苍州府。
镇邪司。
某处校场。
赵明通作为右卿，先天境，有资格了解一些隐秘：“所谓禁术，禁止流传世间的禁忌之术，明明是利国利民，造福一方百姓，足以开创千古大业的技术工艺！”
“造纸术，印字术归为禁忌。”
“那制盐……”
“那灵田……”
“那织布之机……”
“唯有灵性较高的先天武人扛得住入魔暴毙，可以使用一部分禁术，才有如今的盛世。”
赵明通束音成线，不敢外泄。
按照镇邪司的总结归纳：越是高深的知识，越凶险。
唯有武道方面的知识，稍微宽松一些。
因此。
练武是唯一途径，无可取代。
“好了。”
“勿多言。”刘上卿两鬓斑白，快到寿命大限，打断赵明通的话：“我镇邪司负责镇压邪魔，守护长城，也从事各项生产……下至府城的灵田、油盐、棉絮布料，民生所需的用度；上至长城修缮，灵性勘测，青铜铁器的冶炼，皆在我司掌管的范围内。”
“刘上卿所言极是。”
赵明通面色略显古怪，很快又恢复如常。
其实……刘上卿有些夸大其词，言过其实了。
镇邪司管辖范围，比较宽泛。
其中一部分职能与其他朝廷机构发生了重叠。
譬如灵气长城的监察，修补，稳固。
单凭镇邪司，万万做不到，必须得各司各处勠力同心。
这是一个极为庞大的工程——灵气长城高约两百丈，绵延不绝，足有大几百里的长度，宛若阻隔高高天意的巨型围墙。
灵气长城，容纳人口，谓之府城。
苍州府城的周边，又分布着七大郡县，以及几十个乡镇。
再往外。
就是另一个州了，同样的，以府城为中心，郡县和乡镇之地，犹如众星拱月的分布结构——诸多州府又遥远寰绕上京城为中心。
此乃星罗棋布的构造。
即：乡镇、郡县、州府、上京的四级行政划分，依次递进，组成了大乾王朝的辽阔疆域。
“咳。”
刘上卿开口叮嘱：“你有空问问那方鸿，是否有意镇邪司。”
赵明通感到费解，道：“我司人才济济，先天境界不少，又不差方鸿一个真罡境……根据诛妖司那边传来的消息，方鸿在半月之内，由后天九层直接跨越了两境，练成武道真罡，战力比肩真金，引起咱们府城的小范围轰动，消息灵通之人，全都登门拜访……方鸿进境太快，估计啊，不会久留苍州府。”
赵明通只是觉得：
大乾京城，才是方鸿的去处。
邀方鸿加入苍州府镇邪司，没什么必要——用不了几天，方鸿就离开，司内的种种事务来不及熟悉。
“愚蠢！”
刘上卿传音，呵斥道：“一点远见都没有！那方鸿有朝一日金榜题名，或留在上京，或回到州府，或是如同大多数历届状元离开大乾……万一回到州府呢，倘若有天才担任镇邪副司主，灵气长城无忧矣。”
“是。”
赵明通恍然大悟，连忙应了声。
众所周知。
人与人是无法相提并论的。
先天武人，高出一境，已经是高的没边。
方鸿以先天二境，搏杀第三境，纵观苍州府没人做得到……后天武人尚且有实力强绝，历尽生死，掌握一门门上乘的武道打法，再加上临战冷静，发挥十二分实力，有可能匹敌高出一层的武人，逆境战力的说法。
搁在先天境之中，却是奇闻。
少顷。
待到赵明通退去，刘上卿面上浮现感慨之色，低语喃喃：“先天一境，十倍差距，方鸿怎么做到的？武道境界代表着相应实力，从无例外……不愧是人族天才。”
“呵呵。”
“那汤阳星辰，玖月，似差了方鸿一筹。”
刘上卿捋着胡须，笑意盎然。
他原本以为。
此届科举已经是定局了。
方鸿没戏，没指望，状元席位将会由汤阳星辰和玖月两人争夺。
但……
现在看起来……
哪个能金榜题名，当上状元郎，还是未知数。
“有意思。”
“这就有意思了啊。”
刘上卿意味深长的低语回荡在冬夜之中。
——
大乾国，除了九品朝政体系，另有五大司，上京城禁军，各州封疆总督统辖的军事体系，以及驻守边疆的各大军营。
其中的五大司总共分为：
镇邪司！
诛妖司！
内侍司！
禁工司！
入圣司！
而这个排名，从高到低的排序，乃是综合了各司的武力强弱、人员储备、地位高低、权力大小的因素——镇邪司是当之无愧第一名。
……
这一刻。
翌日的清晨时分。
听完右卿赵明通的侃侃而谈，正式邀请，开口婉拒，将其送走，方鸿脸色变得古怪：“这感觉……怎么像是前世的应届毕业生，薄有微名，小有成就，在校期间参加了各种竞赛，取得了上佳名次，各大公司纷纷来抢人？”
“不对。”
“这个比喻不恰当。”
以方鸿先天境界，进入镇邪司，应聘上岗，就属于公司高层，掌握一定程度的话语权。
须知。
大乾的卿位级别，划分为：
下卿、左卿、右卿、少卿、上卿、副司主！
…
下卿——等同八品官。
例如那个周家姑爷，芝麻官孙恩瑞。
…
左卿——等同七品官。
例如裘县令，与方鸿同为洛河村农户出身的县尉施高虎。
