离开观音庙，时候已经不早，宋池先带着两个妹妹离开了，沈家七兄妹也开始往回走。
逛了这么久，虞宁初有些困了，上车后悄悄打了两次哈欠，远行的劳顿又岂是一次午觉就能消除的。
“阿芜，你觉得池表哥如何？”沈明漪看了她好几次，终于还是问了出来。
虞宁初正好又打了个哈欠，放下手后，露出一双水色盈盈的眸子，困得都要流泪了。
对上沈明漪因为猜疑而过分明亮的眼睛，虞宁初并不掩饰自己的困倦，兴致乏乏地问：“什么如何？”
沈明漪咬牙：“自然是相貌、气度，别的你能看出什么。”
虞宁初哦了声，似乎认真回想了片刻，然后道：“不知道，我初来京城，宋世子在我眼里只是一个外男，我与他见礼时都只盯着他的衣袍，没注意他长得如何。”
沈明岚扑哧笑了，揶揄沈明漪道：“阿芜胆小，连咱们自家哥哥都不敢多看，何况王府里的亲戚，不像姐姐，每次见了池表哥眼睛就好像不是自己的了。”
平时沈明岚与沈明漪就不是很对付，好歹维持表面的和气罢了，毕竟也没有太大的争执分歧，如今沈明漪屡次对虞宁初出言不逊，虞宁初碍于身份不好明着反击，沈明岚就不气了，都是侯府小姐，谁怕谁。
心思被堂妹挑明，沈明漪脸色涨得通红，马上去看虞宁初，然而虞宁初只是再次拿起帕子掩住脸，似乎对她倾慕宋池的事毫不在意。
“你胡说什么，我只把池表哥当亲戚看罢了。”沈明漪低声狡辩道。
沈明岚哼道：“只当亲戚，你关心阿芜怎么看他做什么。”
沈明漪忽然有了底气，瞥眼虞宁初道：“二姑母做过什么好事，旁人不知，咱们姐妹心知肚明，我不过是担心阿芜表妹重蹈二姑母的覆辙而已。”
沈明岚大怒，正要发作，虞宁初按住表姐的手，抬眸，直视沈明漪道：“我娘犯过错，我当然知道，并且牢记在心引以为戒，只是我娘姓沈，漪表姐也姓沈，如果漪表姐一直把我娘的旧事挂在嘴边，一旦传出去，漪表姐更容易被人质疑品行。既然漪表姐担心我犯错，那以后出门，我也会时时刻刻盯紧漪表姐，咱们姐妹互相监督吧。”
沈明漪见虞宁初也敢教训自己，气到想笑：“二姑母是三房庶女，我乃长房嫡出……”
虞宁初突然挑开帘子。
沈琢离得最近，窗帘一挑，他便看了过来，车厢里点着灯，正好让沈琢看清了亲妹妹愤怒且自傲的模样，以及虞宁初眼中的委屈隐忍。
“出了何事？”沈琢驱马靠近。
虞宁初垂眸道：“大表哥，漪表姐辱我母亲。”
沈明漪万万没想到虞宁初竟然敢告状，眼看最为威严的兄长目光冰冷地朝自己看来，沈明漪心中一颤，下意识地想要否认。
恰在此时，沈明岚凉凉地道：“二姑母的确是庶出，我爹也是庶出，这么论来，以后出门，姐姐还是自己坐一辆马车吧，免得被我们折辱了身份。”
三言两语，便让沈琢明白胞妹说了什么话。
自家妹妹，沈琢还是了解其性格的，他冷声命令沈明漪：“向明岚、阿芜道歉。”
“怎么了？”沈牧、沈阔、沈逸也靠了过来。
虞宁初、沈明岚不再说话，只有沈明漪恼羞成怒，一脸不甘的模样。
“道歉。”沈琢又催了一遍，目光更冷。
被四个哥哥盯着，沈明漪不得不低头，别着脸对虞宁初、沈明岚道：“是我失言，你们不要放在心上。”
虞宁初点点头，看眼沈琢，将帘子放了下来。
“没事，都散了吧。”沈琢对弟弟们道，神色也恢复如常。
