男人的身高和夏德差不多,但衣服下面的身材却很瘦弱。头微微低下,让帽子能够遮住自己的脸,夏德的角度完全看不到他的长相。
“有要素的痕迹吗?”
【没有。】
“是环术士吗?”
【你需要靠近一些。】
夏德放下手中的报纸,做出张望路对面的动作。从口袋里取出在冷水港泡水坏掉的怀表看了一眼,然后摇着头叹气,像是在抱怨等候的人的不守时。这才将手中的报纸叠起来,然后走向街道另一边。
他与那位穿着红色上衣的斯旺女士擦肩而过,对方只是被夏德的外表吸引了一下,但看了一眼没有停下脚步。
夏德则径直走向巷口一侧的古董店,脑袋里的声音也给出答案:
【都不是环术士。】
斯旺女士已经离开了巷口的窥视范围,而当夏德从古董店门口拐进巷子的时候,偷窥者也已经不见了。
他快走两步向前追赶,挂着“黑角巷”路牌的巷子是一条颇为狭窄的直道,而且巷子里也没有任何的遮挡物。夏德仅仅是慢了几秒的时间,巷子里居然已经没有任何人影了。
既然对方不是环术士,那么唯一的可能性就是,对方藏在了巷子的其他位置。
黑角巷两侧是样式一样的三层公寓楼,斑驳的墙面下到处都是青苔,墙体也早已看不清原本的颜色,靠近巷口的那段墙被通缉令和各式传单覆盖。面对面的楼宇中间拉着晾衣绳,还没有干透的衣服像是灰扑扑的旗帜一样,在薄雾中摇晃着。
“我只是慢了几秒对方就消失了,说明对方进入了靠近巷口的建筑。”
夏德站在原地想着:
“而且,斯旺小姐出现的时候,我一直注意着巷口,但没有看到最靠近巷口的房子开门,这说明可能的建筑是第二靠近巷口的两间。”
夏德看了看两侧的房子:
“他每次都能在斯旺小姐刚好出现时出现,说明这个人所在的建筑,能够直接看到街道的远处......”
第二靠近巷口的两栋建筑都没有开在街道上的窗户,但这些房子的阁楼比附近的建筑物都高,而夏德注意到左手的房子的阁楼是有窗户的,而右手边的阁楼的窗户被木板彻底封死了。
“这一间。”
夏德笑了笑,转身走上左手边房屋门前的台阶。石阶凹凸不平,面前的房门看起来像是被排泄物泼过一样。
他伸出的准备敲门的手停住了,考虑片刻,很不礼貌的抬脚轻踢了一下房门。
好半天才听到门后传来的脚步声,男人的声音异常紧张的问道:
“请问是谁?”
“先生,我来查煤气表。”
圣德兰广场的机械煤气表和蒸汽表都在房子外面,煤气公司每月查验一遍,直接将账单寄给住户。而这种老式建筑的煤气表大都在房子里,夏德提前观察过门外没有表箱。
“好的,怎么这次来的这么早?这才只是月初。”
门被打开了一个缝隙,夏德立刻伸手插入其中防止它关闭,然后猛地一拉将房门全部拉开。
门后的,正是那个黑衣打扮的奇怪男人。只是现在没有戴帽子,因此将脸露了出来。
夏德看到那张脸也被吓了一跳,对方的脸整个儿的浮肿起来,红一块白一块,上下眼眶因为肿胀,而几乎将眼睛全都遮住。
除了脸以外,他的手也被夏德看到了。和脸上的皮肤类似,也是那种可怕的样子。这应该是烫伤或者烧伤留下的痕迹,面前的男人大概遭遇过很可怕的事故。
“你要做什么?哦,你不是查煤气表的!”
看到夏德的打扮,男人立刻惊慌起来。
“当然不是,我有其他事情,但绝对不是坏人。”
夏德左手拉着门框不让门内的人关上,右手伸出做握手的姿势:
“中午好,先生。”
虽然对方的脸和皮肤看起来可怕,但那不是传染病,也不是脏东西,所以夏德不介意和他握手。
夏德伸手的动作,让门内的人有了些好感。他尴尬的伸出手和夏德握了一下,然后立刻收回,但触碰瞬间也足够夏德得到结论了。
【的确是普通人。】
“我来这里,是为了斯旺小姐的事情。”
夏德拉着门框,打算站在门口说事情,男人则疑惑的问道:
“抱歉,斯旺小姐是......哦,原来她姓斯旺!这可真是个好名字。”
有些可怕的脸上,依稀可以看出恍然大悟的模样。
夏德嘴角抖了一下,他已经明白这件事完全和超凡无关了,果然不可能连续碰到遗物。但既然事情已经弄明白了,他也不介意浪费几分钟做个收尾:
“先生,你这几周,每天中午都会窥视在巷口她。斯旺小姐非常担心,所以她向安保公司寻求了帮助,然后安保公司又找来了我这个侦探。请问,你到底想要做什么?”
