索登以及索氏几名主犯人头被高高挂在敦煌正南门，在雨幕中显得格外狰狞，但却吓不住围观的百姓，尤其让百姓感恩戴德的是，官府不但把抄家所得的财物、地契、房产、田产罗列出来，而且一半财产，的的确确归还了苦主。
随着索登伏诛、张定煌被俘，昔日在敦煌街头耀武扬威、高高在上的张索二氏子弟，一夜之间便沦落了街头，但却没有人可怜他们、同情他们，张索二氏平日仗势欺人、草芥人命，本就不得人心，能有今日，多数百姓都会说上一声活该。
在这种时候，就算是敦煌其他世家豪强也在夹着尾巴做人，他们之中不缺乏聪明人，对于官府的打算，他们已经看出来了：无非就是挑起百姓和世家豪强之间的矛盾，这样不但使官府赢得民心，还能一举脱离地方豪强治地方的樊笼，让瓜州如同新建的西州、庭州、伊州一般，让世家不再拥有绝对的掌控权和支配权。
官府却可以从民心上一步一步的站稳脚跟，建立起官府的公信力，同时削弱他们对民间的影响，将民心牢牢的掌控在官府手中，只要完成了这一步，那么接下来，恐怕官府就是把许多陈年旧案拿出来审理，进一步消弱他们的名声、影响力，为彻底铲除他们打造坚实的民心基础。
当然，也可以在官府没有找到他们之前离开，可惜的是，之前或许可以，但如今不用官府刻意安排，以往受他们盘剥的那些百姓都自发的盯着他们的一举一动，甚至一些被迫为奴的家丁、婢女都生出了别样的心思，相信只要他们一动，这些人便会第一时间报官，说他们畏罪潜逃。
萧瑀建在州府前的大棚子几乎都被挤爆了，每天都有络绎不绝的百姓前来“上访”，这正如萧瑀之前所料那般，有了索登和张定煌先例在前，紧接着就会有第二个、第三个……哪怕刑曹官员也不少，哪怕萧瑀才思敏捷、经验丰富，但是一桩接着一桩的案子让他休息的余地都没有。
这种感觉、当今局势，让萧瑀不由自主的想到了王莽，但是杨广所支持的杨集，并不是王莽那样，想到什么、就把什么推广到全国，而是先从凉州中的某一州一点点的推广，很小心、也很稳，加上凉州世家凋零，而西州、庭州、伊州、鄯善和且末甚至连汉家豪强都没有，原先的异族部落统统在战争中被抹平了，这无疑是给杨集提供了一个良好的改革环境。
更重要的是，杨集采用的各种政令绝非想到什么、就做什么，也不是凭空想象，而是在旧制这个骨架上，充分发挥想象力，最终形成一套‘源于旧制却超过旧制’的新制，几乎每一道‘新政令’，都有旧例的影子，正因为没有完全脱离现实、却又利国利民，所以各州各县推广之时，并没有在民间产生什么动荡，很快就适应了下来。
在此基础上，再以律法为准绳：一方面是允许百姓投诉贪官污吏的同时，却不准他们诬告，若敢诬告，他们同样会受到相应的惩罚，确保了官场不出现人人自危的动荡。另一方面又用御曹来监督官府，而御曹，同样受到官府和百姓的监督，如此一环套着一环、形成了一种良好的互制，但任何一环，都不会脱离杨集的掌控而独立于外。
如今随着一个个大户人家落马、大量田产和钱粮被分到了百姓手中，州牧杨集的名声不断地暴涨。
不错，就是暴涨。
这不是在战场上打出来的名声，而是实实在在、真心诚意的拥护。
现在，谁要是敢在敦煌大街上说杨集、说官府一句坏话，保管下一刻被送到萧瑀办公之处，给他添乱子。
“轰隆隆~”天际忽然响起阵阵春雷声，在一阵压抑的沉闷之后，天地间开始下起了豆大的雨点。前来告状的百姓纷纷去避雨了。
他们的暂时离开，总算让人头涌动的刑曹公办大棚得到了清静。萧瑀在处理完一宗案子之后，看了看门外露出光芒的天空，默默的说了句：这天，好像要变了！
