“好!”萧文明又道,“这样证据链就全了,桑忠昌的案,也就被办成了铁案!”

    所谓“证据链”那又是一个现代的概念。

    不过这种概念十分贴切和形象,温伯明和汤光耀两个人一下就听懂了。

    尤其是汤光耀兴奋地就快鼓掌了:“好!好!好!好一个证据链!这一环扣一环,一环接一环,就再也扯不断了。就只是一点,桑淳元老奸巨猾,我们想到的,他未必想不到,说不定也正想从这两方面入手呢!”

    “这件事情急,但也没有那么急。”萧文明说道,“汤大人别忘了,口供还在我的手里呢!那些动手的地痞流氓,桑淳元最多凭记忆力,记住一个两个而已。他的儿子桑中超被打成这副样子,一晚上的时间也想不出几个来,我们明天再按图索骥去逮捕那些地痞流氓不迟。”

    萧文明换了口气:“至于那秀才的尸骨,倒也不用着急,那秀才也是孤家寡人一个。唯一的亲属孙佩兰也在我们的身边,要处理他的尸首,孙佩兰必须在场,桑淳元就是想……”

    话说到这里,萧文明突然犹豫了。

    他原来是想说:桑淳元就是想私下处理那秀才的尸体,也是必须由其亲属在场的,这是大齐朝审案必须的规矩……

    但是萧文明转念一想:到了这等你死我活的时刻,哪还有那么多规矩好讲?酸菜鱼现在毕竟还是江南道的总管大人,该起案件又发生在江南到本地,他要是强行以势压人,能有几个地方上的知府、县令能够扛住他的压力呢?

    于是萧文明一拍大腿:“事不宜迟,我们今天就去泰州府,去把那些本地的地痞流氓抓出来,再替那秀才收尸!”

    萧文明一声令下,刚刚回到临时营房、还没就寝的子弟兵就被他叫了起来,连夜在客栈的院子里列队、准备出发。

    孙佩兰当然也被萧文明叫了起来。

    她听说萧文明是要去泰州府照管自己丈夫的尸体,没有二话,便跟着一同行动。

    萧文明怕他这个柔弱的女子连夜行动,影响速度,便从客栈老板这里买了一辆马车并一匹老马,载着孙佩兰和其他一些物件,就立即就向南往泰州府的方向星夜赶去。

    至于汤光耀和牛庆东,办理这两件事情用不着他们出面,就叫他们先回去了,免得桑淳元来找他们的麻烦。

    金陵城距离泰州府约有两百多里的距离,比距离苏州府自然是要近了不少,但也不是一朝一夕就能赶到的。

    萧文明自诩行动十分迅速,应该是赶在桑淳元的手下出发之前就业出发了;就算在出发的时候误了时辰,就凭他萧家军的行军速度,一样能从后赶上。

    然而这一路上并不见江南道总管衙门的人从后赶上或是被追上,可见萧文明已经赶在了桑淳元的前面。

    然而要对付桑淳元这样的对手,萧文明毕竟不敢怠慢。

    一路之上,他只在正午时分为了避避日头,在途中休息了三个时辰

    ,其余时间都在赶路。

    就这种行军的劲头,和实际作战也没有什么大的分别了。

    终于,萧文明在从金陵城出发的第三天清晨,便赶到了泰州城。

    泰州府在整个江南道,算是一个比较贫穷的地方。城池的规模并不是很大,城墙也年久失修,破破烂烂的。

    萧文明这么大一票人马进城,照例受到了守城兵丁的拦阻。

    不过恰巧泰州府本地的一个屯田所的百户是萧文明认识的,一起在金陵城下打过倭寇,因此他们交情非浅。

    他听萧文明是要进城来办理紧急公务的,他也没有问是真是假,便放他进城了。

    又在这位屯田所百户的帮助下,萧文明很轻松就查到了桑忠昌所供认出来的那几个地痞流氓的下落,又打听到了泰州府存放尸体的地方。

    于是萧文明又兵分两路,一路由张俊带领二十个弟兄,去捉拿人犯;另一路则由萧文明只带领十个弟兄,会同温伯明和孙佩兰,一起去泰州府衙门的狱神庙,处理那死了的秀才的尸体。