…
右卿——等同六品官。
例如府城巡州者、通判、州同。
…
少卿——等同五品官。
例如同知，州丞，苍州书院大学士。
…
上卿——等同四品官。
例如知府，通政宣抚，苍州书院大祭酒。
…
方鸿武道秀才的功名，亦可轻易获取右卿卿位，相当于做官六品。
甚至。
条件放宽点，不那么严格，少卿也大有可能。
方鸿端起下巴，嘀咕了一会：“方秀才……方右卿……方少卿。”
比来比去。
还是方少卿听起来比较悦耳。
遗憾的是。
镇邪司开出的条件，俸禄，再丰厚也没意义。
方鸿并不是见异思迁、意志不坚定的人。
遍数大乾王朝的各司、各处，没有比诛妖司更适合方鸿开展斩妖大业的地方了。
“没错。”
“诛妖司才是真爱。”
方鸿送走镇邪司的赵明通，穿过一条条长廊，亭台水榭，池塘园林，回到四进的厅堂，饭桌上摆满了菜粥包子与滋补汤膳。
这是早饭。
经过几个人商讨。
大宅新居的用餐地点，选定在四进厅堂之内。
只见：
一张朱红色方桌，做工精细，用料考究，纹理清晰，色泽细腻，由府城能工巧匠雕琢打造……另有十几个古色古香的圈椅，造型圆婉优美，形状饱满劲健，表面镀上一层光滑油膜，坐上去异常舒适，乃至于椅面、椅背、扶手、矗立四边凳子腿，全都经过了工匠的精心雕刻，其上有独家印记，花纹图案，别出心裁的雕纹。
方桌两侧，竖立屏风，由薄纱绸缎打造，颜色偏向水墨色，绣有山川江河等美景。
屏风外。
一道道珠帘垂落。
竟是一串串石珠组成的帘帐，偶尔有风吹过，响起清脆细响。
另有一盏盏明灯，花瓶瓷器，不大不小的钟鼎，墙上的画卷，笔迹，以及用棉絮丝绸拉扯出来的丝带，缠绕在头顶上方的房梁。
屏风，珠帘，阻隔外界的声音。
那些丝带是为了遮挡灰尘。
“啧啧。”
方鸿为之惊叹：“这才叫令人心心念念的古代生活……就是太奢侈，华贵阔气，刚住进来一时间难以适应。”
此处厅堂。
原本是正餐所在。
就是中午晚上两顿饭。
至于早饭，应该在三进厅堂，但经过方鸿一家三口商量，都觉得这么做实在麻烦，繁琐。
干脆一天三餐都在此。
方鸿落座，拿起筷子，又扫视一圈。
古风家具，一应俱全。
这些是大宅原主留下来的用度，相当于拎包入住的精装修，免了再置办家具的乔迁琐事。
……
饭桌上。
夭儿蓁蓁周菱角一直没动筷。
等到方鸿上桌，这才开吃，细嚼慢咽了起来，偶尔响起筷子汤匙碰到瓷碗的声响。
看似温馨，又略显生疏……两个小丫头尚未适应新环境。
搬来府城。
搬进新居。
这一切着实打破她们的认知！
相比于从前……
施府丫鬟的日子……她们的衣食住行各方面用度水准超过了施府小姐施倚霄！
‘真的是……像做梦一样。’
方夭咬了口冒着热气的包子，腮帮子鼓溜溜。
呼哧，呼哧~
方蓁蓁撅起小嘴，朝着汤碗，轻轻吹气。
太烫了。
凉一些再喝。
“……”
周菱角一声不吭的吃饭，小心翼翼。
她有点苦恼。
她不知自己到底以什么身份住进方宅……太过主动，就显得不矜持，何况如今身份差距之巨大，生米煮成熟饭的小心思，也不敢再有。
方鸿察觉到周菱角尴尬处境。
他一口喝光热汤，打量一眼两个小丫头和周菱角，便决定挑明：
“武道奇才之上是天才。”
“周菱角……你就是万中无一的天才。”
方鸿简单解释了一番，没敢说太多。
万一听到人族天才的秘闻，所见所闻得到大幅度拓宽，可能会导致她们入魔丧命。
根据张高麦所言：
人族天才没点亮体内薪火，与常人无异。
方夭，方蓁蓁，周菱角，全都是后天三层的境界。
实惨啊。
认字认不全。
妥妥的文盲水平。
“这样吧。”
方鸿指尖敲了敲方桌边沿：“你们以后每天用三寸铁壶，烧开四遍，饮用四大壶，看看有没有作用，争取早日孕育气血成武人。”
“夭儿和蓁蓁，你俩成武人，在府城就可以识文断字。”
“菱角，你……到时候，我会想办法唤醒你体内薪火，给些银钱，资助练武，也算结下一份善缘。”
此言一出。
周菱角面色微微发白，感到委屈。
她已经跟着方鸿来到苍州府。
若被撵出去，那流言蜚语，如同杀人不见血的刀剑。
更何况。
偌大苍州府，居住大不易。
周菱角觉得自己没那个独立自主拼搏进取的本事……她想抱大腿，依附方鸿才是硬道理。
“呵呵。”
“届时去留，随你心意。”方鸿微微一笑道：“等你接收了人族先贤的一生遗留，博闻广识，眼光高远，就会改变想法了，天才的地位很高，乃是未来的状元。”
什么奇才、天才的概念，周菱角完全不懂。
想当初，洛河村，她哥张高麦不也被村民们视为练武奇才？
后来到了飞云县。
张高麦泯然众人。
