康延孝飞马奔进了许州。
州城内外，旌旗遮天蔽日，营寨一直延伸到很远的地方。
真的是集结了太多人马了，十几万人，堪称倾国之军，每日里无数的消耗。这种仗，多来几次，积储都要打空了！
长社县赵府之内，赵霖正与“小伙伴”们一起饮宴。
“大顺五年（894），庞师古也带了十多万大军，与邵贼决战，那次便败了。时隔两年，还是他。这仗能赢么？”赵霖喝得有点多，嘴也不把门了。
庞师古现在是宣武军上下兵权最重之人，也是你小小的破夏军使可以置喙的？
朱汉宾听了连连劝酒，免得赵霖再说些什么，传出去给大家招来灾祸。
“大顺五年河清之战，去年末开始洛阳之战，一直打到现在，邵贼前后歼灭了快六万大军了。梁王不过二十余万兵马，这两年消耗得有点快啊。”王彦章听赵霖说起河清之战，颇为神往，他级别太低，没能参与，非常遗憾。
双方总计二十多万人的大决战啊，想想就激动。
河清城内外，攻防战来来去去，惨烈无比。打到最后，契苾璋借道河东，出白陉，袭破怀州，郓州朱瑄又开始活跃，最终双方默契退兵，结束了这场战事。
那一战，邵贼应该还没有能力全吞下庞师古的十几万大军。或许，在水师帮助下，也不可能吞掉。
第二年年底，洛阳之战甚至是邵贼主动挑起的，又是一场二十万人左右的大决战，历时数月。这一次王彦章参与了后半程，有些惭愧，稀里糊涂败逃回了许州。
“六万？这次庞师古带了七万，若一把丢了，你觉得会怎样？”赵霖大笑，没有丝毫掩饰，似乎巴不得庞师古败了一样。
朱汉宾摇头苦笑，王彦章皱眉叹息。
有仆从走了过来，俯首在赵霖耳边说了一通。
赵霖闻言愕然，道：“让他进来吧。”
朱汉宾一把拉起了赵霖，道：“康延孝曾当过破夏都指挥使，又是行营都虞候，军使不可怠慢。”
“也是。”赵霖呵呵笑了笑，道：“便给他个面子。”
王彦章皱眉看了看他，又看了看今晚的酒宴，也没几个菜啊，喝成这样？
康延孝甫一进来就大皱眉头，不过他也懒得管了，赵家是地头蛇，而今这个形势，也不宜说什么重话。清了清嗓子后，康延孝说道：“赶紧收拾收拾，即刻下营。”
“下营？”赵霖有些懵。
“赵军使，你的部队呢？”康延孝走到他面前，问道。
“在…在城外。”赵霖有些害怕康延孝的眼神，觉得他很焦急，甚至很暴躁，欲择人而噬一样。
破夏军逃回来千把残兵败将，叔父赵珝出钱，替他新募了三千陈许军士，将部队扩编为四千人，目前屯于许州城外。
“庞帅给你两个选择。一，配合杨师厚、戴思远、张全义，守住蔡州；二，去颍州，击退贼兵。”康延孝说道。
这也就是看在赵家人的面子上。换其他人，情势如此紧急，直接下命令了，怎么可能还给你挑？
“蔡州？颍州？”赵霖还是有些晕。
朱汉宾不方便插话，王彦章则直接说道：“军使，咱们要出征了。”
听到“出征”二字，赵霖猛地一激灵，清醒了许多。
“出征？颍州？”他把疑惑的目光投向王彦章。
“那就去颍州吧，明日就启程，不得拖延，否则军法从事。”康延孝懒得和这个醉鬼废话，直接离开了。
接下来他还要跑一趟上蔡，带数百军士一起过去。如果杨师厚还推三阻四，那么直接就斩了，夺其军权，火速南下。
对折宗本父子在南方发动的攻势，庞师古以最快的速度调整了己方的作战序列，派遣人马南下堵截。
这一仗，双方没有任何秘密，就是见招拆招罢了。
……
大群溃兵气喘吁吁地冲到了颍州理所汝阴县城外，哭喊连天。
“快开门吧！”
“夏贼杀来了！”
“快放我等进去。”
“淮宁军来了一万多人，快放我等进去，不然颍州也守不住。”
城头上有人探头看了看，又往远处看了看，道：“须得回禀使君才行，诸君稍待。”
“速去速去！”
“有何禀报的？若王使君在此，我等焉至此败？”
“腹中空空，快点，饿坏了。”
北风卷起细雪，呼啦啦地下着。铅云压得很低，四野萧索。军士们看起来非常恐惧、害怕，一有风吹草动就惊呼连连，叫门叫个不停。
城门很快吱嘎吱嘎打开了。
败兵们如蒙大赦，抄起器械，便往里面涌。
颍州刺史李择正在僚佐们的簇拥下往城门口而去。
