()  “这个怕是不妥吧?末将镇守南湖屯,职责所在,不敢轻易擅离职守。要我说,桑总宪毕竟是个文官,萧千户想要头发打交道,最好也是找个文官一道去。

    这话说的好。

    火坑也好、水坑也好,反正萧文明肯定是不想一个人单独往下跳的,要跳也得找个垫背的。

    就连垫背的人,萧文明想也不想就找到了,一个是新上任的苏州知府汤光耀,另一个则是临海县里新任的县令牛庆东。

    汤光耀是萧文明的熟人自不必说,这牛庆东则是朝廷新指派来临海县的县令。

    他是正经的进士出身,考试在全国第九名,也算是龙人中龙凤了。奈何朝中无人,官也不大好做,在翰林院混了几年,喝了几瓶墨水之后,没有混到什么上进的法门,依旧被分到下面当县令。

    对于这样没有根基的政治素人,萧文明是有意拉拢一下的,同他天南海北地聊过几句,又送了几百两银子的安家费。

    吃人的最短,拿人的手短。

    这位牛县令就吃了萧文明的、喝了萧文明的,自然也就没了读书人的牛脾气,成了萧文明的铁杆。

    关键是这位弟兄没有经过社会和官场的毒打,还不知道官场的险恶,当他听说萧文明要他出面到上头那一套说法的时候,居然还有一些兴致勃勃的意思。

    当然了,萧文明对牛庆东只是说有一些误会,想要同桑淳元澄清一下,却并没有告诉他围绕着收税检查这件事情,自己和桑淳元之间,将会爆发怎样尖锐的矛盾……

    而萧文明后来也才知道,这位年轻的牛县令,其实也并不是想象中的那么单纯。

    他在被派来临海县做县令之前,还在朝廷中枢里混饭吃的时候,就无数次地听见有人在议论着这位小小的军屯千户。

    大齐朝管理着万里江山、亿兆黎民,每天有多少多少国家大事,排队等着讨论,每一件事情都牵涉着无数人的利益,甚至是人头和性命,就是散落在朝房角落里的一粒灰尘,要是掉下来也不知能够压死多少人。

    而萧文明的名字一而再、再而三地被人提起,甚至连地位超脱的康亲王、毅亲王这两位王爷,都不时提到两句,可见萧文明的地位,远不是一个七品千户可以简单概括的。

    年纪轻轻的牛庆东,他已经认准了萧文明将是政坛上冉冉升起的一颗新星,并且前任知县汤光耀、前任知府桑淳元,也都靠着萧文明分给他们的功劳,一举成为朝廷重点关照的人物,几乎在同时做到了平步青云、原地升迁。

    是不是自己也能像之前这两位一样,仗着萧文明的势力飞黄腾达?

    不能不说,牛庆东本人的心中是带着这样一份期许的。

    然而兴趣盎然的牛庆东,在收拾起简单的行装想要出门的时候,却又临时反悔了。

    不过他虽然反悔了,却没有完全反悔。

    他说:“萧大人,下官不过是一个七品的县令,品级低微,距离总宪桑大人还差着好几个品级呢,直接去找他,未免有些不合流程吧?”

    “那你准备怎么样?”

    “不如这样,下官刚刚上任,除了赴任之前在苏州府见过汤知府一面之外,还没有拜会过他。不如趁此机会,我们先去找汤大人,再请他出面,一同去见桑总宪,这样也就名正言顺了。”

    有点道理。

    并且和萧文明之前想的不谋而合。

    这样一来,就相当于把临海县、苏州府和江南道,三层官僚体系全都打通了。

    他桑淳元不是想瞒着州、县两级衙门,直接把手伸到屯田所吗?

    萧文明偏要反其道而行之,把所有能牵涉到的人全都牵涉进来,牵涉得越广越好、越多越好,要一出手就要你桑淳元的阴谋诡计通通破产。

    金陵城在临海县的西北边,苏州府则在临海县的西南边。

    要绕到苏州府再去金陵城,其实是要走一些冤枉路的,不过走一些弯路固然冤枉,可不去走那就更冤枉了。

    不管怎样,先把汤光耀先拖下水再说。

    大齐朝的苏州府,同现实世界的苏州府相比,不但名字一模一样,就连整个城市的格局也是大同小异——都是一座建立在水上的城市,三步一桥、五步一河,街边商店鳞次栉比,路上行人络绎不绝。

    桥上、路边,偶有三五个婉约温柔的江南女子,掩着嘴用吴侬软语悄悄说话,虽在酷暑之中,却带着几分春色,令人见了心驰神往。

    然而现在的萧文明却没有欣赏美景和美女的兴趣,他只觉得顶着这么个大太阳,这帮人是吃饱了撑的,不在家里面好好呆着,冒着酷暑也要出来玩……

    老子是没办法,桑淳元这货想出了这么条恶心人的办法,否则老子安安静静在家呆着,冰镇的西瓜吃着、进口的葡萄酒喝着。

    呆着没劲了,就跑到港口上去看一看、瞧一瞧,顺便训练调教一下手下的三百萧家军,日子别提有多好过了,至于没事过来战高温吗?