但，听到大乾状元郎——这是科举之路的最高成就，家家户户，人人知晓，她顿时一脸震撼，差点呛住了。
“哇！”
正在啃包子吹气喝汤的夭儿蓁蓁也惊呆。
“状元！”
周菱角甩动两下马尾辫：“我？有望状元？秀才，举人，凌驾于武道进士之上的状元郎？”
“对……严格来讲，状元也是武道进士。”方鸿纠正：武道进士第一人，唤为状元郎。
周菱角似懂非懂，心跳却加速，噗通噗通的。
方鸿又说道：“这一届科举，你是没指望，但是下一届科举……”
截止目前。
不算他，大乾出现了四位天才：
惠州、汤阳星辰。
江州、玖月。
不知去了哪的张高麦。
以及坐在方鸿面前的周菱角。
双生天才，也是天才，足以名扬大乾王朝的人物。
当然。
按照天才的定义。
他，方鸿，才是至高无上的人族天才！
……
饭桌上，方鸿估算了一番。
三年后，下一届科举，周菱角踏入先天境界也没希望。
再一个，三年时间，非武人晋升先天境界，即使对天才而言，也是相当艰难了。
“唔。”
迎着周菱角一脸渴望的眼神，方鸿正色道：“我掐指一算，不出意外，你考上状元应该是多年以后。”
“哦！”
周菱角低头一想，突然激动，面上发热。
方鸿是天才，她也是天才，岂不是绝配？
命中注定的姻缘！
还有！
这样的话，不用当妾室，有资格明媒正娶了吧……周菱角马尾辫上上下下的摇动，开心极了。
见此，方鸿也欣慰：“据说天才都是人族顶梁柱，不立志金榜题名，岂不是白白浪费一身天资。”
按照书上记载的只言片语。
天才出世，科举殿试金榜题名似乎是必经之路。
方鸿没说太多，继续吃饭，品尝汤肴。
另一边。
方夭眨了眨眼睛，笑意流转，似松口气。
方蓁蓁拉着周菱角的手，为小伙伴的天才身份开心，丝毫不怀疑兄长所言的真假。
“……”
“……”
两人脑瓜挤一起，说着悄悄话，不知在商量什么事儿。
很快。
方鸿起身离桌。
今天已是来到府城第三日：知府检阅这一届新科秀才，不好耽搁了时辰。
出门之前，方鸿想了想，拿给三人一些零花钱，不偏不倚，都是五百两银票以及碎银子。
“五百两！”
“我们也花不完呀……太多了。”
无论方夭，方蓁蓁，周菱角，都觉得受宠若惊，不怎么敢接。
平时服用的丹药也很昂贵。
但，哪有实实在在的银票银两震撼人心。
“且收着。”
“买东西也好，存起来也好，兜里不能没钱。”方鸿摆摆手，仔细叮嘱了几句。
苍州府治安挺好。
出门逛一逛没事。
熟悉一下周边的环境，别跑的太远就行。
雏鸟总得长大。
不能一直豢养在笼子里。
另外……新居的护院，丫鬟，也得列上日程了。正所谓入乡随俗，没必要太过矫情，苛求前世人人平等的现代观念。
“这么大宅子。”
“吃穿用度各方面都繁琐，难怪以前的周宅，那么多下人丫鬟。”方鸿不禁轻叹一口气，也算体会到古代富户的烦恼。
一日三餐……
衣物饰品……
厢房被褥……
日常清洁、修剪花草、方方面面的家务……方鸿摇头，迈过内院门槛，回屋换了身武道秀才的常服，走出五进大宅院，前往新科秀才馆。
至此。
走出洛河村之时的畅想。
终于有了即将变成真实境况的趋势。
——
正午时分。
冬日高悬。
新科秀才馆门口。
从百里之外的乡镇回到府城，刘显归处理完相关公务，喊上四五个熟识好友，走向新科秀才馆，一路上忍不住缅怀往事：“当年啊，我们也是通过了郡县院试，住在新科秀才馆。”
“哈哈，外来的人，哪里买得起府城小院？”
“好歹是秀才，功名在身，总不能跟人一起挤平房吧。”
“久居酒楼，开销又大。”
“新科秀才馆提供了落脚之处。”
“可惜，只能无偿住三年。”
“待到新一届秀才来到苍州府就必须离开……若没有这条规矩，我能住个一百年！”
“嘿，后天武人能不能长命百岁还是两说。”
刘显归几个人谈起往事，相互调侃。
他是武秀才。
他的熟识好友们，大多数也是武秀才。
“话说。”
“咱们重回旧地，咳……知府检阅这一届新科秀才，乃是相当正式的场面，发出请柬，广邀宾，甚至有各司少卿大人物亲临。”刘显归心情有些复杂，前言不搭后语：“除了检阅新科秀才的时候，以我们身份，平时想见到知府一面都没机会啊。”
苍州知府，官居四品！
先天巅峰，真法之境的高人！
对于刘显归几人而言——这是高山仰止的人物，难得一见。
盏茶时间。
几人来到新科秀才馆。
刘显归每次出城，路过此处，很少进来，凭着多年之前的印象，指了指驿站后面：“我记得，知府检阅，就在后边的校场。”
“对。”
“那是供人练武的地方。”
众人故地重游，勾起往事回忆，就看到一身淡雅白衣的妙龄侍女，娉娉婷婷，款款走来，引领他们前去驿站的校场之地。
那侍女巧笑倩兮，道：“今天来了好多高官呢。”
