()  商议已定,萧文明立即叫张俊去栈里,调来十五个弟兄,并且由张俊带队护住孙佩兰的安全。

    萧文明一直等到护卫人手到位,又同温伯明商量了几句,这才离开了鹤鸣寺。

    离开鹤鸣寺,又将苏舜钦送回暖香阁,待萧文明和温伯明联袂回到栈的时候,已是日落西山、乌鹊南飞的时辰了。

    苏州知府汤光耀和临海县县令牛庆东二人,此时依旧呆在栈里,他们两个无所事事、百无聊赖,只能摆开棋盘互相对弈,倒也杀得刀光剑影、不亦乐乎。

    这是萧文明专门安排下的。

    汤光耀和牛庆东二人都是官场中人,难得来到金陵城,按照道理他们自然是要交际一番的——同在金陵城里的同年、同僚走动走动,说说话、吃吃饭、拜拜码头都是少不了的。

    而以桑淳元的耳目之清明,他们这样的行动想要瞒过他的眼睛是绝对不可能的,而一旦被桑淳元发现了蛛丝马迹,他必然是要采取反制措施的。

    到时恐怕萧文明自己尚未行动,就已落入了被动的局面。

    因此为了防止夜长梦多、节外生枝,萧文明就干脆嘱咐他们二人不要离开栈,又严令自己手下的萧家军,必须要坚守住这处栈——里面的人不能放出去,外面的人不能放进来!

    因此汤光耀和牛庆东二人,既没法出门会,也没法把人请进门来,只能两个人在栈里大眼瞪小眼的虚耗了半天的时光。

    原本这样的安排,汤光耀肯定是不高兴的。

    但是他现在心里跟明镜似的——自己跟萧文明现在是一条绳上的蚂蚱,都是为了扳倒张淳元而来的。决战之前,各项措施需要严谨一点,便也无可厚非。

    至于牛庆东,他官职低、资格浅,汤光耀都无话可说,他又凭什么多嘴多舌?

    不过这一天过得很快,再过一夜就要去面见当淳元了。

    不管是出于何等样的目的,当面求见自己的顶头上司,各项规矩一定要做得庄重一些。

    汤光耀和牛庆东二人都换上了自己带来的官袍,将自己打扮的一尘不染、一丝不苟,跟他们一起行动的萧文明自然也不能免俗,也换上了自己六品武将的官服。

    准备得这样郑重其事,又有十几名护卫随身保护,萧文明等人在金陵城中穿行,颇有一种招摇过市的感觉。

    巡城的金陵守军,见有这样一队人马武装巡行,当然要过来问问情况。

    然而萧文明等人是正经的朝廷命官,又是要去江南到总管衙门面见总宪桑淳元,这样的理由也是十分正当。巡城的官兵自然没有道理来拦阻他们,只能目送萧文明等人扬长而去。

    萧文明摆出了这样的排场,尚且有些心虚的汤光耀还是心虚,问道:“萧千户,你这回不是带来了三十个弟兄吗?怎么我看左右满打满算,也就只有十几个人……其他弟兄人呢?”

    萧文明对汤光耀还要留一手,自然不能和盘托出:“另外一半人,我放了他们一天假,让他们出去玩玩。这朗朗乾坤、清平世界,汤大人怕什么呢?还是赶紧去找桑总宪,办正事为重。”

    萧文明等人来得甚早,江南道总管衙门还是大门紧闭。

    既然门关着,自然要去把它叫开。

    汤光耀立即把皮球踢到了萧文明这边:“萧千户就请去叫门吧!”

    这就牵涉到一个敲山震虎的问题。

    萧文明当然是不肯暴露自己的底牌的,便对汤光耀说道:“汤知府,你是搞错了吧?这里数你官最大,当然应该是你汤大人递牌子求见了。要是我和牛县令抢在你前面,那不是越俎代庖了吗?”

    汤光耀当然不愿意去当这个出头鸟,然而萧文明说的也确实是大实话,按照规矩也确实应当由官位最高的他,领衔来拜见张淳元。

    无奈之下,汤光耀只能亲自上前叩开衙门的大门,递上了自己苏州知府大人的名牌。

    在江南道,苏州知府的名号还是很管用的。

    见了这牌子,看门的家丁自然不敢怠慢,十分气地先将汤光耀、萧文明和牛庆东三人领入了门房,沏好了茶,请几位稍候,自己则拿着牌子去见这间衙门的主人——桑淳元。

    至于跟着萧文明一道来的温伯明——一来他没有正式的官位在身,二来他昨天刚刚同桑淳元发生过冲突,便也不便进来会见,就留在了衙门外头——作为接应。

    萧文明是上过几阵、打过几仗的,最看重保密工作了,而他此行的行动也的确十分隐秘,竟然连耳目清明的桑淳元,都完全没有发现他们的行踪。

    因此当张淳元见到汤光耀的名牌的时候,自己也是吓了一跳,心想:这个汤光耀做官胆子不算大,怎么敢擅离职守,未经自己的召唤就擅自跑到金陵城来?这不是他行事的风格啊!难道他这么仓促前来是有极其重大和紧急的事情,要向自己报告和商量吗?

