么能和物资欠缺的城堡比呢,也许另外安置您的村子更能提供您的沐浴、香精和按摩了。”

    “你算——”傲慢女人气急败坏,“你竟敢这么对我!”

    众人都停下交谈,一时间,那夫人处在瞩目光之中,场面变得尴尬而锐利,有人和这位傲慢者不统一立场,立刻扬声道:“谢谢这位尊贵的小姐提供我们周到的服务,我更愿意去本该去的地方,您是——”

    “蜜贝尔·兰斯洛德,”蜜贝尔朝那位插话的年长夫人行礼,“我的姑婆正在照顾受伤严重的殿下,她会在稍晚时间举行宴会招待各位尊,各位请便。”

    没过多久,熙熙攘攘的大厅又恢复了安静,拎着水桶的人趴在地上,清理着那群人留下的污水。所有人都听到那一声魔法阵开启的声音,一层透明的琉璃质地液体无形笼罩着巨大的城堡,暴风雪的声音渐渐弥散,等候多时的园丁已经在堡垒和建筑之间开始清理被损坏的草木植被。

    远远看去,受到保护的城堡宛如玻璃球里的玩具屋,融化的雪开始顺着防护罩流入暗河,往远方流去。

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