不到晌午，顾鸣二人便踏进了太平镇。
沿主街道走了不远，便见到了辉煌气派的曾家大院。
一到门口，门口值守的家丁看了看顾鸣二人，感觉不像是普通百姓。
脸上顿堆起一副笑容问：“请问二位找谁？”
聂鸿书掏出一张贴子：“麻烦把这张拜贴交给你家老爷。”
“好的，二位请稍等。”
家丁一溜烟跑向后院方向。
过了一会。
院中传来一阵杂乱的脚步声。
“不知聂大人大驾光临，老夫有失远迎，还望大人恕罪！”
人没到，一道苍老的声音先传来。
正是曾家现任家主曾天成率人到门口亲迎。
当初秦守前来拜访他都没出来亲迎，而是托病坐在议事厅候着。
虽说聂鸿书官品比秦守低了一级，但身份却不同，乃是堂堂举人。
就算不做官，那也是一方名流，百姓见了也不敢怠慢，得称一声举人老爷。
“曾老爷客气了……对了，这位是顾秀才，随同本官一起前来拜访曾老爷。”
聂鸿书似是不想让人误认顾鸣是他的随从，故而主动介绍。
“原来是顾秀才，失礼失礼，二位里边请！”
来到议事厅坐下之后，便有丫环端上了香喷喷热腾腾的茶。
“聂大人、顾秀才，请！”
曾天成微笑着端起茶碗。
“好茶！”
品了一小口，聂鸿书当即由衷赞叹。
“呵呵，这是老夫专程托人从钱塘带回来的龙井，聂大人要是喜欢，回头带上两包。”
“这怎么好意思？”
“区区一点茶叶罢了，还请聂大人不要嫌弃才好。”
“那就先谢过曾老爷……”
闲聊了几句，曾天成不由试探道：“不知聂大人这次来，是为了何事？”
“没什么事，就是专程来拜访一下。”
一听此话，曾天成不由站起身揖了一礼：“那老夫真的是诚惶诚恐。”
“曾老爷不必多礼！”
聂鸿书微笑着上前托了下曾天成的手，并扶着他坐下来。
顾鸣坐在一边没有吱声。
这些都是场面上的礼节，还是很有必要的，以示双方的尊重。
继续聊了一阵子，聂鸿书终于开始点到正题：“对了，不知曾老爷对郭北县的现状有何看法？”
“这个……老夫一时间也不知从何说起。”
其实，他是不明白聂鸿书葫芦里卖的是什么药。
“具体一点，就是对官府施政以及百姓现状之类，有什么看法？”
“呵呵，这个聂大人应该比老夫更清楚吧？”
曾天成可不是什么无知无畏的后生，岂肯轻易吐露心里话？
又不愿违心说一通好话，故而不露声色把话题给踢了回去。
见状，顾鸣下意识瞟了一眼聂鸿书。
他心里很清楚聂鸿书之所以带他来，就是想让他在适当的时候，说一些适当的话。
毕竟，聂鸿书作为县丞，有些话是不好明里讲的，只能借他人之口。
于是清了清嗓子道：“曾老爷，你也知道聂大人上任不久，对郭北县的情况并不是很了解。
故而，这才会专程到府上拜访。
私下里，聂大人听到了一些风言风语，说是百姓怨声载道，似是对官府颇有些不满。”
“哈哈，这个……不好说，不好说。”
这时，聂鸿书配合默契接上一句：“曾老爷有话但说无妨，本官虽为县丞，但也有权监管辖内的施政情况，以及百姓的现状。”
此话，算是间接表明了态度。
县丞虽为辅官，但也并非没有实权。
除了辅助县令管理各项公务之外，同时也具有监督权。
一旦县令倒行逆施，一意孤行，那么县丞便可以向府衙甚至更高一级官员上书禀报。
如此，便能对县令起到一种牵制作用。
曾天成可不傻，已然猜到了聂鸿书的来意。
不过，也不会如此轻易松口。
双方你来我往交锋了一会，曾天成终于笑了笑道：“老夫算是听明白了，想必聂大人也对郭北县的现状不满，想要变一变天，对吧？”
“不错！”顾鸣主动接过话来：“像秦守这样的县令，大字不识几个，写个公文都要师爷代笔。
成日里官商勾结，颠倒黑白，欺负百姓。
这样的官，配称什么父母官？”
“这……”
曾天成忍不住瞟向聂鸿书。
“嗯，本官差不多也是这个意思。”
聂鸿书端起茶抿了一口，算是回应了自己的态度。
内心里不由庆幸带了顾鸣前来。
这番话让他来说肯定要委婉的多，不足以打动人心。
“好！”
曾天成有些失态地拍了拍案几。
“既如此，老夫一定支持聂大人。其实，不仅是老夫，境内还有不少人对那姓秦的相当不满。
