()  随着夜幕一点点降临,长安城逐渐被笼罩在了月光,以及星点篝火之中。

    长安城,甚至在太阳还未完全落下山之时,就提前关闭了各城门,进入了宵禁状态。

    城内的状况于往常宵禁之后没有任何差别;城北百姓居住区全面封锁,百姓闭门不出,街上只有三两巡街的北军士卒,以及内史衙役。

    城南两宫,也还是被两个由火电形成的巨大光圈所包围,宫墙外鲜有人影出没。

    夹于两宫之间的尚冠里,也仍旧灯火通明,彻侯勋贵畅通无阻,自由出入于高门之间。

    曲逆侯府内,丞相陈平更是与朝臣百官推杯换盏,相谈甚欢。

    看上去,陈平对于近日宴会似是喜悦无比,但酒过三巡之后,陈平撒向客堂内的不光,便不可抑制的带上了郁结。

    今日与会者中,称得上能打的,除陈平本身之外,也就内史刘揭和其麾下的中尉。

    哪怕将典客那个律政透明人算上,也才不过五指之数。

    “唉···”

    暗自哀叹一气,陈平不禁为自己今日的境况感到悲哀。

    想半年前,陈平怂恿齐王刘襄起兵诛吕之时,刘襄和灌婴在荥阳大眼瞪小眼,周勃在长安街头冲锋陷阵,陈平稳坐幕后,不必承担任何风险不说,还有的是人追随。

    无论是彻侯勋贵,亦或是宗室,都对陈平的安排言听计从。

    就连立谁为帝的权力,陈平都曾掌握在自己手中!

    再看看现在?

    周勃丢了太尉的职务,自己这个丞相变成右丞相不说,还要忍受一个‘亚相’——御史大夫的存在。

    九卿甚至那些手中有实权的朝臣,掌握在陈平手中的,也是约等于无。

    代王即将凭借自己的胜利登上大位,陈平身为丞相,却连朝堂都无法掌控不说,就连清理两宫,在新君面前讨个好,都无法得到重量级朝臣的追随。

    “此事,万万不可败!”

    陈平心中很明白,要想在刘恒成为皇帝之后,仍旧保留自己的政治地位,保留自己汉相的权力,那就必须拿出点东西出来,将自己与刘恒绑上同一辆马车。

    冲击长乐,背负的道德风险太大不说,还很有可能在刘恒手中留下把柄,自然被陈平排除在外。

    剩下的选择,也就很浅显了。

    半年前,诸侯大臣迎代王至长安,奉上玉玺,代王不敢应;直到汝阴侯、东牟侯二人入宫‘清理’过后,刘恒才答应继承皇位,在周勃的陪同下入了未央。

    所谓名不正则言不顺。

    要想皇位坐稳,刘恒首先要解决的,就是自己的法统问题;若想坐实‘兄终弟及’的法统来源,孝惠皇帝必须绝嗣!

    而深宫之中,还住着三位孝惠皇帝的血脉。

    只有替刘恒将这几个烫手山芋清理干净,陈平才有望在刘恒面前得到一些‘加分’,并隐晦的提醒刘恒:陛下之皇位正与不正,臣是知之甚详的···

    唯有如此,才有望让刘恒在忌惮之余,将权力下放至丞相之手,自己则乖乖地坐在皇位上作威作福,做一个垂拱而治的圣天子。

    “可恨小儿,迫老夫至这般田地···”

    对于事态逐渐脱离自己的掌控,陈平可谓是满腔憋闷。

    要是按照计划,周勃领军迎代王入长安,哪来这么多事儿?

    小皇帝乖乖退位,代王乖乖搬进未央,张嫣乖乖幽居冷宫,多好?

    陈平仍旧是权倾天下的相国,周勃也还是军方大佬太尉,皇位上的也还是高皇帝血脉···

    “绛侯可至北营否?”

    只见陈平以袖遮嘴,对身后轻轻一声询问,便有一位武卒自屏风后钻出,躬身一拜。

    “禀丞相,太尉于日失前后,便已至北营。”

    “约日入时分,太尉遣人回禀:夜半之时,北军入城!”

    闻言,陈平不咸不淡的点了点头,旋即换上一副淡笑的目光,将手中酒樽举起。

    “今日,吾等不醉勿归!”

