京城。
九九馆。
作为太安城数一数二的馆子，九九馆向来是人来人往，甚至需要提前几天预定。
不过今日却格外冷清，一来是暴雨倾盆，天气越发森寒。
二来则是前来日发生的那场变故，据传年轻天子尚是生死不知，京城戒严，更凭空多出几分肃杀之气。
莫说处世老练的达官显贵，就算斗鸡遛狗，走马章台的纨绔公子，为了避嫌，这几日也都是大门不出二门不迈。
而纵然暴雨滂沱，也不时能够听到兵戈碰撞和沉重的踩踏声，有一列列精锐士卒在来回巡逻，水花践踏。
九九馆殿内是个年轻小伙，正是忙里偷闲，刚打了个哈欠，就觉光线一黯，脚步声响起，却是有客人上门。
馆子伙计抬起头来，他也算见多识广的人物，不过当瞧见那一袭黑衣时，仍不自觉心头一突。
俊美、黑衣、青年……该不会是传说中那位吧？
旋即哑然失笑，据说慕容盟主当初还剑后就飘然离去，又怎还会待在太安城中。
而如今随着慕容盟主名声大振，江湖上可是黑衣如云，不知多少少侠少女身着黑衣，向来也不过是慕容盟主的一个拥趸。
黑衣青年点了一锅羊肉，又要了一壶酒，便自顾自的吃喝起来。
馆子伙计暗中猜测，这家伙要了三个酒杯，只用一个，莫非还要等人？
看了两眼，馆子伙计就没兴趣了，跑去做自己的事了。
若是馆子伙计再瞧仔细一些，或许会发现黑衣青年从大雨中来，浑身干燥得没有一点湿意，更是不然尘埃，就连鞋底都没有一丁点泥土。
玉连城吃了一片羊肉，又饮了一口烈酒，长长的呼出一口白气，很是惬意。
片刻后，他将目光移望窗外，注视着这片已被雨幕所遮盖的世界。
雨下的越来越密集，雨珠拍打在地面上、屋顶上、树叶上……摔的粉身碎骨，却前赴后继，没有停下的趋势。
乌沉沉的苍穹上不时掠过一道道电弧，闷雷滚动。乃至于电光偶然裂破苍穹，发出巨大的回响声。
天地一片喧嚣嘈杂。
但玉连城却感觉很安静。
静的仿佛连自己的心跳都能听到。
而就在这时，有脚步踩踏雨水的声音响起，打破了这和谐的一幕。
玉连城向左侧望去，窥破了如注暴雨，看见了一道高大魁梧的人影。
那人的速度很快，步伐很稳，龙行虎步，转眼间就出现在九九馆中。
男子面目威严，眼神深邃如一汪看不见的幽潭。
而他没带伞，浑身上下，同样没有一点雨水。
汉子走到桌子附近，问道：“能坐？”
慕容桐皇瞥了他一眼：“随你。”
于是继人屠徐骁后，被封为大柱国的顾剑棠顾大将军就坐了下来，看着桌上多出了两个酒杯，淡淡道：“慕容盟主，你请我一杯酒，我帮你打北莽，这买卖如何？”
玉连城笑道：“如今赵家风雨飘摇，正需要你这位大柱国力挽狂澜，可你转头就找我这个乱臣贼子做买卖，那离阳赵家就这么对不起你？”
“呵呵，徐骁、张巨鹿的下场不必多说。赵家人如何对待功臣，天下人有目共睹。”
顾剑棠没有喝酒，他拿了筷子，吃了一块热腾腾的羊肉，方才冷笑一声：“你以为先帝赵惇死前就没有对我下手，且不说我的旧部唐铁霜等人入京为官，就说卢升象许拱这两人，分明就是用来取代我的人选。只可惜我树大根深，只能徐徐图之，按照他们的计划，迟早有一日要将我踢走，自己走还能落个体面风光。当然，如我顾剑棠当皇帝，为了长远家天下，说不定一样如此。可作为当事人，我顾剑棠岂会束手待毙？”
“更何况，如今离阳大厦将倾。我顾剑棠眼睛没瞎，看得清天下大势。更不想像那力竭而亡的年轻宦官一样，为离阳王朝殉葬。”
“为什么选北凉？”慕容桐皇抬头看向大柱国。
大柱国眼中精光一闪，道：“不，我没选北凉，我在选你。”
