“您主宰一切,掌控着生与死的界限,是万王之王,是神上之神。[ ]”

    大长老奥古斯都两只手动作异常扭曲,腰部左摇右摆,步伐极其混乱,可若仔细观察,却似乎能感觉到一点神秘的味道蕴藏在内。

    跟着他“祈祷”的蜜尔娜、哈罗德等矮人已经被这复杂的“舞蹈”动作弄晕了头,艰难地模仿着,努力地坚持着,口中不停念道:

    “您赐予我们生命,赐予我们食物,赐予我们面对困难的勇气,赐予我们善良、正直、怜悯和坚定。”

    大殿入口,空空荡荡的地方,四道透明的人影正注视着矮人们的祈祷。

    “他们祈祷的动作很像古代魔法帝国一些仪式的姿态和手势啊。”吸血鬼新娘苔丝用血族天赋本能的“短距心灵沟通”对跟来的管家加拉塔、监工韦尔斯以及随身女仆伊迪丝说道,语气是又疑惑又好笑。

    他们竟然找到了矮人反抗军的藏身之地!

    韦尔斯和伊迪丝都是血仆,从小到大一直生活在黑夜高原,最远才去到附近的吸血鬼领主城堡,怎么可能知道古代魔法帝国的仪式,所以听到苔丝的话后,他们都唯唯诺诺,不知该如何回答——城堡内的书房岂是他们这些血仆可以使用的,尤其韦尔斯更是连一种文字都不认识!

    “夫人,老矮人的动作太复杂太扭曲了,与魔法仪式差别很大。”吸血鬼管家加拉塔恭敬地回答,“反而比较像真理神教最初发展起来时的祭祀舞蹈。”

    “哼,真理神教最初的祭祀动作就是改自简单的魔法仪式,而且,加拉塔,你没看出来吗?老矮人的动作之所以复杂扭曲,是因为他一个人在扮演六个不同方向、不同动作的魔法师。居然能够连得起来……”苔丝轻声哼道。

    韦尔斯和伊迪丝都将头埋得低低的,不敢在这个时候插话。那些低贱的矮人们不清楚,自己等高贵的血仆怎么可能不知道,主人弗拉德伯爵就是在一场叫做“曙光”的战争后期,被真理神教的神术击伤,一直未能痊愈,这几百年都时常沉睡,再没有离开“黑夜高原”一步,因此,在城堡内。真理神教的话题是禁忌,只有苔丝夫人、加拉塔先生等正统血族可以讨论。

    “夫人,您的眼光很出色。确实有点像。”管家加拉塔仔细观察了一会儿,认同了苔丝的猜测,“但他们的祈祷词肯定不是咒文,所以仪式不会有任何作用,不过这样一来。我也看不出具体是哪个仪式。”

    “没关系,反正仪式不会有任何效果,我们将这些恶臭的矮人抓住后就可以拷问出来。”苔丝冷笑道,完全站在了吸血鬼的立场,“竟然敢祈求神灵?不知道我最痛恨传教士、牧师、主教吗?他们让我亲爱的弗拉德不能常常陪着我!”

    “多亏了夫人您目光锐利,我们才能发现那小矮人有问题。找到了反抗军的藏身之地。”韦尔斯怕苔丝夫人控制不住情绪,那样很可能伤到自己,于是半转移话题半奉承地谄媚道。

    苔丝微微笑了一下:“在城堡至少当了三年的奴隶。他居然还能保持朝气和活力,哼,如果不是心中怀有希望,早就该和正常矮人一样死气沉沉、麻木呆板了。这样一对比,就非常好区分。说明他很可能有问题。想不到是和反抗军有联系。”

    “夫人您说得对,矮人不配拥有希望。它们就是圈养的牛马!”伊迪丝跟着讨好。

    眼见祈祷仪式即将结束,再没有旁观的内容,苔丝挥了挥手:“杀掉他们,挂在城堡墙上风干,震慑其他矮人,免得被别的伯爵、子爵嘲笑。”

    “是,夫人”管家加拉塔,以及韦尔斯、伊迪丝同声回答。

    哈罗德跟着大长老奥古斯都全身贴地伏拜,低声祈祷:“伟大的生命与死亡主宰,您慈爱着我们,就像您掌握着至高的权柄。我们必让所有人口诵您的名,尊您为圣。愿在您的荣光照耀下,脱离一切苦难凶恶。”

    “愿您的蒸汽圣名再次登临至高!”

