宋辰悄悄跟着陆彪到了宋家前院，正纳闷呢，只听有人压低了嗓子喊道：“少堡主吗？”说着从黑暗的树荫中现身。
是吴襄中！宋南峰去世后，宋家败落，各类人员风流云散，只有他信誓旦旦地说要报恩，坚持不走。
吴师傅深夜与陆彪会面，要做什么？宋辰预感不妙，收敛呼吸，凝神静听。
“父亲要我再来和吴师傅确认一下。”陆彪用一种居高临下的傲慢语气对吴襄中说话，“事成之后，吴师傅便是我陆门武师，薪资加倍，其他人也一样。”
“好说。好说。”吴襄中抱了抱拳，“只是吴某受宋庄主救命之恩，做这件事难免有愧于心，请少堡主转告城主，不要伤害宋家少爷和家眷，否则恕难从命。”
“啊！”陆彪靠近一步，郑重承诺道：“这个自然，宋家已经答应了我爹的提亲，怎能随意伤害？”
“如此甚好！”吴襄中松了口气，“那请陆城主放心，只要吴某一句话，这边剩下的人全都过去，随时可以。”
“嗯。”陆彪满意地点点头，转身回望沈怜的小楼，嘱咐道：“沈姑娘是我的未婚妻，一年后过门，这段时间请吴师傅代为看护，别让不相干之人整天打扰。”
“自然，自然，少堡主请慢走。”吴襄中恭送陆彪离去。
宋辰愤慨不已，同时感到一种山雨欲来风满楼的恐惧。陆彪竟然腆着脸说怜儿是他未婚妻，口中的“不相干之人”指的是谁也很明显，而陆伯良威逼利诱，把宋家剩余部属全都挖走，更是居心叵测。幸好吴襄中还有点良心，否则什么事都有可能发生。
宋辰回屋，彷徨到天亮，吃早饭时，宋母看出了他的心思，温言道：“辰儿，该去皇城了吧？”
“是。”
“那还不准备？”
“娘，我……”
“你担心家里，娘知道，可如今这局面，担心又有何用？”宋母面色沉重，“不要忘了你爹爹对你的期望，不能因为家中变故，就丢了学业和修行，只要我们还在，”宋母一手拉住儿子，另一只手拉住沈怜，三个人手相牵，心相连，“只要我们不放弃努力，宋家就永远不会垮，你懂了吗？”
“孩儿懂了。”宋辰眼中噙满泪花，母亲的话如灿烂阳光，扫除了他心头的阴霾，使他重新振作。
没错，田产没了还可以再挣，部属走了还会再有，只要我们还在，只要不放弃努力，宋家就永远不会垮。
“吃完饭我就走。”
“我帮表哥收拾。”
饭后，宋辰带好自己炼制的装备，护心甲和青锋剑，背上重重的行囊，里面有干粮、银钱、替换的衣服，有给老师准备的礼物，还有表妹为他炼制的常用丹药，他带着母亲和表妹的祝福，带着对未来的美好憧憬，离开了家。
他家所在的潜龙城，几乎是青龙帝国最东部的城市了，骑马出门，一路向西，跋山涉水，第三天进入河中城。
河中城是大城，帝国陪都，军事重镇，位于东南行省交界，地处南北两条大河之间，又有山岭环绕，易守难攻，是由东南方前往皇城的必经之路。
宋辰已来过几次，进了城门，只见人来人往，商旅辐辏，一派热闹繁华景象，直奔熟悉的旺源栈下榻，却在第一个十字路口被人潮堵住了。
“苏姑娘！掀开帘子让我们见一面吧？”
“是啊！爷们想你想得发疯了！”
“快点快点！否则今日甭想进门。”
前方楼头花花绿绿站满了艳妆女子，楼门口簇拥着两三百人，将一顶华贵漂亮的大花轿围拢在中间，喧哗吵闹不绝。
宋辰暗叫倒霉，正打算调头换路，前面恰好打了起来，人多拥挤，乱成一团，只听呼哧一声，有个长袍男子倒飞而出，目标位置正是他这边，他赶紧下马，伸右手托住这名男子的后背，把他轻轻放下。
“哎呦！”这男子年龄约有四十，惊魂稍定，回头打躬作揖，向宋辰致谢，“多谢小兄弟仗义援手，要不然今日非得栽个大跟头不可。”
“小事一桩，大叔太气了。”宋辰谦逊回礼，顺手指着前面问道：“怎么回事啊？官府怎么不来管？”
