“大学之道，在明，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末……”私塾教室中不断传来孩子们朗朗的书声，绕梁不绝……
这是一座标准的北方小院，内院中有两棵高大的红枣树，枣树下有一方石桌，一壶米酒、几碟小菜摆放在桌上，三位教书先生模样的男子围拢在一起正边品某人一篇新作边饮酒，孩子们的读书声听得窃窃私语三个人都不时连连点头。
“还是明德兄雅致，关起门来不问窗外事，一门心思教书育人，实在是功德无量。”一位男子竖起耳朵听了一会后，笑看对坐在中间的杨明德道。
“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，一本大学足以包容天下，可惜如今西学当道，这治国和平天下的古训，竟然全都没用了……”杨明德还未及答话，另一位两鬓斑白的老先生便叹了口气道。
“庞兄，你我只是一介布衣，小小教书先生，教书育人乃是我等本分，又何在意那些闲事呢？再说，这天下之事，又岂是我等所能管起的？”杨明德微微一笑道。
“这话是不错，可吾等教书育人是为了什么？还不是为了育人成才，出仕为国吗？”两鬓斑白的庞兄似乎有些脾性，激动道：“可你们看看如今这个天下，都乱成了什么样子，听说南方一些商贾之徒竟然都要竞选什么国会议员，真是有辱斯文！有辱斯文啊！这当今皇上，也不知是怎么了，竟然将祖宗之法、圣人之道一股脑的弃诸脑后，这贱商之民，古往今来、历朝历代，如何能登庙堂之所？”
“这话我不能认同！”第一位说话的男子端起酒杯抿了一口：“当今皇上虽然丢弃祖宗成法，崇尚西学，但这些年来一不闹民，二不增税，反而开疆拓土、安定乡里还清剿了匪乱，百姓安居乐业，生活较以前，不知好了多少！现在又修了铁路，还建了那么多工厂，招收那些穷人入厂，保证他们一日三餐，难道不是大功德？圣人所向往之大道也大诋如此！各位凭心而论，古往今来，又有哪一个君主如此关心过我等普通百姓？我看这祖宗之法未尝不能变，古云：上胡不法先王之法？时相异也！”
“不错，建工厂修铁路是好事，但贺贤弟你难道没发现吗？那些泥腿子摇身一变成了那个什么工人后，一个个张扬无比，难道将来治国就靠这些大字也不识的人吗？”庞兄怒道，似乎非常看不惯刚刚冒起来的新工人阶层，自知辩不过那姓贺的，只得另换一个话题。
“呵呵，靠他们治国那可不行，不过嘛，大字不识庞兄却谬言了。”贺姓男子笑道：“你可知道，凡是官办或是皇家工厂招募的工匠都是十六至三十五岁之间的青壮，而且他们想进厂前，都还需要进行三个月那种培训课业，在此期间他们除了学习手艺外，还必须得上一种叫文化课的课业班，凡是三月后不合格的都不能招录。”
“文化课？”杨明德头一次听说这个新词，也不禁起了好奇，问道：“那个文化课是教人识字的？”
贺姓男子点点头：“杨兄猜得不错，那种文化课恰好愚弟去见识过一次，简单，明了也不深奥，字腔正圆从勾画开始，再到辨字说词，倒真是一样不落。”
“听他们说，三个月里都必须学会两千个字，最后经过考核，若是答卷时错了超过三成，便只能继续回去在读，不然进不了厂。”贺姓男子自己说，可脸上也有些感慨，继续道：“我虽未亲身读过，但正巧隔壁有几户人家的小子想进厂，都在里面，每日都在背字习词，不过前几日考核，有两个小子没过，结果天天来缠着我，让我无论如何教教他们尽快识字的办法，我还没答应，便给我送来了几只鸡。”贺姓男子笑道：“你们瞧瞧，昔日见着我就绕道，一见书便头疼的山野小子，如今倒是反来求我要读书了，这世道真的变了，呵呵。”
