朝晖堂正堂，裴淑英和柳如眉、张出尘正在叙话，她们本来有要事寻找杨集和萧颖，然而秋水、秋月却不让她们上楼，并且隐晦的提示一二，她们顿时心中了然，便在一楼大厅坐等杨集和萧颖，而不是送入虎口。
在姐妹三人身边的茶几之上，还整整齐齐的摆着一份奢华的描金拜贴，上写“杨玄挺”三字。
“阿姊、出尘，你们曾在楚国公府做事，可知这个杨玄挺？”裴淑英只知杨玄挺是杨素和郑氏所生的第三子，因为杨约无子，杨素便将三子过继过去、好让杨约这支香火不绝，除此之外，他一无所知。
然而杨玄挺忽然跑来张掖城，并递了拜贴，裴淑英不知其为人如何，更不知对方有何目的，出于谨慎起见，便想通过柳如眉、张出尘了解一二。
“司徒子嗣众多，可是玄挺公子无疑是最出色那个。”柳如眉叹息一声，续道：“就目前看来，这也是司徒将他过继到二爷膝下的原因”
裴淑英闻言，颇为不解的问道：“既然他是司徒最出色的儿子，司徒为何将他过继旁人了呢？”
柳如眉说道：“弘农杨氏与裴氏完全不一样，它虽是士族一员，可是因为和皇族、关陇贵族有着千丝万缕的关系，所以它是介于皇族、军武世家、士族之间的奇怪存在。楚公在世之日，许是生怕自己有朝一日误了弘农这个大家族，于是把自己那支从弘农杨氏摘了出来，使其游离在外。”
“然而司徒这一支独立出来以后，既不文、又不武，而且又不特别亲近皇族。他们失去根本之后，就好像‘迷失’方向一般，其内部和一夜暴富的中小家族一模一样，诸子之间为了权力、实利，斗得特别厉害。”
“玄挺公子虽然最为出色，可他是第三子，司徒的继承权与他无缘，而杨玄感、杨玄纵对他防范有加，司徒许是担心自己不在以后，玄挺公子活生生被弄死，故而过继给二耶了，这样他们就斗不起来了。”
张出尘是个爽朗大方的性子，有什么话都藏不住，一听柳如眉这么说，忍不住在一旁补充道：“这一点都不奇怪！我现在算是看透楚国公府这一大家子了，他们阖府上下，除了司徒之外，—个二个都是庸庸碌碌、嫉贤妒能、不知进取之辈，整天就会活在司徒留下的荣耀之中。”
“现在这些人特别重嫡轻庶，根本就没有大家族应有的大局观。未免旁庶子弟超过嫡支，所以他们非但没有扶持才华出众的旁庶子弟，反而拼命打压。还有老夫人、杨玄感的正妻郑氏，心思歹毒、自私自利！”
“她们姑侄二人在内部，为了维持杨玄感的利益，拼命打压旁庶。可是出了楚国公府大门之外，又以娘家为重，一旦楚国公府或杨玄感的利益与郑氏发生冲突，她们毫不犹豫偏向自己的娘家。”
“杨玄感本来是个非常聪明、非常厉害的人；他完全有能力、有才智继承司徒公的事业，可他有这样的/母亲、这样的妻子，于是被收拾成一个毫无主见的大傻子了。”
说到这儿，张出尘看了裴淑英一眼，继续说道：“这样的家族，着实让人一言难尽、前途叵测，要不是公子把我讨要了过来，我肯定带着阿娘偷偷跑掉。”
“啊？”裴淑英愣住了，她从张出尘语气中，听出她似乎对杨家有浓重的怨意，沉默片刻，她才小心翼翼问道：“出尘，你很恨杨家吗？”
张出尘摇了摇头，说道：“我以前的确是又怕又恨，公子让我去提醒他们的时候，我还是非常害怕、忐忑。可是真正见了面，我忽然发现他们挺可悲的，对他们也恨不起了。”
柳如眉亦是说道：“我和出尘在楚国公府的日子，绝不美好。但好歹学到—身武艺、以及各种本事；若非如此，也没有资格让公子讨要、更不会有现在的日子，所以我现在不仅不恨，反而感激他们。”
张出尘眼中涌起—丝调皮之意，笑着说道：“还是如眉姐有文化，我都不用开口，就把我心里的话给说了。”
柳如眉：“……”
你这么会说，还说自己没文化？
“说什么呢？”沐浴后的杨集从后堂走了出来，见三女说得津津有味的，便好奇的问了句。
三女闻言看去，正看到杨集快步而出，姐妹三人不约而同的起身行礼，温婉叫了声：“郎君！”
等到杨集坐下，裴淑英和张出尘的目光不住在杨集身上打转，一人嫣然道“公子，完事儿了！”另一人则是说“还以为要等公子和大娘子到天黑呢，没想到这么快！”
