确如万浪所言,这段时日里,李凌一直都在忙于书局开办报纸一事,就好像他就是一个商人,而非朝廷官员似的。可事实上,他现在可是户部观政的小官呢,哪怕每日里早上都会去衙门晃荡一阵,可之后又很快跑回书局就怎么看怎么有问题啊。

    对此,其实不少人心里都有疑问,只是其他人不好当面提罢了。也就万浪这个李凌的合伙人兼朋友,才能直言不讳地问出来。只是面对这一问题,李凌却只是一笑,也未做更多的解释:“放心,我自有分寸。”

    他所以有此底气,其实也和在户部的处境有着密切联系——他和项大幸所在的公房位置实在太偏,偏到一般官员压根就不会过来,哪怕真要用到库中文书账目,他们也就只会派一名手下吏员前来传话而已。

    而他李凌靠着之前的慷慨大方,早就赢得了清吏司上下吏员及仆役人等的友情,所以哪怕他不在衙门,也不可能有人跑去告发。甚至于,守在边门的几名差役也早得了他的好处,每日里都会轻易放他早早离开。

    一个本就被安排到冷职位上无足轻重的小人物,又上下打点妥当,李凌想要瞒过户部那些位大人出外经商自然就变得轻而易举了,至少在今日之前他是这么想的——

    五月初七,又是一天上午,略显燥热的天气里,户部衙门内诸多官吏依旧在忙着各自的差事。而李凌,则只在公房里转悠了片刻,就跟项大幸摆了下手:“项兄,明日再见。”

    项大幸苦笑着看着他:“温衷啊,虽然你心中有不满,可也不该如此胡来啊。这都半个多月了,你每日都只是来衙门转上一圈即走,要是真被郎中他们知道了,可有你好受的……”

    “我这样的小人物他们谁会关注呢?还不如趁此机会做些更有意义的事情呢。”李凌却完全没把对方的劝诫放在心里,只笑了下,便扭身出了公房,然后一手捂住口鼻,脚步匆匆直奔不远处那一扇边门。

    这位于角落的公房确实也大有好处,像这样离开便能做到神不知鬼不觉了,之前半个多月他都是这么轻松离开的户部。可这一回,就在他和守在门口的那名差役含笑示意,迈步跨过门槛时,身后却传来了一个充满了调侃的声音:“李温衷,李探花,你真是好惬意,好逍遥啊!这辰时都还没过去呢,你居然就要离衙办自己的私事去了,真是叫人好生羡慕哇!”

    这声音传到,顿时就让李凌的身子猛地一震,旁边那名差役也瞬间变色,他霍地转身,看向身后不远处那个一脸假笑的家伙:“戴万春……”

    “呵呵,想不到吧?其实你不用意外,又道是常在河边走,哪有不湿鞋?你这段时日总是无故偷跑出衙门,真以为能瞒过所有人吗?”戴万春眯眼打量着他,随后又啧啧有声:“真想不到啊,你李探花竟会堕落到这般田地,不好好在衙门里把差事办好,却总想着逃出去寻欢作乐。你说,要是我将此事报上去,你会是个什么结果?

    “唔,钟员外素来最重法度,戴郎中更是眼里从不揉沙子,你如此行径,只怕就算有探花身份在怕也要受到严惩了。当然,或许不会就此免去你的官职,但你的前程就必然完了,等到三月观政期满,恐怕就会把你一脚踢到哪个冷衙门里,从此一辈子都别想再翻身了。呵呵,十载寒窗,结果却因为一时想不开,却要付诸流水了。”

    他慢悠悠地说着话,打量着脸色越发难看的李凌,脸上的笑容却越发盛了:“这还只是你一人的结局,可这等事情出来了,又怎么可能只有你一人受罚呢?与你同一公房的项大幸明知你有过犯却从未上报,便是包庇,便是同谋,其罪也自不小。还有他们……”说着,又一指那早吓得瑟瑟发抖的差役,“这些人都收了你的好处吧,如此贪赃枉法,玩忽职守,罪过更大。别说差事保不住了,恐怕还可能被我户部衙门所告,直接投入大牢。到那时……啧啧,你这一下怕是要牵连不下几十人了,你李探花还真是了不起啊。”

    这一大番充满了威胁的话说出来,李凌固然是面色发白,身子微微打颤,身边那差役更是惊得魂飞魄散,当下就跪倒在地,砰砰叩首:“戴大人恕罪,小的……小的只是一时糊涂,这才,才……”

