自从那天巡抚衙门出事,老爷子又去了一趟,请求见巡抚,当然还是见不到巡抚本人。但是,我就感觉我们被监视了,客栈附近出现了几个卖水果的小贩,都是水果不多,问的时候心不在焉,我还专门试探过,看来巡抚衙门也有高人,怕是已经怀疑到我们头上了。

    我找他们几个合计了下,应该赶快进京,反正我的伤也已经好的差不多了,也不影响赶路。大家都同意,简单的收拾了下,也没有去王府告别,我这是写了一封信,信里说了点感激的话,也说道日后相见,再致谢意,谁知道以后还见不见,人家是郡主,客气几句还是必要的,写完留给客栈掌柜的,掌柜的是郡主母舅的心腹,跟郡主也很熟悉。

    我们的毛驴大军一路走去,此时已是八月末,秋高气爽,天已不那么热了。顺着运河堤岸,过德州,经沧州,因为大家担心王健的事,一路上速度也快了不少,七八日到了通州。通州位于顺天府东南部,京杭大运河北端。是运河入京的终点码头,地理位置非常重要。通州历来在华北地区地位显赫,古时素来就有“一京(北京)、二卫(天津)、三通州”的说法。

    通州作为大运河的北起点,曾是历史上盛极一时的皇家码头,京杭大运河在通州境内流域长达42公里,每年有上万艘船只在运河码头装卸,形成了通州八景之一的“万舟骈集”景观。过去,通州还有个特别的节日——开漕节。每年当第一批漕粮抵达的日子,就是个盛大的节日,官吏客商、船工百姓共同参与庆祝活动,热闹非凡。元代诗人贡奎有《二月二达通州》诗作:“河冰初解水如天,万里南来第一船。彻夜好风吹晓霁,举头红日五云边。”

    我们是从陆路进京的,所以没有经过码头,但是官道离运河不远,那成片的船帆遮天蔽日,远远就看的很清楚。

    毛驴大军到了通州的时候是下午的申时末,老爷子说:“现在离京城,还有七十里落,今晚我们就在通州住下,明天傍晚我们就可以到京城了。”

    大家都对这里不熟悉,老爷子是京城人,我们一致同意,此时的通州有新旧两城,新城是是朝廷的仓禀,所有从运河北上的官粮都卸船存放在新城,里面以官府衙门和护粮兵丁为主,论繁华程度还是旧城为上,所以老爷子选择了从旧城的南门进入。

    我们进了通州旧城,找了家客栈包了家独院住下。我看天色还早,就约大家出去走走,看看这北方名城。魏子涵坐马车颠的累了,就和小玉顺子几个在家里休息。

    我和老爷子还有王金槐,出了客栈,顺着的大街往码头而去,走在街上我又有一种被监视的感觉,跟在济南一样,我看看了后面,街上行人很多,看不出哪个是在跟踪我们的。

    我小声跟老爷子说:“老爷子,后面有人跟着。”老爷子说:“你们两个照直往前走,我进前面的巷子,待会去码头找你们。”

    走到前面小巷的时候,老爷子闪身进了小巷子,我们王金槐继续往码头走去。我知道那是济南派下来跟着老爷子的,我们几个小鱼小虾的不值得跟踪。

    一直来到码头,但见码头上人山人海,车载马驮,更有几十艘大船在卸货,上千个装卸工在上下忙碌。

    还有十几个衙役在渡口设着卡子,一个穿官府的人坐在一张桌子后面,边上还有一个书吏打扮的人写着什么。

    王金槐看我在看那几个收税的,说道:“那是税务司收税的,船上卸下的每一单货物,都被记录在案,按件收税,你看船上还有几个太监打扮的人,他们也是收税的,不过他们简单就是按船收税,多大的船多少税都是有定额的。”

    我往船上看去,果不然,几个穿太监服装的,正在一艘卸货的船上指手画脚的说着什么,不一会声音渐渐大了起来,好像吵了起来,听那声音吵的还很凶,因为离着比较远,听不到具体的,只是听到还有女人的哭声。

    不一会那几个太监,从船上下来,往这边走来,两个人拽着一个人,等到了收税的地方,才看清那个被拽着的是个中年人,四十来岁的年纪,边走边喊:“我没有带私货,是你们嫁祸给我的,我冤枉。”后面还有一个中年女子在哭哭啼啼的跟着。

    那中年人,被拽着往我们这里走来,离我们还有四五步的时候,那中年女子追上那几个太监,抱着那太监的腿,太监看走不动了,拔出腰刀用刀背往女子头上砸去,刀背砸到女子头上,立时鲜血涌出,女子脸上全是鲜血。

    王金槐在边上看不下去了,走上前去对那太监说道:“光天化日之下,你怎么打人,难道没有王法了吗?”“你算那个茅房的蛆。大爷办案哪有你说话的份。”那太监边说边又要往女子头上砸去。王金槐一把握住那太监的手,那太监也火了,另一只手挥拳往王金槐胸膛上捣去。这一拳下去,直接把王金槐捣的蹲在了地上,我一看王金槐被打,本来看他们这欺负人的德行就有气,现在打了王金槐,我哪里还能忍住,飞起一腿把他踢飞在地下,要不是中年妇女还抱着他腿,最少要飞去七八步。

    我踢飞了那太监,另外几个一看,也不管哪个中年男子了,拔刀就把我围住了,那我王金槐还在地上,把他拉起来说道:“你先走,会客栈等我。”说完把他推出了人圈。

    这时几个太监一起挥刀向我砍来,我闪转腾挪之下,没几下就把这些只知道欺压老百姓的太监,打到在地下,我看着王金槐已经走远。对那个中年男子说:“到底怎么回事,他们为什么抓你。”

    那男子说“他们说我船上藏了私盐,要没收船和货物,还要把我投入监牢,其实是,他们知道我没有后台,跟我要五百两银子,要不就抓人扣船,我也是第一次来京城,船上货物还没出手,没有这么多银子给他们,他们就把我抓起来。我真是冤枉的,要不你们去我船上查一下就知道了。”地下的几个太监这时也起来了,看到打不过我,其中一个就喊了起来:“有反贼,抓反贼啊。”

    码头上的人越围越多,大多数围观的听那中年人说完,都在骂那几个太监,打死几个卵子的家伙,看来这几个家伙,在这里得罪的人太多了,还有人捡起石头土块砸上他们。

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