“嘿！这个……”中年男子神秘地笑笑，“小兄弟一定是从外地来的吧？舍下不远，兄弟若无要事，不妨随在下前去坐坐，让在下稍尽地主之谊，聊表谢意，如……”
“住手！”宋辰不待中年男子说完，一声大喝，径直飞步上前，因为他看见有人跳到了花轿顶上。
这还了得！轿中坐着的多半是大户人家的夫人小姐，这帮无耻男子当街围堵已属无礼，竟还敢如此逞凶，简直无法无天！
宋辰一招“草木萌动”，凌空飞脚，将跳上轿顶之人踢了下去，落地后“戴胜降”，连环出拳，又把靠近花轿的五六人迫开，他施展的都是二十四节气功法中的招式，练之纯熟，打出来格外好看，自从修为提升到养气阶段之后，威力也更胜从前，他很满意。
这一出手如雷霆乍现，将在场众人全部镇住。
“这小子谁啊？”有人在问，语气颇为不善。
“瞎凑热闹，找死吗？”
“混蛋！踢断了老子腿，老子……哦呦呦！”被宋辰踢下去的那人哼哼唧唧站起来，揉搓着大腿，冲宋辰咬牙切齿，却不敢靠近。
“宋辰！是你！”有人喊着他的名字，分开人群出列，摇头晃脑、嬉皮笑脸地打量他，“没想到啊没想到，你这样的老实人，也来捧苏姑娘。”
“什么苏姑娘，我不认识。”宋辰认出说话之人名叫霍冲，是霸刀城霍家三兄弟里面的老小，霸刀城和潜龙城邻接，双方经常有利益冲突，宋辰有时候跟着父亲前去交涉，和霍冲算是老相识了。
“不认识就滚一边去！”霍冲眼珠圆瞪，戟指宋辰，“别他妈在这里碍事，否则休怪老子不气，这里可不是你家潜龙城。哦！对了，你爹的事我听说了……哼哼，劝你还是老实点吧。”
“该滚的人是你！”宋辰听他提及家中情况，立时少年豪气上头，反击道：“告诉你霍冲，今天这事我还管定了！”
“哦？”霍冲轻蔑地笑了，“就凭你？好极！好极！早就想教训你小子，今日正好，让你知道天有多高地有多厚。”
“那就放马过来吧。”
两人拉开架势，旁边众人见有热闹，都兴奋地起哄，纷纷往后让，给他俩腾出足够的空间，附近店铺里的老板伙计和酒楼中的食也都探头张望。
霍冲再不答话，大步上前，旋风腿踢向宋辰，宋辰认得这招名叫“秋风扫叶”，是霍家功法中的经典招式，迅捷狠辣，刚猛无俦，腿未到，腿风带起的沙土已打得他脸面生疼。
宋辰以一招“蛰虫咸俯”矮身避过，霍冲却不给他还手机会，左脚刚落，右腿又起，依旧是“秋风扫叶”。
咔嚓！
霍冲不知是有意还是无意，第二招步子迈得特别大，一脚没踢中宋辰，把花轿前面的轿杆踢断半截，木屑纷飞中，旁观众人哗然，四名轿夫本来护卫在旁，惊骇之下大跳大叫着躲进人丛中去了。
然而轿子不动，轿中人无声。
这份处变不惊的定力让宋辰惊奇，移动中不由得瞥了一眼，只见轿帘粉红，内中端坐朦胧丽影，剪水双瞳明亮如星，开口用极其妩媚的声音吐了两个字：“小心！”
霍冲第三脚又到，宋辰听到风声，已来不及躲避，翻身一拳，正对上了他的脚底板。
咚！咚！咚！咚！砰！
宋辰连退数步，脊背靠上路旁一棵老槐树，右臂痛入骨髓，似是断了一般，树身剧晃，落叶纷纷，又弄得他满头满脸。
对面的霍冲稳步不动，收回腿来，冷眼看着他，道：“能挡住我连环三腿，小子还行，没想象中那么不堪嘛，看来我也得拿出点真本事了。”
这一脚后劲真强！他的修为应该到养气三段了吧？宋辰通过刚才对拼那招大致做出判断，比我高了两段，这还无所谓，关键是我没有脉轮！也许今天冲动过头了，挨顿打不要紧，大庭广众之下恐怕要丢人现眼啊。
“你不动？不动我可来了。”霍冲说罢攻来，施展开霍家霸刀十三式，以掌作刀，连环进击，“呼风唤雨”，“游刃有余”，“傲气冲天”，“烟消云散”，厉害招数接连不断。
宋辰唯有躲闪，连招架都不敢了。