“有多高？”
刘显归顿时乐了。
在他看来，六品以上，才能称之为高官。
“很高，高的吓人呢……据说各司都来了一位上卿，苍州书院大祭酒，还有几位苍州书院大学士。”侍女掰着白葱一般手指头，如数家珍，娓娓道来。
刘显归等人错愕：“什么！”
各司上卿！
大祭酒，大学士！
几个人发愣，面面相觑了一会，脸上的笑容变得严肃，行为举止也拘谨了很多，不敢再高声言语，跟随侍女来到后方的校场。
只见：
校场四周，坐满了人。
达官显贵，济济一堂。
很多先天境界的高人前来观礼。
而此时，校场中间，上百位新科秀才站成一排。
一袭绯红大乾官袍的知府握着方鸿的手，赞不绝口：“历代以来的天才，愿为大乾效力者，少之又少，方鸿你愿意加入诛妖司做事，乃百姓之福，苍州之幸，大乾之幸。”
方鸿谦虚：“知府大人过誉了。”
知府笑了笑，道：“我驳回冯氏学子追封功名的事情，望你见谅，不要介意。”
“依法治国，理当如此。”方鸿穿着朝廷下发的武秀才常服，面容端正，身姿挺拔。
但。
话音刚落。
绯红色官袍知府面色微变，真法之力流转，锁住声音外传：“方秀才，依法治国……这词令我有一股心悸感，以后莫要在常人面前提起，恐怕有入魔之危。”
“这……多谢知府大人提醒。”
方鸿一下子惊觉，警醒，深深吸口气。
他无惧这些。
旁人却不同。
幸亏方鸿不是健谈的性子、不喜欢高谈阔论，议论时政、天文地理、哲学思想之类的东西。
否则……
方夭方蓁蓁……
怕是坟头草已有好几寸高了。
见方鸿并无倨傲自大，知府笑意更浓了，称赞道：“劳谦虚己，则附之者众；骄慢倨傲，则去之者多；天才虽生而明之，却也有弊端，唯有不骄方能师人之长。”
……
冬日阳光洒落。
校场热闹喧嚣。
知府扬手，目光一扫，示意众人肃静。
“永盛六十九年，大乾科举，人才辈出。”
“花羽县新科秀才：五十九人。”
“东杏县新科秀才：四十七人。”
“飞云县新科秀才：十人。”
“武昌县新科秀才：六人。”
“旸门县新科秀才：五人。”
“石安县新科秀才：五人。”
“岑久县新科秀才：两人。”
知府宣读各郡县秀才名单，就开始长篇大论：“诸位皆是我大乾栋梁之才……”
方鸿一边听着，一边打磨体内的武道真罡。
新科秀才的人数……花羽县和东杏县确实很多，足有上百位。
没办法。
这两座郡县距离府城比较近。
上百位新科秀才，大部分都是府城之人，在郡县参加院试。
‘在场的新科秀才。’
‘连一个后天九层都没有。’
方鸿观察了一眼，收回视线，继续打磨血肉之躯和真罡。
同时。
诸多武秀才面色肃然，等待知府检阅。
近似于前世的毕业典礼，选几个代表，上台夸一夸，再勉励众人武秀才只是起点，有了功名，不可懈怠之类的言语。
在此期间。
天上飘起了鹅毛大雪。
知府抬手，袖袍一甩，扫荡方圆数百丈，形成半透明圆罩，遮住整个新科秀才馆，再无雪落。
……
很快。
一个时辰过去了。
知府亲自为上百位新科秀才戴上玄色高帽，至此，礼成。
下一刻。
校场响起热烈的鼓掌喝彩。
然后是衙门各司招人，令方鸿大开眼界。
正此时。
苍州书院大祭酒走了过来，身边跟随两位大学士。
他白发苍苍，目光炯炯，跟方鸿商谈书院挂名的事情：“州府乡试，若想参加，必须在书院修品立德，通读礼义廉耻的书籍，天才也不好例外……院试之前，你来一趟书院吧，会有大学士给你讲解文试的注意事项。”
临考画重点？
不会又是泄题吧？
方鸿心里嘀咕了起来，表面上微笑致谢。
……
同一时刻。
校场边上。
刘显归眼睛瞪得溜圆，听到身边传来的低语议论，他目光几乎定格在了方鸿身上：
“苍州天才！”
“先天真罡之境！”
“我，我就说，方鸿这名字总觉得在哪听过！”刘显归又是惊愕又是震骇，大脑一片空白。
那个洛河村农户少年，知府面前的方鸿，真是一个人？
刘显归望着方鸿。
一时间分不清虚幻现实。
身边的熟识好友推了他一下：“怎么了？”
“没，没事。”
刘显归脑袋迷糊，怔怔无言。
下一刻。
只见方鸿朝着他走了过来。
“……”
刘显归浑身紧绷，几欲窒息，听不清方鸿说什么，似乎夹杂着同僚、共事之类的词儿。
——
翌日。
府城北区。
诛妖司所在之地。
方鸿身穿一身青色常服，走到诛妖司正门。
通报一声。
没等多久。
少卿姜久成亲自出门来迎接，他是姜可岚祖父，笑呵呵道：“我请示过副司主，方鸿你入诛妖司，足可破例，贵为少卿，但……少卿看守大狱，似乎不太好吧。”
“无妨。”
方鸿理直气壮道：“诛妖司大狱由我看守，保证没一个妖族能够活下来。”
姜久成一愣：“啥？”
：..>..
