荀彧很想拒绝,但他再三权衡后,还是答应了,躬身谢恩。

    天子此举是试探也好,是请求也罢,都是当前形势所迫,绝非自愿。

    他不知道能信任谁,只能以婚姻的形式提供保证。

    伏完如此,董承如此,他也不例外。

    如果说有区别,那就是伏完是纯粹的书生,当不起重任。董承是个平庸的将领,天子连卫尉这样的职务都不敢完全交给他,只让他暂代。

    而他,则是天子寄予厚望的俊杰,一来就被授予河东太守的重任。

    对关东人来说,成为外戚,寓示着朝廷并没有因为重视关西人而排斥关东人。

    对整个朝廷来说,天子欲与毫无根基的颍川荀氏结亲,这是倚重士人的象征,没有拒绝的道理。

    总而言之,于公于私,他都没有拒绝的理由。

    “谢陛下,臣诚惶诚恐。”

    看着神情纠结,却无法拒绝的荀彧,刘协险些笑出声来。

    他就知道荀彧不会拒绝,哪怕他心里一万个不愿意。

    更何况他也没有不愿意的理由。

    就观条件而论,荀彧也很难找到一个比他更理想的女婿。

    “刘巴如何?”刘协迅速将话题拉了回来,不给荀彧后悔的机会。

    他已经发出了邀约,接下来就看荀彧的诚意了。

    “刘巴……”荀彧收回心神,将刚刚与刘巴会谈的事说了一遍,只是隐去了裴茂的反应。

    裴茂对刘巴印象不佳,这是肉眼可见的。

    “河东当真还有五万户?”刘协很惊讶。

    荀彧轻声叹息。“甚至可能更多。河东这些年虽说兵灾、天灾不断,却没有严重到户口减半的地步。大部分减耗的户口应该是成了大户的部曲、隐户,大户至千,小户数十,比比皆是。”

    刘协“哦”了一声,出了一会儿神,又道:“你早就知道?”

    “天下州郡,大致如此,河东又岂能例外。臣之所以不言,只是不愿兵戈相见。陛下,度田之策万万不可行。当年光武在朝,已是平定天下之后,尚且引发民乱。如今天下不安,不宜横生事端。河东耕地有余,户口不足,度田不必急在一时。”

    “所以,你赞成士孙君荣的举措,却反对刘子初的建议?”

    “由心而论,士孙君荣与刘子初并无二致,都是希望朝廷尽快安定。只不过士孙君荣老成,刘子初锐意,如此而已。轻重缓急,各有利弊,愿陛下明察,权衡利害,以全大局。”

    刘协无声地笑了。“行,那朕就见见刘巴,听他怎么说。”

    ——

    刘巴知道荀彧向天子推荐自己,却没想到天子会这么快接见他。

    他刚刚洗完澡,头发还没干,只能请来传诏的虎贲代为回复天子,容他稍候再去请见。

    虎贲走了,刘巴握着湿漉漉的头发,一时无计。

    他能做的就是在火塘边坐下,一边让侍者用扇子扇风,一边翻阅河东郡今年的上计簿。

    荀恽在一旁陪着,带着些许好奇,不时地打量刘巴一眼。

    “荀君有何疑问,不妨直言。”刘巴放下上计簿,带着不加掩饰的不屑。

    这上计簿就是一堆虚假数字。

    荀恽不好意思地笑了两声,拱手道:“失礼了,我甚是好奇,刘牧礼贤下士,天下皆知,为何诸君纷纷弃他而归朝廷?留在荆州,不是一样为朝廷效力么?”

    刘巴一声轻笑。“若在太平盛世,刘牧或能雍容揖让,为一时名臣。如今么,他绝非可侍之主。一时苟安,为愚者所喜,却非智者所愿。”

    “刘牧称臣于朝廷,能有何后患可言?”

    刘巴沉吟了片刻。“荀君,若袁绍南下,击破骠骑将军,据有南阳,进逼襄阳,刘牧将称臣乎,将举兵乎?”

    荀恽眼神疑惑。“冀州未定,袁绍能下吗?”

    “除非天子东出,袁绍平定冀州指日可待,兖豫也是囊中之物。两年内,必能指襄阳。”刘巴撇撇嘴。“你觉得天子能东出太行么?”

    荀恽没吭声。

    他天天跟着父亲荀彧,熟知河东事务,也清楚朝廷的处境。

    两年内东出太行?能在河东站稳脚跟就不错了。

    如果解决不了当前的粮食危机,天子或许不得就食他处。

    至于哪儿可以就食,荀恽也想不出。

    荆州?益州?

    “再者,荆州不是刘牧的荆州,而是蔡瑁、蒯越的荆州,他是心向朝廷,还是心向袁绍,其实并不重要。蔡瑁、蒯越心向谁,才是真正的关键。他啊,不过是蔡瑁、蒯越手中的傀儡罢了。运筹得当,或许能保住性命。运筹不得当,身败名裂是他唯一的结局。”

    荀恽将信将疑,觉得刘巴有点夸大其辞。

    名士嘛,都这样,他见得多了。

    两人正闲聊着,荀彧回来了,脸色有些凝重。

    “天子明早见你。”荀彧说。

    刘巴是个聪明人,一见荀彧这副神情,知道自己该告退了。

    “谢荀君。”刘巴起身拜了拜,带着侍从去安排好的住处。

    荀恽也紧张起来,将刘巴送到门口,随即赶了回来。

    “父亲?”

    “天子要纳你妹妹为美人。”

    荀恽一惊,随即倒吸一口凉气。“父亲,这可是千载难逢的机会。”

    “是千载难逢的机会,也是万丈莫测的深渊。”荀彧叹了一口气。“有汉以来,有几个外戚能全身而退的?”

    荀恽转了转眼睛,依然难掩兴奋。“父亲,只是美人而已,算不上外戚吧?”

    “麻烦在于此,我未必会有外戚的名利,却要担着外戚的风险和责任。算了,不说了,你去看看公达回来了没有,我与他商量商量。”

    荀恽匆匆地去了。

    荀彧坐在堂上,愁眉不展,还有一丝后悔。

    如果陈群没有随刘备去徐州,直接成了亲,哪会有这样的麻烦。

    哪怕是定亲也行啊。

    如今什么名分也没有,他又不好虚言欺君,面对天子的要求,他连拒绝的借口都没有。

    一会儿功夫,荀攸来了。

    听荀彧说完事情的经过,荀攸神情平静如水,问了荀彧一个问题。

    “是谁告诉天子,你有一女,而且正当出阁之年?”

    荀彧苦笑。“我也想不出,或许是弘农王夫人?”

    荀攸摇摇头。“弘农王夫人绝非孟浪之人。如果她有此意,必然会和你事先商量。”

    荀彧表示同意,但他想不出是谁。知道他有一个适婚女儿的本身就不多,而不事先和他通气,直接向天子进谏的人更没有。

    “那会是谁?”

    “天意。”荀攸说道:“天子不在乎你的女儿多大,也不在乎你的女儿美丑,他只是想和你联姻,希望你能成为他可以信任的心腹。”

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