听到这话，杨集绷不住了，没好气的瞪了她俩一眼，说道：“已经很久啦！阿颖都起不来了。”
“禽兽！”
“嘿嘿！”
“……”杨集无语，这俩货说得荤话来，便是他也不如；若是再说下去，输的绝对是他。索性就拿起茶几上的拜贴看了起来。
看完之后，杨集大是意外，问道：“杨玄挺来了多久？”
裴淑英微笑道：“一个多时辰前就到了，正由凌先生在客堂作陪。”
杨集听说凌敬陪着，也不急于马上去见，而是问道：“你们可知他为何而来？”
“凌先生借着让人换茶之际，将消息传了出来。”柳如眉说道：“据说是杨约公失去内史令之职后，圣人任命他为御史中丞了。”
这个消息，杨集倒是没有听说过，说道：“御史中丞是正五品上，而杨约以前的内史令是正三品上，不过内史令虽然号称是内史省之首、实际上并没有权力，相对而言，内史令远不如大权在握的御史中丞。这也能够证明圣人对楚国公一系的信重，非但没有减少，反而加强了。”
“理论上是这样！”裴淑英叹了口气，无奈的说道：“可是他们一家人在司徒冥寿当天，一起去拜祭司徒，这当然也没错。关键是杨约也许是触景生情，于是一边哭、一边针砭时弊，然后给人告了一状，他的御史中丞之职也因此而丢失了。”
杨集听得一头黑线，心中对那一家真是无话可说了。按理说，他们本该总结得失、低调做人才对；然而他们非但没有吸取教训，反而这么任性、这么不识时务，这不是找死吗？
当然了，他们也许是为了维持杨素生前的人脉关系，所以迫切希望证明自己，证明他们哪怕没有杨素，依然是那么的强大，然而，他们似乎走错了。
“他们也许是高高在上、车水马龙久了，一时间适应不了门可罗雀的冷清，也放不下身段。”裴淑英看了杨集一眼，续道：“郎君，今天下午，我正好收到母亲（裴夫人）寄来的家信，她根据阿耶的谈话，专门让我告诉你、让你休要与楚国公府走得太近，否则，深受其害。”
“嗯！”杨集点了点头，起身道：“我去见见杨玄挺！”
“郎君！”柳如眉犹豫了半晌，有些为难的问道：“杨玄挺是杨约的继子，怎么说、怎么说，他也算我和出尘的故主之一，他如今远道而来，我和出尘要不要陪你去见一见？”
她自然不是因为“故主”才问这话，主要还是礼、还要王府的颜面。如果她和张出尘避而不见，她担心日后有人说王府家教不好，影响到王府声誉。
杨集倒是没有将柳如眉的话放在心上，她能这么说，正好表明她是一个念旧情的人，他笑着说道：“他肯定有什么要事与我商量，你们若是出席，不便说话；备上酒席即可。”
说着，杨集便向外走去。
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王府除了大总管公孙桓之外，另设三名副总管帮他处理事务，他们分别是宋正本、郝瑗、凌敬。
四大总管各司其职，其中公孙桓统筹兼顾、居中调度；而出仕为临洮通守的宋正本主要负责雍州事务；郝瑗坐镇豫州洛阳城。凌敬跟在杨集身边，协管张掖杨府事务，同时也是杨集现在的幕僚团之首。
他和公孙桓、郝瑗虽末出仕，但是四大总管背靠王府这棵枝繁叶茂的大树，地位超然；加上他们才智过人、刚正不阿、公平公正，使卫王系上下对他们心服口服、由衷钦服。
会客厅中，凌敬正在代替杨集会见到访的杨玄挺，以及杨素庶子杨积善。
杨玄挺因亲生父亲杨素平定杨谅有大功，杨广授予他仪同三司之勋，并在去年秋天被朝廷任命为庐江郡太守；可是由于杨素去世了，使他无法上任，后来受家族的作为拖累累，太守之位不了了之。而最先那个仪同三司之勋，也因为嗣父杨约这一次的过错，给弄丢了。使得杨玄挺变成一个彻彻底底的白身。
杨家上下自以为皇帝要对他们进进行残酷打压，已经看不清前方的方向了，于是他们在老夫人的建议下，派杨玄挺和杨积善前来张掖郡求教，希望曾经帮过他们一次的杨集能够指明方向。
杨玄挺和兄弟已到府上一个多时辰的时间，然而杨集始终没有露面，凌敬虽然说杨集公务繁忙，很快就会前来见面，但是杨玄挺心中仍然有些感到忐忑不安，也不知此行能否完成长老会交给他的任务。