一边走，他一边责备道：“当初我就说不该出兵，你等坚持，历陈出兵的好处。如今看来，竟是葬送了三千人马。”
三千人马里至少有一半是州县兵，损失了颇为心疼，真是岂有此理。嗯，幸好回来了一些，听说有几百个，也不知道后面还能不能再回来一些。
外面响起了急促的马蹄声，声音是如此之大，以至于在城内都能隐约听见。
“贼人这么快就追过来了？”李择有些不可思议，问道。
同时也有些惊慌，颍州城内还积存了不少粮草、器械没发出去，可不能出事啊。
“周将军！”李择喊道。
“使君，末将在此。”
“卢将军没能回来，城防之事就付于你了。点齐兵将，上城戍守。若有不足，发丁男健妇上城。”
“遵命。”
“还有——”李择喊住了正欲离去的偏将，道：“给我也拿副甲来，跟夏贼拼了。”
“使君此举，定然振奋士气，颍州上下，莫不感奋。夏贼还不吓得屁滚尿流？”周将军笑道。
李择是梁王亲信。在王敬荛调走之后，接任刺史之职，可见信任——如今宣武镇内有条流传甚广的说法，如果某个刺史、节度使原来由武人担任，现在换了文吏，那么此人多半是梁王亲信，不可得罪。
李择就是这样的人。
“快去筹备。”他摆了摆手。
周将军应了一声，转身离去，不料方走两步，只听一阵破空声袭来，周将军哼都没来得急哼一声，直接往后飞跌而出，栽在李择脚下。
“杀！”仿佛火山爆发一般，涌进城内的溃兵挥舞着兵器，大肆砍杀起了身边的颍州军士、将佐。
李择一开始还有些懵，不过他很快反应了过来，在随从的簇拥下往州衙溜去。
十余人早就盯上了他，有人取出步弓，连发两箭。一箭射中跑在他后面的颍州司马，一箭射中了汝阴令。
李择吓得亡魂皆冒，大呼小叫。
又一箭射来，钉在他后心，此人踉踉跄跄地倒了下去。
城外的马蹄声越来越近。
很快，第一批下马的武士三百余人冲进了城。他们首先控制住了城门及附近的建筑，并不急于冒进。待第二批甲士千人下马进来之后，这才留下少部分人戍守，其余人跟着冲了进去。
契苾璋是在天将要擦黑的时候跟着辅兵一起进城的。
“能有个遮风挡雨的地方休息一宿，可真是老天眷顾啊。”契苾璋笑了笑。
行军在外，餐风露宿、卧冰吃雪是寻常事。能住在房子里，睡在床榻上，按时吃上三餐，对武人来说真的不容易，这或许就是很多武夫年老多病不长寿的原因之一。
“颍州，已在我手。”契苾璋从怀里抽出一份牒文，那是威胜军发过来的。
平舆县不战而降，目前大军围困汝阳三城，掘壕两重。
折宗本不知道这边的战况如此，但他要求契苾璋一旦在颍州取得突破，就立刻往陈州方向发展。他会遣陈素、崔洪二人率军东进，巩固颍州防线。
“君之用意，我尽知矣。”契苾璋大笑。
夏、梁大战，已经进入到了白刃见红的阶段。决定双方胜负的关键，或许就在陈州、颍州一带。
颍州城内闹哄哄的局面并没有持续多久。到了戌时初刻，下面人来报：斩得贼刺史李择以下九百多人，俘一千五百余。城内尚有粮三十余万斛，干草十万束，其余物资若干。
“三十多万斛粮？”契苾璋有些吃惊。
颍州不过四个县，不到二十万人，居然如此富庶？
河南，可真是好地方啊！富庶的同时，交通还这么便利，真乃帝王之资。
“先补充完咱们的粮秣，剩下的东西清点好便封存起来。”契苾璋说道：“折帅已任淮宁军衙将崔洪为颍州镇遏兵马使，统一指挥陈素、魏守节及其本部这万余兵马，他们应该用得上。”
折宗本在得知颍州这边进展比较快之后，立刻下令陈素、崔洪两部东行，往颍州方向开来。
申州刺史陈素目前有四千兵，其中半是乡勇。
崔洪本有七千人，其中差不多一半是乡勇。不过在进入蔡州后，他果断发挥影响力，招募了不少散兵游勇，兵马已膨胀逾万。
这两部东进之后，加上魏守节部，杂七杂八的兵马接近两万人，不知道能不能在颍州站稳脚跟。
契苾璋是懒得管他们了。今日全军休息一夜，明日留少许人手等待交割，主力尽数北上，往陈州而去，不知道戴思远的飞龙军还在不在了。
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