因为一时没有找到合适的人选,明皇只得把萧嵩韩休暂时留任。谁知他们之间的成见日积月累,越发深重,针锋相对互不相让,经常为了一点小事吵得不可开交。为了递补官员之事,又闹到了明皇驾前,互相指责对方结交朋党营私舞弊,争得脸红脖子粗,犹如两只斗架的公鸡,明皇几次阻止,两个人吵得兴头,把明皇的叱责置若罔闻,后来,明皇实在听不下去了,拍案而起,大声呵斥,萧嵩和韩休才悻悻地住了口,各自站在一边,脸红耳赤怒目相对。

    明皇说:“身为宰辅,见面就吵,见面就吵,成何体统!这个样子,传出去就是朝野笑柄!你们都退下去,让朕清静清静!”

    萧嵩和韩休恨眼看看对方,都是一副恨不能将对方生吞活剥的模样,先后退了出去。明皇摸着被二人吵得昏痛不已的脑袋,对一直侍立在一旁的高力士叫苦不迭:“朕真是瞎了眼,把相位给了这两个斗鸡一般的人物。”

    高力士小心翼翼地说:“政务之争,司空见惯,二位大人也是为了朝政,互不相让也还情有可原。”

    “哼哼,再这么吵下去,非把朕闹成了失心疯不可!朕一日也容不得这两个疯狗了。你去向吏部传朕的旨意:罢免他二人相位,韩休任工部侍郎,萧嵩任尚书右丞相,加太子太傅。”

    “是。”

    韩休前来谢恩,面带惭色,惴惴不安:“陛下看重微臣,微臣却辜负了陛下一遍心意,到任以来,并没有为陛下分担多少政事,反倒惹得陛下龙心不悦,微臣深为悔恨,简直无颜再面对陛下。”

    明皇说:“不要自责了。朕实话告诉你吧,这些年,你把朕盯得好紧,朕但凡做了点出格的事情,就怕被你知道了,上书陈谏,来朕耳边聒噪不已。记得是好几年前的事情了,那一日朕去了宋王府邸,与朕的几个兄弟打了一场马球,又重赏了宋王、岐王他们,违了祖制。回到宫里,心中有些忐忑,刚刚对高力士发问:今天朕去宋王府,韩休知道了么?话音刚落,你的奏折也就到了,申饬朕不该私自出宫,违例赏赐兄弟。朕也知道自己错了,从此就尽量地循规蹈矩,做一个不逾规矩的好皇帝。”

    韩休说:“微臣生来就是这个脾性,半生直来直去,想改也难,因此才屡屡与萧乔甫有口舌之争,对陛下也多有不恭。”

    “朕不怪你,你也是一心为了江山社稷。”明皇缓缓说道:“你去工部,朕也是有所倚重的,万望你不惮劬劳,为朕好生打点朝政。”

    “微臣一定尽绵薄之力。”

    “还有一事,朕要问计于你。你和萧嵩一起去职,相位空缺,你来为朕决断一下,朝中文武,哪个能胜任这个位子?”

    韩休不假思索地说:“微臣以为,李林甫当得此任。”

    明皇沉吟良久:“此人头脑活泛,善于变通,朕也有意于他。但是,朝中有人对他颇有微词,一是心机缜密,二是才疏学浅。与张说苏珽二人相比,天上地下,简直不可同日而语。”

    李林甫学识浅薄,曾经闹了不少笑话,引得众多官员对他侧目。他曾把“杕杜”读成“杖杜”,把“弄璋”写成“弄獐”,一时在朝中传为笑谈。这些韩休都有所耳闻,为了报答李林甫当年通风报信之恩,他就为甘愿为圣人讳了:“苏珽张说一代文坛领袖,朝中有几人能及他二人。”见明皇注意地倾听,他便侃侃而论道:“林甫为陛下宗亲,委以重任,他敢不倾力效命?如陛下所言,他头脑活泛,善于变通,而今正是需要这样的人物,方能将陛下中兴大唐之宏愿持续推行。而林甫在朝中颇得人心,前廷后宫,都对他赞赏有加,不似微臣之辈,不知隐忍,引人厌恶。”

    明皇笑了:“这样说来,哥奴甚于圆滑,爱卿失于耿直了。”

    “李大人不是圆滑,是知进退而已。”

    明皇连连点头:“唔,朕再想想,爱卿退下吧。”

    韩休走后,明皇在殿中背着手踱步,虽然属意于李林甫,但他一时还不能决定。李林甫那张不露声色的脸,就在他眼前浮动,时而满脸堆笑,时而一本正经,好似胸无城府,又好似心机深藏。

    中书令张九龄来送呈文,放下要走,明皇把他叫住了:“张爱卿,且留步,朕问你一句话。”

    “陛下请讲。”

    “萧嵩韩休罢相,如今相位空缺,依爱卿所见,递补该用何人?”