就在三人有一搭、没一搭聊着天时，一名侍卫快步进入厅中，行礼道：“凌总管，大王过来了。”
此言一出，原本在厅内说话的三人，都停止了说话之声。杨玄挺抬起眼眸，目光透过朦胧夜色，向门口看去。只见杨集快步而来，他外穿一袭合体玄色长袍、紫金冠束发，冷风吹动敞开着的衣襟，里面的衣服便紧紧贴在身上，愈显得长身玉立、气度沉稳。
“大王！”凌敬当先唤了一声，看了杨集简简单单的衣着一眼，笑着问道：“这是刚从军营回来？”
相处多年，杨集明白凌敬为何这么问，定是他在和杨玄挺、杨积善交流的时候，说自己在军营，于是点了点头，顺着这个话意向杨玄挺拱手道：“兄长，小弟比了一场武，接着安排了粮草物资等军务，劳兄长久等了，实在抱歉之极。”
“大王客气了！冒昧之处，还望海涵！”杨玄挺知道杨集近来军务繁忙，心中并不怀疑的说法。而且他在和凌敬闲聊之际，知道这间比较“窄小朴实”的会客厅，一般是用来接见最尊贵、最亲近的客人，由此可见杨集非常念旧，没有当他是一个普普通通的庶民。
更重要的是杨集此刻身穿常服，而不是官服，乌黑的头发还带着湿意，似是为了接见自己，还特意沐浴过；这一切，足以说明他放下身段，以“普通人”的身份来见自己。所以他对杨集的“细心”由衷感动。
只是杨集的称呼却让杨玄挺有点脸红，毕竟他们虽是同辈，可杨集位高权重，而他一无所有，这声“兄长”着实让他承受不起。
“参见大王，数月未见，大王风采更胜往昔了！”杨积善明白兄长的尴尬之处，连忙拱手行礼道。
都是熟识的人，但是这次见面，杨积善发现杨集虽然还是一样的俊美，但他明显感到杨集和从前变得不同了，一双浓眉如刀似剑、双眼明亮有神，而脸上那抹和煦笑容令他少了以往神采飞扬、睥睨天下的气势，多了几分锋藏于内、意发于外的气度。
眼瞅着这位青年亲王步履稳重的远远走来，杨玄挺心底不由叹息一声，仅仅只是这番风度翩翩、沉稳大气，就远远的胜过他们家中的所有青年子弟了。
“兄长客气了！两位兄长请坐！”杨集落座下来，看了相继入座杨氏兄弟一眼，他通过座次上看，即知杨玄挺是这行主角，便向他说道：“玄挺兄长，张掖虽是远离京城，可是惠伯公（杨约字）之事，我也听说一二。”
沉吟半晌，问道：“但不知惠伯公近况如何？”
杨玄挺脸上笑意凝滞了一下，叹道：“家父身子骨儿不大好，这番波折，令他大病了一场；也不知何时才能出来为国效力！”
杨集不禁看了杨玄挺一眼，对方这话，说得相当有水平；既是道出了杨约的近况，又借机探问杨集的态度；毕竟杨集是当朝第一红人，以他当前的地位、皇帝信任的程度，若他表态一二、或是在皇帝说几句好话，杨约复出的可能性势必大增。于是缓缓的说道：“大隋正处于前所未有的革新之期，惠伯公足智多谋、老当益壮，只要心宽体胖、养好身子，想必是可以为朝廷效力的。”
杨玄挺听得大失所望，杨集这话看似好听、好用，实则就和“祝你平安”一样，卵用都没有。
杨积善亦是一个反应敏锐、才智出众的人，这也是家族决定让他陪同杨玄挺的原因所在，他情知兄长此时已经不好接腔了，便直接道明了来意：“大王，虽说官员当以国事为重，可是大隋讲究百善孝为先、讲究兄友弟恭。叔父与先父兄弟情深，他在先父诞辰之日前去拜祭兄长、失声痛哭，虽有过错，但这是小节罢了！无论怎么看，都不至于落到这步田地，大王你能否帮忙叔父说说情？”
杨玄挺也接话叫屈道：“是啊大王，家父为官数十载，无幽素来清正廉洁、兢兢业业，不曾贪过一钱、害过一人，更在仁寿四年那场‘军队内讧’发生之时，单骑入西京、稳定西京局势，为圣人、朝廷立下了汗马功劳。现在东/京那些朝官却因为家父一点小小过失，竟然联合向家父发难，这真是毫无道理、毫无天理了。”
杨集闻言默然，其实他知道杨约能力相当不错，别说是御史中丞了，便是让他当尚书令、左右仆射都是绰绰有余；更难得的是，杨约此人清正廉洁、十分自律，如果他安安心心做事，绝对是一名罕见的能臣、名臣。
