长兄李宪突然患病，明皇一听，当日辍止朝会，急急忙忙赶到了宁王府。宁王身体肥胖，行动便气喘吁吁，被人搀扶着过来，要跪下接驾，明皇忙抢上前去双手扶住：“大哥，我们有言在先，弟兄见面，不必行此大礼。听说兄长有恙，三弟特来看视。”
宁王上气不接下气地说：“不过偶感气促，并无大碍，三郎你国事繁忙，还来看视小王，倒让小王心中不安了。”
听了宁王的话，明皇神色黯然了：“兄长，兄弟们年事已高，身体多病，前年，四弟重病一场，药石无用，不幸竟撒手人寰，至今令三郎日夜难忘他的音容笑貌，一想起他来，中心若摧。也就更不愿意大哥二哥五弟有任何的病症。听说身体你们欠安，必要亲自来看了方才安心。大哥，且好生将息，三郎命最好的御医住在府邸内，随时为大哥诊治，直到大哥康健。”
宁王不禁感激涕零：“三弟，多谢你了。”
在宁王府中盘桓一日，看了宁王服下药汤，病症有所缓减，明皇才打道回宫，径直去了惠妃的寝殿。说了几句话，惠妃就掩面而泣，似乎遭受了天大的冤屈。明皇扳过她的肩膀问道：“爱妃你又是怎么了？”
惠妃哭得上气不接下气：“三郎啊，臣妾今日才知道，果然是妻妾如衣服，兄弟才是骨肉！宁王一病，你急得六神无主，亲赴王府看视。一天也不回宫。臣妾心中的苦楚，你竟然就不闻不问，只当是耳旁风了！”
“爱妃，你又有什么苦楚了？”
武惠妃哭得更加凄惨：“三郎，你知也不知，你若是再放任不管，臣妾就要被人断了生路了！”
对于武惠妃的话，明皇半信半疑，他不相信有谁敢于谋害武惠妃，半开玩笑地说：“是哪个如此大胆，敢加害于朕的爱妃？你告诉朕，朕亲自去剥了他的皮！给爱妃伸冤！”
“你如今还健在，他就对臣妾恨得切齿，你若是不在了，他还能让臣妾母子几人好过么？！”
“爱妃，你说的到底是谁？”
惠妃倒在明皇怀里，哭哭啼啼，语不成声：“臣妾不敢明言，三郎，你真的就不知道么！他恨臣妾，也不是一日两日的了，你难道就看不出来！”
“你说的是太子？”
“你百年之后，南面称王的还有谁人？天下都是他的，臣妾和瑁儿、咸宜、太华几个人的命就捏在他的手心里头，他要臣妾死，臣妾不敢不死，臣妾这个岁数，死不足惧，只是可怜臣妾的瑁儿和咸宜她们，三郎，你不给臣妾做主，臣妾今天就死在你的面前了。”
说罢，惠妃把头在明皇身上滚了几滚，把发髻都打散了，披着头发，哀哀地哭，那副痛不欲生的模样，令明皇看了心如刀绞。不由得也信了她的话：“爱妃，你起来好好地说话，太子他到底怎么了？！”
惠妃坐起身来，接过宫女递上的丝巾，擦干眼泪，抽抽噎噎，断断续续地说道：“那天，群臣和皇儿们送你去东都，你独把瑁儿叫上你的车驾，与他同车出城。其余皇子都骑马随行。太子当时就黑了脸，一脸的不高兴。你走之后，几个皇子一起喝酒，喝着喝着，就开始骂骂咧咧的了。”
“骂了些什么？”
“说你过分宠爱瑁儿和咸宜，他们倒不像是你的亲儿子，说你恩宠臣妾，把他们的母亲弃之如敝屣。”
明皇已是气得面色铁青：“是哪些不知死的孽障乱嚼舌根子！”
惠妃吞吞吐吐，故意作出不敢说的样子：“三郎，你且息怒，你若是气伤了身子，那就是臣妾的罪过了！”
“你说，朕替你做主，朕还在位上，看哪个敢来逼宫！”
“就是太子”
“是不是还有光王和鄂王？”
“就是他们。”
“还说了些什么？”
“他们还说，臣妾奸狡狐媚，勾得父皇神魂颠倒，不除掉臣妾，臣妾就是大唐的第二个天后。”