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在大隋和北方各部各族的边界线中，从辽东延绵数千里后，截此于大隋西北的庭州，如果说边界线是条直线，那么凉州就占了三分之一，如果按现实的曲线来算，则是占了五分之二左右。
这也就罢了，关键是凉州州牧府治下十四个州中，除了会州、兰州、河州属于腹心地带之外，余者皆与异族接壤。若是再考虑到会州、兰州、河州远离凉州州牧府、交通运输等因素，那么凉州的战略纵深几乎等于零。
出于以上这个现实原因，以及河西走廊养马场需要保护，所以杨集哪怕养军二十六万，也不受朝中重臣攻讦，但就是拥有这么多的军队，杨集仍然感到兵力捉襟见肘。
杨集鉴于兵力上的不足，不惜发动了北伐慕容卑的战争，如果此役轻松打赢，将会获得三大好处：首先是可以让慕容卑的军队来补充自己的兵力，用来与吐谷浑作战；其次是狠狠地震慑野心勃勃、企图西扩的启民可汗，使其不敢在自己南下作战之时，南下西进；三是可以将大隋势力引入大湖区，即便只是对其进行军事统治，却也可时刻威胁启民、薛延陀。
杨集这次北伐，原打算带兵三万，可计划不如变化，他是出征之前，忽然收到了一条十分重要的情报：也不知是启民可汗方面统治统一后的东/突厥、准备远离大隋这头猛虎，还是准备进军大湖区，他任命次子阿史那·俟利弗设为莫贺咄设（军事统帅），坐镇突厥北汗庭（燕然山或于都斤山）。而阿史那·俟利弗设得到任命后，便将生活在隋、突边境的大小部落一一收拢，然后声势浩大的北移，他自己拥有三万精兵，如果加上突厥北牙帐一万驻军，以及各部大量青壮，少说十万可战之士。
正是这条突如其来、却十分重要的军情，使杨集不得不将北伐军扩为四万人。毕竟突厥北汗庭所在地，既可南下甘州，也可西进大湖区，同时还是杨集深入大湖区、撤军的关键点，如果在他退回甘州之际，阿史那·俟利弗设忽然袭击隋军、或是断了隋军的退路，他的军队恐怕应付不过来。
在增兵一万同时，令治下的凉州刺史、行军总管柳武建率军凉突之交的休屠泽，向东北方的突厥南汗庭施加压力；同时请灵州总管赵才率军北上灵州怀远县，从侧翼护卫柳武建，并威慑南汗庭。（注：白城是长孙晟当初奉杨坚之命，为启民所建的栖息之地，这也是突厥南汗庭。）
安排好一切，杨集便从甘州张掖向西北行军，他带着沿弱水一路北行，行走数百里后便抵达居延泽，再绕过居延泽向向北行走，便是作为大隋王朝和北方各部族边界线的大草原。
这四万大军，由三个部分组成，杨集率领两万精兵为中军，右路军是虎贲郎将韦云起率领的一万名羌兵，而左路军由庭州刺史李靖率领的一万名庭、伊联军组成。
杨集率领大军首先抵达约定集结的姑且湖西南部，如果沿着前方的金刚余脉的三岔口北行，即可进入大湖区，这也是当初史万岁和杨纶牵制步迦可汗、迎接杨集的驻军之所。
虽然时间尚早，但是杨集必须等左路军的到来、先锋军的消息传来，才好做出下一步安排。
而在他们出发前三天，薛举已经率领三千精骑为先锋，并且在一天前，先一步进入了大湖区。
这时，一队骑兵从北面疾速奔来，他们正是先一步进军大湖区的先锋斥候，片刻奔至帅旗面前，为首队正在马上躬身行礼道：“启禀大王，姑且湖畔的五百名鲜卑军已被俘虏，附近三百里内无鲜卑军驻扎。”
杨集点了点头，问道：“羌人等部落呢？他们是什么态度？”
这一带南北窄东西长，地势平坦、广袤无垠，源自金山的冰雪融水，不仅形成了无数个大小湖泊，而且丰富的水量也使这里形成了沃野千里、一碧万顷的大草原，所以这也是步迦可汗当初重点经营的势力范围之一，自他被杨集消灭以后，许多垂涎这里的羌人、鲜卑人、铁勒人、粟特人便游牧到了这里，虽然都是一些中小部落，平时相互攻伐不休，可是一旦他们集结起来，也是一支人数数万的军队。
