晌午时分。

    一行数十人浩浩荡荡来到县衙门口。

    这要换作是普通百姓,门外值守的衙差早就凶神恶煞上前驱赶。

    结果一看……

    顿时慌了神。

    太阳打西边出来了?怎么一下来了这么多老爷?

    领头的正是曾天成。

    随行的还有另外二十余个乡绅,以及各自带的随从约三四十人。

    同时,顾鸣也陪着聂小倩、玉儿一起来到现场。

    “各位老爷,你们这是……”

    其中一个衙役赔着笑脸走上前,小心翼翼询问。

    结果,曾天成却懒的理会,命人上前击鼓。

    “咚咚咚!”

    沉闷的鼓声一响,秦守在内堂听到后不由脸色一变,骂骂咧咧道:“王八蛋,又是哪个不长眼的在击鼓告状?”

    “大人,不好了,外面,外面……”

    一个衙役匆匆跑进来,上气不接下气。

    “外面怎么了?”

    “来,来了好多老爷……”

    一听此话,秦守不由脸色一变。

    “大人,这些人怕是来替那姓聂的说话的。”

    一个留着山羊胡须的老者上前附耳道。

    此人名叫刁明,乃是秦守的师爷。

    平日里的公文都是由他代劳,甚至断案也是他站在一边出谋划策。

    毕竟秦守大字不识几个,也只能依赖手下人帮着处理公务。

    “刁师爷,这可如何是好?要不本官托故不见?”

    “大人,万万使不得,你要避之不见,事情恐怕会越闹越大。不如出去见一见,再见机行事。”

    “好吧!”

    秦守无奈地点了点头,带着师爷一起走向公堂。

    没料,,一众乡绅却不肯进公堂,而是站在外面吆喝让县令大人到公堂外,说是要当众讨个说法。

    这下秦守有些怒了。

    外面必然会有不少百姓看热闹,众目睽睽之下有些话可不敢乱说,怕激起民愤。

    本想置之不理,就坐在公堂里等着,你们爱进不进,反正不是本官不见你们。

    哪知,外面却有人吼道:“秦大人,你今天要是不给个说法,我等便联名上书府衙……”

    师爷脸色一变,急道:“大人还是出去一趟,他们真要联名上书,这影响可不小。”

    这个道理秦守就算再傻也懂。

    真要把这些个乡绅给得罪狠了,届时收粮时不予配合,他这个县令的位置一样坐不稳。

    朝廷一向将收粮视为根本,限期内要是收不齐,县令可是要承担主要责任的。

    无奈之下,只得与师爷一起走了出去。

    结果刚出门便吓了一跳。

    他万万没有想到,竟然来了二十多个乡绅,而且大多都是本县知名人士。

    “秦大人,我等今日前来,是要为聂大人讨个说法!”

    曾天成上前一步,开门见山道明来意。

    果然如此!

    秦守当即皱了皱眉,回道:“曾老爷,聂大人指使手下贩卖私盐,证据确凿,本官不得己之下方才将之收押……”

    话没讲完,顾鸣却站了出来。

    “秦大人,小生有一疑问。聂大人乃堂堂八品县丞,大人将之收押是否有所不妥?”

    “顾秀才,怎么是你?”

    秦守拿眼一看,竟然是顾鸣,脸色当场便沉了下来。

    “小生乃是受众人之托,前来为聂大人辨个理。

    秦大人,根据本朝律法,聂大人既是堂堂举人,又是朝廷命官。

    且不说聂大人是否被人冤枉,就算真的犯错,大人权限至多就是令之禁足,不得离开县城。

    擅自将聂大人押送大牢,怕是有违律法……”

    “你……”

    秦守哪懂什么律法?一时间瞪目结舌,眼光下意识瞟向师爷。

    不等刁明发言,另一个须发皆白的乡绅也走到人群前。

    此人姓郑,其祖上曾出过一个进士,家中至今还挂着一个“进士及第”的牌匾。

    而他本人也曾中举,只是未曾入仕。

    “秦大人,顾秀才说的没错,你这分明就是罔顾王法!

    且不说聂大人乃本县县丞,单凭他堂堂举人的身份,就算犯错,秦大人也不能随意将之收押入狱。

    今日要是不把聂大人给放了,老夫定要去府衙告上一状!”

    这语气可就强硬多了,毕竟身份不同。

    他一开口,当下里便有不少乡绅附和。

    一见事态要闹大,刁明吓了一跳,赶紧上前劝慰:“郑老爷请息怒,诸位老爷请息怒,容我劝劝大人。”

    说完,走到秦守面前耳语:“大人,这人真得放,不然这帮老家伙一旦去府衙告状,大人怕是……”

    “放?那本官之前的心血岂不白费?再说,当着这么多人本官多没面子?”

    “大人,放了姓聂的也并非还他自由,届时让他呆在内院不许四处走动,再派人看着点不就行了?

    等到申大人一来定了他的罪,大人什么面子都回来了。”

    二人嘀咕了几句,秦守终于赔着笑脸道:“既然各位这么一说,那本官就暂时让聂大人回府。

    不过,也只能呆在府内,不得外出。”

    这么一说,一众乡绅倒也不再抬杠。

    他们此来的目的就是要逼迫秦守放人,至于聂鸿书被指控贩私盐一事,也只能等府衙官员到了县城再说下文。

    本来,事情至此也算暂告一个段落。

    没想到,秦守心里咽不下这口气,竟将矛头对准了顾鸣。

    “顾秀才,本官看你怕是好了伤疤忘了痛。

    你最好小心一点,一旦让本官知道你有什么犯法之事,定让你吃不了兜着走!”

    殊不知,此话一出口却惹得一帮乡绅摇头苦笑,就连附近围观的百姓也纷纷窃窃私语。

    这哪里还像个当官的?简直就像个地痞无赖。

    顾鸣倒无所谓。

    反正脸早就撕破了,双方早晚还会对薄公堂,进行一场更加激烈的交锋。

    于是淡然一笑道:“多谢秦大人提醒……在此,小生还有一句话想奉送给大人。

    千锤百炼一根针,一颠一倒布上行。”

    话音一落,秦守皱眉思量片刻,却不解为何意。

    师爷脸色一变,正想开口,曾天成却抢先一步,乐呵呵道:“秦大人,顾秀才这是在夸你,说你经过千锤百炼。”

    “哼!”

    秦守肯信才怪。

    只不过,他不解其意,再加上这么多乡绅在场,他也不好多说什么,只能拂袖而去……

    等他一走,方才有人轻声笑道:“痛快,骂了这狗官偏又不知其意。”

    “呵呵,这姓秦的大字不识几个,还指望他懂?”

    “唉,有这样的官,实乃郭北之不幸……”

    一众乡绅纷纷感慨。

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