“呸！这种话也敢说得出口？！”
“三郎，你不知道，臣妾在宫中是度日如年，生怕哪一天他们几个会进宫来逼着臣妾自裁，再瞒过三郎，说臣妾是自尽而亡，那臣妾就只有含冤九泉了。”说着，她禁不住又大放悲声：“三郎，想不到臣妾陪伴你二十余年，倒落了个生不如死惶惶不可终日的下场。”
明皇铁青了脸，双手扶起了惠妃：“爱妃，有朕在，看哪个敢来逼你。你放心，朕必定保你一世平安。”
“三郎，还有臣妾的孩儿们。”
“那是自然。”
明皇站起身来，走了几步，心里有些起疑，惠妃身居深宫，太子他们说的话怎么会传到她的耳朵里来，莫非这里面另有隐情。想了一阵，他回身坐下，问道：“爱妃，太子他们在外头说的话，你是怎么知道的？”
“三郎，你还是不信臣妾？”
“不是不信你，朕要治他们的罪，总要有真凭实据，否则，何以服天下？再说了，太子是朕亲自选定的，多年来也称得上是居其位而谋其政，懂得为朕分担国是，岂能平白无故地冤枉了他。”
惠妃说：“臣妾也知道太子之位于国于民举足轻重。没有真凭实据，臣妾纵使有包天的胆子，又怎敢在你面前说他的半句坏话？！”
“那你说说，你是从哪里听来的？”
“洄儿经常与他们交游。你去洛阳之后，他们在一起喝酒，喝得兴头，就无所顾忌了。口出狂言，口口声声要除了臣妾这个妖妇。洄儿在一旁听见，实在是忍不了自己的母妃被人如此毁谤，特意进宫来告诉臣妾的。”
“杨洄？”
“对，正是你的爱婿杨洄。”
“他没有听错？”
“洄儿是你姐姐的儿子，生为天潢贵胄，自然懂得天家的规矩，他敢无中生有造谣生事么！三郎，你连自己的女婿都信不过，还信得着谁人？”
明皇沉着脸说：“好吧，朕信你们！”
过了几日，明皇召齐了三位首辅，开门见山地说道：“找你们来，是要跟你们商量一件大事。太子入住东宫以来，无德无才，行为张狂，非但不为朕分忧，反而有不遵臣道搅乱宫闱之嫌。实在是不配东宫之位，朕决意要废了他！还有光王鄂王，沆瀣一气，为虎作伥，与太子勾搭在一起，图谋要祸乱朕的后宫。朕这回要一并罢了他们的王位！”
事起突然，三位宰辅一时都没有醒过神来，裴耀卿与张九龄面面相觑，李林甫则面无表情，缄口无言。
裴耀卿先开了口：“陛下，储君乃国之重器，牵一发而动全身，怎可轻言废立，万望陛下三思而后行。”
“朕已经是三思而再三思了，”明皇焦躁地在殿中踱步：“不废了他们，朕的日子就不好过！”
话一出口，大殿中一遍清寂。裴耀卿呆立着，眼睛直愣愣地看着地下，再找不出话来奉劝明皇。而李林甫心中暗喜，巴不得明皇立刻就下旨废了太子，抱定主意不发一语，眼观口鼻，置身度外。
张九龄沉默良久，暗自在心中打好了腹稿，终于站起身来，拱手道：“陛下，老臣有话要说。”
“你说！”
“陛下，老臣在朝数十年，亲眼所见，太子和王爷们遵从圣训，拥戴陛下，这是值得普天之下为之庆贺的好事！陛下登基已久，皇子皇孙众多，此是上天恩赐，不是陛下顺天应运，不能有此洪福。今天，陛下一下就要罢了三个皇子的王位，老臣以为，此举违背天心民意，陛下万不可行。”
明皇已归位坐下，呷了一口茶，不动声色，听着张九龄陈情。张九龄不慌不忙地说道：“从前，骊姬迷惑欺骗晋献公，太子申生因忧惧而自杀，国家就此大乱。汉武帝相信江充巫蛊之术，致使汉家骨肉相残，太子刘据死于非命，后世对此多诟病。晋惠帝立有贤德太子，贾后祸乱宫廷，不仅太子死于非命，她自己也难逃一死。隋文帝听信文献皇后谗言，把太子杨勇贬为庶人，立杨广为嗣，短短数十年，便丢了隋朝天下。”