“贤弟，你不是拿我们消遣吧，天下竟还有这种事情？”庞兄满脸不信，端起小酒盅抿了一小口同时摇摇头。
贺姓男子哈哈一笑：“庞兄不信也是正常，我本也不信，后来才知道缘由。”
“哦，是何缘由？快说。”庞兄也不禁被吸引了，凑近了少许。
“无他，利耳！”贺姓男子捻须作老夫子状道。
“利？”杨明德和庞兄对视一眼，均不明白。
两人不明就里的模样，引来了贺姓男子一阵大笑，慢吞吞的喝了口酒回味了片刻才说道：“两位兄长虽说清闲，可也太不知道行情了，你们可知道那些工厂招人，一个月给多少工钱？”
“能有多少，一元新币顶了天了。”那被称为庞兄的人道。
贺姓男子摇了摇头，大笑道：“庞兄猜错了，我告诉你们，私人的工厂我们不说，但只要是官办或是皇家的，最差每月也给三元，据说最好的一月得有七元！高级技工，那就更不得了……”
“七元？”别说庞兄了，就连杨明德多惊掉了下巴，一月就给七元，相当于过去十两银子，老天爷，那比过去县太爷还多！即便是三元，按过去的行情这一年下来都够买个丫鬟了！杨明德吸了口气，他总算是明白了那个利字是何意思了，就算是能进最低三两银子的厂，以五口之家算，只要一人能进，那么就够全家好好嚼谷，若是进了两人，那就能过得很好了。
难怪那些野小子会改了习性缠着要学认字！
“以利诱人读书识字！” 杨明德苦笑一声，缓缓坐下，长叹一声：“可笑我杨明德自以为还算见多识广，却从未见过这种以利诱人读书识字之法，这皇上让人看不透，看不透啊！”
“还不止这些呢，据说进了厂工人，都按照洋人历法每天做五个时辰，六天休息一天，这六天里面竟有一天是专门学认字，最严格的是那些参了军的兵士，每两天就有一次文化课和政治课，听说那些教材都是皇上亲手编撰的，而且兵士以后若是想当军官，都必须文化课过关，若是不然此生都别想再进一步。”
“竟有这事？”庞兄也是皱着眉头，但思考片刻后却又摇了摇头：“就算他能教会那些泥腿子和兵丁认识几个字，但那终究是小道，吾等苦读多年，依然不得其境，靠着几个月粗学又能习的多少？”
杨明德也是点了点头：“庞兄说的也有道理，这终究是小道，若想启民智，必须从娃娃抓起，这才是大道正途。”
“正途也有啊。”贺姓男子酒酣微醉，拍着大腿立刻说道：“我说两位兄长，你们真该出去走走了，如今朝廷已经正式开始推行一种叫义务教育法，把读书分为三等，就像我等所指的蒙学，中学和大学类似，听说此刻正在各地修建或者购买校舍，正准备过完年后就铺开呢，而且我还听说，朝廷还准备启用奖惩制度，但凡是各家各户有七到十岁的适龄孩子，最少得送入新学读书三年，叫什么义务教育，若是不送入新学，父母就要科以亲身劳役！”
“亲身劳役？”两人奇道。
“是的，不管你是什么身份，一天不送孩子去，那就对父母罚一天劳役，依此类推，别的劳役有钱人可以钱顶，这种亲身劳役不准用钱顶、不准他人代，必须父母亲身去服役，若是你一年不送去，那么便取消父母大明户籍，这天下你将永无立足之地！”
“胡闹，真是胡闹”庞兄听到这里，顿时大为气愤，怒斥道：“我等都是读书之人，求学之道贵在自愿，若是强迫本就不可，而且不学还要处劳役，还亲身，这实在是太霸道了，那些苦人家的孩子，又哪里付得起学费，难道要人家卖儿卖女，或者远离家乡吗？？”