    带着一肚子的怒气,萧文明终于来到了苏州府衙门门前。

    按照大齐朝开国太祖皇帝的规定,大齐各级衙门,每天早上都必须开门办公,听候百姓申诉冤情。

    这个制度设计的出发点是好的,但是经过了两百多年的变化,好好的经被歪和尚念得也基本变味了。

    懒惰点的衙门,干脆就不会开门,反正也没人会来监督问责。

    勤奋一点的衙门,每天早上把衙门大门开个半个时辰,随手也就关闭了,为的就是把伸冤的百姓挡在外头。

    多一事不如少一事嘛……

    汤光耀自然也不能免俗。

    萧文明从临海县出发,中途留宿了一晚上,来到苏州府衙门前的时候,还未过午时,可苏州府衙门的大门,却已经关得跟铁板一块似的,针插不进、水泼不进。

    “要不我们先找地方住下,等明天一早再来拜会汤大人。”见到大门紧闭的牛庆东这样提议道。

    这种懦弱的提议,萧文明当然是不会采纳的:“不用那么麻烦,汤知府同我是故交,自然可以随便一点。”

    说着萧文明就叫手下的头目张俊前去敲门。

    这次萧文明先来苏州府、后去江南道,身边带着三十个萧家军——人太多了,显得太招摇;人带少了又不管用,三十个人不多不少刚刚好——由由办事谨慎小心的张俊带领着,说不定到了紧要的时刻就能发挥大作用。

    张俊听了萧文明的命令,便立即去敲门。

    敲了几下,大门终于被推开一条缝,里面探出半张人脸问道:“什么人在敲门?”

    萧文明上前一步回答:“我是来见你们汤光耀汤大人的,我是临海县临海屯的……”

    谁知未待萧文明把话说完,那看门人已经打断了他的话:“这个点汤大人在吃饭呢,没工夫见你,你明天早点递牌子求见。今天就回去吧!”

    萧文明大老远地赶来,还没见到汤光耀那张脸呢,就吃了个闭门羹,哪有这种事情?

    “你他妈的狗眼看人低。”

    萧文明刚骂了半句,身旁的县令牛庆东,便拉了拉他的衣袖:“萧大人你说话气些,这里毕竟是州府的衙门,自然有衙门的规矩。”

    说完了这句冠冕堂皇的话,牛庆东又压低了声音:“大约试这看门的人,想要点孝敬银子,不如我们破费几个钱,也少些麻烦。”

    萧文明就是因为钱的事情,而同桑淳元不高兴了,现在见个汤光耀还让自己掏钱,这话就很难说的过去了。

    “又是伸手问我要钱的!老子才赚几个子儿?我有钱,但偏是不给,他还能抢我的吗?”

    萧文明这话说的显然是太大声了,就连那看门人都听见了。

    这厮果然是来索贿的,一听萧文明摆明了不想给他钱,便冷笑一声:“哼!那就请便了。”说着就要把大门给关了。

    萧文明这时才想起来,汤光耀那是从临海县升上去的官,按理说,新官上任总是要带着自己的几个老部下的。

    而汤光耀手下那些个在县里差遣惯了的老部下,萧文明哪一个不认识?特别是看门的老王,萧文明早就跟他混的精熟了——看着萧文明心情不好,还敢伸手问他讨钱,打不断你的胳膊,撕不烂你的嘴!

    然而现在这个看门人,却是一张生面孔,也不知汤光耀是从哪里找来的这个不长眼的活宝,居然连大名鼎鼎的萧文明都会不认识,还敢拦他的驾……

    既然你不认识我,那我就叫你认识认识!

    萧文明见这人马上就要把门关上,便立即对手下三十个弟兄下达了命令:“把门给我推开!要是里面有人敢顶住不不开,那就干脆把门卸了!看他顶什么!”

    萧文明的萧家军向来是只认萧文明的,除了他之外,最多加上个萧文秀。

    除这两人之外,就是天王老子来了,说话都不管用,更何况是区区一个苏州知府衙门?

    于是这三十个弟兄不由分说,立即齐心合力,向前把门推开。

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