见明皇屏息细听，张九龄一鼓作气说下去：“如今太子谨守国家规范，入主东宫十数年来，并无大的过犯。光、鄂二王也堪称贤孝。作为父子，难免有相互误解的时候，即使是他们有了过失，也应当为他们掩饰谅宥，而不能不问青红皂白就予以重责。老臣的话俱已说完，请陛下自作裁断。”
明皇久久不语，心里暗自在权衡利害得失，张九龄的话深深地打动了他，废立太子，一招不慎，必然招致难以弥补的后果，这一点，他也并非无所顾忌。思来想去，明皇说道：“朕也知道过于突兀了些，也是朕对太子寄予了重望，不想看着他犯下不可宽宥之错。既然你们都全朕不可轻举。那么，这次暂且就算了吧，以后听其言观其行再作道理。”
退出大殿，裴耀卿和张九龄不约而同地擦去了额上冷汗，裴耀卿犹自惊寒不已，道一声：“好险！不是张相你巧舌如簧，太子位不稳矣！”
张九龄也说：“还好还好，圣上纳了老臣谏言，他若是一意孤行，我等也无可奈何。”
“陛下圣明之君，利害关系自然不言自明。”
张九龄擦擦额上冷汗：“下官心中十分诧异不解，太子并无任何过失，好端端的，为什么圣上突然提起要废他的东宫之位？”
“内廷之事，你我不可擅言，唉，唯有祈求上天护佑，天家万万不要生出事端来才好，我开元盛世方能福祚绵长！”
李林甫落在了二人后面，看着他们走远，李林甫拂一拂衣袖，不屑地说：“圣上也忒仁厚了，废立太子是天子家事，何必与外人商议。”
李林甫还待再说几句，回头一看，张九龄急匆匆地走了回来，李林甫不知道他为何去而复返，看了他两眼，抽身由小门走了。
张九龄地回了紫宸殿，气呼呼地对明皇说：“陛下，老臣方才遇见怪事一桩。不对圣上禀明，如鲠在喉！”
问道：“爱卿刚刚出殿，就遇见了怪事？”
“老臣在宫门被人叫住，那人公然直言不讳：有废就有立，相爷如果愿意襄助，相位便可以长久。老臣怒不可遏，叱责道：内廷怎么可以参言国事，快走，休要再跟下官饶舌！”
明皇也有些震惊，问道：“此人是谁？”
“飞霞殿宫奴牛贵儿。”
这个牛贵儿正是惠妃跟前第一得用的奴才。明皇见张九龄气得面色青紫，就扶着他坐到了椅子上：“张爱卿勿恼，待朕进内廷去问过牛贵儿，若是他胡言乱语，一定严加惩处。”
张九龄气哼哼地去了，明皇知道牛贵儿大概是奉了惠妃之命去拉拢张九龄，不免也气恨惠妃做事太过，更因此而打消了改立太子的主意。
初秋之时，河西节度使崔希逸上奏明皇，言前任牛仙在河西任上时开源节流，禁止奢华靡费，广积财帛，河西仓廪充实，兵器盈库。有了这些作为保障，河西用兵就有了充足保障。
明皇记起，从前萧嵩在位时，也曾向他数次举荐过牛仙，看来果然是个将才，明皇想重用牛仙，又怕下面的官员勾搭起来互相吹捧，蒙混视听。于是，招来刑部员外郎张利贞：“你去河西看看，是不是仓库充盈，藏储丰足。记住，回来要如实呈报，若是欺蒙于朕，朕定然饶不过你。”
张利贞诺诺而退。立即出京去了河西，带人查看仓库，果然是米粮盈库，草料成垛，兵器库中的各种兵器不仅摆放整齐，而且无一件生锈。返回长安后，如实地把看到的情况禀报了明皇。
明皇听了不胜幸喜：“朕的边将中还有如此出类拔萃之人，擅当家擅理财，边关无事，也是他调度防卫有功，这样的人不用，还用何人！六部尚书之职，你们看看哪个缺位，就把牛仙补上去吧。”