    既然有周勃冲锋陷阵,那陈平的任务,便是将这帮成事不足,败事有余的‘有司百官’留在身边,并转移皇党成员的注意力。

    将手中酒樽一饮而尽,陈平拭去嘴角酒渍,眉眼中,再度带上了久未出现的阴戾和精光。

    “绛侯啊绛候,可万莫再令老夫失望啊···”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    “杜伍佰可知,卫尉何以加未央宫卒至这般田地?”

    未央宫北宫墙之上,吴彭祖与杜延年蹲坐于一堆篝火两侧,对宫墙内外两侧的状况隐隐感到不安。

    午时前后,丞相携朝臣百官至长乐之外的事,此时也已是传遍长安城。

    至于其中的细节,更是演绎出了无数个版本——什么丞相告老啦~陛下驾崩啦~各种说法都有。

    最抽象的一种说法,莫过于丞相意图逼迫太后,立丞相为至尊!

    坊间群魔乱舞的传闻,着实为底层百姓贫瘠的精神生活,提供了宝贵的慰藉。

    但作为禁军武卒,尤其是根红苗正,出身丰沛,原属于南军编制,经历过那场宫廷保卫战的原南军士卒,杜延年和吴彭祖所能看到的,无疑更多一些。

    作为从那场南北两军绝命厮杀中存活下来,并被重新整编入强弩都尉的原南军士卒,二人都嗅到了那丝熟悉到不能再熟悉味道。

    ——此事,绝非坊间传闻那般简单!

    事态后续的变化,也从某种程度上印证了二人的猜测。

    “吴伍佰可还记得,陛下初幸南营之时,卫尉虫老大人便随陛下左右,以为护卫?”

    见吴彭祖点头,杜延年看了看宫墙外,早已空空如也的街道,不由稍皱了皱眉。

    “当是时,棘蒲侯柴老将军亲至长安者,乃拯陛下于水火之中;既卫尉随于陛下左右,当为忠臣。”

    “卫尉既忠臣,其举必为忠义之举。”

    闻言,吴彭祖毫无意见的点了点头,认可了杜延年的看法。

    这也是这个时代,民风淳朴最真实直白的写照了:从一件好事,就可以判断一个人的善恶,再以此人的善恶,去判断此人会做出什么事。

    当然,作为军人,并且出生‘山东父老’这种极具汉室革命色彩的家庭,杜延年也不会全凭此,作为判断标准。

    只见杜延年稍打个哈欠,强提精神道:“且今日丞相携百官拜见太后,遇安国侯王老太傅相阻;卫尉虫公,便随于老太傅身后。”

    作为禁军大头兵的代表,杜彭祖和吴延年或许分不清陈平的好坏,也弄不懂刘揭的立场;但安国侯王陵,还是能看清楚的。

    ——当今天子的太傅,能不是忠臣吗?

    这样一来,双方阵营在二人眼中就很明显了:王陵铁好人,虫达跟随王陵,也是好人。

    至于反派,首当其冲的自然是半年前,率领北军攻打南军的周勃,铁狼一个!

    王陵既然阻止了陈平,那陈平就可能是反派——即便不是反派,也绝对不会是忠臣,顶多算个中立派。

    “卫尉骤加未央禁卒以往日之倍,只恐这几日,长安便要再兴兵祸咯~”

    长叹口气,杜延年便用手中剑刃鼓捣着篝火,完全没有即将面临大战的紧张。

    “俺估摸着,丞相今日至长乐,必然有所图谋。”

    “此话怎讲?”

    意料之中的疑惑声传来,将杜延年的注意力从眼前的火堆,转移到了面前的同僚身上。

    “自陛下御驾亲征之日伊始,吾强弩都尉便尽出于长安两宫、九庙,虽未得闲暇,亦有轮换安歇,汤沐整修之日。”

    “便是陛下流亡之传闻兴于坊间,亦未有大变。”

    “今日,唯朝野百官共至长乐一事,可称之为大变;卫尉倍加未央宫卫,甚令禁卒和衣而眠,于宫墙内枕戈以待者,亦当以此为由。”

    说着,杜延年露出一个沉重的表情:“空穴未必来风;怕只怕坊间戏言,或确为实···”

    看着杜延年这般模样,吴彭祖沉吟片刻,不由痴然一笑。

    “杜伍佰言笑了。”

    “丞相乃太祖高皇帝亲命,以为曹相国之继;纵胆大包天,亦勿当有悖逆判汉之心。”

    “且夫,汉家宗亲诸侯遍天下,亦可阻绝逆臣之妄念。”

    言罢,吴彭祖拍了拍杜延年的肩膀:“莫多思,许是陛下班师在即,卫尉方行此举。”

    只见杜延年稍摇了摇头,旋即眉头一皱。

    “图谋叛逆,自当不敢;然去岁之事,吾南军遗卒可谓知之甚详啊~”

    看着杜延年似有所指的眼神,吴彭祖不由回想起半年前,那段迷惘而又黑暗的日子。

    当北军队列齐整的出现在未央宫外,‘扶保汉祚,匡扶社稷’的呼和声震天而来之时,代王刘恒,已经被诸侯大臣们接入长安城!