    毕竟活人要比死人更加难处理一点。

    萧文明精心培养的三个头目,做事是越来越得力了。

    张俊虽然是第一次执行抓捕罪犯的任务,但他依旧执行得有条有理,从确认犯人的身份,到解除他们的战斗力,再将其捆绑住,由自己的弟兄押送起来,再寻找下一个犯人。

    可谓是有条不紊、井井有条。

    这是做事小心的张俊的行事风格。

    要是换了另外两个头目胡宇或者刘辰的话,他们同样能够完成任务,但是一个恐怕会闹得鸡飞狗跳,另一个则说不定会因为行动太过迅速而抓错了人。

    由此可见,带张俊出来执行这样的任务是再合适不过的了,人多抓一个、少抓一个,早抓一个、晚抓一个,问题不大,可要是闹得满城风雨,就会又惹出新的麻烦来。

    然而你不去惹麻烦,麻烦又会来惹你。

    桑忠昌在供词里提到名字的动手的地痞流氓一共有七个人,张俊逐一捕捉,很快就捉住了其中的五个,在捉第六个人的时候,却遇到了同样赶来抓人的衙役。

    如果说这些衙役是从金陵城赶来的江南道总管衙门的人的话,张俊不会有半点犹豫,立即就会带着自己手下的弟兄将他们打跑了了事——毕竟之前就已经得罪过他们一回了,就不怕得罪他们第二回。

    然而过来捉人的,并不是那些总宪衙门的熟面孔,打听之下才知道原来是泰州府的衙役。

    原来是那桑淳元料定自己手下这些衙役必然没法同萧文明比拼速度,于是就运用自己是江南道主官的身份,签发了钧令,要泰州府先行捉拿人犯关押起来,并立即送往金陵城。

    这条钧令,是由桑淳元最得力可靠的手下,骑快马送到泰州府的。

    因此,勉强从被打的只剩下半条命的桑忠昌口里,得知那些动手之人的身份后,这才从金陵城里

    出发的这道手令,乘着快马疾驰之后,发而先至比萧文明更早一步到达了泰州城。

    然而桑淳元的钧令中提到的人,并没有萧文明所掌握的那样全,泰州府衙也同样没有萧文明手下萧家军的执行力。

    故而当张俊已经捉住了,七个人中的五个的时候,作为地头蛇的泰州城的衙役,总共才只捉住了一个而已,在同张俊碰面的时候,比分已经打成了一比五的遥遥落后。

    在客场作战,如果换了刘辰或者胡宇二人,他们仗着自家弟兄强大的战斗力,会毫不犹豫就把泰州府的衙役们赶跑的。

    这样做虽然爽气,但也会给萧文明惹下新的麻烦——就算萧文明是个不怕麻烦的,但解决麻烦总需要时间和成本。

    但是谨慎小心的张俊就多留了一个心眼,他一边控制住局面,同泰州府衙的人对峙,一边派得力的弟兄前去通知萧文明,将这边的情况告诉了他。

    按照萧文明原来的个性,遇到这种事情根本就没有商量的余地,把人带回来就行了,不用搭理那些衙役。

    可他听了温伯明的建议之后,还是决定少惹是非,让张俊先把已经捉住的五个人带回来再说——反正五个人的数量也已经足够了,只要这五个人的口供同桑忠昌的口供互相印证,一样能够形成完整而又紧密的证据链。

    张俊依计而行,萧文明这边也有重要的事情要做。

    绕过了泰州知府衙门,萧文明直接闯进了狱神庙。

    泰州府的狱神庙看守十分稀松,只有一个老军和两个仵作在其中而已,他们见萧文明气势汹汹地赶来,根本不敢拦住,让萧文明直接闯了进来。

    为了减缓尸体的腐烂变质,狱神庙的停尸房是一座门窗紧闭,造在树荫底下的小屋子,就是为了减少空气的流动和阳光的照射。屋子四周也撒上了石灰,尽可能防止细菌和害虫的侵入。

    但这种古代最朴素的尸体保存方法虽然还不够有用,今年江南的天气又比常年更加炎热一些,尸体腐化变质的速度更快,只是远远接近这座停尸的亭子,一股呛人的味道就扑面而来。

    萧文明耐不住这样的味道,便赏了仵作二两银子,让他们把尸体抬出来。

    那两个仵作得了银子,兴高采烈,只是象征性地验明了一下萧文明和孙佩兰的身份,便用随身准备的厚布掩住口鼻,在停尸房里折腾了好一番,才将那秀才的尸体搬了出来。

    那秀才果然是头部遭了重击而死的,并且下手十分凶狠。

    只见他半个额头前部都被打碎了,半张脸塌陷进去已经没有了脸的轮廓,再加上腐烂程度极大,脸上的皮肤和肌肉都已瞧不出原本的模样,几乎已经看不出这个人的本来面目了。

    然而孙佩兰却是一眼认出了自己的丈夫,不管臭、不管烂、更不管是底下已经慢慢爬出的几条小蛆虫,一下子就扑了上去,嚎哭不止。

    就让她哭会儿吧……

                

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