镇邪司。
某处校场。
赵明通作为右卿，先天境，有资格了解一些隐秘：“所谓禁术，禁止流传世间的禁忌之术，明明是利国利民，造福一方百姓，足以开创千古大业的技术工艺！”
“造纸术，印字术归为禁忌。”
“那制盐……”
“那灵田……”
“那织布之机……”
“唯有灵性较高的先天武人扛得住入魔暴毙，可以使用一部分禁术，才有如今的盛世。”
赵明通束音成线，不敢外泄。
按照镇邪司的总结归纳：越是高深的知识，越凶险。
唯有武道方面的知识，稍微宽松一些。
因此。
练武是唯一途径，无可取代。
“好了。”
“勿多言。”刘上卿两鬓斑白，快到寿命大限，打断赵明通的话：“我镇邪司负责镇压邪魔，守护长城，也从事各项生产……下至府城的灵田、油盐、棉絮布料，民生所需的用度；上至长城修缮，灵性勘测，青铜铁器的冶炼，皆在我司掌管的范围内。”
“刘上卿所言极是。”
赵明通面色略显古怪，很快又恢复如常。
其实……刘上卿有些夸大其词，言过其实了。
镇邪司管辖范围，比较宽泛。
其中一部分职能与其他朝廷机构发生了重叠。
譬如灵气长城的监察，修补，稳固。
单凭镇邪司，万万做不到，必须得各司各处勠力同心。
这是一个极为庞大的工程——灵气长城高约两百丈，绵延不绝，足有大几百里的长度，宛若阻隔高高天意的巨型围墙。
灵气长城，容纳人口，谓之府城。
苍州府城的周边，又分布着七大郡县，以及几十个乡镇。
再往外。
就是另一个州了，同样的，以府城为中心，郡县和乡镇之地，犹如众星拱月的分布结构——诸多州府又遥远寰绕上京城为中心。
此乃星罗棋布的构造。
即：乡镇、郡县、州府、上京的四级行政划分，依次递进，组成了大乾王朝的辽阔疆域。
“咳。”
刘上卿开口叮嘱：“你有空问问那方鸿，是否有意镇邪司。”
赵明通感到费解，道：“我司人才济济，先天境界不少，又不差方鸿一个真罡境……根据诛妖司那边传来的消息，方鸿在半月之内，由后天九层直接跨越了两境，练成武道真罡，战力比肩真金，引起咱们府城的小范围轰动，消息灵通之人，全都登门拜访……方鸿进境太快，估计啊，不会久留苍州府。”
赵明通只是觉得：
大乾京城，才是方鸿的去处。
邀方鸿加入苍州府镇邪司，没什么必要——用不了几天，方鸿就离开，司内的种种事务来不及熟悉。
“愚蠢！”
刘上卿传音，呵斥道：“一点远见都没有！那方鸿有朝一日金榜题名，或留在上京，或回到州府，或是如同大多数历届状元离开大乾……万一回到州府呢，倘若有天才担任镇邪副司主，灵气长城无忧矣。”
“是。”
赵明通恍然大悟，连忙应了声。
众所周知。
人与人是无法相提并论的。
先天武人，高出一境，已经是高的没边。
方鸿以先天二境，搏杀第三境，纵观苍州府没人做得到……后天武人尚且有实力强绝，历尽生死，掌握一门门上乘的武道打法，再加上临战冷静，发挥十二分实力，有可能匹敌高出一层的武人，逆境战力的说法。
搁在先天境之中，却是奇闻。
少顷。
待到赵明通退去，刘上卿面上浮现感慨之色，低语喃喃：“先天一境，十倍差距，方鸿怎么做到的？武道境界代表着相应实力，从无例外……不愧是人族天才。”
“呵呵。”
“那汤阳星辰，玖月，似差了方鸿一筹。”
刘上卿捋着胡须，笑意盎然。
他原本以为。
此届科举已经是定局了。
方鸿没戏，没指望，状元席位将会由汤阳星辰和玖月两人争夺。
但……
现在看起来……
哪个能金榜题名，当上状元郎，还是未知数。
“有意思。”
“这就有意思了啊。”
刘上卿意味深长的低语回荡在冬夜之中。
——
大乾国，除了九品朝政体系，另有五大司，上京城禁军，各州封疆总督统辖的军事体系，以及驻守边疆的各大军营。
其中的五大司总共分为：
镇邪司！
诛妖司！
内侍司！
禁工司！
入圣司！
而这个排名，从高到低的排序，乃是综合了各司的武力强弱、人员储备、地位高低、权力大小的因素——镇邪司是当之无愧第一名。
……
这一刻。
翌日的清晨时分。
听完右卿赵明通的侃侃而谈，正式邀请，开口婉拒，将其送走，方鸿脸色变得古怪：“这感觉……怎么像是前世的应届毕业生，薄有微名，小有成就，在校期间参加了各种竞赛，取得了上佳名次，各大公司纷纷来抢人？”
“不对。”
“这个比喻不恰当。”
以方鸿先天境界，进入镇邪司，应聘上岗，就属于公司高层，掌握一定程度的话语权。
须知。
大乾的卿位级别，划分为：
下卿、左卿、右卿、少卿、上卿、副司主！
…
下卿——等同八品官。
例如那个周家姑爷，芝麻官孙恩瑞。
…
左卿——等同七品官。
例如裘县令，与方鸿同为洛河村农户出身的县尉施高虎。
…
