1669年3月20日，朝鲜，汉阳。
李棩（朝鲜显宗）听完礼曹判书（相当于大明礼部尚书）朱禹龙有关齐国的要求后，默然不语。
良久，他抬头将目光看向领议政大臣（相当于大明内阁首辅）李益成，却见对方将头一低，闭口不言。
“陛下，齐国人所求粮食不过五万石，布帛不过一万匹，其他诸如桐油、生漆、猪鬃等物资数量也不是很大，既如此，不若且……予他们吧。”右议政尹行祥见李棩的目光又看向他，只能步出班列，拱手奏道：“但若出兵进攻辽东，则可婉拒之。需知，明清之战，短时内，恐仍有反复。我朝鲜国小力弱，切不可早早卷入其中。”
“臣附议。”兵曹判书金德铮出列拱手附和道。
“臣附议。”
“臣附议……”
“……”
李棩见此情形，不禁苦笑一声，随即无奈地点了点头。
数十年来，我朝鲜王国不仅屡遭清虏打击，几欲灭国，还被那齐国一次次打上门来，掠夺物资和人口，夺占济州，封锁沿海，使得国力、军力遭到严重削弱。
及至后来，竟然还被一个大明外藩——云州镇给欺上头来，荼毒东南沿海广大地区，最后在齐国和云州永王的逼迫下，立下誓言，永为大明藩属，不复再叛。
这么多年折腾下来，整个朝鲜上下的进取心早已被彻底磨灭。在军队中，更是武备废弛，上至兵马节度使、兵马防御使等高级将领，下至普通士卒，均毫无斗志，畏敌如虎。
每年，永王镇州领地都会不断发生侵界扩土，袭扰边民的事，而朝鲜边军皆不敢制。更不要说那个野蛮的渤海国，在年年侵袭清虏辽东，掳掠人口和财物的同时，都会来朝鲜西北境内溜一圈，屠城灭村，掳走我朝鲜大量百姓。我朝鲜官军触之即溃，狼奔乱窜。以至于咸镜、平安两道，已成糜烂之势，百姓流亡逃散者无数。
去年八月，大明北伐清虏，两个月时间，攻城掠地，连战连捷，直接杀入河北境内，大有直捣京师，驱逐鞑虏之势。朝鲜见此情形，也曾生出了趁火打劫的心思，准备借清虏势弱的机会，将国土推进至鸭绿江以北，以便可以获得大片的缓冲区。
可是，待朝鲜军队磨磨蹭蹭，集结动员了月余时间，还尚未完成进攻准备时，忽然传来清虏于沧州大败明军的消息。紧接着，清虏趁势发起连串反击，又将明军给反推了过去。
这令朝鲜国内立时吓破了胆，随即便偃旗息鼓，将陆续汇聚在平壤城的数万大军，悄悄的撤了回来，然后缩着脑袋，继续观望大陆境内明清双方战争的进程。
可刚刚来到汉阳的齐国使者，却领着五艘炮舰，闯入汉江，然后向朝鲜提出诸多要求，派兵进攻辽东，市价（低价）购买粮食五万石，布帛一万匹，桐油三百桶，以及生漆、猪鬃、各类药材等等，物资无数。
对于齐国人提出的条件，除了派兵进攻辽东这条，朝鲜上下是不敢轻易应承外，对于他们索要的“些许物资”，而且还会支付相应的银子，自然是要全部应允，可不能因此得罪了这个南方新大陆的海上强国。尽管西北两道数十万百姓需要赈济，东南地区粮食生产在去年也因为洪涝灾害有所减少，但也必须想尽一切办法，加紧筹集粮食，满足齐他们的需求。
据报，齐国联合永王，集兵一万余，在清虏后方的永平府登陆，肆虐了一个多月，几乎攻占全府。而清虏却只是将有限的兵马置于京师，全神戒备，不敢与之一战。任由齐国不断派遣大小船只，将掳掠而来的财物和人口转移至长山诸岛和济州岛。
可能正因为弄来的人口太多，使得齐国在该地区积存的粮食不堪足用，便跑来我们朝鲜打秋风。
自从这齐国和云州强逼着全面开放市场以来，他们凭借绝对优势的海上力量，几乎垄断了朝鲜的对外贸易。稻米、生丝、药材、人参、鹿茸、皮毛、生漆、桐油、猪鬃、金属锌、铁、铜等各种物资，被他们以极低的价格收购，然后转手倒卖至日本、大明，以及南洋地区，赚得盆满钵满。
此前，朝鲜通过对马藩，与日本自主展开的双边贸易，也因为“海盗”丛生，而难以为继。在这种情势下，只能任由齐国和云州控制朝鲜的所有对外贸易。
