1670年8月9日,汉洲,上谷(今澳洲海港小城鲍恩)。

    上谷位于一个长方形的半岛上,其北面、东面和南面都是大海,西面与汉洲大陆相连,这里由清水河(鲍恩附近的曼顿河)冲积而成的平原有着肥沃的土壤,又位于干热带地区,气候干燥炎热,大部分农作物皆可做到两熟,是广陵府(五年前,广陵从威海府分立出)最为发达和成熟的农业产区。

    上谷县总的人口六千三百余人,下辖七个乡、二十五个村、屯,其中县城常住人口有一千五百余人。上谷县粮食作物以水稻、小麦、玉米为主;畜牧业以饲养生猪、牛、羊、家禽为主;工业以粮油、副食、羊毛等农副产品加工为主。

    四年前,在距离县城西南十几公里的山区发现一座储量丰富的煤矿,当地主政官员立即设立矿场,投入人力、物力对其进行小规模地开采和加工,然后通过简易的马拉轨道和清水河,运至上谷码头,再经大船转运至广陵和云阳(今澳洲东部城市麦凯),为县里赚取一点财政收入。

    去年二月,交通部会同广陵府、云阳府,准备着手投资修建云广铁路,而线路正好通过上谷县,这让当地官员和百姓为之欢欣鼓舞。虽然,我齐国海运发达,但在速度上还是稍逊铁路一筹。这铁路只要一开通,上谷县生产的各种农副产品和煤炭资源,便可以沿着铁路线,源源不断地输往北边的威海地区和南边的诸多沿海府县。

    原以为,这条长达三百五十多公里的铁路,会耗时至少两年多。却未料到,交通部和广陵、云阳两府官员,于铁路沿线动用了数万新进移民,以及同等数量的土人劳工,几乎是以每天一公里的速度,从两头一起加紧施工。

    至今年六月底,便将这条铁路建设完成,然后又用了一个月时间,进行线路运行测试,最终于八月一日,正式通车。

    今日午后,位于县城西边的铁路站台四周戒备森严,除了县里临时征调的两百多轮值乡兵在车站外围站岗外,还有近百名荷枪实弹的禁卫军和宪兵分列铁路两侧,将一列刚刚抵达的火车护卫得严严实实。

    皇家禁卫军呀!

    哦,怪不得这条铁路修建得如此迅速,原来是我们齐国的大王携王室迁都长安之际,要乘坐火车巡幸沿海地区!

    远远看到车站这般阵势,知机的人立马明白过来,这分明是王上已亲临我上谷县了。

    “在我汉洲境内,需要这般阵仗吗?”齐天下了火车,看了看四周的情形,不由皱了皱眉。

    “王上,若是十几年前自然不会如此布置。”宪兵司令、镇国将军(中将)齐大陆郑重地说道:“但从数年前,清虏便不断派遣细作密谍混入移民中,来到我汉洲境内,意图刺杀我齐国重要官员,破坏各地工厂。虽然民调处和各地警察处也经过仔细甄别和详加探查,抓了不少清虏探子,但也难保有漏网之鱼的存在。”

    “大明有新的消息传来吗?”齐天摇摇头,随即问起大陆的情况。

    “两天前收到的消息,在六月中旬,清虏主动撤出了京师,一部逃往集宁(今内蒙乌兰察布市),另外一部逃往归绥(今呼和浩特市)。”黑衣卫副指挥使、广威将军(少将)何清躬身施礼道:“明军集中所有骑兵三千余沿路追击,但在张家口遭到清虏满蒙八旗的反身一击,仅六百余骑逃回京师。明军主帅李定国遂领主力出京师,经昌平、南口、怀来,徐徐逼进宣化、张家口。”

    “明军在没有大量骑兵的掩护下,敢出塞追歼清虏?”齐天不由大为惊讶。

    “我们猜测,明军是想将宣府先控制在手里,以便待清理完关内残局后,择机重建北方防线。”何清说道:“至于出塞,恐怕在数年之内,明军没有能力做到,最多不过恢复原大明九边重镇。……毕竟,建立一支强大的骑兵,也需要时日。另外,在河北、河南、山西、陕西等地,仍旧还存留大量的清虏残余,需要明军逐一清剿。”

    “这大明估计至少需要花费要七八年时间,才能完成消化新占之地,整顿内部,恢复北方的经济民生。”内阁副总理大臣齐远山说道:“如此,我们齐国还有一段缓冲时间,重新调整与大明的关系。他们就算短期之内想翻脸禁止我们移民,或者要彻底消除我们在大明的影响力,怕是还要多掂量掂量。”