一碗水不端平，谁塞的银子多，他就扶植谁。
如此一来，难免会伤及到其他人的利益……”
此番话，虽说没有涉及到百姓，但却涉及到了不少乡绅。
恰恰，在当时的背景之下，乡绅可以说得上是农业的根本。
普通百姓几乎没有自家田地，大多掌控在乡绅手里。
故而，朝廷对于乡绅是相当重视的。
离开县城，各乡镇几乎都是由乡绅自主治理。
秦守为了疯狂敛财，一味的拉拢商人而忽略了一众乡绅，甚至是压榨其利益，可以说是犯了大忌。
这也正是顾鸣怂恿聂鸿书拉拢一众乡绅的原因。
套用一句前世的话：农村包围城市。
秦守与城里的一众商人勾结，想打开缺口很难。
那么，就借用一众乡绅的力量去抗衡。
到时候有那家伙哭的时候。
话说开了，双方的交谈也开始变得坦诚与融洽起来。
正谈的开心，下人走到门口禀报：“老爷，酒席已经备好了。”
曾天成当即起身热情招呼：“聂大人，顾秀才，老夫略备薄酒，咱们一边喝酒一边谈。”
席间，酒一下肚，聂鸿书忍不住冲着曾天成显摆了一句：“曾老爷，你可别小看顾秀才，他可是一肚子文采。
之前曾作了几首诗，连我这个举人看了都觉汗颜。”
“哦？”曾天成当即瞟向顾鸣，笑道：“不知顾生可否即兴吟上几句，让老夫也开开眼界？”
当着面被这么一夸，顾鸣自然得好好表现一下，也好让聂大人面上有光。
略一思索，端起酒杯一饮而尽。
“啪！”
随之竟将酒杯摔到地上，惊得屋里一众人目瞪眼呆。
“聂大人，这……”
曾天成瞟向聂鸿书，神情明显有些不悦。
换谁也不高兴啊，好心一片请你们喝酒，结果却摔我杯子？
聂鸿书也是一脸呆痴。
不就是让你即兴赋诗一首么？
至于拆本官的台？
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虽说聂鸿书官品比秦守低了一级，但身份却不同，乃是堂堂举人。
就算不做官，那也是一方名流，百姓见了也不敢怠慢，得称一声举人老爷。
“曾老爷客气了……对了，这位是顾秀才，随同本官一起前来拜访曾老爷。”
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“原来是顾秀才，失礼失礼，二位里边请！”
来到议事厅坐下之后，便有丫环端上了香喷喷热腾腾的茶。
“聂大人、顾秀才，请！”
曾天成微笑着端起茶碗。
“好茶！”
品了一小口，聂鸿书当即由衷赞叹。
“呵呵，这是老夫专程托人从钱塘带回来的龙井，聂大人要是喜欢，回头带上两包。”
“这怎么好意思？”
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闲聊了几句，曾天成不由试探道：“不知聂大人这次来，是为了何事？”
“没什么事，就是专程来拜访一下。”
一听此话，曾天成不由站起身揖了一礼：“那老夫真的是诚惶诚恐。”
“曾老爷不必多礼！”
聂鸿书微笑着上前托了下曾天成的手，并扶着他坐下来。
顾鸣坐在一边没有吱声。
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继续聊了一阵子，聂鸿书终于开始点到正题：“对了，不知曾老爷对郭北县的现状有何看法？”
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故而，这才会专程到府上拜访。
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席间，酒一下肚，聂鸿书忍不住冲着曾天成显摆了一句：“曾老爷，你可别小看顾秀才，他可是一肚子文采。
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“哦？”曾天成当即瞟向顾鸣，笑道：“不知顾生可否即兴吟上几句，让老夫也开开眼界？”
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