秦天枢脸有为难之色，原本坚定的目光变得犹豫不决。
忽地一冷冷声音道：“王爷，我秦师兄根本未娶妻妾，何来这么大的孙儿？他们诡计多端千万别上当。”却是一直未发声的蒙头神君开口提醒。
野利鼕易心中一凛，可站在他身前的国师拓拔硅却根本未将蒙头神君话的话听入耳中，猛然发难，闪身逼近把王诗冲拿在手中，退回喝道：“秦老儿，不想孙子死在眼前就听王爷的话，把小子放了。”拓拔硅身材虽肥胖，动作却极灵活，秦天枢尚未来得及阻止便已得手。
“爷爷救我……救我啊爷爷……我不想死哪！”顿时整个山洞都回响着王诗冲的哭喊求救。
秦天枢脸现怜意，长叹一声道：“好罢好罢，咱们以一命换四命，王爷你看如何？”野利鼕易想也不想立即应承，“好，好，他一命换你们四命。”也已将蒙头神君的警语抛之脑后，事情发展太快，根本容不得他细细考究。
明明说好要将敌人尽数歼灭，怎地却演变成放敌人离去？朱大掌柜感觉短短一瞬间发生之事存在太多太多不合常理之处，可王爷已做决定，他也不好唱反调，只是暗暗提高警惕。
“哈哈，王爷一言九鼎，那我便先放为敬，王爷接着。”秦天枢说着，把周苍抛向野利鼕易。
朱大掌柜叫道：“王爷小心有诈。”移步挡在他身前，未料野利鼕易生怕有变，先行跃起将周苍接下，落地站稳大笑四声，“秦掌门太冲动，难道竟不知兵不厌诈的道理，如此轻易抛弃筹码，我看你这么大岁数都是白活，哈哈。”
秦天枢非但不怒双眼反闪过一抹得意，嘲讽道：“蛮夷未开化，不自量力敢于老师傅面前班门弄斧，小心弄巧成拙。”
野利鼕易脸色一沉，“将死之人其嘴甚臭，本王懒得与你争，动……动……”忽然脸色大变，看着抵于胸膛的刀尖，心惊胆战，再也说不下去。
“动……动……动什么啊，动手还是动刀？”周苍提着匕首笑嘻嘻问。
野利鼕易万万未想到，自己接回来的降将，竟反将一军，刀俎鱼肉迅速转换，不由惊怒交集，两眼圆睁双拳紧握，“可恶！可恶！”
负责护卫王爷安全的三名高手，蒙头神君无眼可观，胖头陀粗鲁狂莽，都未能感知圈套的存在，朱大掌柜虽知敌人狡猾，却终慢一步未能阻止，让周苍妙计得逞，重演四年前与师兄胡枫演戏麻痹采花大盗钱七郎的一幕。
“放了野利王爷，不然头陀我立即杀了他。”拓跋硅见得王爷受制，即大手捏住王诗冲后项提起，他以为手中的人质是个有份量的家伙，足可交换。
王诗冲痛得咧嘴嘶叫，心想为什么又是我被挟持？
“王爷，还要我教你怎么做吗？”周苍头也不转一下，轻推匕首，刀尖戳破衣服肌肤，淌下丝丝鲜血。
“拓跋国师，快放人。”野利鼕易犹如斗败公鸡，垂头丧气，双眸光芒不再。
拓跋硅无奈，把王诗冲狠狠摔地下，“可恶！汉狗可恶！”蒙头神君冷冷地道：“我已出言提醒，若不是你鲁莽行事扰乱王爷心神，王爷怎会上当？”拓跋硅此刻肝火旺盛无处发泄，怎忍得了这嘲讽责怪，怒吼道：“蒙头怪，别他娘的别在这里阴阳怪气，你既清醒冷静，怎不阻止他们挟持王爷，头陀瞧你跟你秦老儿师兄就是一伙的。”
蒙头神君阴阴沉沉道：“是一伙的又怎样？”拓跋硅气得头壳顶生烟，哇哇大叫：“既是一伙，那我便杀了你。”
朱大掌柜立马按捺着蠢蠢欲动的拓跋硅，“国师息怒，鹬蚌相争,渔翁得利，相救王爷要紧，莫再乱了阵脚。”
拓跋硅强忍下怒火，把铜杖狠狠一顿：“都听朱大掌柜的。蒙头怪，日后咱们再较量较量。”蒙头神君道：“随时奉陪。”
