青岭之所以被叫做“青岭”,就是因为此地原来是一片连绵不绝郁郁青青的山林,只不过现在看去,原本茂密的植被已经显而易见地稀疏了,黄色的土壤暴露在空气当中,完全不见青草的样子,应该被称为“黄岭”才对。

    其实关于这一点,萧文明早就有心理准备。

    如果按照他观测的不差的话,如今的这个大齐朝应该是处于小冰期的过程当中,并且可以说还是在小冰期方兴未艾的初始阶段。

    自打萧文明穿越到这个时代以来,就不断地听到灾害的消息。

    一开始是连续两年的湖广大旱,然后又是山东大旱,中原前两年的年景也不是很好,直到今年才略微有些起色。

    虽然中国地大物博,要处处风调雨顺并不太现实,但是湖广、山东以及关中平原,那都是中国比较富庶的区域所在,还是粮食主产区,这些地方都遇到了连续不断的灾情,那只能说气候的异常是连续性的,而不是偶然事件。

    并且根据萧文明的观察,这些灾害虽然波及面广,但烈度很有限,虽然造成了粮食的大面积欠收,但还远没有到颗粒无收、食不果腹、易子相食的程度……

    说起来有些残忍,中国古代就是这样的,只要不到完全活不下去的地步,老百姓是不会轻易选择造反的。

    同样的,统治阶级自然也不会对百姓展现出更多的怜悯。

    而一旦百姓的忍耐到达了极限,那么紧随而来的,就将是一场席卷天下的燎原大火,这场大火除了将一切可以燃烧的东西燃烧殆尽之外,就几乎没有办法将其扑灭。

    原始社会有一种说法叫做刀工火种,说是原始人类缺乏农田灌溉和施肥的技术,因此每次种植都必须将土地上的杂草焚烧干净之后,取得了草木灰的肥力,才能进行播种。

    农民起义的大抵也是一样,只有百姓的怒火将这片苦难的土地上所有的东西燃烧殆尽之后,能迎来一个新的秩序,于是历史周期律便翻开了崭新而有成就的篇章。

    如果和萧文明同

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    行的是温伯明的话,他或许还能半懂不懂地同这位亦师亦友的谋士商量一下、探讨一下这其中的门道。

    然而现在走在他身边的却是只知道仗义游侠,除此之外便是恁事不懂的宋星遥,和她谈这些沉重的话题,就和对牛弹琴差不多。

    不过宋星遥也有宋星遥的用途。

    至少在跟踪追击方面,她的技术和经验是顶级的,只要有她的帮助,萧文明就不怕找不到戴鸾翔。

    深入青岭约有二三十里的时候,萧文明忽然瞧见干燥扬尘的黄土地上,出现了一排密集的马蹄——这几排马蹄印的数量,留下这些痕迹的必然不会只是两三个客商,而是一只二三十人的大队伍。

    中原素来缺乏马匹,一下子凑齐二三十匹马,那可不容易。

    就是萧文明,在结识了戎羌的达多王子之前,想要搞到那么多像样的马匹,也没那么容易。

    因此忽然瞧见这么一大串不同寻常的痕迹,萧文明心里都禁不住紧张起来。

    “宋二小姐,看样子情况不妙啊!你看这些马蹄印子,正有一支队伍走在我们前面,也不知是敌是友。”

    “萧大人什么时候胆子变得这样小了?”宋星遥满不在乎地说道,“这些马蹄印,你瞧着不眼熟吗?”

    “眼熟?我人都认不全,怎么可能看马蹄眼熟?什么意思?”

    宋星遥是个心里憋不住话的人,有话就直接往下说了。

    “你瞧瞧,这些马蹄的印子都是戎羌草原产的骏马,同咱们骑的一模一样。想必留下这些马蹄印子的不是旁人,就是达利可汗一行人马。他们比我们早离开京城没几天,走得应该也没有咱们两人这么快,这些蹄印子大概也就是一两天、两三天前留下的,再加上这两天天干物燥,又没有下雨,地上留下这些印子,有什么奇怪?”

    什么叫专业?

    这就叫专业!

    宋星遥这一番话,说得萧文明大开眼界、刮目相看。

    看样子,这位初见时候,还咬着牙要把萧文明奸商

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    加贪官干掉的宋二小姐,这些年也算是进步了!

    至少在侦查办案上,能够做到这样的仔细和精明,那么将来为人处事,肯定也会变得愈发成熟。

    萧文明还没来得及多夸几句,宋星遥便接着往下说道:“要是我猜的不错的话,达利可汗一定是想趁来中原一趟的机会,去会一会戴鸾翔大元帅。咱们顺着蹄印赶路,也一定能够碰到戴元帅,说不定还能同达利可汗打个照面呢!”

    “好!就按你说的办!”

    宋星遥的推测果然没有错。

    也不知达利可汗和达多王子有怎样的一套行军侦察的办法,总之他们这一路而去,就是冲着整个青岭防线最核心的地方直插过去了,并且跟着蹄印的深入,遇到的官军便越来越多,盘问也是越来越细致。

    萧文明和宋星遥走过山间的一个小小的关隘,又遇到了守关兵将的盘问:“尔等从何处而来?要往何处去?”

    萧文明这一回是隐秘行事,当然不能直接报自己的名讳,也不能说自己是“从东土大唐而来,要去西天拜佛求经的”……

    因此他就只能编一个最常见的身份:“这位军爷,我们是去前头给东家收账的,东家专做同戎羌互市的生意,每个一个月必要派小的来收账,还请军爷行个方便。”

    这个理由最最普通,也最不容易被揭穿。

    当然想要怀疑你,也不用任何理由。

    因此萧文明在扯谎的同时,也组合拳一般地递出了一锭三五两重的银子。

    大齐朝的官场风气,萧文明还不知道?

    从一二品的高官,到不入流的普通兵丁,那都是“一朝权在手、便把令来行”,只要拥有一点权力就急着变现——给钱给银子,那是再好使也不过的了。

    谁知这个兵丁却把手一甩:“这就不必了,戴元帅三令五申,说是敲诈勒索过往客商一两银子的,直接就打十记军棍,我可吃不住打……你真是过去收账的,那就请去好了。不过要快去快回,不要多留。”

    (本章完)

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