    祈祷完,他心中悄悄补了一句:“愿在您的庇佑之下,重建辉煌的蒸汽文明!”

    啊!啊!内心声音刚落,连续两道凄厉的惨叫发出,哈罗德愕然翻滚起身,看向大殿入口。

    四道人影缓缓浮现,正是熟悉的苔丝夫人、加拉塔管家、韦尔斯监工和伊迪斯女仆,其中加拉塔抓着队伍末端的一位矮人,两根雪白的獠牙深深地扎入了他的脖子,而韦尔斯则双手指甲闪烁金属光泽,将另外一位矮人的喉咙割断,鲜血喷洒出来。

    血仆没资格享用鲜血,哪怕浪费也不能逾矩。

    “你们,怎么会在这里?!”哈罗德惊慌失措地脱口而出,全身上下瑟瑟发抖。

    美艳的矮人吸血鬼苔丝拿出一张来自霍尔姆王国的“夜莺”纱巾,轻轻擦了擦嘴角,似笑非笑地道:“不是你带我们来的吗?”

    被吸血鬼的突然冒出和残酷杀戮惊呆了的矮人反抗军,全部转头望向哈罗德,目光里有怀疑,有痛恨,有鄙夷,有怨毒。

    “哈罗德,你为什么要出卖我们?”奎金斯拿起巨斧,就要砍翻这可耻的叛徒。

    矮人少女蜜尔娜难以置信地看着身边的同伴:“我是那样的相信你。”

    “没有,我没有出卖你们,大长老,蜜尔娜,沃伦叔叔,奎金斯叔叔,我没有,我没有!你们要相信我!”哈罗德惊恐绝望地向其他矮人解释着,竟然忘了被吸血鬼“包围”的处境。

    苔丝咯咯娇笑起来,用眼光示意加拉塔等不要忙着杀戮,她非常喜欢这种玩弄人心的感觉。

    “我相信你,哈罗德,你要出卖我们,直接带着他们闯进来就行。”大长老奥古斯都冷静地道。

    “大长老……”哈罗德一下有了天亮的感觉,即使他只在大长老的故事里知道什么叫做天亮。

    奥古斯都悲悯地摇了摇头。大声对呆住的矮人们道:“是拼死战斗下去,杀出一条血路?还是麻木地跪地死亡?全看你们自己的选择!”

    “蒸汽至上!”矮人们拿起身边的巨斧,高声呼唤,一时之间,充满战意。

    苔丝捂着嘴巴,失望地道:“真没意思,加拉塔,动手。”

    加拉塔整理了下领结,对高举巨斧冲过来的矮人视而不见,转身鞠躬道:“遵从您的吩咐。夫人。”

    眼看一把巨斧就要砍中他的后背,突然,他右脚一蹬。化成了鬼魅般的残影,绕到了这位矮人的身后,左手成爪,往前一拉。

    矮人发出凄厉的惨叫,然后声音像是被口水堵住般消去。倒地翻滚起来,几下之后,双腿一蹬,再也不能动弹,喉咙鲜血泊泊直冒。

    接着,他转入矮人之中。身影不停,所过之处,皆发出一声惨叫。

    矮人们好不容易靠着人数优势将他包围。他却腾地一下化为无数小型蝙蝠,四散飞离,在远处重新聚集。

    部分矮人已经和韦尔斯、伊迪丝交上了手,彼此间的实力相差不大,巨斧呼啸中将两位血仆牢牢压制。

    见无法击败加拉塔。而守门的韦尔斯和伊迪丝并没有正式骑士的实力,大长老忍痛地道:“往门边冲!逃出去!”