车厢内，虞宁初握着表姐的手背靠车板假寐，沈明漪恨恨地瞪了她们两眼，没再挑衅什么。
回到侯府，兄妹七个各回各院。
沈琢将沈明漪叫到一旁，审问她为何说那样的话。
沈明漪振振有词：“二姑母与宋家有过牵扯，今晚见到池表哥，我怕阿芜步了二姑母的后尘，好心提醒她两句，谁想到她脾气那么大，竟然找你告状？”
沈琢的脑海里，便浮现进京之前的那个夜晚，虞宁初紧张到难眠的画面。
表妹如今的情形与孤女无异，寄人篱下本就容易心思敏感，被妹妹这么一闹，表妹在侯府更难有归属感。
“二姑母是二姑母，阿芜是阿芜，你不要混为一谈。”沈琢警告妹妹道。
沈明漪不服，小声嘀咕道：“她长成那样，哥哥就不担心她与池表哥会有牵扯吗？”
沈琢看着妹妹难掩嫉妒的脸，不再气：“我更担心你对宋世子别有心思。”
“你，我不理你了！”
心事被戳破，沈明漪怕露出痕迹被兄长看出来，假装负气而去。
沈琢看着妹妹的背影，眉头深深皱起。
宋池……
同是男子，沈琢也不得不承认宋池那张脸已经到了近乎妖艳的地步，却又不是女子那种阴柔气，更像四月天空的暖阳，勾得少女们春怀荡漾，都想打扮得花枝招展地去见他。
今晚的灯会，沈琢可以确定虞宁初一直在刻意回避与宋池撞面，反倒是宋池扔出的那个套圈……
似乎并不是巧合那么简单。
.
晋王府。
宋池、宋湘回到正院，晋王夫妻也刚刚游园回来。
晋王与王妃殷氏恩爱甜蜜，乃是京城的一段佳话。
晋王还是宋二公子时，少时出游，在郊外邂逅了农女出身的殷氏，殷老爷是当地的一个员外，家境还算富裕，膝下只有殷氏一个独女，却宠爱非常，养得殷氏活泼开朗、明艳大方。
宋二公子对殷氏一见钟情，在老王爷老王妃面前苦苦哀求，求了一年，终于得到父母的支持，将殷氏娶回了家，比兄长还先成亲生子。
兄长文武双全，如明珠璀璨夺目，宋二爷胸无大志，文不成武不就，更喜欢吃喝玩乐，成亲后就带着殷氏一起去玩了，生了孩子交给老王爷老王妃照顾，夫妻俩前半年去黄山，下半年去泰山，游山玩水好不快活。
后来兄长在战场牺牲，宋二爷继承爵位，这才稍微收敛了玩心，老老实实地定居京城了。
如今人到中年，殷氏依然美丽，晋王却开始发福，养得富态圆润，如果不是有宋池这个俊美的儿子在，众人都快忘了宋二爷年轻时也是个美男子了，只是常年被兄长的盛光所压，显得不是那么出彩而已。
“爹爹，看我带了什么回来。”
宋湘撒娇地跑到晋王身边，献上自己吃剩下的半包糖炒栗子。
晋王好吃，当即捏破一颗就要送到嘴里。
殷氏嗔他：“吃吃吃，都快胖成猪了。”
晋王微讪，乖乖将剥好的栗子仁送给妻子。
殷氏毫不气地吃了，喝口茶，问女儿：“今晚玩得开心吗？”
宋湘笑道：“嗯，我们抽中朝月楼顶楼的签了，在高处看烟花就是好看，对了，我还认识了姑父家新来的阿芜表妹，娘，阿芜表妹长得真漂亮，比您还好看呢。”
晋王马上道：“不可能，你娘就是世上最美的女人，没有人比她美。”
殷氏斜了丈夫一眼，看向儿子：“哪个阿芜？”
宋池解释道：“是沈三爷的亲外甥女，姓虞。”
殷氏听了，似是陷入了什么回忆，半晌才喃喃道：“那人的女儿，自然是美的。”
宋湘眨眨眼睛，好奇道：“娘认识阿芜的母亲？”