    “你们所有人都认为,统一后的大明必然会与我们齐国对立,甚至会发生冲突。”齐天摇头说道:“其实,我们与大明之间存在的矛盾,不过是移民而已。他们认为我们是趴在大明的身上吸血,毁损他们的根基。不过,在这个问题上,也并非不能进行调和。”

    “虽然今年开始的人口统计数据尚未出来,但我们还是可以粗略的估算出来,汉洲本土加上威远、宣化等几个海外领地的人口多半已接近五百万。这个人口规模虽然无法与大明、印度、日本等国家数千万人口相比较,但在南洋,乃至印度洋地区,也属大国行列了。”

    “我不知道你们是否关注过我们的人口自然增长率,也就是剔除移民人数,纯粹为我汉洲本土净增人口数量。别的府县不太清楚,但建业府在过去十年间,人口自然增长率达到5%左右,甚至个别年份会达到7%。你们知道这意味着什么?若是汉洲所有府县的人口自然增长率都如建业府一般,那么我们齐国的人口在没有任何移民的前提下,在十五年内会翻一番,达到一千万!”

    “所以,对于人口而言,我们现在并不像十几年前那般急迫和渴求了。我们现在需要做的是,要努力夯实国内各项基础,提升工业化水平,研究更为前沿和先进的科学技术,务必使我齐国永远处于世界领先地位。目前,我们齐国所拥有的五百万人口,已足以制霸南洋,并可逐步控扼印度洋诸多关键要冲,巩固和维持我们目前据有的南洋、印度、波斯和阿拉伯等国家和地区的商业市场。”

    “王上所言极是。”齐远山应和道:“再说了,即使大明发布移民禁令,也未必能堵住国中百姓出走海外的决心。我齐国移民三十多年来,大明百姓对我齐国入境移民待遇无不知晓。若是想过上好日子,求得一个富贵,自然会想方设法地渡海来我齐国。”

    “远山这句话说得很好。”齐天点头说道:“没有哪个百姓不向往美好生活。倘若大明境内的官员士绅压迫太甚,百姓自然会用脚来选择自己的出路。所以,登莱附近的长山诸岛和广州附近的阿娘鞋岛(今东莞市西南威远岛,珠江口东岸)必须控制在我们齐国手里,用以接转大明境内的自发移民。如此,每年多少可以收拢数万移民,于我齐国不无裨益。”

    正说着话,一名禁卫军官匆匆地跑来,告知众人,蒸汽机车的故障暂时无法排除,需要等待云阳那边重新调派一辆新的机车过来。

    广陵知府和上谷知县闻言,遂极力挽留王上和众多官员于县城暂歇一晚,待新的机车到来后,明日一早再行乘车赶往云阳。

    半月前,齐天在数名内阁重臣陪同下,携王室成员先是乘坐数艘商船从建业抵达威海,然后又转乘火车,准备一路南下,考察沿海各个府县的发展建设情况。

    齐国交通部规划中的沿海大铁路并未全部连通,香江(今澳洲罗克汉普顿市)至永顺(今澳洲玛丽伯勒市)之间的三百多公里路段,因为要跨越数条河流,暂时未能修通铁路,齐天一行要赶往长安的话,还需再次于香江转乘商船至少梁(今澳洲阳光海岸),便能一路乘坐火车最终抵达长安。

    周福高随着一众人流涌到街道两边,每个人脸上都挂着兴奋的神色,垫着脚尖,不停地朝西边望去。

    “话说,来齐国十几年了,别说王上,就连咱们广陵府的知府大人都没见过呢!”一个三十多岁的汉子笑着说道:“如今,王上巡幸我上谷,让我等小民有幸目睹天颜呀!”

    “切,别说你来齐国十几年,我可是就在汉洲本土出生的,也不照样没见过王上!”一名二十多岁的年轻人说道:“咱们齐国可是幅员上万里的大国,王上平日里如何会亲临我们这个沿海小城。听说,这次还是因为蒸汽机车故障,所以王上才不得不在此短暂停留,让我等百姓一睹王上风采。”

    “嘿,刘二柱,你干嘛呀!”一名瘦高的汉子被维持秩序的乡兵推搡了几下,不由大为不满,“大家都是乡里乡亲的,为啥这么大劲推我。难不成,还认为我会趁机谋害王上?”