在得到了朝鲜王国满意的答复后，齐国人便率领着五艘缓缓离开汉江，朝着西北方向的出海口驶去，沿途朝鲜官员和民众无不畏服。曾经得罪了清虏，我朝鲜君臣尚能躲入江华岛，以避锋芒。可要是惹恼了齐国，那还真没地方躲了。
“其实，这朝鲜王国也算是恭顺。若不是距离太远，再加上为大明藩属数百年。要不然，咱们也可将它彻底降伏，纳入我齐国藩属，作为大陆周边最为有力的一个支撑点。”琉球舰队驻大明分舰队司令明威将军（准将）曹新忠笑着对“威明”号舰长、宣节校尉（少校）齐鹏飞说道。
“将军所言甚是。”齐鹏飞点头应道：“不过，朝鲜王国拥有数百万人口，且立国久远，自古就以事大原则，遵中原王朝为宗主国。要让其转为我齐国藩属，怕是还要再多敲打几次。”
“呵呵……，永王此前逼着朝鲜立下誓言，永不叛明。你说，若是孙可望篡明自立，建立新朝了，这朝鲜王国又该如何自处？”
“要么事秦叛明，被永王的云州镇暴打一顿；要么遵从誓言，拒秦从明，被孙可望暴打一顿。”
“哈哈……”曹新忠大笑，“这就是弱小国家的无奈，在这弱肉强食的时代，夹在几大势力之间，必然无从自主。”
“听说，云州镇为了应对将来朝鲜有变，意图占领日本的对马岛。”
“永王的野心倒是不小呀！他们想占据对马岛，恐怕不仅仅是想对付朝鲜，应该也有针对日本的企图。”
“是呀，云州相较于日本，实力还差得很远。不说别的，就日本拥有的千万人口，都会让云州镇感到深深的威胁。”
“所以，云州镇在北有渤海国、南有日本和朝鲜的威胁下，唯有全力投向我齐国，方能有立足之地。”
“说到云州，卑职突然想到了吕宋的卫国。”齐鹏飞说到：“据传，数月前，郑芝龙突然身染重病，一直卧床不起。卫国得了消息后，便有些蠢蠢欲动，想领兵北上，夺取郑氏吕宋属地。在这种情况下，我们齐国该如何应对？”
“吕宋中部地区，以龙州（今菲律宾马尼拉）为核心，皆为膏腴之地，而且，分州（今菲律宾卡兰巴市）、江州（今菲律宾八打雁市）原为吕宋暴动的明人所据地盘，卫国生出觊觎之心，倒也无可厚非。但这两家为争地盘而大打出手，这可不符合我齐国的地区平衡政策。以我看来，汉洲本土必然会出手阻止卫国的贸然之举，让双方继续以我齐国兴化堡（今吕宋岛东南部卢塞纳市）为界，分据南北。”
“如此，这卫国怕是会生出几分怨忿之心了。”齐鹏飞担忧地说道。
“那又如何？”曹新忠不以为然地说道：“作为我齐国藩属，还敢轻易违逆宗主国之命？”
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4月13日，吕宋，龙州。
郑渡身披缟素，神情悲戚地跪坐在郑芝龙的灵柩前，不言不语。几个兄弟姊妹跪在他的身后，不时发出抽噎声。
两日前，身染重病的郑芝龙在强撑了数月后，还是死在了病榻上。随即，继位的郑渡下令，整个吕宋领地遍挂白幡，四十余万百姓举哀一月，禁任何声色娱乐。
今年一月，病重缠身的郑芝龙为了死前过一把帝王瘾，立吕宋国，称制道寡，将次子郑渡立为太子，随后赐封文武百官，还大赦天下（吕宋属地）。
然而，这场立国盛世的庆典，倒底还是没有挽回郑芝龙的生命，在做了短短三个多月的开国君王后，心有不甘的死在了王宫（原西班牙总督府）。
“陛下！陛下……”
当郑渡昏昏沉沉地跪坐在灵堂中时，耳边传来几声呼唤。
“嗯？”郑渡抬起头来，见是内阁首辅汤世文和中军大都督施福两人。
“陛下，请节哀！”汤世文朝郑渡躬身施礼，然后轻声说道：“陛下，请移步崇文殿，臣等有重要事项奏报陛下。”
郑渡闻言，点点头，然后在施福的搀扶下，站了起来，稍稍活动了一下发麻的双腿，随即便带着三弟郑恩，率先朝崇文殿走去。