“陛下，六部之职，任命不可唐突，请再斟酌度量，郑重为好。”张九龄出班奏道。
“斟酌，还有什么可斟酌的！”一看又是张九龄，明皇有些生气了：“莫非朕亲自选用一个官员都不行了么！”
张九龄却坚持己见寸步不退：“陛下，自我大唐开国以来，任用六部尚书，唯德高望重者是用。牛仙不过边塞小吏出身，又并无显赫之文治武功，骤然间把他提拔到政务要职上，老臣恐蒙羞于朝廷。”
张九龄所奏不无道理，明皇想想也是，就打消了让牛仙到六部任职的打算。不过，他还是觉得不能委屈了这位能臣，不能封官，就进个爵吧，也是对牛仙勤于职守的一种褒奖。他清清喉咙，说道：“不能进六部，朕想赐他一个爵位，这个，总该可以的吧？”
“圣上，万万不可！”张九龄再次出班上奏：“朝廷封爵，乃是为了论功行赏，褒扬有大功的臣工。牛仙身为边关守将，充实仓廪，保存武器，乃是职分内应为之事，不应该成为封赏的理由。以臣之见，陛下要奖励他，赐他金银布帛就可以了，不必封爵厚此薄彼，难免不寒了诸多边关守将之心。”
官不能封，爵不能晋，明皇心中越发生气。张九龄又言之有理，挑不出来毛病，他实在是找不到理由驳回。于是，朝会不欢而散。
官员走了，李林甫把明皇扶上了步辇，在明皇耳边说道：“陛下，以微臣之见，牛仙确是一位能员，六部之位他必定胜任，就是陛下给他一个宰相当当，他也不一定比他张九龄差。”
明皇气哼哼地说：“这个张九龄，自以为是朝中重臣，千方百计阻塞后进！朕每每欲要提拔一个官员，他就说三道四出来横加阻拦吗，莫非天底下就只有他一人德才兼备。”
李林甫露齿一笑：“张相自视甚高，其实不过一介书生，不识大体，唯我独尊，眼高天下，陛下不用为他生气。”
“哼，阻止朕封爵，朕偏要封给他看看。”
“这样的小事，陛下完全做得了主张，如果张相再作纠缠，就是恃才傲物目空一切凌驾于圣主之上了。”
第二天，明皇旧事重提：“牛仙封爵之事，朕已然决定，几日后就下旨。”说罢，目视张九龄，看他作何举动。
“陛下，容老臣直言”张九龄挪步出班：“老臣以为此议不可，请陛下及早撤回制令。”
明皇冷冷一笑：“张爱卿，你屡屡阻止朕对牛仙封赏，不过就是嫌他出身寒微罢了。那么，朕来问你，你张九龄莫非就是出身显贵的么！”
张九龄脸上红一阵白一阵，好久不能开口，李林甫看在眼里，心头暗自幸灾乐祸：“老匹夫，看你还有什么话说！”
只见张九龄撩开衣襟，缓缓跪下：“陛下，老臣出身岭南寒门，乃汉留侯张良之后裔，中宗元年进士出身。岭南是蛮荒偏僻之地，自然不如生在中原的牛仙大人。但老臣在中枢多年，执掌朝廷文诰，熟知皇家制法，而牛仙先前只是边疆小吏，目不知书，胸不藏文，如果越级予以升官封爵，恐难以服众。老臣肺腑之言，请陛下酌情而定。”
裴耀卿和几位官员也纷纷附和张九龄，明皇找不出反驳的理由，只有罢了早朝，叫群臣退下。
待众人散去，李林甫又凑到了明皇跟前：“陛下，微臣有几句话，想当面向陛下陈说。”
明皇被张九龄等人磨得脑袋胀痛，高晋跪在榻上，为他捶打按摩。他闭着眼睛说：“李爱卿，有话尽管说。”
“微臣以为，陛下爱才如命，是天下贤士能吏的一大福祉！”
明皇闭着眼睛，长吁一口气：“爱卿啊，只有你才知道朕的心意，只有你才知道朕的一遍惜才爱才之意。。”
“陛下，微臣只想说一句：只要有才干，对职司尽职尽责，又何须满腹经纶，天子用人，自有主张，不是狂妄不自量，为何再三阻拦？！”
