暴风雪一连下了数日,却仍没有任何停息下来的意思。夜色之下,雪原上列成纵队前行的铁重山们也纷纷取下了头盔,改用厚实的麻布遮掩口鼻。毕竟在这样的苦寒中,就算说话时不小心轻轻碰到铁胄的护面一下,舌头或嘴唇皆会瞬间被牢牢粘住,轻者撕下一层皮来,重者甚至可能就此残废。

    马背上的图娅将身上的羊皮毯子又裹得紧了些,然而此举却并不能抵挡朔北冻原上那透彻骨髓的寒冷哪怕分毫。她回头看了一眼依然暴露于风雪之中,被两匹老马拖拽着前行的那只装满了俘虏的囚笼。笼内的邑木部众已经被冻死了一半,剩下的另一半也早已不在乎一具具倒在自己脚边的尸体。每次有新的死亡出现,他们便会如野兽一般争抢起死者身上的衣服鞋帽来。

    图娅不忍再看这残忍的一幕,将头在毯子里埋得又深了些。她清楚地知道眼下凭借自己的力量所能救下的,便只有坐在自己身旁另一匹马上的将炎一人而已。

    终于,远方的地平线上出现了零星的几点火光。随后一队彪悍的骑兵队伍穿过雪雾,朝着早已精疲力竭的铁重山们迎了过来,原来已经到了雁落原的边境。

    图娅远远看见来人高举于风雪中的,是一面代表着族中保守势力的白鹿旗。领队一人身穿白铁铠,在一群披着裘皮的草原骑兵中显得格格不入,其正是多日前在密林间同自己走散的元逖。

    对方见到公主,当即抑制不住眼中的老泪,跳下马快步向她迎来。图娅也亲昵地搂着他的脖子柔声安慰道:

    “老将军别难过了,你瞧我这不是好好的嘛!”

    自打记事时起,元逖便一直如影随形地跟随在这对苦命的母女身边。在少女心中,其早已替代了祖父的角色,成为眼下自己于世上为数不多可以亲近不设防的人。

    元逖摇了摇头,吃力地于公主面前单膝跪下。他身后的近千名骑兵见状,也纷纷跪倒在雪原之上,同先前铁重山的无礼态度形成了鲜明对比。图娅心中登时涌起一阵的感动,伸手便要来扶,却忽然发现对方腰间的衣料竟已被渗出的鲜血染红了。

    “老将军伤了哪里?是不是额达他罚你了?”狄人公主当即便猜到了缘故,心疼地询问起来。

    “一点皮肉伤而已,不碍事。只要能得公主你平安归来,老臣便不觉得疼。”

    元逖只是摇头,努力在脸上挤出了一个笑容。其身边执旗的亲兵却忍不住插嘴道:“因为弄丢了公主,合罕一怒之下赐了老将军五百鞭刑。眼下他后背上皮开肉绽,已经没有一处完整的地方了!”

    图娅听闻此言,鼻子一酸流下了两行热泪,牙根却咬得紧紧的:“这是什么道理!分明是额达派来的铁重山不由分说便将我二人赶入了殁野,要罚也该罚他自己,迁怒到别人身上逞什么威风!”

    “公主,此话千万不可再说!若是传到新罕耳中,你今后的日子怕是会更加难过。”

    元逖在少女的搀扶下重新站起了身,连忙劝她不要因为自己而失言。图娅却还是在鼻子里重重地哼了一声:

    “再难又能难到哪里去?当初额达决定将我当做礼物一般送去晔国时,心里可曾还惦念着我是他的胞妹?若非他袒护偏心,这些铁重山又怎会那般无礼,甚至连我亲口说的话都不信?”

    元逖也知道少女说的没有错。因为即便此次闹出了这么大的误会,甚至险些害了公主性命,钦那合罕也并没有下令对那些铁重山治罪,只是轻描淡写地斥责了几句。

    然而老者并不打算,也绝不能将这些令人绝望的事情告诉对面的姑娘。他只是长叹了口气,如从前一样将所有责任都揽到了自己的身上:

    “无论如何,那夜老臣都不该率众离营。若是有老臣留在公主身边,这些日子你也便不会遇上这么许多麻烦。”

    图娅听他这样说,心中的怨气立马消了一半,红着眼睛继续问道:

    “老将军又何必如此替额达开脱。不过话说回来,那晚你们究竟遇到了什么?为何迟迟未能归来?”