    七八位矮人互相看了一眼。大喝一声,将加拉塔拖住,用生命换取别的矮人逃离。

    但每隔十几秒,他们之中就有一声惨叫响起,似乎拖延不了多久。

    悲痛地看了这些矮人一眼,其余矮人流着泪冲向门口,将韦尔斯和伊迪丝的防线彻底冲垮,眼看就要冲入通道。

    “废物!”通道入口处的苔丝冷冷地说了一句,怯生生的她口中长出了两颗精巧惨白的獠牙,然后右手一挥,一股黑气就将冲到面前的几位矮人笼罩。

    啊!尖锐的惨叫戛然而止。

    黑气消散,最前方的几位矮人全身干瘪苍白地翻倒,仿佛血液被瞬间抽干。

    其余矮人只觉恐惧入脑,吓得四散奔逃,可不管怎么跑,他们都不敢接近苔丝一米之内。

    吸血鬼可不仅仅只能肉搏!

    “为什么会这么强?”大长老、哈罗德、蜜尔娜等后排人员惨白着脸喃喃自语。

    虽然大长老一直很清醒,知道反抗军绝对无法抗衡高阶的吸血鬼,但没想到这普通或者中阶的吸血鬼,屠杀反抗军就比屠杀牛羊还轻松。

    “我们的努力,我们的拼搏,我们的牺牲,就一点作用都没有吗?”大长老双腿一软,背对祭台跪倒。

    苔丝没有继续施展黑暗魔法,拿出夜莺手帕擦了擦双手:“你还不明白吗?你们能够生存下去,是因为别的血族太过无聊,想玩玩猫捉老鼠的游戏。不抱希望也就不会失望。”

    “是吗?”大长老流出浑浊的泪水,以头撞地,“矮人一族就这样永远没有出路吗?牺牲的族人就换不来一点光明吗?”

    他转过身,对着祭台边哭边撞地:“蒸汽之神,万能的主,生命与死亡的主宰啊,请您救救您的眷族吧!”

    周围一声声矮人的惨叫接连响起。

    “醒醒吧,你以为真的会有神灵来帮你们?”苔丝嘲笑道,“几千年,或者几万年了,你们矮人一族还是如此天真吗?”

    大长老完全陷入了自己的世界,一边口中诵念神灵之名,一边不停以头撞击祭台,,鲜血染红了石面。

    “哈哈,这群白痴。”韦尔斯好不容易从矮人的冲击中缓了过来,忍不住开口嘲笑。

    哈罗德、蜜尔娜等矮人见到能够站立的同族越来越少,加拉塔仿佛不可战胜的屠杀机器,也纷纷绝望地跪倒。

    “反抗军就这样完蛋了吗?矮人一族的希望就永远不会出现吗?”哈罗德痛苦地想着。

    突然,他眼前一道光芒闪过,下意识抬起了脑袋,表情顿时凝固。

    祭台,那之前毫无反应的祭台,竟然升起了一层神圣庄严的光罩!

    一道道洁白的光芒、幽黯的光芒不停向着四周照射而出!

    短暂的凝固后,狂喜、感激等情绪涌上心头,哈罗德流着眼泪趴在地上:

    “伟大的生命与死亡主宰,您慈爱着我们,就像您掌握着至高的权柄。”

    “我们必让所有人口诵您的名,尊您为圣。”

    大长老、蜜尔娜、奎金斯等矮人也从震惊中回过神,满脸泪水地对着祭台虔诚祈祷:

    “愿在您的荣光照耀下,脱离一切苦难凶恶。”

    “愿您的蒸汽圣名再次登临至高!”

    “祭台”内,一道穿着黑色奇怪礼服的身影缓缓浮现。

    “主啊,您降临大地,带来救赎的恩赐。”

    “伟大的生命与死亡主宰,您的荣光所照,一切都将得到净化!”

    大长老、哈罗德等矮人愈发激动,蒸汽之神竟然降临此处,前来拯救自己等人?

    苔丝、加拉塔等人惊讶愕然地看着祭坛,发生了什么变化?

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