    “嘘……”那名乡兵闻言吃了一惊,下意识地朝左右两侧看了看,“孙小虎,你是真虎呀!大庭广众之下,说出这般妄言,小心让警察将你捉了去!”

    “我没说什么呀……”那个被叫做孙小虎的汉子似乎也意识到刚才说秃噜嘴了,有些心虚地说道:“我这不是仰慕天颜,想更近距离地瞻仰一下王上的雄姿嘛。再说了,王上宽仁,就算我说了什么妄言,也必然不会因此获罪吧。”

    “去去去……,那么多废话,靠后一点,靠后一点!”那名乡兵挥舞着刀鞘,将那汉子和周围人群朝后稍稍赶了赶,将街道留出更宽的距离。

    周福高看着拥挤的人群,嘈杂的议论声,脸上带着几分惊讶和忐忑。这一国之君巡幸地方,怎么不像我大清--啊呸--清虏那般,将整个街道清理干净,把所有无关人等都驱赶地远远地,甚至连起码的仪仗都没有。

    在清虏地界,别说是皇帝,就是当年昌黎的县老爷出巡,那都要搞出好大的阵仗,不仅要要派出众多衙役帮闲提前净街,而且官轿前方有鸣锣开道的,鸣锣七下,谓之“打七棒锣“。意思是“军民人等齐闪开“,同时,仪仗士卒还要叫七个字了,“君子不重则不威”。

    听到鸣锣以后,沿途民众要自觉退让或者下跪迎接。遇到上官出巡,官小的还要停下来避到路边,官员本人还要迎着上级大轿挺身长跪,等到大官过去了,才能重新上道。

    在这齐国地界,好嘛,皇帝出巡,街道两边挤满了围观的民众,脸上也没有一丝畏惧的神色,反而充满了欣喜和好奇。

    “来了!王上的马车来了!”人群中有人高声喊道。

    只见前方一百多名禁卫军和宪兵,端着火枪神色威严的列队走来,街道两边的警察和轮值乡兵立时持着手中的警棍和刀鞘,将稍稍躁动的人群朝外赶了赶。数十名黑衣卫和民调处的探子,散布在人群中,眼神犀利地扫射着围观的民众。

    数辆马车缓缓驶来,马车两边的玻璃车窗挂着深色的布帘,让人无法看清齐王乘坐在哪辆马车之中。

    街道两侧的民众皆不由屏息凝气,满怀敬畏地看着数辆马车驶过街道。这是齐国的大王,汉洲的最高统治者,数百万子民的君父。在他的英明领导下,我齐国百姓安居乐业,温饱无虞,国势蒸蒸日上,威服南洋。每年数十万流离失所难民和奄奄待毙饿殍,因齐王坚持不懈的移民之策,而幸存于汉洲大陆,并能繁衍生息。

    “王上!”

    “王上千秋”

    “……”

    “王上,万岁!”

    “王上,万岁!万岁!”

    “王上,万万岁!”

    “万万岁……”

    街道两侧民众的欢呼声,从寥寥数人,到最后万众同呼,声震城野。

    “我觉得,王上应进阶称帝,以应这万民之意。”齐远山透出车窗看着街道一侧无数神情激动的百姓,轻声说道。

    “不错,王上当应称帝!”旁边的广陵知府汤启民也点头应道,脸上露出兴奋的表情。

    8月28日,齐王抵长安。

    9月3日,内阁总理张文琪携各部官员于齐王宫太极殿劝进齐王称帝。

    齐王初时坚辞不受,言齐国民众尚寡,所立功业亦不能比肩历朝开国皇帝,仍以王称之。

    众臣再拜,言,大王虽然出身贫寒,但能率众于汉洲荒僻大陆立基,筚路蓝缕,创不世之业,威服周边土邦蛮夷,力抗西方狄夷,并挽华夏之危难,救千万汉家子民,安定天下,功比历代之君,称帝立制,当众望所归。

    齐王沉吟良久,慷然受之。

    前期三日,齐王习仪于长安城北华渊阁;前二日,陈设于殿庭;前一日,设宣诏位于阙前。至期大昕,侍仪使引导从护尉,各服其服,至齐王寝阁前,捧牙牌外办。

    9月25日,齐王戴十二旒冕,穿十二章服,侍仪使前导,由崇天门入,升太极殿,众臣敬拜齐王登位,进阶皇帝位。

    

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