    在未央宫的战斗还未完全结束,南军仍旧溃散于宫内之时,传国玉玺,便已经被奉到了代王面前。

    当杜延年、吴彭祖在内的南军遗卒被俘虏,并集中驱往城外的南营之时,代王刘恒,更是已经出现在了司马门外!

    而此次的传闻,又恰恰是代王···

    “也不知那则传闻是真是假,陛下今又在何处···”

    唏嘘着从篝火边起身,杜延年来到宫墙内侧,上身稍往外探出些许,便看到坐靠于宫墙根处,抱着戈戟,和衣而睡的强弩都尉士卒。

    刘弘兵败逃亡的消息,直到如今都还未曾被朝堂公开承认;而对此最挂心的,无疑便是刚重整不久,在刘弘的鼓舞下重拾斗志的原南军士卒了。

    作为光荣的丰沛子弟,南军禁卒,若说天底下还有谁,能对皇帝刘弘抱有最纯粹,最直接,最不求回报的忠臣,也同样只有杜延年、吴彭祖等原南军武卒了。

    原因很简单:即便不考虑原南军铭刻于记忆中的‘誓死守卫刘汉社稷’的基因,光是刘弘对他们这些政治斗争失败者的宽容和拯救,就足以让他们奉上余生全部的忠臣。

    如果刘弘真的出了什么意外,江山变色,皇位易人,几乎所有人都有低头的选择。

    朝臣可以摇尾乞怜,改换阵营,再不济,也能挂印而去,告老还乡。

    诸侯可以遣使朝觐新君,勋臣彻侯也可以面不红心不跳的喊一句‘誓死追随圣天子,谁是天子忠于谁’。

    哪怕是太后张嫣,都可以凭借孝惠皇帝正妻的身份,起码保留一个‘太后’的名号。

    但南军,没有一个人能向新君低头,也不会有人低头。

    ——从刘弘踏上南营校场,直言不讳的斥责南军‘护君不力’,恨铁不成钢的和南军遗卒哭作一团,共宰牛羊鼎食于校场之时起,南军,便已不再是汉室的南军了。

    如今的南军,是当今天子刘弘地南军!

    即便编制不复存在,大纛也毫无着落,在这些原南军遗卒眼里,自己也不再是大汉的战士,华夏的战士,而是只忠于刘弘,只追随刘弘的钢铁部队!

    毫不夸张的说,现在的南军,只怕连太祖刘邦再世,都未必能拉走!

    想到这里,吴彭祖便不再纠结于刘弘的下落。

    强装振作的走回篝火旁,吴彭祖却并未着急坐下,只假装活动着腰腹,似不经意道:“杜伍佰,若陛下果如传言那般,吾等该当如何?”

    嘴上说着这句关乎天下稳定的话,吴彭祖面上却丝毫不见沉重之色。

    闻言,杜延年略有些诧异的抬起头,待等发现吴彭祖目光中的宁静之后,杜延年也站起身,舒坦的伸了个拦腰。

    “呃阿~”

    “传言之真伪,于吾等何干?”

    “吾等只须忠于职守,忠于陛下即可。”

    说着,杜延年笑着走到了宫墙外侧,拍了拍墙垛,又回头望向吴彭祖。

    “吾等今时之责,唯宿卫禁中,护未央宫周全而已。”

    “纵陛下果真大败,吾等亦当保未央不失,以待陛下凯旋!”

    杜延年满是豪情的话语,却并未引来认同和附和,只是吴彭祖眼眸中的倒影,逐渐出现点点火光。

    “杜伍佰。”

    “只怕今日,乃是吾等血仇之战啊···”

    闻言,杜延年呆愣的回过头,那面被南军列为耻辱的大纛,便映入杜延年视野之中。

    看着宫墙外,阵列前策马缓行的老将,杜延年下意识舐了舐下唇,目光中同样燃起熊熊烈火。

    “绛侯老儿···”

    “南军万千冤魂,待尔久矣!”()

    (

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