这样一个存在，容不得孤军深入的杨集小觑。
“大王！这一带的诸多部落十分友好，没有敌视我大隋的意思，”队正拱手作答：“薛将军之前就和羌人接触过了，他们的态度特别友好，还送了不少肉干、活羊，想必很快就会有人来拜访大王。”
“好！继续打探。”杨集令道。
“喏！”队正行了一礼，统领麾下士兵策马返回。
杨集看了看阴暗的天色，随即向身边的尉迟恭说道：“传令下去，让大军择地扎营。”
“喏！”一声令下，三万大军纷纷行动起来，从随军马车上搬下帐篷，搭建起一顶顶大帐，战马也纷纷汇拢，去湖边饮水，兵法上虽说兵贵神速，但很多事情却是欲速则不达，隋军疾行至此，早已是疲惫不堪，人马都需要恢复体力；其次是附近各部态度不明，仓促行动虽有利军事占领，但是在政治上却会留下重重后患。
“大王！这次北伐，真要将我大隋势力延伸至大湖区吗？”说话的是崔师。
崔师不久前还是渭州刺史，但是杨集决定北伐之后，写信向杨广说明了北伐的理由，同时陈述了在大湖区保持军事存在的价值和深远意义，杨广不仅批准了他的北伐战争，也听取了他的建议，决定在大湖区成立纯军事的漠西都督府，而崔师便是杨广任命漠西都督，只要杨集打赢了慕容卑、扶持大湖区新主，那么崔师和副都督史怀义以三千渭州军为基，正式在大湖区成立漠西都督府，从军事上，对大湖区进行掌控。
“这是必须的！”杨集说道：“大湖区如同关中一般，东边是于都斤山山脉、西边是金山山脉，北边是两大山脉交汇，而南部，则是豁口稀少的金山余脉，所以说它易守难攻亦不为过。其内部地势平坦、沃野千里，所以被步迦可汗当作核心之地来经营。如今步迦可汗虽死，但是东/突厥的启民可汗、薛延陀的乙失钵尽比垂涎三尺。”
介绍到这里，杨集又长叹一声，苦笑道：“当初我和野心勃勃的慕容卑合作过，以为他为了实现他建立鲜卑国的野心，怎么也得依靠我大隋的支持，不料处境稍微好一点，便企图脱离我大隋的掌控，可见异族是真的不可信，如果再扶持一人，其结果也是这般，但如果大湖区的军权被我大隋掌控，情况就大不一样了。只要我大隋王朝在大湖区保持军事上的存在，东突厥、薛延陀便不敢进攻和占领这片富庶的地区、两者也无法连成一片，同时还能威慑两者，使其在进行什么军事行动时，心有顾虑。”
“大王若是打赢这一仗，使南接凉州的漠西都督府成立，便彻底扭转中原王朝和北方异族的关系，使被动防守转化主动进攻，同时，也使战争发生在异域之外，令我大隋王朝不受战火荼毒。”崔师笑着说道：“若是这个战略目的达成，大王必将留名史册。”
杨集摇头道：“不敢说名留青史，但求问心无愧、但求不再养虎为患。”
崔师闻言，暗自点头不己。
杨集年少有为，取得了一连串的辉煌战绩以后，非但没有居功自傲、恃才傲物，反而如此清醒，着实是难能可贵，也难怪圣人敢委以重任；若是换成其他年轻人，恐怕早已目空一切、不可一世了。
一队在外围游弋的巡哨远远奔来，大声说道：“启禀大王，三十余名羌人部落酋长求见。”
“有请！”对这些生活在夹缝中的零散部落，杨集也比较了解。
这些部落计有百余个，各守一片草场生存，大的数千人，小的只有几百人，其中的羌族部落，世世代代在这附近过着游牧生活；在开皇初期，大隋尚未统一，且由于突厥汗国异常强大，隋军很少达到这里，这便使他们受到突厥人沉重压迫，每年被迫缴纳大量税羊以换取生存。
这几年，大隋和突厥的形势颠倒了过来，而这些夹缝中的部落虽然没有明确表明自己是大隋子民，但是他们生怕大隋灭了自己，于是按照大隋税制，向凉州缴纳保护费，双方有了这层关系在，慕容卑和东边的东/突厥也不敢征服他们，使他们倒也过得逍遥自在。