    元逖继续解释道:“那夜,老臣也是头一回在雁落原以外的地方见到铁重山。然而对方得到的命令却是格杀勿论,不由分说便动起手来。我们疲于招架,打着打着便迷了路。好在老臣无论何时都将合罕赐的令牌带在身上,这才终于说服那些杀红了眼的武士住手。待重新认清回营的路,终于折返回去的时候,却已再也寻不见公主了。”

    “所以,后来这些铁重山会相信我是牧云部的公主,也是因为老将军的缘故了?”

    “老臣苦寻一夜未果,于莽莽雪原之中也根本无从寻找,便只得率众快马先回雁落原请罪,并说服合罕传令铁重山,务必留意自称公主之人。万幸墨鸦送信及时,这些小畜生并没能伤害到公主的万金之躯。若是你当真出了什么意外,老臣即使以死谢罪,也无法去面对天上的恪尊夫人了。”

    二人又继续寒暄了几句,图娅一行终于在白鹿大旗的簇拥下,缓缓向着雁落原腹地进发。

    直到听闻元逖护送着妹妹已至帐前,钦那合罕方才领着族中大小家族的首领列队来迎。年轻的合罕身着一件绣了金线,以狐裘镶边的深色皮袍,腰间还系有一条雪豹白尾制成的腰带,人群中显得格外出众。

    然而刚看见图娅的第一眼,他却是冷冷地道:

    “还以为你此次归来,会为本王带回些惊喜。没想到却是需要调集众多武士,冒着被暴风雪吞没的危险去殁野上救你回来!”

    少女对于这般待遇早已习惯,并没有再为自己多做解释。然而还不等她有机会提及驰狼的事,钦那便已高声下令,赐赏起铁重山的将士们来:

    “此番诸位东进杀敌,立了大功。赏每人各母羊百只,骏马十匹,足赤金一锭!”

    重甲骑兵们也明显对这位巴克乌沁家的新主忠心耿耿,登时跪下谢恩。率队出征的百夫长起身后,指着队伍后方拖着的那只囚笼问道:

    “还请合罕明示,这些抓来的邑木部俘虏该当如何处置?”

    钦那脸上隐隐露出了一丝不悦:“不是叫你们统统杀掉的么?这些邑木部的肮脏东西,拿来做奴隶都嫌不配,速速杀了给草原做肥料便是,还用得着来问我么!”

    见主子发怒,百夫长立刻指了指人群之中瘦弱的图娅:“是公主命属下不得对这些邑木狗动手的。”

    “所以你们便听了?她一个女人,还带着一半南人的血统,有何资格对我巴克乌沁家的铁重山发号施令!”

    一问一答,让本就脾气暴躁的钦那变得愈发愤怒了,指着图娅大声斥责起来。

    “身为合罕,怎可如此偏心!对自己的亲妹妹,竟比对几个囚犯都更加轻视!”

    立于图娅身旁的将炎暗暗在心底骂道。北进路上他已经学会了一些朔狄语,此时对方说得难听,他登时气便不打一处来。然而少年人也明白,自己绝不可轻易惹事,否则只会给图娅和元逖带来更多的麻烦,只好努力按下了心中的怒意。

    然而朔狄公主脸上却并没有因此而露出丝毫的不快。待兄长训斥完毕后,再次行了一礼后,又将嗓门抬得高了些:

    “合罕,臣妹此次归来,确有要事相告,可否——”

    少女知道驰狼之事关系重大,更不能当着这么多人的面谈,想要借一步说话,谁知钦那却根本不给她把话说完的机会:

    “还有什么好说的!你可知自己救下这些邑木狗便是帮助了敌人?我牧云部里没有你这个南人贱种说话的机会!”

    这一次将炎实在忍无可忍了,长身于白鹿旗下高喝起来:

    “身为万人之上的合罕,竟不懂得适可而止!图娅她险些死在你派出的这些骑兵手中,至今却未能听你说过一句抱歉!”

    少年甫一发话,当即便引得四周的人群一片哗然,似乎他们对于铁重山险些害死图娅一事毫不知情。

    钦那心中也清楚,父罕生前十分宠爱自己的这个妹妹,族中以元逖为首的几名保守派重臣更是一直在暗中帮她。此时其不好再继续为难面前的少女,便转而将心中的怒意悉数倾泻在了将炎身上,冲过去狠狠给了他一个耳光:

    “无中生有,满口胡言!当初听说都烈败给一个南人时我便觉得奇怪,如今来看,定是你这奸猾的小子使了什么诡计!”