然而有能力不代表有远见、有大局格，由于他们家出了一个牛炸天的杨素，便习惯依赖于杨素；凡事都是杨素划出一个明确的方向，他们只需沿着既定方向行走即可；这固然是好事，却也导致包括杨约、杨文思、杨玄感在内的杨家子弟得不到锻炼，缺乏长远眼光、独立自主的能力，对大势脉络的把控能力也是差得可怜。所以当杨素一走，他们的天便塌了。
失去领头羊以后，他们变成一盘散沙，个个诚惶诚恐、心乱如麻，接着就是六神无主的听风就是雨，然后干出那些匪夷所思的蠢事。
不过他和杨约向来没有什么交集，杨玄挺、杨积善也不知听了谁的话，竟然病急乱投医的跑到张掖来了，其目的十分明显，就是想让他帮着说话。
当然了，他说的话的的确确比很多人管用，但是杨家这么浮躁、这么爱作死，如果他们自己死活都意识不到自己的错误、安静不下来，那么这个话是绝不能乱说的；否则，不仅吃力不讨好，他本人也要受到这帮人的拖累。
他皱眉反问道：“两位兄长才智过人，难道当真不知贵府走到这步的原因吗？”
此言一出，杨玄挺和杨积善的面色都有些不自然起来了，杨玄挺故作糊涂的问道：“难道不是因为墙倒众人推、所以他们联手口诛笔伐？”
杨集也没有拆穿他的谎言，而是淡淡的说道：“什么口诛笔伐，实际并不成立。记得司徒在世之日，几乎每天都被人弹劾，也因为家中争执而被先帝罢免过，他的问题和处境远比现在严重，可是那时何来墙倒众人推？然而他不仅没事，不久之后又复出了。何也？概因司徒小节有损、大节不失。”
“惠伯公先是失去了内史令，可风声一过，圣人立刻启用他为御史中丞，这先罢后用的举动，谁都知道是明降实升。同时又升文思公为民部尚书、玄感兄为礼部尚书，圣眷之隆，远胜司徒在世之时。然而过不了多久，惠伯公为何又被罢免了？而不是像司徒那么屹立不倒？这些问题，你们可曾想过没有？”
杨玄挺期待的说道：“大王，只要你……”终是觉得不能把话说得太透，立刻又顿住话头。
杨集见他尤不死心、尤自想着让自己说情，无奈的摇头道：“我虽是亲王，在朝堂上也有许多官职，但我的主职是凉州牧，何曾干涉过朝堂上的人事任免？况且我这里事务特别多、对即将发生的战事把握不足，哪有时间去参与这些？不过两位兄长既然来了，我倒是有一个不错的主意。”
杨玄挺连忙问道：“什么不错的主意？还请大王明示！”
杨积善目光更是充满了期冀之色。
杨集故作沉吟，缓缓的说道：“兄长，你们作为局中人，或许‘不知’病根。可是我作为旁观者，对你们的病因却非常清楚，病因即是出在你们的自己身上。我认为你们目前的关键不是争什么位子，而是冷静下来，然后群策群力、制订一个周详的方略。要是你们静不下来、还这么放不下，圣人定然对你们失望透顶。到时候，才是真真正正的墙倒众人推。”
其实杨集这是在把控谈话节奏，你跟我谈事情，那我就把事情根源来堵死你。
当然，主要也是因为杨家越来越朝着奇奇怪怪的方向进展，这不禁让人心生戒意。在杨集的记忆之中，杨玄感也随杨广征讨吐谷浑了，大军回到大斗拔谷时，一起遭遇大风雪，二十多万名精锐折了大半。当时杨玄感就想造反弑君了，也是因为杨慎在旁边说“大隋将官众志成城，大隋虽然遭此重创，可是实力强盛不衰、皇帝威望达到了前所未有的高度，千万不可胡来！”杨玄感这才作罢。
对于这种胆大妄为，喜欢玩火自焚、铤而走险家伙，着实让人亲近不起来，还是疏远为宜。
杨玄挺、杨积善无言以对，他俩很清楚杨集点到了杨家的病因是在自身，甚至封德彝大闹灵堂时所说的难听的话，也是句句点到问题的关键，可这些，着实不是他俩所能改变。
凌敬似笑非笑的瞥着杨氏兄弟，心说这才是真正的良方，而你们明显也意识到了这一点，可是你们自己不思己过，却非要拖别人下水，这算什么本事？
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