今天前来拜见杨集的羌人部落首领便是来自附近的十二个羌族部落，看得出他们受汉文化影响很深，几乎每个人都能说一口流利汉话。
在一顶刚刚搭建而成的大帐之内，杨集接见这三十多名羌人部落酋长、代表。崔师也坐在一旁聆听，毕竟他是漠西都督府的都督，日后与凉州的联络还隔着这边人，如今先行见面，也利于他日后交流和沟通。
稍作寒暄，杨集便问道：“诸位来得这么快，想必是和薛将军打过交道了吧？”
“大王说得没错，我们的确和薛将军联系了！”一名白发苍苍的老者毕恭毕敬的说道：“这几年来，大隋不仅允许我们在此生存，而且只象征性的收了一点税羊，我们十分感激大隋和大王之恩，如今听闻大王将要北伐，我们也无以为报，特地送来两万只肥羊，希望大王旗开得胜、再创辉煌战绩。”
杨集听出此老的言外之意，就是希望大隋允许他们继续在此放牧，不要兼并或驱逐他们、不要增税。他笑着说道：“只要你们与大隋往来商旅为善，一切保持原样。日后，大家互信互利，一起维护这片大地的繁荣稳定，甚至你们在遭到强者攻击时，也可寻求大隋主持公道。”
老者既诚挚的说道：“大王两年前大发神威，率领大隋雄师歼灭了步迦可汗主力大军，导致突厥汗国四分五裂，至今还处于内部之中。那场举世瞩目的辉煌大胜，给我们也带来了极大的好处。”
“什么好处？”
“突厥以前除了强迫我们缴纳大量税羊，突厥骑后每年春秋，还要窜入这片草原，向我们勒索大量牛羊和马匹。但自从步迦可汗兵败身亡后，突厥军队再也不敢进入这片草原了。我们也终于过上两年平静的好日子！”老者说到这里，看了杨集一眼，深为感激的说道：“这里的各个部落都感激大王的恩德，只要大王继续保持现在的赋税，大家都很乐意与大隋为善。”
杨集点了点头，微笑道：“我也向你们表一个态！并且希望你们将这个态度传到各个部落中去。”
老者欠身一礼，恭恭敬敬的说道：“请大王吩咐！”
“大隋将一如既往的善待各个部落，既不会侵占大家的牧场、也不会增加税赋，相反，我在接下来的日子，会鼓励大隋商人来此购买牲畜、皮毛，让大隋百姓吃上你们羊肉、穿上你们的皮袄、用上你们畜力，同时也使你们各个部落穿上最好的绸缎、用上精美的瓷器、读上汉家典籍，如此互补优劣，双方经济才会更加繁荣、沟通才会更加便利、矛盾冲突和误会才会更少乃至于无！”
众人闻言大喜，一起躬身行礼，“有大王这番话，我们彻底放心了。”
杨集沉吟半晌，继续笑着说道：“另外，我建议你们各派几十名精通汉语子弟，前去凉州大学学习汉学和算术，并且深入集市了解各种物品的物价，他们学成归来，便可根据大隋的行情，以铜钱来对你们的每样物品估价、定价，好让你们做到心中有数。”
“而且物价的核定，可使大隋的铜钱流通于此，而铜钱的使用，有诸多好处，首先是铜钱取代以物易物之后，便不会出现无法交易的情况；其次是一切以钱来算的话，不再出现一口锅需要几匹神骏战马来换的事情，这能有效的避免你们在交易过程中，吃大亏。”
众人深以为然的连连点头：“我们回去，便挑选子弟南下张掖，学习汉学、算术。”
“好！”杨集笑着点头。
这片草原以南是凉州、西部是伊州和庭州、东部是东突厥，而北方的漠西都督府一旦建立起来，他们这些各自为政的小部落便处于大隋三面合围之中。
他们现在虽然不是大隋子民，可是每年缴纳的税羊和大隋牧民一样，所以事实上，他们和大隋子民并没有多大区别。只要南来北往商旅多起来，并以铜钱作为通用货币，再加以引导、宣传大隋各种优惠待遇，这些小部落绝对会争着融入大隋，根本就用不着武力征服、强行驱逐。
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