    黑瞳少年狠狠吐出了唇齿间渗出的鲜血,却反倒挺直了腰杆,毫不畏惧地立于原地,凶狠地瞪着面前的合罕。

    “都说南人知书达理,如今你见了本王还不快些跪下!”

    钦那心中忽然觉得,眼下自己若是连这样一个小鬼都制服不了,今后更将无法服众。盛怒之下,竟是伸手狠狠按在了将炎肩头裹着白布的伤口上!

    钻心的疼痛令少年两腿发软,双目发黑。可他却仍憋着一口气,死死地立在原地没有屈服。然而对方却并不打算就此罢休,又解下了腰上的马鞭狠狠抽在将炎的脸上,声嘶力竭地喝令道:

    “把他,还有那些邑木部的俘虏全都脱光衣服,扔在着雪地中活活冻死!来年春天,他们便是草原上最好的肥料!”

    铁重山得令,立刻便欲上前拿人。不料图娅却突然闪身挡在了黑瞳少年面前:

    “除非你们当真认为,父罕他在长生天里看不到草原上所发生的一切,否则今日谁也别想再动将炎一下!”

    少女嗓音清亮,这几句话更是说得斩钉截铁,竟是将已经冲至跟前的铁重山喝退了回去。

    “你这般费尽心力替一个南人说话,居然还好意思提起长生天里的父罕?”

    “将炎他既打败了都烈,依祖宗规矩便是我的未婚夫。你若还认我这个妹妹,还是我所敬仰的合罕,便将他还给我,不日举办婚礼,让我二人成亲!”

    “还嫌自己不够丢人的么?本王当初可是派你去同晔国那些王公贵族和亲的,不是让你随便找个野男人回来!现如今,你居然还敢与本王讲条件?!”

    钦那的脸色变得极为难看。可图娅却似是要故意要气他一般,温柔地扶起了将炎,又使劲在少年的脸上亲了一口:

    “谁说他便没有爵位了?你们都擦亮眼睛仔细瞧清楚了,这里站着的,可是晔国国主亲自册封的北子,更有国书与印玺为证!我牧云部历来言必出行必果,图娅此生非此人不嫁,还望合罕成全!”

    “祁和胤都已经死了,他册封的北子还有个鸟用?!”

    少女的一番话,将钦那推上了进退两难的境地。年轻的合罕气急败坏,又见元逖领着一班保守派老臣也走上前来,唯恐自己再多说下去对方便要开口替公主撑腰了。

    他心下也十分清楚,自己如今于族中立势未稳,今后或许还需多多依仗这些老臣们的帮助,不便同其撕破脸皮,只得愤然离去。但临走之前,他却仍低声冲图娅撂下了一句狠话:

    “恩将仇报的东西!你别以为本王没有办法,日后千万别叫我抓住你二人的把柄!”

    目送着兄长匆匆离开的背影,少女又远远地瞥了一眼牢笼里瑟瑟发抖的邑木部众,不禁黯然神伤起来:

    “说起恩将仇报,本就是我牧云部的拿手好戏吧……”

    然而眼下,却并没有那么多时间容她多想。在元逖的帮助下,图娅扶着将炎回到了一座刚为二人搭起的崭新毡房内。待沐浴更衣之后,他更是亲自替少年换起了伤药。

    狄人少女先前所说的那番话,以及双唇印于脸颊上的温润感觉,就好似一块石头,于将炎心中激起了层层波澜。入夜之后,他仍一个人躺在榻上辗转反侧,转眼便已至凌晨。

    此时的帐外,连续下了数日的那场暴风雪终于停了。北风过境,万里无云,日出前紫色的天幕下,银河如练,白雪皑皑。不用点起火把,都能将天地间的美景尽收眼底。

    少年由毡房帘幕的缝隙中向外看去,只见高达万仞的白芒正远远地矗立在天边,擎天一柱般巍峨。山尖上的万年积雪,映着东方出现的那一抹金光,忽然令他想起了暮庐城外碣塔上,那终年不灭的灯火。

    这还是将炎头一回起了兴致,回忆起过往那些如梦幻一般的时光。他的脑海中清晰地浮现起了同自己一起于半夜登上碣塔,对着大海放声大笑的白衣少年与红发少女的模样——他突然迫切地想要知道,两名同伴此刻身在何处,又在做些什么?更想问问对方,是否也会想念着早已相隔万里的自己来呢?

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