明皇诺然：“好，李爱卿说得好！你即刻代朕拟旨，封牛仙为陇西郡公，食实封三百户。明日昭告天下。”
“微臣领旨。”
宁王上气不接下气地说：“不过偶感气促，并无大碍，三郎你国事繁忙，还来看视小王，倒让小王心中不安了。”
听了宁王的话，明皇神色黯然了：“兄长，兄弟们年事已高，身体多病，前年，四弟重病一场，药石无用，不幸竟撒手人寰，至今令三郎日夜难忘他的音容笑貌，一想起他来，中心若摧。也就更不愿意大哥二哥五弟有任何的病症。听说身体你们欠安，必要亲自来看了方才安心。大哥，且好生将息，三郎命最好的御医住在府邸内，随时为大哥诊治，直到大哥康健。”
宁王不禁感激涕零：“三弟，多谢你了。”
在宁王府中盘桓一日，看了宁王服下药汤，病症有所缓减，明皇才打道回宫，径直去了惠妃的寝殿。说了几句话，惠妃就掩面而泣，似乎遭受了天大的冤屈。明皇扳过她的肩膀问道：“爱妃你又是怎么了？”
惠妃哭得上气不接下气：“三郎啊，臣妾今日才知道，果然是妻妾如衣服，兄弟才是骨肉！宁王一病，你急得六神无主，亲赴王府看视。一天也不回宫。臣妾心中的苦楚，你竟然就不闻不问，只当是耳旁风了！”
“爱妃，你又有什么苦楚了？”
武惠妃哭得更加凄惨：“三郎，你知也不知，你若是再放任不管，臣妾就要被人断了生路了！”
对于武惠妃的话，明皇半信半疑，他不相信有谁敢于谋害武惠妃，半开玩笑地说：“是哪个如此大胆，敢加害于朕的爱妃？你告诉朕，朕亲自去剥了他的皮！给爱妃伸冤！”
“你如今还健在，他就对臣妾恨得切齿，你若是不在了，他还能让臣妾母子几人好过么？！”
“爱妃，你说的到底是谁？”
惠妃倒在明皇怀里，哭哭啼啼，语不成声：“臣妾不敢明言，三郎，你真的就不知道么！他恨臣妾，也不是一日两日的了，你难道就看不出来！”
“你说的是太子？”
“你百年之后，南面称王的还有谁人？天下都是他的，臣妾和瑁儿、咸宜、太华几个人的命就捏在他的手心里头，他要臣妾死，臣妾不敢不死，臣妾这个岁数，死不足惧，只是可怜臣妾的瑁儿和咸宜她们，三郎，你不给臣妾做主，臣妾今天就死在你的面前了。”
说罢，惠妃把头在明皇身上滚了几滚，把发髻都打散了，披着头发，哀哀地哭，那副痛不欲生的模样，令明皇看了心如刀绞。不由得也信了她的话：“爱妃，你起来好好地说话，太子他到底怎么了？！”
惠妃坐起身来，接过宫女递上的丝巾，擦干眼泪，抽抽噎噎，断断续续地说道：“那天，群臣和皇儿们送你去东都，你独把瑁儿叫上你的车驾，与他同车出城。其余皇子都骑马随行。太子当时就黑了脸，一脸的不高兴。你走之后，几个皇子一起喝酒，喝着喝着，就开始骂骂咧咧的了。”
“骂了些什么？”
“说你过分宠爱瑁儿和咸宜，他们倒不像是你的亲儿子，说你恩宠臣妾，把他们的母亲弃之如敝屣。”
明皇已是气得面色铁青：“是哪些不知死的孽障乱嚼舌根子！”
惠妃吞吞吐吐，故意作出不敢说的样子：“三郎，你且息怒，你若是气伤了身子，那就是臣妾的罪过了！”
“你说，朕替你做主，朕还在位上，看哪个敢来逼宫！”
“就是太子”
“是不是还有光王和鄂王？”
“就是他们。”
“还说了些什么？”
“他们还说，臣妾奸狡狐媚，勾得父皇神魂颠倒，不除掉臣妾，臣妾就是大唐的第二个天后。”
“呸！这种话也敢说得出口？！”