右卿——等同六品官。
例如府城巡州者、通判、州同。
…
少卿——等同五品官。
例如同知，州丞，苍州书院大学士。
…
上卿——等同四品官。
例如知府，通政宣抚，苍州书院大祭酒。
…
方鸿武道秀才的功名，亦可轻易获取右卿卿位，相当于做官六品。
甚至。
条件放宽点，不那么严格，少卿也大有可能。
方鸿端起下巴，嘀咕了一会：“方秀才……方右卿……方少卿。”
比来比去。
还是方少卿听起来比较悦耳。
遗憾的是。
镇邪司开出的条件，俸禄，再丰厚也没意义。
方鸿并不是见异思迁、意志不坚定的人。
遍数大乾王朝的各司、各处，没有比诛妖司更适合方鸿开展斩妖大业的地方了。
“没错。”
“诛妖司才是真爱。”
方鸿送走镇邪司的赵明通，穿过一条条长廊，亭台水榭，池塘园林，回到四进的厅堂，饭桌上摆满了菜粥包子与滋补汤膳。
这是早饭。
经过几个人商讨。
大宅新居的用餐地点，选定在四进厅堂之内。
只见：
一张朱红色方桌，做工精细，用料考究，纹理清晰，色泽细腻，由府城能工巧匠雕琢打造……另有十几个古色古香的圈椅，造型圆婉优美，形状饱满劲健，表面镀上一层光滑油膜，坐上去异常舒适，乃至于椅面、椅背、扶手、矗立四边凳子腿，全都经过了工匠的精心雕刻，其上有独家印记，花纹图案，别出心裁的雕纹。
方桌两侧，竖立屏风，由薄纱绸缎打造，颜色偏向水墨色，绣有山川江河等美景。
屏风外。
一道道珠帘垂落。
竟是一串串石珠组成的帘帐，偶尔有风吹过，响起清脆细响。
另有一盏盏明灯，花瓶瓷器，不大不小的钟鼎，墙上的画卷，笔迹，以及用棉絮丝绸拉扯出来的丝带，缠绕在头顶上方的房梁。
屏风，珠帘，阻隔外界的声音。
那些丝带是为了遮挡灰尘。
“啧啧。”
方鸿为之惊叹：“这才叫令人心心念念的古代生活……就是太奢侈，华贵阔气，刚住进来一时间难以适应。”
此处厅堂。
原本是正餐所在。
就是中午晚上两顿饭。
至于早饭，应该在三进厅堂，但经过方鸿一家三口商量，都觉得这么做实在麻烦，繁琐。
干脆一天三餐都在此。
方鸿落座，拿起筷子，又扫视一圈。
古风家具，一应俱全。
这些是大宅原主留下来的用度，相当于拎包入住的精装修，免了再置办家具的乔迁琐事。
……
饭桌上。
夭儿蓁蓁周菱角一直没动筷。
等到方鸿上桌，这才开吃，细嚼慢咽了起来，偶尔响起筷子汤匙碰到瓷碗的声响。
看似温馨，又略显生疏……两个小丫头尚未适应新环境。
搬来府城。
搬进新居。
这一切着实打破她们的认知！
相比于从前……
施府丫鬟的日子……她们的衣食住行各方面用度水准超过了施府小姐施倚霄！
‘真的是……像做梦一样。’
方夭咬了口冒着热气的包子，腮帮子鼓溜溜。
呼哧，呼哧~
方蓁蓁撅起小嘴，朝着汤碗，轻轻吹气。
太烫了。
凉一些再喝。
“……”
周菱角一声不吭的吃饭，小心翼翼。
她有点苦恼。
她不知自己到底以什么身份住进方宅……太过主动，就显得不矜持，何况如今身份差距之巨大，生米煮成熟饭的小心思，也不敢再有。
方鸿察觉到周菱角尴尬处境。
他一口喝光热汤，打量一眼两个小丫头和周菱角，便决定挑明：
“武道奇才之上是天才。”
“周菱角……你就是万中无一的天才。”
方鸿简单解释了一番，没敢说太多。
万一听到人族天才的秘闻，所见所闻得到大幅度拓宽，可能会导致她们入魔丧命。
根据张高麦所言：
人族天才没点亮体内薪火，与常人无异。
方夭，方蓁蓁，周菱角，全都是后天三层的境界。
实惨啊。
认字认不全。
妥妥的文盲水平。
“这样吧。”
方鸿指尖敲了敲方桌边沿：“你们以后每天用三寸铁壶，烧开四遍，饮用四大壶，看看有没有作用，争取早日孕育气血成武人。”
“夭儿和蓁蓁，你俩成武人，在府城就可以识文断字。”
“菱角，你……到时候，我会想办法唤醒你体内薪火，给些银钱，资助练武，也算结下一份善缘。”
此言一出。
周菱角面色微微发白，感到委屈。
她已经跟着方鸿来到苍州府。
若被撵出去，那流言蜚语，如同杀人不见血的刀剑。
更何况。
偌大苍州府，居住大不易。
周菱角觉得自己没那个独立自主拼搏进取的本事……她想抱大腿，依附方鸿才是硬道理。
“呵呵。”
“届时去留，随你心意。”方鸿微微一笑道：“等你接收了人族先贤的一生遗留，博闻广识，眼光高远，就会改变想法了，天才的地位很高，乃是未来的状元。”
什么奇才、天才的概念，周菱角完全不懂。
想当初，洛河村，她哥张高麦不也被村民们视为练武奇才？
后来到了飞云县。
张高麦泯然众人。
但，听到大乾状元郎——这是科举之路的最高成就，家家户户，人人知晓，她顿时一脸震撼，差点呛住了。