“啧，这话说得，鸡皮疙瘩都起了……”玉连城哑然失笑，手指在桌面上轻轻瞧了瞧：“说说原因。”
“北凉铁骑甲天下，但北凉底子薄弱，想要坐稳江山，却不是一件容易事。但北凉现在有你慕容桐皇，只身破甲十万，配上北凉铁骑，天下谁人能敌？再加上我顾剑棠相助，将来徐家未必不能成为中原共主，一统天下。”
顾剑棠大口吃了一片羊肉道：“我生平最遗憾之事，就是出生晚了几年，让徐骁灭了六国，几乎定鼎春秋天下。若有功绩能与灭六国相提并论，那或许只有踏平北莽。但离阳不敢让我或徐骁出兵，怕我们打不赢，也怕我们打的太顺。但徐渭熊若成了天子，那就可放心让我顾剑棠出兵。因为有一个叫慕容桐皇的人，随时可摘我脑袋。更何况，我看得出，徐家的人，没有赵家人那么心凉……”
作为仅存的春秋四大名将之一，顾剑棠也有自己的野心。
他要做第二个“徐骁”，他不想做“顾剑棠。”
但离阳容不下第二个“徐骁”，甚至“顾剑棠”都未必容的下。
也正因如此，从始至终，这位大柱国，对离阳的忠心并不如天下人想象的那么牢固。
而能够让他成为“徐骁”，建立赫赫战功，马踏北莽的，也只有西楚和北凉。
西楚有儒圣曹长卿，曹长卿能杀他，至不济能与他同归于尽。
北凉有慕容桐皇，天下所有人都认为，慕容桐皇如果要杀一个人，就算是北莽女帝，只怕那颗脑袋也很难保的住。
如此一来，自然是不怕所谓的功高盖主。
更何况，人与人是不一样的，当初大楚能以国士待叶白夔，而离阳赵家却不能。
玉连城思忖了片刻，给顾剑棠倒了一杯酒。
“请。”
顾剑棠咧嘴一笑，接过酒杯，一饮而尽。
……
有人走。
有人来。
顾剑棠离开了。
青衫曹长卿来了。
曹长卿撑着雨伞，但仍有衣角被雨水打湿。
较之与平日的儒雅潇洒，此时曹青衣多了一丝苍白和病弱。当日落下的那一枚棋子，对于他来说也不好受。
何况落子之后，他也没能闲着。
“恭喜慕容盟主，有了顾剑棠相助，莫说定鼎中原，就是踏平北莽也是指日可待。”曹长卿坐下，取来最后一个杯子，自己给自己倒了一杯酒。
玉连城笑道：“曹官子，不问自取可不是一件好事。”
曹长卿从怀中摸出一颗白子来，白子上荧光流转，竟是由气运凝聚而成：“这一枚棋子可当酒钱？”
玉连城接过棋子，笑道：“这怕是天底下最贵的两杯酒，一杯酒值北莽万里山河，另一杯酒却是离阳和大楚的大部分气运。”
“希望你们以后能够好好对待西楚百姓。”
曹长卿又饮了一杯酒，飘然离开。
来得快，去的更快。
仿佛就只是为送这颗棋子。
“真是的，这两家或不知寡酒无味啊。”玉连城摇了摇头。
“既是寡酒无味，那我来陪你喝两杯。”
一道灵动缥缈，不可琢磨的声音响起。
但又仿佛似自森罗地狱中传出，冷酷无情，令人不寒而栗。
白衣飘然。
魔教教主洛阳踏足九九馆中。
……
祥符元年，末。
北莽皇城。
宫闱重重，烛火轻轻摇晃，非但没有照耀得屋子亮如白昼，反而平添了几分阴沉昏暗。
一位老妇人面容安详，安安静静躺在床榻前，似乎在缅怀往日峥嵘岁月，又好似在追忆曾经风华正茂的青春时光。
每当人老了的时候，总是喜欢一个人静静的将年轻时一段得意往事摘出来，慢慢品味。
而这位老妇人，一生能够品味的实在太多了。
虽说前半辈子过的如履薄冰，但也堪称波澜壮阔。至于后半辈子，那更是比画本小说都还要精彩，更是舒坦惬意。
以女子之身穿龙袍坐龙椅，千古第一人。
就算中原徐家那小姑娘以后能够当皇帝，那也只能位居第二。