“三郎，你不知道，臣妾在宫中是度日如年，生怕哪一天他们几个会进宫来逼着臣妾自裁，再瞒过三郎，说臣妾是自尽而亡，那臣妾就只有含冤九泉了。”说着，她禁不住又大放悲声：“三郎，想不到臣妾陪伴你二十余年，倒落了个生不如死惶惶不可终日的下场。”
明皇铁青了脸，双手扶起了惠妃：“爱妃，有朕在，看哪个敢来逼你。你放心，朕必定保你一世平安。”
“三郎，还有臣妾的孩儿们。”
“那是自然。”
明皇站起身来，走了几步，心里有些起疑，惠妃身居深宫，太子他们说的话怎么会传到她的耳朵里来，莫非这里面另有隐情。想了一阵，他回身坐下，问道：“爱妃，太子他们在外头说的话，你是怎么知道的？”
“三郎，你还是不信臣妾？”
“不是不信你，朕要治他们的罪，总要有真凭实据，否则，何以服天下？再说了，太子是朕亲自选定的，多年来也称得上是居其位而谋其政，懂得为朕分担国是，岂能平白无故地冤枉了他。”
惠妃说：“臣妾也知道太子之位于国于民举足轻重。没有真凭实据，臣妾纵使有包天的胆子，又怎敢在你面前说他的半句坏话？！”
“那你说说，你是从哪里听来的？”
“洄儿经常与他们交游。你去洛阳之后，他们在一起喝酒，喝得兴头，就无所顾忌了。口出狂言，口口声声要除了臣妾这个妖妇。洄儿在一旁听见，实在是忍不了自己的母妃被人如此毁谤，特意进宫来告诉臣妾的。”
“杨洄？”
“对，正是你的爱婿杨洄。”
“他没有听错？”
“洄儿是你姐姐的儿子，生为天潢贵胄，自然懂得天家的规矩，他敢无中生有造谣生事么！三郎，你连自己的女婿都信不过，还信得着谁人？”
明皇沉着脸说：“好吧，朕信你们！”
过了几日，明皇召齐了三位首辅，开门见山地说道：“找你们来，是要跟你们商量一件大事。太子入住东宫以来，无德无才，行为张狂，非但不为朕分忧，反而有不遵臣道搅乱宫闱之嫌。实在是不配东宫之位，朕决意要废了他！还有光王鄂王，沆瀣一气，为虎作伥，与太子勾搭在一起，图谋要祸乱朕的后宫。朕这回要一并罢了他们的王位！”
事起突然，三位宰辅一时都没有醒过神来，裴耀卿与张九龄面面相觑，李林甫则面无表情，缄口无言。
裴耀卿先开了口：“陛下，储君乃国之重器，牵一发而动全身，怎可轻言废立，万望陛下三思而后行。”
“朕已经是三思而再三思了，”明皇焦躁地在殿中踱步：“不废了他们，朕的日子就不好过！”
话一出口，大殿中一遍清寂。裴耀卿呆立着，眼睛直愣愣地看着地下，再找不出话来奉劝明皇。而李林甫心中暗喜，巴不得明皇立刻就下旨废了太子，抱定主意不发一语，眼观口鼻，置身度外。
张九龄沉默良久，暗自在心中打好了腹稿，终于站起身来，拱手道：“陛下，老臣有话要说。”
“你说！”
“陛下，老臣在朝数十年，亲眼所见，太子和王爷们遵从圣训，拥戴陛下，这是值得普天之下为之庆贺的好事！陛下登基已久，皇子皇孙众多，此是上天恩赐，不是陛下顺天应运，不能有此洪福。今天，陛下一下就要罢了三个皇子的王位，老臣以为，此举违背天心民意，陛下万不可行。”
明皇已归位坐下，呷了一口茶，不动声色，听着张九龄陈情。张九龄不慌不忙地说道：“从前，骊姬迷惑欺骗晋献公，太子申生因忧惧而自杀，国家就此大乱。汉武帝相信江充巫蛊之术，致使汉家骨肉相残，太子刘据死于非命，后世对此多诟病。晋惠帝立有贤德太子，贾后祸乱宫廷，不仅太子死于非命，她自己也难逃一死。隋文帝听信文献皇后谗言，把太子杨勇贬为庶人，立杨广为嗣，短短数十年，便丢了隋朝天下。”