    “此为朝中大事,陛下想必早有安排。”

    “朕已定下一人,京兆尹裴耀卿,你看如何?”

    “裴焕之目光远大,心存天下,虑事周密,当得圣上青睐。”

    “还有一人,朕颇费踌躇。请爱卿来为朕决断。”

    “不知此人是谁?”

    “李林甫。”

    一听到这个名字,张九龄低下眉头,良久不语。似乎有话难于开口。

    明皇催问道:“张爱卿,你有话就说,朕征询于你,就是想听听你的见地。你不开口,朕怎么知道你的心思?”

    张九龄一扬眉头:“陛下,要老臣说实话否?”

    “当然要你说实话。”

    “那老臣就不必隐讳,直言了:此人万不可用!”

    “唔?!”明皇皱起了眉头。

    张九龄不看明皇,顾自说下去:“宰相一身系天下之安危,陛下用李林甫为相,老臣只怕以后庙堂社稷忧患交加。”

    明皇看了张九龄一阵,突然忍俊不禁地笑了:“张爱卿,又到朕面前来当王夷甫了?!”

    张九龄上一丝笑意也无:“老臣据实所奏,却不为一己之私,也绝不是为了沽名钓誉!”

    “那朕问问你,为何对李林甫如此深恶痛绝?”

    “此人心胸狭隘,此是其一,其二、此人不学无术,胸无点墨其三、此人功于心计,胸藏奸诈,其四、此人结交后宫,动机可疑。这些举止,为人不齿,无德无才,一旦身居高位,怙恶不悛,难道不会危及庙堂社稷?”

    明皇忍不住“哈哈”大笑:“张爱卿你怎么把天下人都看得如此不堪,一个安禄山,你说是奸佞小人,非杀不可,一个李林甫,你说是庙堂之忧,不可重用,唯有你一人,才一身正气为王先驱?!”

    张九龄唯有叹息:“陛下,但愿老臣是杞人忧天。”

    “你就是杞人忧天!”明皇摇摇头,好像是对张九龄的偏执有些无奈:“宰相是国之重器,有几个好宰相,朕就可以放心大胆地将国事交付于他,省下朕多少操心操劳,朕就可以高枕无忧,如今大唐兴盛,堪比贞观之年,不是朕一己之力,而是朕慧眼识珠,为朝廷选了几任好宰相,一个不输于一个,激浊扬清,匡正时弊,文治武功,民固邦宁,朕作盛世之君主,他们也名垂青史,这个宰相,就是朕的左右臂膀,朕怎么可能随便任用。”

    “老臣只是一家之言,陛下圣明,睿智无人能敌,哪个当用,哪个不当用,请圣上自决。”

    “朕当然要自作主张,都听你们的,人言亦言,那朕岂不是成了一个大大的昏君了。”明皇招过高晋,命他捶打肩背:“朕也上了点年纪了,稍稍坐得久了,就肩背酸麻,张爱卿,你办你的事去吧。”

    张九龄张张口,还想说些什么,但一看明皇仰睡在卧榻之上,已经阖上了眼皮,就躬身行礼,默默地退下了。

    这几天,李林甫知道明皇在遴选宰辅,食不甘味睡不安席,挖空了心思八方打探,打听到明皇在兴庆宫留宿,估计明皇已经睡下,他带了一个小厮出门,拿几两银子买通了守卫,进了初阳门,叫小厮去找高晋,他留在原地等候。过了许久,小厮才跟高晋一起来了。

    高晋站下就笑嘻嘻地说:“李大人,奴才就知道你今天一定要来。”

    “怎么,有消息了?”

    “有啊。李大人要听吗?”说了半截,高晋却闭了口,一个劲地咳嗽,好像被口水呛住了。

    李林甫不言不语,从袖中掏出一锭大银,塞到了高晋手中:“小公公,你快说,不要如此做张做势的好不好。”

    高晋暗暗掂掂分量,沉甸甸地坠手,这才不急不忙地说:“李大人,急什么,是大人的,早晚都是你的,别人下袢子,也跑不掉还是你的。”

    李林甫已是急不可耐:“你倒是快些说呀,究竟跑不跑得掉?!”

    “有七分稳当了。”

    “七分稳当,哪里还不稳当?”

    高晋压低了嗓音:“差点叫张老丞相一巴掌给大人你打掉了。”

    “他在圣上面前说下官了?说了些什么?”

    “他说,李大人无德无才,胸怀奸诈,说大人当了宰相,要危及社稷,危及庙堂。”

    “呸-,这个老匹夫!”李林甫恨声骂道:“总有一天,我李哥奴要以牙还牙以眼还眼,让那老匹夫知道鄙人的厉害!”

    高晋说:“李大人,他还说了一大堆哩,奴才记不全,就记下了这些。”

    李林甫急急地问:“圣上怎么说?”

