陆沉财大气粗,在茺洲耗得起,张进作为助手,又不用承担什么责任,自然没有二话。

    很快,在户部众官员废寝忘食、不眠不休的核查下,茺洲盐商一笔笔烂账几乎尽都被翻了出来,接下来只需花费时间人力核查即可。

    京都来人巡盐,茺洲官场得布政使何愗慶的警告,皆都夹着尾巴做人,盐商自然也早就收到风声,不敢在这个时候肆意妄为。

    茺洲一时风平浪静,治安竟都比以往好了许多,平素时常发生的诸般不法之事,亦近乎绝迹。

    可谁都清楚,这都是表面文章,根本不除,茺洲便还是那个茺洲,没有老百姓活路的茺洲!

    茺洲盐税的账目被捋清,陆沉旋即兵分三路,由他、朱恪、张进各带一路人,下去核查。

    陆沉主查的盐商之一,其中便有陈家。

    事实上只要将陈家这个河西盐商中的庞然大物扳倒,巡盐的事情便已经成了一半。

    陆沉自然不会怠慢,一大清早,便带着几名户部官员,还有涂青、杨浊,以及当地盐台、州府的一些官员,骑马急驰到“南松河”。

    根据户部众官核查出的其中一笔账目,也是茺洲当地挪用盐款最大的一笔数目,丁酉年八月,茺洲暴雨连绵,南松河决堤,淹没良田无数,官府急调用盐款合计二百多万两,重建堤坝,治理水患。

    值得一提的是,就在又一年的戊戌年六月,茺洲又以疏通河道、清理水患的名义,向朝廷奏禀,挪用盐款二十余万两。

    而无论是丁酉年,还是戊戌年,茺洲皆是风调雨顺,根本没有所谓的暴雨连绵,决堤,水患,还有什么疏通河道,重修堤坝,自然也就无从谈起了。

    陆沉到南松河来,就是想要瞧瞧,那为治理南松河而挪用的二百多万两白银,究竟都花在了哪里!

    骑马晃荡在河边,望着波光粼粼的河水,陆沉笑道:“所谓洪水猛兽,这大水一发,便是千里泽国,无论任何事物,顷刻间都会被淹没,成为泡影。不过好在人类的智慧是无穷的,或疏或堵,总能将天灾降服。听说茺洲在丁酉年花费二百多万两银子治水,想来这南松河的河堤,一定修得煞是宏伟壮观吧。”

    他此行为何而来,盐台还有州府的官员皆都心中有数,听他含沙射影,没一个人敢搭茬,俱是心中惴惴。

    又沿着岸边往前行了许久,陆沉忽然一勒马缰,奇道:“谁能告诉本官,为何走了这么久,还不见那座价值二百多万两银子的宏伟河堤?”

    他这话一出,盐台和洲府陪同他下来巡查的官员岂还敢在马上端坐,纷纷吓得跃下高马,对他弯腰拱手,不敢抬头。

    “谁来回个话,河堤呢?”

    他又淡然地问了一声。

    茺洲众当地官员面面相觑,最后还是盐台的司引硬着头皮说道:“回禀陆督使,南松河……根本从未发过大水,自然而然……也就从未修过河堤……”

    陆沉皱眉道:“这倒是奇了,既然从未发过大水,亦未修过河堤,那本该上缴给朝廷的二百多万两盐款去哪里了?被谁私吞了?”

    那司引苦笑道:“陆督使啊,丁酉年下官还非盐台司引,这件事下官属实是不知啊。”

    “也是,你那时还不是盐台的司引,不知道那二百多万两银子的去向,这点确实怪不到你。”陆沉点点头,可随后霎时目光一寒,质问道:“那现在呢?你既知南松河从未修过河堤,身为盐台司引,你便未查一查那笔盐款的去向?二百多万两银子,就这么不知所踪,不闻不问,谁给你们的胆子!”

    他说到最后,声色俱厉!

    那司引吓得忙是跪倒在地,急道:“陆督使息怒,下官不是没有查过,只是……”说着吞吞吐吐起来。

    “只是什么?”陆沉冷然道:“你若能说个明白,本官还能允许你将功赎罪;可若是说不出个一二三来,可别怪本官治你个渎职之罪!”

    那司引浑身一颤,忙道:“下官不敢隐瞒,下官到任之初,便清查盐台账簿,发现许多账目不实,而这笔用于治水的二百多万两银子,让下官觉得最为蹊跷。可就在下官想要彻查之际,府台赵文才找到下官,隐晦的提醒下官,这都是前任官员留下的烂账,下官若是重翻旧账,吃力不讨好也就罢了,也许还会引火烧身。下官不敢得罪赵文才,也……也觉赵文才说的有理,于是便打消了查账的想法。”

    他说着唯恐被陆沉误以为他同赵文才是一丘之貉,急忙又解释道:“不过下官自担任盐台司引以来,绝没有贪墨过哪怕半两银子,便是那些盐商想要拉拢下官,下官亦都是严词拒绝,前车之鉴,下官有一万个脑袋,也不敢效仿以前的那些盐官啊!”

    瞧这司引不像是说谎,陆沉面色缓和几分,说道:“以前那些贪官污吏留下来的烂账,本不该怪罪到你们这些新任官员的身上,不过那么多本该上缴国库的盐款去向不明,尔等身为朝廷官吏,若不查实,将之追回,如何能对得起头顶这顶乌纱?尔等有顾虑,本官可以理解,之前的事,便不再提,不过从此刻开始,盐税丢失的账,务必都得给我查清楚,所有去向不明的盐款,必须都追回来,一厘都不能少!”

    盐台和州府众官战战兢兢道:“下官遵命!”

    陆沉也下了马,淡然说道:“二百多万两白银,可不是一个小数目,如果说是被以前的官员贪墨了,可那些贪官污吏被抄没的家产,也没有多么令人不可思议,这些银子,只怕未必全都是被官员贪了。”

    司引凑到陆沉身前,躬身说道:“陆督使明鉴,据下官所知,以往本地官府挪用盐款,说是用了多少多少,实则那些银子不过只是个数字罢了,根本就没有真金白银进入盐台。官府只消随便找个理由,或是修建河堤,或是治理水患,便将户部给搪塞过去了,不必再将银子上缴国库,而那些银子究竟在哪里,从不会有人深究。”            

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