    桑淳元不愧是个聪明人,他一开始就猜对了一半。

    紧接着,他又猜对了另一半。

    因为当他问起和汤光耀一道来的同路人,并且得到萧文明也在其中的回答之后,猛然意识到这个平素并不十分看得起得汤光耀,显然是无事不登三宝殿,就是为了自己下令拦截萧文明的商队之事,而向自己发难来的。

    桑淳元这件事情做的原本就不可谓不大张旗鼓,萧文明知道是迟早的事情,昨天他看见萧文明突然在暖香阁中活动的时候,就已猜到了大半,就已经做好了应对的准备。

    然而汤光耀居然会和萧文明一起行动,这倒的确有些出人意料。

    难不成这两个家伙,已成了一丘之貉了吗?

    又或者是汤光耀从萧文明这边拿了不少好处,因此才会甘心听他摆布。

    原本单单一个萧文明就已经不是特别好对付了,现在又莫名加上了一个汤光耀,恐怕就更加难以应付。

    如果可能的话,桑淳元应当选择避而不见,以命令汤光耀不得擅离职守,立即返回苏州府的名义,将他们所有人打发回去。

    但是这样做,桑淳元未免显得心虚,这也是好面子的他是无法接受的。

    因此想了半天,桑淳元还是决定就在今日会见萧文明等三人——反正是躲得了初一、躲不了十五,那干脆现在来吧!

    但是见也得有个见法!

    桑淳元立即命人摆出江南道总管的架势来,让萧文明瞧瞧到底谁才是这里的主人!

    原本按照大齐朝的规矩,下官求见上官,自然是要越庄重越好的——官服、乌纱、朝靴,所有官僚主义装备能够配备的都得配备上。

    而上官接见下官,则尽可随便一些——官服什么的自然是不用穿了,只要平时的衣服穿得舒适一些、干净一些也就可以了。

    然而桑淳元是有意要给萧文明来一个下马威。

    因此他不但穿戴整齐,并且还传令让汤光耀、萧文明和牛庆东三人就在衙门的正堂见面。

    不但如此,桑淳元还让手下的衙役班头召集齐全部三班衙役,按规矩在正堂上列队,要将他桑总宪的排场,分毫不差地全都摆出来!

    做到总管大人的位置上,就已经属于是大齐朝廷的高级官僚了,同寻常的知府可谓是有天壤之别。

    那这种天壤之别体现在哪里呢?

    自然是体现在排场和派头方面。

    按理说汤光耀任职的苏州知府衙门,因为财政富裕、手头宽裕,也养了不少衙役,可是他的那些衙役,同眼下在江南道衙门正堂上排列的这些人相比,那就是一帮乌合之众!

    因为桑淳元大人之后别的事情没干,就专门从金陵节度使手下统领的金陵守军之中,精挑细选出五十名精锐士兵,充做自己的衙役。

    这些精兵一个个身强体壮、英姿飒爽,且不论真实的战斗力能有多少,但摆出去还是颇为唬人的。尤其是他们的堂威喊得那叫一个精神抖擞、声音洪亮——知道的是总宪大人正在接见自己的下属,不知道的还是哪里抓到了江洋大盗,桑大人在亲自审问呢!

    这些人吓唬吓唬别人还行,吓唬萧文明还差点。

    萧文明手下就精心培养了三百忠诚精锐的萧家军子弟兵,论起声音来要比这些衙役更加洪亮,论起军姿要更加的威武,论起实际战斗力更是远在他们之上!

    因此见了桑淳元这样的排场,萧文明只是觉得他的虚张声势而已,只觉得心中好笑,而并没有什么好可怕的。

    可是汤光耀和牛庆东却没有这样的底气。

    见桑淳元摆出这样的架势,已然被吓住了一半,张口结舌地不知应当如何说话,就连自我介绍都忘了……

    桑淳元见他们这副懦弱的样子,禁不住心中一哂,率先开口问道:“汤大人,你是苏州知府,守牧一方乃是职责所在,岂能擅离职守?记得本官并未传唤于你,你无缘无故跑到金陵城里来干什么?若说不出个子丑寅卯来,小心本官治你一个玩忽职守之罪!”

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