“庞兄，庞兄，稍安勿躁，且听我说完嘛。”见到庞兄如此激动，话语急促得让人插不上嘴，贺姓男子苦笑一声，等他说完才继续道：“人家的义务教育的蒙学都是免费的，学生只要自带一顿午餐，早去晚回，就近入学便可，只有中学和大学是需要出钱，不过中学也是减半收取，若是穷苦人家能过了蒙学和中学两关，上了大学，还可以将中学的学费全部退还！另外，对于穷家子弟，如果是上了大学，别说学费，连生活费都可向银行申请贷款，等以后毕了业入了工再以工钱偿还！”
“什么？竟有这等事？”这下别说脾性大的庞兄了，就连杨明德也不禁瞪大了眼睛，全免学费？这需要多少钱啊？
全国三亿多近四亿人口，七到十岁适龄读书的孩童怕也有大几千万了，如此庞大基数，即便只是蒙学，即便那些教书先生不收钱，加起来每年也只怕要几千万新币才够往里面填！朝廷是钱多的扎手吗？
再说了，从蒙学到中学，起码要七八年时间，这么多学生，朝廷从那里招那么多教书先生呢？
贺姓男子似乎语不惊人死不休，端起酒杯又说道：“你们还别不信，我的一位本家兄弟，本在衙门里做文书笔案，如今在奉天的新政务署当差，他可是已经亲眼看到了那份公函，而且据他说，如今很多地方的校舍都已经修建的差不多了，路远的学生还可以住校，而且人家朝廷还特意从南方请来了几千号教书先生，据说很多都是喝过洋墨水的，都要安排到各不同的学校去；还有啊，听我那位兄弟说，当今皇上自个掏内帑钱，还要在北京和天津，建四座由洋人任教书先生的那种皇家综合大学，目前校舍都已经动工了！”
每年补贴几千万甚至亿的钱强行令适龄学子上蒙学、读中学，皇上还自己出钱建西洋大学，请洋人教书，今上的手笔，实在是不简单啊！按古时论，那这几千万的孩子，不都成了真正的天子门生？
正当三人被这一连串的消息震得唏嘘沉默间，院外忽然响起一阵清脆的敲门声，不等三人起身，老家人早已急匆匆跑到杨明德面前，面色紧张急急忙忙：“先生，外……，外面有军爷找。”
军爷？
杨明德的脸色陡然一变，自从他无意仕途后，便一直在家教书育人，根本没过问外面的事，怎么会招来军爷呢？
就连有些酣醉的贺姓男子也被吓得醒了酒，不知到底出了什么事，幸好杨明德也是海内有名的教书先生，心思沉稳，连忙安慰了一下老家人就亲自去迎接，两位好友生怕他出事，也急急忙忙跟了上去。
这是一座标准的北方小院，内院中有两棵高大的红枣树，枣树下有一方石桌，一壶米酒、几碟小菜摆放在桌上，三位教书先生模样的男子围拢在一起正边品某人一篇新作边饮酒，孩子们的读书声听得窃窃私语三个人都不时连连点头。
“还是明德兄雅致，关起门来不问窗外事，一门心思教书育人，实在是功德无量。”一位男子竖起耳朵听了一会后，笑看对坐在中间的杨明德道。
“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，一本大学足以包容天下，可惜如今西学当道，这治国和平天下的古训，竟然全都没用了……”杨明德还未及答话，另一位两鬓斑白的老先生便叹了口气道。
“庞兄，你我只是一介布衣，小小教书先生，教书育人乃是我等本分，又何在意那些闲事呢？再说，这天下之事，又岂是我等所能管起的？”杨明德微微一笑道。
“这话是不错，可吾等教书育人是为了什么？还不是为了育人成才，出仕为国吗？”两鬓斑白的庞兄似乎有些脾性，激动道：“可你们看看如今这个天下，都乱成了什么样子，听说南方一些商贾之徒竟然都要竞选什么国会议员，真是有辱斯文！有辱斯文啊！这当今皇上，也不知是怎么了，竟然将祖宗之法、圣人之道一股脑的弃诸脑后，这贱商之民，古往今来、历朝历代，如何能登庙堂之所？”