殷氏：“是啊，可惜红颜薄命，人已经去了。阿湘，阿芜的母亲与你大伯母有一点点小过节，你与阿芜交好可以，切记不要在大伯母面前主动提她，记住了吗？”
宋湘更想知道了：“什么过节？我虽然喜欢阿芜表妹，但如果她母亲欺负过大伯母，那我就不跟阿芜玩了。”
一个是对她关怀有加的大伯母，一个是新认识的表亲，宋湘还是分得清亲疏的。
晋王咳了咳，道：“不是什么大过节，做姑娘时的一点争风吃醋罢了，你们小孩子玩你们的，不用想太多，大伯母没那么小肚鸡肠。”
殷氏不爱听：“你的意思是，我小肚鸡肠杞人忧天了？”
晋王忙道：“不是，我只是告诉阿湘别想太多。”
眼看夫妻俩又要拌嘴，宋池、宋湘识趣地告退了。
“哥哥，你送我回房。”虽然月色如水，宋湘还是有点怕，不敢自己走夜路。
宋池：“累了，不想送。”
宋湘：“……就这几步，能有多累？”
宋池朝妹妹伸出手：“求人办事，得有报酬。”
宋湘咬牙，解下荷包，里面除了一些碎银，还有今晚套圈所得的一头小胖龙，至于那串她心仪的红玛瑙手镯，已经戴在了她的手腕上。
银子有用，这头小胖龙却是可有可无的。
宋湘便笑着将小胖龙放到了兄长的手心。
宋池皱眉，似是十分嫌弃，转着把玩两下，勉勉强强收进袖子，送妹妹回房。
大房那边，宋沁还在与母亲大夫人说话。
大夫人也是观音相，长眉细目，肤色白皙，很是雍容，寡居多年让她的气质更加沉静，此时她拿着帕子，温柔地帮女儿擦去手背上的红泥印戳，一行诗句“山月不知心里事”在她的擦拭中渐渐淡去。
“娘，沈家三房从扬州接来一位表姑娘，长得可真美。”在母亲面前，宋沁流露出一丝羡慕。十四五岁的小姑娘们，哪个不想既拥有尊贵的身份，又有令人欣羡的美貌，瞧瞧沈家那几位表哥，都快把虞宁初宠成月亮了。
大夫人动作一顿，很快又继续起来，柔声道：“阿沁也很美，最近来提亲的人家越来越多了，娘挑的眼睛都快花了。”
提到婚事，宋沁顿时忘了虞宁初，羞红脸听母亲介绍起来。
夜色渐深，宋沁辞别母亲，回自己的房间睡了。
大夫人梳洗罢，躺在床上，闭着眼睛仿佛睡着了，然而不知过了多久，她突然双手紧紧攥住被褥，攥到手背青筋暴起，迟迟都没有松开。
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银子有用，这头小胖龙却是可有可无的。
宋湘便笑着将小胖龙放到了兄长的手心。
宋池皱眉，似是十分嫌弃，转着把玩两下，勉勉强强收进袖子，送妹妹回房。
大房那边，宋沁还在与母亲大夫人说话。
大夫人也是观音相，长眉细目，肤色白皙，很是雍容，寡居多年让她的气质更加沉静，此时她拿着帕子，温柔地帮女儿擦去手背上的红泥印戳，一行诗句“山月不知心里事”在她的擦拭中渐渐淡去。
“娘，沈家三房从扬州接来一位表姑娘，长得可真美。”在母亲面前，宋沁流露出一丝羡慕。十四五岁的小姑娘们，哪个不想既拥有尊贵的身份，又有令人欣羡的美貌，瞧瞧沈家那几位表哥，都快把虞宁初宠成月亮了。
大夫人动作一顿，很快又继续起来，柔声道：“阿沁也很美，最近来提亲的人家越来越多了，娘挑的眼睛都快花了。”
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