床榻畔，身为北莽帝师的太平令坐在一根小板凳上，低头凝视着那位两颊凸出的苍老夫人，她白发如霜。
心中忽然悠悠一叹。
值得么？
陛下虽然年迈，本来还能撑个好几年。
但为了第二场凉莽大战，为了困住那位在虎头城一人破甲十万的慕容桐皇，不得不抽取气运，成了现在这幅模样。
但偏偏又不愿意接受天人馈赠。
“陛下，可曾难受？”太平令言语平缓，听不出半点忐忑惶恐，也听不出丝毫的感伤悲痛，到有几分不合时宜的罕见温柔。
年轻时一怒而走，或许也有被心仪女子瞧不上的气恼。
北莽女帝轻轻摇了摇头，笑着问道：“你觉得我那个心比天高，命比纸薄的傻儿子，率领麾下四十万大军，能够攻下北凉么？”
太平令谨慎的回答道：“只要计划成功，天上仙人能够对付的了慕容桐皇，就是大势已定。至于其他所谓的中原武林宗师，就算再多十人，也无济于事。”
老妇人双手轻轻叠放在腹部，微微扯了扯嘴角：“朕该做的事，朕都已做完了。至于能不能成事，那就与朕无关。朕这一生，最擅长就是宽心二字。身前不必多说，皆是过往云烟，至于身后，千古第一人，流芳百世也好，遗臭万年也罢，不管对朕有何评价，但后世史书，想来总是绕不过朕的名字。”
一向强横冷厉的北莽女帝难得这般絮絮叨叨，太平令目光越发温柔如水，不停附和。
老妇人喘了口气，问道：“太安城的那个小皇帝真的死了？”
太平令点了点头：“的确死了，眼下离阳的那个皇帝不过是个幌子，这幌子一旦被戳破，中原就要乱了。”
老妇人呵呵笑了笑：“这小皇帝倒是到倒霉，算算也就当了大半年的皇帝，就算放在春秋乱战之中，也是个短命皇帝。”
太平令见老妇人精气神还算好，便简明扼要道：“当时是慕容桐皇还剑太安城，毁了钦天监，炼气士死伤无数，还和皇宫中某个证长生的宦官打了一场，最后还剑年轻天子。不过他只是重伤了那皇帝，并没有杀死皇帝。是曹长卿五入皇宫，一枚棋子砸死了年轻皇帝。那曾被慕容桐皇用龙珠撞击的离阳气运，也彻底崩溃。”
“据说之后曹长卿正是采集溃散的气运，或许是为了西楚复国做准备。但曹长卿杀死离阳皇帝的消息已传到各大藩王耳中，如今个个也不争着抢皇位，而是合力围攻西楚。显然，谁要是率先攻破西楚，也就更有把握坐稳皇位。”
“各大势力的围攻下，西楚已是摇摇欲坠，不复此前盛况。”
“不过我怀疑曹长卿是将离阳气运交给了慕容桐皇，根据探子回报，慕容桐皇从太安城离开以后，就一直在闭关，说不定就是在炼化气运，冲击陆地神仙境界。”
老妇人忽然一声叹息道：“可惜了，朕舍弃多活四五年光阴的机会，以后好多波澜壮阔的风光，可就瞧不见了。”
太平令轻声道：“若是陛下……”
北莽女帝仿佛知道太平令要说什么：“算了，世间后悔药，最是寡淡，朕不稀罕。”
太平令微笑道：“陛下是真豪杰。”
“以后风光瞧不见，至少第二次凉莽大战的结果还是要瞧见的，怎么着也要撑过去。”老妇人忽然有了身为女皇的威严：“传令下去，翻春冰河一溶，就攻打北凉，朕要听到虎头城破的消息。”
“是陛下。”
太平令离开了。
北莽女帝躺在床榻上，转了转身子，看向窗外的天空，忽然喃喃自语道：“人间帝皇，也受天上人影响啊。慕容桐皇，这一战你若赢了，也是狠狠抽了天上人的脸，若能斩断天上人间的联系，那就更好不过。”
“所以，这一战无论输赢，朕都很高兴。”
“当然，赢了最好，朕喜欢赢。”
……
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