“这话我不能认同！”第一位说话的男子端起酒杯抿了一口：“当今皇上虽然丢弃祖宗成法，崇尚西学，但这些年来一不闹民，二不增税，反而开疆拓土、安定乡里还清剿了匪乱，百姓安居乐业，生活较以前，不知好了多少！现在又修了铁路，还建了那么多工厂，招收那些穷人入厂，保证他们一日三餐，难道不是大功德？圣人所向往之大道也大诋如此！各位凭心而论，古往今来，又有哪一个君主如此关心过我等普通百姓？我看这祖宗之法未尝不能变，古云：上胡不法先王之法？时相异也！”
“不错，建工厂修铁路是好事，但贺贤弟你难道没发现吗？那些泥腿子摇身一变成了那个什么工人后，一个个张扬无比，难道将来治国就靠这些大字也不识的人吗？”庞兄怒道，似乎非常看不惯刚刚冒起来的新工人阶层，自知辩不过那姓贺的，只得另换一个话题。
“呵呵，靠他们治国那可不行，不过嘛，大字不识庞兄却谬言了。”贺姓男子笑道：“你可知道，凡是官办或是皇家工厂招募的工匠都是十六至三十五岁之间的青壮，而且他们想进厂前，都还需要进行三个月那种培训课业，在此期间他们除了学习手艺外，还必须得上一种叫文化课的课业班，凡是三月后不合格的都不能招录。”
“文化课？”杨明德头一次听说这个新词，也不禁起了好奇，问道：“那个文化课是教人识字的？”
贺姓男子点点头：“杨兄猜得不错，那种文化课恰好愚弟去见识过一次，简单，明了也不深奥，字腔正圆从勾画开始，再到辨字说词，倒真是一样不落。”
“听他们说，三个月里都必须学会两千个字，最后经过考核，若是答卷时错了超过三成，便只能继续回去在读，不然进不了厂。”贺姓男子自己说，可脸上也有些感慨，继续道：“我虽未亲身读过，但正巧隔壁有几户人家的小子想进厂，都在里面，每日都在背字习词，不过前几日考核，有两个小子没过，结果天天来缠着我，让我无论如何教教他们尽快识字的办法，我还没答应，便给我送来了几只鸡。”贺姓男子笑道：“你们瞧瞧，昔日见着我就绕道，一见书便头疼的山野小子，如今倒是反来求我要读书了，这世道真的变了，呵呵。”
“贤弟，你不是拿我们消遣吧，天下竟还有这种事情？”庞兄满脸不信，端起小酒盅抿了一小口同时摇摇头。
贺姓男子哈哈一笑：“庞兄不信也是正常，我本也不信，后来才知道缘由。”
“哦，是何缘由？快说。”庞兄也不禁被吸引了，凑近了少许。
“无他，利耳！”贺姓男子捻须作老夫子状道。
“利？”杨明德和庞兄对视一眼，均不明白。
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“七元？”别说庞兄了，就连杨明德多惊掉了下巴，一月就给七元，相当于过去十两银子，老天爷，那比过去县太爷还多！即便是三元，按过去的行情这一年下来都够买个丫鬟了！杨明德吸了口气，他总算是明白了那个利字是何意思了，就算是能进最低三两银子的厂，以五口之家算，只要一人能进，那么就够全家好好嚼谷，若是进了两人，那就能过得很好了。
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“还不止这些呢，据说进了厂工人，都按照洋人历法每天做五个时辰，六天休息一天，这六天里面竟有一天是专门学认字，最严格的是那些参了军的兵士，每两天就有一次文化课和政治课，听说那些教材都是皇上亲手编撰的，而且兵士以后若是想当军官，都必须文化课过关，若是不然此生都别想再进一步。”
“竟有这事？”庞兄也是皱着眉头，但思考片刻后却又摇了摇头：“就算他能教会那些泥腿子和兵丁认识几个字，但那终究是小道，吾等苦读多年，依然不得其境，靠着几个月粗学又能习的多少？”
