时值五更,南山徐家沟的土匪山寨之中,猛然间火光冲天,火铳声不绝于耳,拼杀声此起彼伏,到天亮时,山间归于安静,只余青烟袅袅,横七竖八的尸体,无处不在的血迹。

    显然,战斗已经结束。

    “所有百姓听着,朝廷已经剿灭流贼“插翅虎”,百姓愿意过来帮忙者,可饱餐饭一顿!”

    战马在山道上奔腾,打破了山间的宁静,山林间的流民纷纷被惊醒,人人惶恐不安。

    有了俘虏的带路,战斗顺行无阻,火铳轮番发射,长枪叠刺,仅仅是一个照面,匪徒们留下一地的尸体,就崩溃了,直接选择了投降。

    而告知这些流民,也是想知道山上的情况,免除后患。

    偌大的山寨里面,袅袅的青烟随处可见,随处可见的血污和尸体,布满了山沟和丘陵,显示着这里经过一场并不激烈的战斗。

    放眼望去,到处都是搬移尸体和清理杂物的土匪俘虏和流民,手持刀枪和火铳的乡兵们虎视眈眈,监视着俘虏和流民们的举动。

    上百名女子被救了出来,她们或茫然若失,或痛哭流涕,人人伏地不起。

    “都回家去吧,王大人会发下盘缠。”

    王二眼眶微红,这些流贼,不知毁了多少女子的清白,也毁了多少女子的希望。

    “大人,那里还有家啊!就是有家,恐怕也回不去了!”

    女子们哭成一团。被土匪掳掠,脏了身子,还那有脸回去。

    “公子,这里面,许多都是刘家庄的百姓。这种事情,他们是无处可去啊!”

    刚加入乡兵的刘朝晖上前,向王泰低声禀报。

    王泰点了点头,示意了一下。王二上前,大声问道。

    “有愿意回去的,应个声,一会有人把你们送回去!”

    王二问了即便,才畏畏缩缩站出来几个女子,其他大部分人,都是选择了沉默。

    愿意归家者寥寥无几,王二也只好向王泰禀报。

    “姐妹们,回头要去衙门做个证人,你们愿意去吗?”

    王泰满怀期待,大声问道。

    这一次,没有人吭声,即便是那些愿意回家的女子,也选择了沉默。

    她们被掠到山上,本来就是不想惊动旁人,现在还要去衙门大堂作证,光天化日,立于世人面前,自然是要能避则避了。

    “姐妹们,你们要是不去作证,王大人可能因为剿匪,而有牢狱之灾。你们再想想吧!”

    王二站了出来,大声说道“匪首插翅虎已经被杀,如果有姐妹愿意作证,我们赠送每人10两银子的盘缠。你们觉得怎样?”

    王二的话,让一众女子都是抬起头来,惊讶地看着王二。

    当然,还有王泰。

    王泰垦荒屯田,施粥赈民,流民中无人不知。流民吃穿住,几乎都是来自王泰,对他再也熟悉不过。

    现在,听到王二说,因为自己不做证,王泰可能会惹上官司,女子人人都是睁大了眼睛。

    “我愿意作证!”

    一个身形瘦小的年轻女子,咬着嘴唇站了起来。

    “我不要银子,只希望王大人收留!”

    “我也愿意作证!我也不要银子!”

    瘦小女子带头,其他女子纷纷站了起来。

    “还望王大人收留!”

    “银子都拿着!我也会收留大家!”

    王泰看着眼前可敬的一群可怜人,大声喊道

    “大家都留下吧,以后就相依为命,自强自立,总有一口饭吃。”

    “多谢大人收留!”

    女子们哭声一片,又是跪了一地。

    “姐妹们,都起来吧。日子会好起来的!”

    王泰叹了口气,摆摆手,转身走开。

    “公子,这些女子手无缚鸡之力,要她们作甚?”

    王二懵懵懂懂。这么一大群女子,怎么安排,都让人头疼。

    “手无缚鸡……”

    王泰灵光乍现,很快有了主意。

    “王家庄要大规模的养鸡养鸭,这些女子,刚好用得上。”

    王泰说完,人立刻轻松了起来,也为自己的智商感到骄傲。

    其实,这些女子还可以作为军中护士、后勤人员等等,只不过,他只想到了这些。

    走前几步,眼光扫过那一群衣着花花绿绿的土匪们,王泰面色铁青,眉头也紧紧皱了起来。

    “叫人甄别,作恶多端者,杀无赦!”

    王二心中一颤,赶紧上前。

    “乡亲们,还要你们指认一下,这俘虏里面的作恶多端之徒。大人说了,要明正典刑,还乡亲们一个公道!”

    面对着满山的俘虏,王二大声喊了起来。

    “杀了这些狗贼!”

    “灭了这些禽兽!”

    流民们,还有掳掠的女子,他们纷纷上前指证,不断有流贼被揪出来,五花大绑,引起俘虏人群的一阵骚动。

    “兄弟们,狗日的官兵要赶尽杀绝,反了狗日的!”

    “弟兄们,左右都是一死,跟官兵拼了!”

    罪不可赦者见势不妙,大声鼓噪,一大群俘虏冲了出来,想要夺路而逃,却被长枪兵迎头截击。

    长枪刺入拔出,鲜血飞溅,中者浑身鲜血,无一幸存。惨叫声中,流贼栽倒下一片,后面的纷纷后退,人人惊惶,被赶上的乡兵纷纷刺死,毫不留情。

    “全都跪下,不怕死的尽管上来!”