沯山山脚，朱大掌柜、蒙头神君、拓跋硅拦着周苍等人，要求先放野利鼕易，周苍知他们言而无信，说什么也要先离开，安全之后再放野利鼕易。两拨人互不信任，正在僵持间，忽听蹄声阵阵，官道上烟尘滚滚，一队骠骑正向着沯山快速奔驰而来。
须臾看清，朱大掌柜脸上立即变色，对蒙头神君道：“是禁军，约有二千之众。”
禁军的出现使西夏一方形势变得岌岌可危，蒙头神君当机立断：“秦师兄，交出王爷，不然师弟只好动手，纵救不出王爷，也定杀你们一个曝尸荒野。”
敌我实力悬殊，若对方不管王爷安危发难，怕撑不到援军到来，秦天只好道：“周苍，把野利王爷放了，谅钟师弟不敢跟咱们纠缠。”
“接上王爷即走，秦师兄勿忧。”钟天璇拍心口打包票。
周苍无奈，只好将野利鼕易推向敌阵，这回钟天璇倒没食言，四人骑上马即朝西北方急驰。
“钟师弟，我那小山徒儿可好？”秦天枢忽提气发问。
“秦师兄放心，我这师侄精明得很，我们追了一圈没追到。”远远传来钟天璇的回答，声音虽清晰可闻，身影却已杳杳渺渺，模糊成一个个黑点。
片刻禁军赶来，两方会合，得知水患源头已被切断，二千余官军兴高采烈，跳下马尽情欢呼。部队的长官是龙铁锚麾下一名大将，叫于灭，他认得周苍，拉着他的手又跳又叫，不停口说虎父无犬子，大赞五人功德无量。
当龙铁锚接到工部小吏带回的消息时，汹涌的黄河水一路东奔，冲毁临河两岸建筑，到达汴梁并冲垮河堤淹没大片民居，受灾百姓不计其数，连皇宫也遭洪水围困，太监宫女都不得不涉水而行。
于灭接到命令前来狼汤渠相助周苍路上，发现河水上涨得很快，不止汴梁，沿岸大片地区已成为泽国，许多房屋淹得只见屋顶，来不及转移的灾民、牲畜站在屋顶求救，一路所见灾情十分严重。
如今听说水患源头已得治理，叫他们怎能不高兴？官兵中有许多本地人氏，因担心家中受灾，一路上心惴难安，此刻都放下心来，一时朝天吼叫，一时大骂西夏人可恶。
周苍问于灭：“于将军，京中可见叛贼伺机而动？”于灭道：“有多股乱贼同时作乱，烧杀抢掠，更有侵扰皇宫者，天幸公子提醒，我们早作好准备，很快就将扑灭，全歼逆贼！”
这会轮到王诗冲等人欢呼，虽然过程不免艰辛，后果亦难承受，匪首还脱逃，但终究力挽狂澜，避免更大灾难与伤亡发生，算得上不错结局。
秦天枢也甚高兴，江山代有才人出，不管世道如何，汉家总有侠骨丹心儿女挺身而出，为国为民，不畏黑恶，敢斗争敢牺牲，何愁国不兴民不昌？
他因牵挂徒儿陈小山，执意留下等待，周苍、王诗冲、沈括三人心系家人安危，与他依依惜别，回到汴梁。
城中洪水已渐渐退却，满目黄泥，大片积水洼塘随处可见，墙壁上还留有清晰水印。虽水患时间不长，可仍造成巨大损失，不少可老旧房屋倒塌，不幸溺亡者甚众。
哀号声声连巷闻，听者无不泪两行。
一行人雀跃心情随之陷入谷底，各自回家，还幸三人家中宅院墙厚檐高根基稳，皆未见破塌，亦无伤亡。
灾难来时，穷人总是最先遭殃。
三人识破并摧毁西夏人水淹京师阴谋，立下汗马功劳，不日仁宗在勤和殿召见，赏赐大批金银财宝，当中沈括功劳居首，官职连升三级，任水部郎中，至正五品。王诗冲亦借机于刑部谋了官职，司属员外郎，从七品，一朝山鸡变凤凰。周苍不愿为官，得到赏赐最多。
临别之际，仁宗问：“周苍，可曾婚配？”周苍道：“回皇上，小民尚未成家。”仁宗点点头，王诗冲忙道：“皇上，诗冲亦未婚配，请皇上赐婚。”仁宗微微一笑：“王爱卿声名鼎盛，朕也略有所闻，你先退下，容朕想想罢。”