见明皇屏息细听，张九龄一鼓作气说下去：“如今太子谨守国家规范，入主东宫十数年来，并无大的过犯。光、鄂二王也堪称贤孝。作为父子，难免有相互误解的时候，即使是他们有了过失，也应当为他们掩饰谅宥，而不能不问青红皂白就予以重责。老臣的话俱已说完，请陛下自作裁断。”
明皇久久不语，心里暗自在权衡利害得失，张九龄的话深深地打动了他，废立太子，一招不慎，必然招致难以弥补的后果，这一点，他也并非无所顾忌。思来想去，明皇说道：“朕也知道过于突兀了些，也是朕对太子寄予了重望，不想看着他犯下不可宽宥之错。既然你们都全朕不可轻举。那么，这次暂且就算了吧，以后听其言观其行再作道理。”
退出大殿，裴耀卿和张九龄不约而同地擦去了额上冷汗，裴耀卿犹自惊寒不已，道一声：“好险！不是张相你巧舌如簧，太子位不稳矣！”
张九龄也说：“还好还好，圣上纳了老臣谏言，他若是一意孤行，我等也无可奈何。”
“陛下圣明之君，利害关系自然不言自明。”
张九龄擦擦额上冷汗：“下官心中十分诧异不解，太子并无任何过失，好端端的，为什么圣上突然提起要废他的东宫之位？”
“内廷之事，你我不可擅言，唉，唯有祈求上天护佑，天家万万不要生出事端来才好，我开元盛世方能福祚绵长！”
李林甫落在了二人后面，看着他们走远，李林甫拂一拂衣袖，不屑地说：“圣上也忒仁厚了，废立太子是天子家事，何必与外人商议。”
李林甫还待再说几句，回头一看，张九龄急匆匆地走了回来，李林甫不知道他为何去而复返，看了他两眼，抽身由小门走了。
张九龄地回了紫宸殿，气呼呼地对明皇说：“陛下，老臣方才遇见怪事一桩。不对圣上禀明，如鲠在喉！”
问道：“爱卿刚刚出殿，就遇见了怪事？”
“老臣在宫门被人叫住，那人公然直言不讳：有废就有立，相爷如果愿意襄助，相位便可以长久。老臣怒不可遏，叱责道：内廷怎么可以参言国事，快走，休要再跟下官饶舌！”
明皇也有些震惊，问道：“此人是谁？”
“飞霞殿宫奴牛贵儿。”
这个牛贵儿正是惠妃跟前第一得用的奴才。明皇见张九龄气得面色青紫，就扶着他坐到了椅子上：“张爱卿勿恼，待朕进内廷去问过牛贵儿，若是他胡言乱语，一定严加惩处。”
张九龄气哼哼地去了，明皇知道牛贵儿大概是奉了惠妃之命去拉拢张九龄，不免也气恨惠妃做事太过，更因此而打消了改立太子的主意。
初秋之时，河西节度使崔希逸上奏明皇，言前任牛仙在河西任上时开源节流，禁止奢华靡费，广积财帛，河西仓廪充实，兵器盈库。有了这些作为保障，河西用兵就有了充足保障。
明皇记起，从前萧嵩在位时，也曾向他数次举荐过牛仙，看来果然是个将才，明皇想重用牛仙，又怕下面的官员勾搭起来互相吹捧，蒙混视听。于是，招来刑部员外郎张利贞：“你去河西看看，是不是仓库充盈，藏储丰足。记住，回来要如实呈报，若是欺蒙于朕，朕定然饶不过你。”
张利贞诺诺而退。立即出京去了河西，带人查看仓库，果然是米粮盈库，草料成垛，兵器库中的各种兵器不仅摆放整齐，而且无一件生锈。返回长安后，如实地把看到的情况禀报了明皇。
明皇听了不胜幸喜：“朕的边将中还有如此出类拔萃之人，擅当家擅理财，边关无事，也是他调度防卫有功，这样的人不用，还用何人！六部尚书之职，你们看看哪个缺位，就把牛仙补上去吧。”
“陛下，六部之职，任命不可唐突，请再斟酌度量，郑重为好。”张九龄出班奏道。