男人一下涨红了脸,当然,因为皮肤的原因,这很难分辨。
他支支吾吾的说道:
“你好,侦探。我只是......想要看看她。您也知道,我这副样子,不可能......只是想要看一看......我没错坏事,我只是......”
他的声音逐渐的低了下来,夏德等了一会儿,才说道:
“我只是来调查这件事的,之后我和你的对话,会原原本本的被委托人知道。她可能会换一份工作......”
“不!我不会再偷看她了,请不要打扰她的生活。”
男人忽然激动了起来:
“不要因为我,影响她的生活!”
“抱歉,我没有权力帮别人做决定,这是委托,我必须诚实的将调查结果交给委托人。”
夏德耸耸肩。
他不知道面前的男人,到底会一直安静的在一旁偷看,或者某天忽然想要做些什么。所以,夏德当然不会因为相信爱情之类的原因,就当做自己什么也没查出来。
好在,也不必由他来判断面前这个男人的好坏,因为他只是为了调查清楚这件事:
“先生,我们每个人做出的决定,都会不可逆转的影响身边的人。从你决定每天中午在巷口看她,对她的影响就已经出现了。我不会评价你这样做到底是出于什么目的,只是希望你能够明白。”
夏德停顿了一下,斟酌着要说出口的话语:
“千万不要被自己内心的黑暗吞噬,当你从阴影中探出头时,也许你认为那是爱慕,但当爱慕进一步的发酵,最后会是什么结果呢?”
直白些来说,夏德在警告对方老实一些。但他不知道对方究竟是好是坏,所以不愿意伤害别人的自尊,才会用很委婉的方式表达。
“人心的黑暗,你应该比我更清楚,即使你相信自己是个好人,但你是否能够确定,当某种想法成型,微小的黑暗的种子,是否会在未来吞噬你的心?”
夏德摇摇头,决定在话语的劝说以外,再加上些更有力的劝说手段。
于是撩了一下衣服,让门内的男人能够看到他腰里的枪,后者惊恐的后退了一小步:
“你要做什么?”
“放心,我只是想让你看一下我的左轮是否很漂亮。哦,先生,如果你对那位女士有好感,其实可以找机会给她递信,但绝对不要用这种手段表达你的爱意。”
“可是她会拒绝我,我的这副样子......”
男人小声说道,他是托贝斯克本地人,口音很重:
“......她会因为我这副样子......”
“她拒绝你,那么就请你远离她,这不是正常的事情吗?”
夏德说道,放开房门准备离开,他挥挥手:
“我已经知道你的身份了,如果你试图对斯旺小姐做些事情,警察会第一时间来这里看望你。”
“不,我不会,不会打扰她了......”
男人低着头小声说道。
夏德点点头,叹了口气转身离开了黑角巷。不是为这件事叹气,是为自己叹气,第二件事果然还是浪费时间。
【但至少足够有趣。】
“你这样觉得?”
没有得到耳边声音的答复,夏德想了想:
“的确还算有趣。”
外乡人喜欢见证不同的故事,哪怕只是普通人的故事。
回到刘易斯大街,夏德先找到餐馆解决了自己的午餐,然后才决定坐马车去位于托贝斯克北区的税务局,把自己税款处理一下。北区税务局的管辖范围包含圣德兰广场,而办公部门所在的天鹅堡大街,也是黑石安保公司在的地方,夏德要把刚才的事情告诉伊露娜,让黑石安保公司通知委托人斯旺小姐。
如果因为夏德今天的行动,真的产生其他的后果,他可是会内疚的。
“唯有死亡和报税不可避免”,在这个繁杂的蒸汽时代,死亡由神明和自然规律掌管,而报税自然由市政厅税务部门掌管。
整个托贝斯克一共有三个税务局,分布在城市的三个方向,三个税务局共同向市政厅财务部门负责。逃税几乎是不可能的,即使这个世界比夏德的故乡落后,但正经营业的侦探事务所必须要有执照,有了执照,就会有人去查税。
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