三人出得皇宫，埋头合计，决定把赏赐全捐献给灾民，王诗冲自告奋勇要在自家布施白粥，赢得周苍与沈括一致称赞，未料最后王诗冲竟索要赏赐处置权，气得周苍大骂：“还以为你王八蛋转性了，原来是进化到更加无耻的层次，给老子滚，我已耻于与你同行。”
王诗冲被骂得灰头土脸，竟无言以辩，沈括说起他来也毫不留情：“王老弟，要你继续雁过拔毛，丐口夺食，这辈子你也别想娶到贤妻，还想圣上赐婚，简直妄想。”
王诗冲哭丧着脸，“苍哥，括哥，我也不想，可我控制不住啊，一见钱就想占为己有，一见美女就想上。”
周苍冷冷地道：“你这是病，得治，治好了再来找我俩，借过。”拉着沈括扬长而去，留下王诗冲在风中凌乱。
末几，周府迎来两位贵客，分别七公主赵蔓与九公主赵芙。
“四年了，四年时间，你去了那里？”赵蔓与周苍走在芸园小道上，幽幽地问。
周苍默默无语，避开赵蔓目光，他无数次回答过这种问题，此刻面对赵蔓，竟不知如何开口。
“我疯了四年，在江湖上流浪四年，吃了四年苦头。”良久，周苍回答道。
“你终于知道回家，可喜可贺，可你失去了四年，四年，可以发生很多事，改变许多人。”
“公主，我……”周苍欲言又止。
“你怎么了？”赵蔓停下脚步，盯着他。
“周苍对不起你，辜负了你。”
赵蔓对他的款款情意，周苍怎看不出，然天意弄人，在她协助下逃出大牢却逃不出卢太师的五指山，卢云芳敲下的一棒，让他远离了原来的生活，可说与过往完全隔绝。
回归之后，听说她已下嫁，有几回想找她表谢意，终顾虑重重没有成行。
赵蔓笑了笑，笑容中带着一丝不易察觉的苦涩，“父皇给我许下一门亲事，你……你又一直了无音讯……”顿了顿，又补充一句：“我现在过得不错，夫君对我挺好的。”
周苍道：“过得好那便很好，我由衷替你高兴。”赵蔓低声问：“你怨我没等你吗？”周苍沉默片刻，道：“是我从你的世界里消失许久，怨不得你，加之周苍是个无法安定安静过活的小子，断定给不了你想要的生活。”
“但我……宁愿……”赵蔓眼眶忽然一红，可能觉得这话不该说，立时闭上口，扭转头。
气氛压抑，两人行了一圈芸园，竟不知说什好。原来世间万物，没有什么是时间改变不了的。
第二日周中檀早朝归来，立传周苍。
周苍正于练武场上耍枪弄棒，听得爹爹要见，即奔至大堂，见父母、叔嫂、表叔、弟妹等一大家子都已侯在堂上，略略有些奇怪，嘀咕怎地这样大阵仗？行过礼，周苍问：“爹，娘，大伙儿聚在一块，是有什么喜事么？”
常氏笑而不语，周中檀脸上少了严厉，多了慈和，道：“苍儿，好教你得知，圣上刚已正式传下旨意，将九公主许配于你。”
九公主许配于我？
周苍听罢脑袋瞬间空白一片，后面父亲说的话以及各人的祝福，半句都没听进耳内。他先前还奇怪，赵蔓过来看他为何把妹妹赵芙也带来，原来是要见他这个未来附马！见她未来的公婆！
他心已给萧冰冰和郭念舟两人全部占据，那里还能放多一人？且赵芙人家可是高高在上的公主，又怎肯与人分亨夫君？
“爹，你没跟皇上说我已有心仪的女子么？”
“你指念舟那姑娘么？她出身低微，来历不明，模样儿透着风尘气，怎配得上你？”周中檀有些责怪道。
“我还听说哪，这念舟姑娘就是四年前引得卢家父子一死一伤的民女郭丽莺，如此说来，我们周家更不能接受这样不清不白的儿媳。”
“爹娘，念舟不是你们想的那样子，她是个好姑娘。”
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