“哇！”
正在啃包子吹气喝汤的夭儿蓁蓁也惊呆。
“状元！”
周菱角甩动两下马尾辫：“我？有望状元？秀才，举人，凌驾于武道进士之上的状元郎？”
“对……严格来讲，状元也是武道进士。”方鸿纠正：武道进士第一人，唤为状元郎。
周菱角似懂非懂，心跳却加速，噗通噗通的。
方鸿又说道：“这一届科举，你是没指望，但是下一届科举……”
截止目前。
不算他，大乾出现了四位天才：
惠州、汤阳星辰。
江州、玖月。
不知去了哪的张高麦。
以及坐在方鸿面前的周菱角。
双生天才，也是天才，足以名扬大乾王朝的人物。
当然。
按照天才的定义。
他，方鸿，才是至高无上的人族天才！
……
饭桌上，方鸿估算了一番。
三年后，下一届科举，周菱角踏入先天境界也没希望。
再一个，三年时间，非武人晋升先天境界，即使对天才而言，也是相当艰难了。
“唔。”
迎着周菱角一脸渴望的眼神，方鸿正色道：“我掐指一算，不出意外，你考上状元应该是多年以后。”
“哦！”
周菱角低头一想，突然激动，面上发热。
方鸿是天才，她也是天才，岂不是绝配？
命中注定的姻缘！
还有！
这样的话，不用当妾室，有资格明媒正娶了吧……周菱角马尾辫上上下下的摇动，开心极了。
见此，方鸿也欣慰：“据说天才都是人族顶梁柱，不立志金榜题名，岂不是白白浪费一身天资。”
按照书上记载的只言片语。
天才出世，科举殿试金榜题名似乎是必经之路。
方鸿没说太多，继续吃饭，品尝汤肴。
另一边。
方夭眨了眨眼睛，笑意流转，似松口气。
方蓁蓁拉着周菱角的手，为小伙伴的天才身份开心，丝毫不怀疑兄长所言的真假。
“……”
“……”
两人脑瓜挤一起，说着悄悄话，不知在商量什么事儿。
很快。
方鸿起身离桌。
今天已是来到府城第三日：知府检阅这一届新科秀才，不好耽搁了时辰。
出门之前，方鸿想了想，拿给三人一些零花钱，不偏不倚，都是五百两银票以及碎银子。
“五百两！”
“我们也花不完呀……太多了。”
无论方夭，方蓁蓁，周菱角，都觉得受宠若惊，不怎么敢接。
平时服用的丹药也很昂贵。
但，哪有实实在在的银票银两震撼人心。
“且收着。”
“买东西也好，存起来也好，兜里不能没钱。”方鸿摆摆手，仔细叮嘱了几句。
苍州府治安挺好。
出门逛一逛没事。
熟悉一下周边的环境，别跑的太远就行。
雏鸟总得长大。
不能一直豢养在笼子里。
另外……新居的护院，丫鬟，也得列上日程了。正所谓入乡随俗，没必要太过矫情，苛求前世人人平等的现代观念。
“这么大宅子。”
“吃穿用度各方面都繁琐，难怪以前的周宅，那么多下人丫鬟。”方鸿不禁轻叹一口气，也算体会到古代富户的烦恼。
一日三餐……
衣物饰品……
厢房被褥……
日常清洁、修剪花草、方方面面的家务……方鸿摇头，迈过内院门槛，回屋换了身武道秀才的常服，走出五进大宅院，前往新科秀才馆。
至此。
走出洛河村之时的畅想。
终于有了即将变成真实境况的趋势。
——
正午时分。
冬日高悬。
新科秀才馆门口。
从百里之外的乡镇回到府城，刘显归处理完相关公务，喊上四五个熟识好友，走向新科秀才馆，一路上忍不住缅怀往事：“当年啊，我们也是通过了郡县院试，住在新科秀才馆。”
“哈哈，外来的人，哪里买得起府城小院？”
“好歹是秀才，功名在身，总不能跟人一起挤平房吧。”
“久居酒楼，开销又大。”
“新科秀才馆提供了落脚之处。”
“可惜，只能无偿住三年。”
“待到新一届秀才来到苍州府就必须离开……若没有这条规矩，我能住个一百年！”
“嘿，后天武人能不能长命百岁还是两说。”
刘显归几个人谈起往事，相互调侃。
他是武秀才。
他的熟识好友们，大多数也是武秀才。
“话说。”
“咱们重回旧地，咳……知府检阅这一届新科秀才，乃是相当正式的场面，发出请柬，广邀宾，甚至有各司少卿大人物亲临。”刘显归心情有些复杂，前言不搭后语：“除了检阅新科秀才的时候，以我们身份，平时想见到知府一面都没机会啊。”
苍州知府，官居四品！
先天巅峰，真法之境的高人！
对于刘显归几人而言——这是高山仰止的人物，难得一见。
盏茶时间。
几人来到新科秀才馆。
刘显归每次出城，路过此处，很少进来，凭着多年之前的印象，指了指驿站后面：“我记得，知府检阅，就在后边的校场。”
“对。”
“那是供人练武的地方。”
众人故地重游，勾起往事回忆，就看到一身淡雅白衣的妙龄侍女，娉娉婷婷，款款走来，引领他们前去驿站的校场之地。
那侍女巧笑倩兮，道：“今天来了好多高官呢。”
“有多高？”
刘显归顿时乐了。
在他看来，六品以上，才能称之为高官。