    “圣上说,宰相是朕的左右臂膀,朕自然要慎之又慎,重之又重,选用当用的人才,为朕分担朝政。谁可用,谁不可用,朕自有主张。。”

    “没说不用鄙人?”

    “那倒没说。”

    李林甫一听,放下了一半的心。眼珠一转,他说:“小公公,请你舅父务必要给惠妃娘娘传一传话。”

    “哎,李大人,要传什么话?”

    “就说事关紧急,请惠妃娘娘一定要在圣上面前为鄙人多多美言,否则事不谐也,惠妃娘娘的心事也要化为泡影。就如此说!”

    “晓得了,请惠妃娘娘在圣上面前为李大人多多美言,否则事情要落空,惠妃娘娘的心事也要化为泡影。”

    “不是不是,是请惠妃娘娘在圣上面前为鄙人多多美言,否则鄙人不能拜相,惠妃娘娘的心事也要落空。”

    “哦,这下奴才记住了,明天就去南内找舅父。”

    “事情办好了,大人我重重地赏你们二人。”

    “大人说话要算数。”

    “肯定算数。”

    莫德雍果然照本宣科地把李林甫的话传给了武惠妃。武惠妃也是迫不及待,命莫德雍请来了明皇:“三郎,几日不到臣妾的寝殿来了,莫非是忘记臣妾的殿门朝哪边开了,还是嫌弃臣妾老了?”

    明皇笑道:“你再老,也是朕的小表妹。”

    武惠妃亲自为玄宗捧来了羹汤:“小表妹有自知之明,如今人老珠黄,三郎也渐渐地把臣妾这小表妹不放在心上了。”

    明皇拉过惠妃,让她坐在自家身边:“相伴二十余年,你我早已是一心一体,说这些,就忒多心了。”

    惠妃伸手拉住明皇的胡须:“臣妾怎能不多心,现如今让你答应臣妾一件事,竟比登天还难!”

    “爱妃,你说,朕哪一件事违拗了你?咸宜封一千户,朕办了,结果卫国普康新昌上仙她们一个个都扭着朕吵吵闹闹,也要讨封,而且要跟咸宜一样的封赏。朕无奈,只好把公主实封都加到了一千户,这一来费了多少国帑,你知道不?!朕肉痛得好几日睡不稳觉。”

    “那瑁儿的事情,臣妾说了多少回,你就是一个绝不答应!”

    “立嗣是家国大事,这个,朕决不能应许你。”

    “哼,大事你不应许,尽拿些小事要敷衍臣妾。”惠妃“霍”地立起:“你走吧,从此以后,你再不要来了,免得臣妾污了你的清名,坏了你的江山。明天臣妾就出宫去,把瑁儿咸宜都带去东都,不碍你的事,让你一心一意好生治理你的天下去吧,”

    明皇羹汤也不喝了,就手放在榻上,一把拉过了惠妃:“爱妃,不要意气用事,有话就好好地说。”

    惠妃回头一笑:“臣妾好好说,你就好好地应允臣妾。”

    “爱妃你说,只要是不关立嗣,朕都应允你就是了。”

    武惠妃在明皇身边坐下,娇媚地笑着:“无非一件小事,只需三郎你开一开口就是了。”

    “你说吧,朕看能不能开这个口。”

    “臣妾要你答应,拜李林甫为相。”

    明皇皱起了眉头:“爱妃,你怎么也为他讨要官职?!”

    武惠妃用手捋着明皇的胡须,从中找出一根白的,扯下来,送到明皇眼前让他看:“你看你看,你好生看看,三郎,你的胡子都白了,还要日理万机,昼夜辛苦,为天下操劳。臣妾看在眼里,痛在心头,一心只希望能找到一个精明强干的能臣,为三郎分担政务。你也好多多歇息,多来陪陪臣妾,那个李林甫,臣妾知道他,是你们李家的宗室子弟,对朝廷忠心无二,更兼着致中和合,讲信修睦,当了宰辅,必定是三郎你的良辅善弼。”

    “你倒是比朕还知晓他。”

    “臣妾为他讨要官职,并无一丝一厘的私心,皆是为了三郎你着想,为了你的天下着想,一遍诚心,天日可鉴。”

    明皇笑了:“其实不用爱妃你来为他说项,朕已经是属意于他,当然,你这么一说,朕就更是选定他了。”

    三日之后,明皇一纸诏书,李林甫官授黄门侍郎。

    两年之后,李林甫又官拜礼部尚书、同中书门下三品、加银青光禄大夫。与张九龄、裴耀卿一朝为相。明皇在宣政殿为三相行就职典礼,文武百官列班庆贺。张九龄与裴耀卿进殿时,躬身埋头,缓步趋进,而李林甫则昂首挺胸,睥睨一切,站在两人中间。百官们指指点点,私下里说:“三位相爷,两边的恭谨,中间的昂藏,恰好似一只金雕挟持了两只玉兔。”

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