    王二大声怒吼,乡兵们带领百姓上前,数百名罪大恶极者纷纷被甄别了出来,五花大绑,就要被执行死刑。

    “饶命啊!饶命啊!”

    “要杀就杀,十八年后又是一条好汉!”

    山坡上,五花大绑的流贼们或哭爹喊娘,或破口大骂,却个个被压着跪在地上。那些个长枪兵们纷纷上前,挺起手里的大枪,从背后狠狠扎了下去。

    惨叫声不断,一具具尸体倒下,被踢入面前的山谷,层层叠叠,触目惊心。

    “都埋了,免得引起瘟疫!”

    董士元一声令下,从附近山坳过来的流民,赶紧拿着铁锹锄头,把这些摔落山谷的土匪们纷纷掩埋。

    “这些官兵可真是心狠,一杀就是几百人!”

    不知那个心软流民的一句话,惹来旁人的一阵冷笑。

    “要是他们祸害了你家里人,你就不会在这胡放屁了!”

    另外一人点头道“二哥说的没错!这些狗贼丧尽天良,糟蹋的女人就不知多少。这样杀掉他们,老子都不觉得过瘾!”

    “好了,好了,赶紧干活,干完了,上去喝粥去。这些日子,可没吃饱过肚子!”

    乡兵们平了山寨,四处通知周围流民,让他们过来帮忙,干了活有饭吃。他们将信将疑,无奈肚子不争气,只有前来碰碰运气。

    破矮的草屋,许多连窗户都没有,黄白之物,破砖碎石随处可见。清冷的早晨,土匪们和流民们蓬头垢面,面黄肌瘦,他们身上裹着破旧漏风的棉衣,个个鼻青脸肿,冻的瑟瑟发抖。

    这那是土匪和流民,简直是丐帮总舵!

    刘平一边用发下来的铁锹清理着地面上的脏物,一边羡慕地看着那些龙精虎猛的乡兵们。听说这些家伙以前也是流民,只不过运气好,成了乡兵,现在是有吃有喝,还有饷银拿,好不威风。

    清晨一场激战,对方一阵连绵不绝的火铳,再加上凶神恶煞的长枪兵,势不可当,瞬间攻破山寨,无数的土匪做了俘虏。

    一阵冷风吹过,刘平不由自主地裹紧了身上的破棉袄。

    他原是西安府兴平县城中一家粮店掌柜的富家子。崇祯八年,流寇来袭,家中粮店被掳掠一空,父母也被流寇一把火,烧死在了家中。

    他当时要不是躲在井里的暗道,恐怕此刻也已经葬身火海。从那以后,他就告别了往日的衣食无忧,和陕西大地上的流民们一起,四处流浪,靠乞讨为生。

    每天忍饥挨饿,四处乞讨。能得的只不过一些残羹冷炙,就这还经常饿肚子,不得已,加入了土匪。

    加入流土匪依然是吃不饱饭,好的吃穿用品,都被上面的土匪头目们使用,而下面的这些一般匪众,不过是勉强吃糠咽菜,稀饭都喝不饱。

    而现在,那些平日里凶神恶煞、无恶不作的锦衣华服的土匪头目们,个个都成了僵硬的尸体。这些乡兵,倒是干了件好事,让他心里好不酸爽。

    要是自己也是乡兵就好了!

    “王威,平日里默不作声,没想到你现在练的这样好!”

    王泰顺着山道巡查,看到一旁持枪执立的家丁,停了下来,由衷地赞叹道。

    王威就是昨天刺倒匪首插翅虎的矮壮乡兵,听到王泰夸奖,不好意思嘿嘿笑了起来。

    “好好干,好样的!”

    王泰伸出大拇指,然后离开。王威黑脸通红,抬头挺胸,顾盼自雄。

    “朱应旺,处变不惊,从容冷静,将来必成大器!”

    经过另外一名火铳兵朱应旺时,王泰又是赞赏几句,朱应旺喜上眉梢,连连点头。

    “多谢公子栽培!”

    “吃得苦中苦,方为人上人!继续努力!”

    王泰点点头,拍了拍朱应旺的肩膀,态度十分温和。

    他走了几步,看了看脸色讪讪的一名高壮乡兵,脸色沉了下来。

    “张仁孝,你知不知道,就是因为你的恻隐之心,差点让你兄长丧命!你要是不愿意当乡兵,可以回去管挖井造车的事情,以后不要上战场了。”

    “公子,小人知道错了,以后再也不会了!”

    张仁孝点头哈腰,面色惶恐。

    张仁孝的哥哥张仁义赶紧上前,小声说道“公子放心,小人以后会看着他的!不会出事的!”

    “不要存什么侥幸心理,战场上是你死我活,谁要有妇人之仁,趁早滚蛋,省得害人害己!”

    王泰板起了脸来,郑重其事。

    “张仁孝,这是最后一次,罚俸半个月,关禁闭三天。若是再有下一次,哼!”

    王泰黑着脸离开,王二上来,狠狠瞪了一眼张仁孝。

    “争口气!别糟蹋了公子的一片苦心!”

    张仁义兄弟俩都是垂头丧气,张仁义安慰着弟弟。

    “二弟,下次心狠点就是!”

    张仁孝点点头,苦着脸道“大哥,我知道错了!我只是不想被关禁闭,我怕!”

    张仁义脸色苍白,点点头道

    “关禁闭,哥哥也怕!”

    那种暗无光线、没有任何声响的黑屋子,他尝过了一次,就再也不敢试第二次。

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