“陛下，先王逝去，举国悲痛。但请陛下节哀，多多保重身体。”汤世文宽慰道。
“嗯。”郑渡见汤世文和施福脸上布满了凝重的神色，心神一凛，沉声问道：“阁老，大都督，可是有大事发生？”
“陛下，我吕宋一万余军队和数百艘战舰，皆进入全面戒备状态，内防宵小之辈趁机起事，外防齐、卫及土邦入侵，国中暂无大事发生。”施福拱手施礼道。
“哦，甚好。”郑渡点点头，对施福说道：“我吕宋安危，系于老将军一人。……孤甚感欣慰！”
“陛下，我吕宋国目前虽处平静安稳，但先王逝去的消息传诸于四方后，必然会引起各方势力觊觎。故而，臣请陛下早做准备，提前布局。”汤世文上前一步，郑重地说道。
“阁老何出此言？”郑渡惊异地望着汤世文。
“陛下，在先王病重之时，位于吕宋南方的卫国便蠢蠢欲动，意图北犯。”汤世文说道：“要知道，在二十多年前，先王开拓吕宋领地时，将此前占据分州、江州等地的吕宋明人大加驱逐，方有我吕宋王国今日之版图。那些吕宋明人在齐国的关照下，一路南下，于沂州立足，并建立卫国。”
“如今，先王故去，臣等担心，那卫国会趁机挟报复之心，悍然北上，攻我吕宋王国。再者，那卫国以齐国藩属自居，若是将齐国引来，我吕宋必然危矣！”
“啊？！”郑渡大惊，急忙抓住施福的手臂，“老将军，若是卫国联合齐国来犯，我吕宋可能抵挡得住？”
“抵挡不住。”施福摇头说道：“不说齐国大型炮舰百艘，就是那卫国，也有十余艘购自齐国的炮舰，打起来的话，恐与我吕宋王国舰队实力不相伯仲。故而，在海上，我吕宋王国挡不住齐、卫联军进犯。而陆上，仅卫国单独来犯，我们无需过多担忧，凭借坚固的城池防御和占据数量优势的军队，将其击退，当为不难。但若是齐国跨海登陆来攻，我们恐怕……”
“那……，那该当如何是好？”郑渡有些惶然无措。
“陛下，当下我吕宋应尽快做如下安排：首先，立即遣使至南京，上表归附，为大明藩属。如此，可托庇于大明的保护之下，使得齐、卫两国投鼠忌器，不敢轻动；其次，请陛下传书至夷州（台湾），除了给大公子（郑森）报丧外，还要求得大公子做出对我吕宋行保护之承诺，让那些觊觎者有所忌惮；最后……”说着，汤世文面露犹豫之色。
“最后，当为如何？”郑渡追问道。
“……请陛下派使者前往汉洲，亦上表归附，以为齐国藩属。”
“为齐国藩属？”郑渡瞪大了眼睛，“先王在时，深忌齐国，引为劲敌。我们吕宋怎可归附齐国？”
“陛下，此一时彼一时矣！”汤世文看了看施福，然后躬身说道：“当年，先王创立海上基业之时，那齐国不过仓皇避至汉洲大陆之落魄海盗余孽，每年往来大明转送移民，无不承我郑氏颜色。然，时移世易，三十多年时间，齐国由弱变强，渐成今日之南洋霸主。先王于此，深以为恨。”
“但我吕宋目前势弱，不得不请陛下忍辱负重，向那齐国暂时低头纳顺，以为藩属。如此，我吕宋王国尚有一丝保全之望。”
“二哥，汤阁老说得没错。”一旁的郑恩点头附和道：“咱们现在弱势，只能暂时低头伏小，做人家的藩属。待以后，我吕宋卧薪尝胆，积极发展和提升国力，只要超过那齐国，自然可以摆脱藩属的地位。说不定假以时日，还能将齐国置于我吕宋的藩属。”
“……齐国会收纳我吕宋为藩属吗？”郑渡略有犹疑地问道：“若是他们不应，直接出兵将我吕宋灭国，那该如何是好？”
“陛下勿忧。只要我吕宋姿态恭顺，再加上大公子的情面，齐国必然会应允我吕宋为藩属之国。”汤世文想了想，肯定地说道：“二十多年来，虽然齐国在南洋灭国略地无数，但尚未有攻我汉人地方势力之先例。”
“既如此，孤……便暂且顺之，以为齐国藩属。”
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