“斟酌，还有什么可斟酌的！”一看又是张九龄，明皇有些生气了：“莫非朕亲自选用一个官员都不行了么！”
张九龄却坚持己见寸步不退：“陛下，自我大唐开国以来，任用六部尚书，唯德高望重者是用。牛仙不过边塞小吏出身，又并无显赫之文治武功，骤然间把他提拔到政务要职上，老臣恐蒙羞于朝廷。”
张九龄所奏不无道理，明皇想想也是，就打消了让牛仙到六部任职的打算。不过，他还是觉得不能委屈了这位能臣，不能封官，就进个爵吧，也是对牛仙勤于职守的一种褒奖。他清清喉咙，说道：“不能进六部，朕想赐他一个爵位，这个，总该可以的吧？”
“圣上，万万不可！”张九龄再次出班上奏：“朝廷封爵，乃是为了论功行赏，褒扬有大功的臣工。牛仙身为边关守将，充实仓廪，保存武器，乃是职分内应为之事，不应该成为封赏的理由。以臣之见，陛下要奖励他，赐他金银布帛就可以了，不必封爵厚此薄彼，难免不寒了诸多边关守将之心。”
官不能封，爵不能晋，明皇心中越发生气。张九龄又言之有理，挑不出来毛病，他实在是找不到理由驳回。于是，朝会不欢而散。
官员走了，李林甫把明皇扶上了步辇，在明皇耳边说道：“陛下，以微臣之见，牛仙确是一位能员，六部之位他必定胜任，就是陛下给他一个宰相当当，他也不一定比他张九龄差。”
明皇气哼哼地说：“这个张九龄，自以为是朝中重臣，千方百计阻塞后进！朕每每欲要提拔一个官员，他就说三道四出来横加阻拦吗，莫非天底下就只有他一人德才兼备。”
李林甫露齿一笑：“张相自视甚高，其实不过一介书生，不识大体，唯我独尊，眼高天下，陛下不用为他生气。”
“哼，阻止朕封爵，朕偏要封给他看看。”
“这样的小事，陛下完全做得了主张，如果张相再作纠缠，就是恃才傲物目空一切凌驾于圣主之上了。”
第二天，明皇旧事重提：“牛仙封爵之事，朕已然决定，几日后就下旨。”说罢，目视张九龄，看他作何举动。
“陛下，容老臣直言”张九龄挪步出班：“老臣以为此议不可，请陛下及早撤回制令。”
明皇冷冷一笑：“张爱卿，你屡屡阻止朕对牛仙封赏，不过就是嫌他出身寒微罢了。那么，朕来问你，你张九龄莫非就是出身显贵的么！”
张九龄脸上红一阵白一阵，好久不能开口，李林甫看在眼里，心头暗自幸灾乐祸：“老匹夫，看你还有什么话说！”
只见张九龄撩开衣襟，缓缓跪下：“陛下，老臣出身岭南寒门，乃汉留侯张良之后裔，中宗元年进士出身。岭南是蛮荒偏僻之地，自然不如生在中原的牛仙大人。但老臣在中枢多年，执掌朝廷文诰，熟知皇家制法，而牛仙先前只是边疆小吏，目不知书，胸不藏文，如果越级予以升官封爵，恐难以服众。老臣肺腑之言，请陛下酌情而定。”
裴耀卿和几位官员也纷纷附和张九龄，明皇找不出反驳的理由，只有罢了早朝，叫群臣退下。
待众人散去，李林甫又凑到了明皇跟前：“陛下，微臣有几句话，想当面向陛下陈说。”
明皇被张九龄等人磨得脑袋胀痛，高晋跪在榻上，为他捶打按摩。他闭着眼睛说：“李爱卿，有话尽管说。”
“微臣以为，陛下爱才如命，是天下贤士能吏的一大福祉！”
明皇闭着眼睛，长吁一口气：“爱卿啊，只有你才知道朕的心意，只有你才知道朕的一遍惜才爱才之意。。”
“陛下，微臣只想说一句：只要有才干，对职司尽职尽责，又何须满腹经纶，天子用人，自有主张，不是狂妄不自量，为何再三阻拦？！”
明皇诺然：“好，李爱卿说得好！你即刻代朕拟旨，封牛仙为陇西郡公，食实封三百户。明日昭告天下。”
“微臣领旨。”