“你跑？”霍冲嘿嘿冷笑，身周元气荡漾，缭绕着黑色光晕，水属性脉轮发动，“看你再往那跑？尝尝我绿海钻天鼠的厉害，去！”
他有意显摆，右臂潇洒地望空扬起，一只两尺多长的大老鼠随着这个动作冒出来，风驰电掣般扑向宋辰，灵魂幻影虚无缥缈，唯见血红眼珠忽闪，利爪黝黑发亮。
旁观者们轰然大叫，有的是因为惊奇，有的则是恐慌。
嗤啦！
宋辰移动稍慢，衣襟右侧被大老鼠爪子扫中，留下三道触目惊心的裂纹，可以想象若是抓到身体，必然皮开肉绽。
钻天鼠人级中品，刁钻古怪，速度奇快，霍冲之所以移速远超宋辰，就因为有这个脉轮增益的缘故。
宋辰每次都以极其惊险的方式避过攻击，一时还能坚持，但体力在迅速流失，而变为脉轮的灵魂仆从只是消耗宿主元气，并不会感到疲累。
照此下去，必输无疑。怎么办？
是吴襄中！宋南峰去世后，宋家败落，各类人员风流云散，只有他信誓旦旦地说要报恩，坚持不走。
吴师傅深夜与陆彪会面，要做什么？宋辰预感不妙，收敛呼吸，凝神静听。
“父亲要我再来和吴师傅确认一下。”陆彪用一种居高临下的傲慢语气对吴襄中说话，“事成之后，吴师傅便是我陆门武师，薪资加倍，其他人也一样。”
“好说。好说。”吴襄中抱了抱拳，“只是吴某受宋庄主救命之恩，做这件事难免有愧于心，请少堡主转告城主，不要伤害宋家少爷和家眷，否则恕难从命。”
“啊！”陆彪靠近一步，郑重承诺道：“这个自然，宋家已经答应了我爹的提亲，怎能随意伤害？”
“如此甚好！”吴襄中松了口气，“那请陆城主放心，只要吴某一句话，这边剩下的人全都过去，随时可以。”
“嗯。”陆彪满意地点点头，转身回望沈怜的小楼，嘱咐道：“沈姑娘是我的未婚妻，一年后过门，这段时间请吴师傅代为看护，别让不相干之人整天打扰。”
“自然，自然，少堡主请慢走。”吴襄中恭送陆彪离去。
宋辰愤慨不已，同时感到一种山雨欲来风满楼的恐惧。陆彪竟然腆着脸说怜儿是他未婚妻，口中的“不相干之人”指的是谁也很明显，而陆伯良威逼利诱，把宋家剩余部属全都挖走，更是居心叵测。幸好吴襄中还有点良心，否则什么事都有可能发生。
宋辰回屋，彷徨到天亮，吃早饭时，宋母看出了他的心思，温言道：“辰儿，该去皇城了吧？”
“是。”
“那还不准备？”
“娘，我……”
“你担心家里，娘知道，可如今这局面，担心又有何用？”宋母面色沉重，“不要忘了你爹爹对你的期望，不能因为家中变故，就丢了学业和修行，只要我们还在，”宋母一手拉住儿子，另一只手拉住沈怜，三个人手相牵，心相连，“只要我们不放弃努力，宋家就永远不会垮，你懂了吗？”
“孩儿懂了。”宋辰眼中噙满泪花，母亲的话如灿烂阳光，扫除了他心头的阴霾，使他重新振作。
没错，田产没了还可以再挣，部属走了还会再有，只要我们还在，只要不放弃努力，宋家就永远不会垮。
“吃完饭我就走。”
“我帮表哥收拾。”
饭后，宋辰带好自己炼制的装备，护心甲和青锋剑，背上重重的行囊，里面有干粮、银钱、替换的衣服，有给老师准备的礼物，还有表妹为他炼制的常用丹药，他带着母亲和表妹的祝福，带着对未来的美好憧憬，离开了家。
他家所在的潜龙城，几乎是青龙帝国最东部的城市了，骑马出门，一路向西，跋山涉水，第三天进入河中城。
河中城是大城，帝国陪都，军事重镇，位于东南行省交界，地处南北两条大河之间，又有山岭环绕，易守难攻，是由东南方前往皇城的必经之路。
宋辰已来过几次，进了城门，只见人来人往，商旅辐辏，一派热闹繁华景象，直奔熟悉的旺源栈下榻，却在第一个十字路口被人潮堵住了。
“苏姑娘！掀开帘子让我们见一面吧？”
“是啊！爷们想你想得发疯了！”
“快点快点！否则今日甭想进门。”