    看到这一幕的戴万春越发的得意了,只希望这一刻能长久持续下去……

    说起来他对李凌倒也不算有什么深仇大恨,更多是嫉恨。明明自己才学更加出众,可之前几次交锋下来,却总是吃亏,这让一向心高气傲的戴公子是无论如何都无法接受的。

    尤其是最后的殿试结果一出来,这个在他眼中不学无术的家伙居然成了高高在上的探花,这就更让他感到恼火了,可又是那么的无能为力,毕竟那是朝廷最终排定的次序。

    可有些事情越是感到无力,就越如一根针般刺在心中,让戴万春怎么都无法释怀。直到他从叔叔那儿知道了李凌居然也要来户部观政,这就给了他一个出气和证明自己的机会。为此,他极力说服自己叔叔,这才有了之前的那番充满了针对性的安排!

    本以为,如此打压之下,李凌在户部必然过得极其痛苦,戴万春觉着自己也总算可以将那份嫉恨彻底丢弃了。结果就在数日前,他却从一名同年口中得知了一个消息——本该在库房那边做事的李凌居然不在其中,而是偷偷离开了衙门,也不知去做什么了。

    这就让戴万春又一次无法接受了,本以为对方受尽煎熬,结果最后看起来,受苦的反而是自己,真就应了那句“小丑反而是我自己”了——在叔叔戴宵的有意栽培和信任下,戴万春这段日子可真忙坏了,各种大大小小的差事账目都有他过手,真就是从早忙到晚,都不带喘息的啊。

    这么一对比,戴万春赫然发现被冷落的李凌如今的日子竟是如此逍遥自在,这如何能忍?他本来是打算直接告发,但后来心思一转,又生出了其他念头,这才有了今日这一出。

    看着李凌那副惶恐愤怒的样子,戴万春心中顿感一阵阵的畅快。可随即,他又发现李凌的神色又是一变,还突然上前两步,直朝自己走来。这让他也有些不安,赶紧后退一步:“你……你想做什么?”

    “这该是我问你才是啊,戴大人。”李凌死死盯着对方道,“倘若你真要告发,要置我于死地,就不必这时突然来堵我了,大可在我走后揭发一切。以你戴大人在清吏司内的地位,想要做到这一点应该不难,对吧。所以,你多此一举地跑过来说这些,除了想看我恐慌的样子,还有其他目的吧。”

    “哈……想不到你李温衷还有些头脑嘛。不错,揭发你确实易如反掌,可是除了能让我高兴几日外,也就没其他好处了,所以我想到了另一个对我更有利的法子,如果你肯帮我做些事情,或许这次我还不会揭发你。”

    “让我帮你做事?哼,你觉着我会信你的鬼话吗?说不定我真答应了你,帮你做了什么见不得人的事情后,你只会拿捏住我更多把柄,到那时,恐怕我的结局只会更惨。”李凌当即拒绝道。

    戴万春却冷笑道:“那你觉着我之前说的你的结果就不惨了吗?你的前程只在我一念之间,你觉着你还有得选择吗?还有,那些受你连累之人的命运,你真忍心他们因你入狱吗?”

    “我……”李凌脸上的纠结之色愈发强烈,显然是在作着最后的挣扎。

    戴万春见此又说道:“而且我也就是有些差事让你帮我做而已,都是户部的事情,又算什么见不得人的勾当了?”

    “当真?”

    “我骗你做什么?这或许对你来说也有些用处呢,至少能让你更了解户部之事,你说是也不是?只不过事情办妥后功劳却不算在你头上。我想,你应该也不会太介意这些东西。”

    “真不是什么违法乱纪的勾当?”李凌看着明显是有些心动了,确实,眼前的处境让他几乎没有了更多的选择余地。

    戴万春看着他一笑道:“当然。不过在此之前,我需要你把这次偷逃出户部衙门的事情写下供状来,签字画押,然后我才会把差事交你。而且,接下来你依旧可以如之前般离开,只要按时间把那些文书交我便可以了。如何,我给你的这个机会你愿意接受吗?”

    李凌沉吟了一阵后,终于叹了口气:“就如你所说的,我似乎已经没有更好的选择,只能选择相信你,为你做事。”

    “聪明,那就先回去把供状写出来交给我吧。放心,只要你有才能帮到我,我想咱们两人会配合相当默契的,说不定还能成为朋友呢。”戴万春说到最后,一阵洋洋得意,这可比把李凌彻底压死更叫人感到高兴啊!

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