杨明德也是点了点头：“庞兄说的也有道理，这终究是小道，若想启民智，必须从娃娃抓起，这才是大道正途。”
“正途也有啊。”贺姓男子酒酣微醉，拍着大腿立刻说道：“我说两位兄长，你们真该出去走走了，如今朝廷已经正式开始推行一种叫义务教育法，把读书分为三等，就像我等所指的蒙学，中学和大学类似，听说此刻正在各地修建或者购买校舍，正准备过完年后就铺开呢，而且我还听说，朝廷还准备启用奖惩制度，但凡是各家各户有七到十岁的适龄孩子，最少得送入新学读书三年，叫什么义务教育，若是不送入新学，父母就要科以亲身劳役！”
“亲身劳役？”两人奇道。
“是的，不管你是什么身份，一天不送孩子去，那就对父母罚一天劳役，依此类推，别的劳役有钱人可以钱顶，这种亲身劳役不准用钱顶、不准他人代，必须父母亲身去服役，若是你一年不送去，那么便取消父母大明户籍，这天下你将永无立足之地！”
“胡闹，真是胡闹”庞兄听到这里，顿时大为气愤，怒斥道：“我等都是读书之人，求学之道贵在自愿，若是强迫本就不可，而且不学还要处劳役，还亲身，这实在是太霸道了，那些苦人家的孩子，又哪里付得起学费，难道要人家卖儿卖女，或者远离家乡吗？？”
“庞兄，庞兄，稍安勿躁，且听我说完嘛。”见到庞兄如此激动，话语急促得让人插不上嘴，贺姓男子苦笑一声，等他说完才继续道：“人家的义务教育的蒙学都是免费的，学生只要自带一顿午餐，早去晚回，就近入学便可，只有中学和大学是需要出钱，不过中学也是减半收取，若是穷苦人家能过了蒙学和中学两关，上了大学，还可以将中学的学费全部退还！另外，对于穷家子弟，如果是上了大学，别说学费，连生活费都可向银行申请贷款，等以后毕了业入了工再以工钱偿还！”
“什么？竟有这等事？”这下别说脾性大的庞兄了，就连杨明德也不禁瞪大了眼睛，全免学费？这需要多少钱啊？
全国三亿多近四亿人口，七到十岁适龄读书的孩童怕也有大几千万了，如此庞大基数，即便只是蒙学，即便那些教书先生不收钱，加起来每年也只怕要几千万新币才够往里面填！朝廷是钱多的扎手吗？
再说了，从蒙学到中学，起码要七八年时间，这么多学生，朝廷从那里招那么多教书先生呢？
贺姓男子似乎语不惊人死不休，端起酒杯又说道：“你们还别不信，我的一位本家兄弟，本在衙门里做文书笔案，如今在奉天的新政务署当差，他可是已经亲眼看到了那份公函，而且据他说，如今很多地方的校舍都已经修建的差不多了，路远的学生还可以住校，而且人家朝廷还特意从南方请来了几千号教书先生，据说很多都是喝过洋墨水的，都要安排到各不同的学校去；还有啊，听我那位兄弟说，当今皇上自个掏内帑钱，还要在北京和天津，建四座由洋人任教书先生的那种皇家综合大学，目前校舍都已经动工了！”
每年补贴几千万甚至亿的钱强行令适龄学子上蒙学、读中学，皇上还自己出钱建西洋大学，请洋人教书，今上的手笔，实在是不简单啊！按古时论，那这几千万的孩子，不都成了真正的天子门生？
正当三人被这一连串的消息震得唏嘘沉默间，院外忽然响起一阵清脆的敲门声，不等三人起身，老家人早已急匆匆跑到杨明德面前，面色紧张急急忙忙：“先生，外……，外面有军爷找。”
军爷？
杨明德的脸色陡然一变，自从他无意仕途后，便一直在家教书育人，根本没过问外面的事，怎么会招来军爷呢？
就连有些酣醉的贺姓男子也被吓得醒了酒，不知到底出了什么事，幸好杨明德也是海内有名的教书先生，心思沉稳，连忙安慰了一下老家人就亲自去迎接，两位好友生怕他出事，也急急忙忙跟了上去。