“很高，高的吓人呢……据说各司都来了一位上卿，苍州书院大祭酒，还有几位苍州书院大学士。”侍女掰着白葱一般手指头，如数家珍，娓娓道来。
刘显归等人错愕：“什么！”
各司上卿！
大祭酒，大学士！
几个人发愣，面面相觑了一会，脸上的笑容变得严肃，行为举止也拘谨了很多，不敢再高声言语，跟随侍女来到后方的校场。
只见：
校场四周，坐满了人。
达官显贵，济济一堂。
很多先天境界的高人前来观礼。
而此时，校场中间，上百位新科秀才站成一排。
一袭绯红大乾官袍的知府握着方鸿的手，赞不绝口：“历代以来的天才，愿为大乾效力者，少之又少，方鸿你愿意加入诛妖司做事，乃百姓之福，苍州之幸，大乾之幸。”
方鸿谦虚：“知府大人过誉了。”
知府笑了笑，道：“我驳回冯氏学子追封功名的事情，望你见谅，不要介意。”
“依法治国，理当如此。”方鸿穿着朝廷下发的武秀才常服，面容端正，身姿挺拔。
但。
话音刚落。
绯红色官袍知府面色微变，真法之力流转，锁住声音外传：“方秀才，依法治国……这词令我有一股心悸感，以后莫要在常人面前提起，恐怕有入魔之危。”
“这……多谢知府大人提醒。”
方鸿一下子惊觉，警醒，深深吸口气。
他无惧这些。
旁人却不同。
幸亏方鸿不是健谈的性子、不喜欢高谈阔论，议论时政、天文地理、哲学思想之类的东西。
否则……
方夭方蓁蓁……
怕是坟头草已有好几寸高了。
见方鸿并无倨傲自大，知府笑意更浓了，称赞道：“劳谦虚己，则附之者众；骄慢倨傲，则去之者多；天才虽生而明之，却也有弊端，唯有不骄方能师人之长。”
……
冬日阳光洒落。
校场热闹喧嚣。
知府扬手，目光一扫，示意众人肃静。
“永盛六十九年，大乾科举，人才辈出。”
“花羽县新科秀才：五十九人。”
“东杏县新科秀才：四十七人。”
“飞云县新科秀才：十人。”
“武昌县新科秀才：六人。”
“旸门县新科秀才：五人。”
“石安县新科秀才：五人。”
“岑久县新科秀才：两人。”
知府宣读各郡县秀才名单，就开始长篇大论：“诸位皆是我大乾栋梁之才……”
方鸿一边听着，一边打磨体内的武道真罡。
新科秀才的人数……花羽县和东杏县确实很多，足有上百位。
没办法。
这两座郡县距离府城比较近。
上百位新科秀才，大部分都是府城之人，在郡县参加院试。
‘在场的新科秀才。’
‘连一个后天九层都没有。’
方鸿观察了一眼，收回视线，继续打磨血肉之躯和真罡。
同时。
诸多武秀才面色肃然，等待知府检阅。
近似于前世的毕业典礼，选几个代表，上台夸一夸，再勉励众人武秀才只是起点，有了功名，不可懈怠之类的言语。
在此期间。
天上飘起了鹅毛大雪。
知府抬手，袖袍一甩，扫荡方圆数百丈，形成半透明圆罩，遮住整个新科秀才馆，再无雪落。
……
很快。
一个时辰过去了。
知府亲自为上百位新科秀才戴上玄色高帽，至此，礼成。
下一刻。
校场响起热烈的鼓掌喝彩。
然后是衙门各司招人，令方鸿大开眼界。
正此时。
苍州书院大祭酒走了过来，身边跟随两位大学士。
他白发苍苍，目光炯炯，跟方鸿商谈书院挂名的事情：“州府乡试，若想参加，必须在书院修品立德，通读礼义廉耻的书籍，天才也不好例外……院试之前，你来一趟书院吧，会有大学士给你讲解文试的注意事项。”
临考画重点？
不会又是泄题吧？
方鸿心里嘀咕了起来，表面上微笑致谢。
……
同一时刻。
校场边上。
刘显归眼睛瞪得溜圆，听到身边传来的低语议论，他目光几乎定格在了方鸿身上：
“苍州天才！”
“先天真罡之境！”
“我，我就说，方鸿这名字总觉得在哪听过！”刘显归又是惊愕又是震骇，大脑一片空白。
那个洛河村农户少年，知府面前的方鸿，真是一个人？
刘显归望着方鸿。
一时间分不清虚幻现实。
身边的熟识好友推了他一下：“怎么了？”
“没，没事。”
刘显归脑袋迷糊，怔怔无言。
下一刻。
只见方鸿朝着他走了过来。
“……”
刘显归浑身紧绷，几欲窒息，听不清方鸿说什么，似乎夹杂着同僚、共事之类的词儿。
——
翌日。
府城北区。
诛妖司所在之地。
方鸿身穿一身青色常服，走到诛妖司正门。
通报一声。
没等多久。
少卿姜久成亲自出门来迎接，他是姜可岚祖父，笑呵呵道：“我请示过副司主，方鸿你入诛妖司，足可破例，贵为少卿，但……少卿看守大狱，似乎不太好吧。”
“无妨。”
方鸿理直气壮道：“诛妖司大狱由我看守，保证没一个妖族能够活下来。”
姜久成一愣：“啥？”
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