前方楼头花花绿绿站满了艳妆女子，楼门口簇拥着两三百人，将一顶华贵漂亮的大花轿围拢在中间，喧哗吵闹不绝。
宋辰暗叫倒霉，正打算调头换路，前面恰好打了起来，人多拥挤，乱成一团，只听呼哧一声，有个长袍男子倒飞而出，目标位置正是他这边，他赶紧下马，伸右手托住这名男子的后背，把他轻轻放下。
“哎呦！”这男子年龄约有四十，惊魂稍定，回头打躬作揖，向宋辰致谢，“多谢小兄弟仗义援手，要不然今日非得栽个大跟头不可。”
“小事一桩，大叔太气了。”宋辰谦逊回礼，顺手指着前面问道：“怎么回事啊？官府怎么不来管？”
“嘿！这个……”中年男子神秘地笑笑，“小兄弟一定是从外地来的吧？舍下不远，兄弟若无要事，不妨随在下前去坐坐，让在下稍尽地主之谊，聊表谢意，如……”
“住手！”宋辰不待中年男子说完，一声大喝，径直飞步上前，因为他看见有人跳到了花轿顶上。
这还了得！轿中坐着的多半是大户人家的夫人小姐，这帮无耻男子当街围堵已属无礼，竟还敢如此逞凶，简直无法无天！
宋辰一招“草木萌动”，凌空飞脚，将跳上轿顶之人踢了下去，落地后“戴胜降”，连环出拳，又把靠近花轿的五六人迫开，他施展的都是二十四节气功法中的招式，练之纯熟，打出来格外好看，自从修为提升到养气阶段之后，威力也更胜从前，他很满意。
这一出手如雷霆乍现，将在场众人全部镇住。
“这小子谁啊？”有人在问，语气颇为不善。
“瞎凑热闹，找死吗？”
“混蛋！踢断了老子腿，老子……哦呦呦！”被宋辰踢下去的那人哼哼唧唧站起来，揉搓着大腿，冲宋辰咬牙切齿，却不敢靠近。
“宋辰！是你！”有人喊着他的名字，分开人群出列，摇头晃脑、嬉皮笑脸地打量他，“没想到啊没想到，你这样的老实人，也来捧苏姑娘。”
“什么苏姑娘，我不认识。”宋辰认出说话之人名叫霍冲，是霸刀城霍家三兄弟里面的老小，霸刀城和潜龙城邻接，双方经常有利益冲突，宋辰有时候跟着父亲前去交涉，和霍冲算是老相识了。
“不认识就滚一边去！”霍冲眼珠圆瞪，戟指宋辰，“别他妈在这里碍事，否则休怪老子不气，这里可不是你家潜龙城。哦！对了，你爹的事我听说了……哼哼，劝你还是老实点吧。”
“该滚的人是你！”宋辰听他提及家中情况，立时少年豪气上头，反击道：“告诉你霍冲，今天这事我还管定了！”
“哦？”霍冲轻蔑地笑了，“就凭你？好极！好极！早就想教训你小子，今日正好，让你知道天有多高地有多厚。”
“那就放马过来吧。”
两人拉开架势，旁边众人见有热闹，都兴奋地起哄，纷纷往后让，给他俩腾出足够的空间，附近店铺里的老板伙计和酒楼中的食也都探头张望。
霍冲再不答话，大步上前，旋风腿踢向宋辰，宋辰认得这招名叫“秋风扫叶”，是霍家功法中的经典招式，迅捷狠辣，刚猛无俦，腿未到，腿风带起的沙土已打得他脸面生疼。
宋辰以一招“蛰虫咸俯”矮身避过，霍冲却不给他还手机会，左脚刚落，右腿又起，依旧是“秋风扫叶”。
咔嚓！
霍冲不知是有意还是无意，第二招步子迈得特别大，一脚没踢中宋辰，把花轿前面的轿杆踢断半截，木屑纷飞中，旁观众人哗然，四名轿夫本来护卫在旁，惊骇之下大跳大叫着躲进人丛中去了。
然而轿子不动，轿中人无声。
这份处变不惊的定力让宋辰惊奇，移动中不由得瞥了一眼，只见轿帘粉红，内中端坐朦胧丽影，剪水双瞳明亮如星，开口用极其妩媚的声音吐了两个字：“小心！”
霍冲第三脚又到，宋辰听到风声，已来不及躲避，翻身一拳，正对上了他的脚底板。
咚！咚！咚！咚！砰！
宋辰连退数步，脊背靠上路旁一棵老槐树，右臂痛入骨髓，似是断了一般，树身剧晃，落叶纷纷，又弄得他满头满脸。
对面的霍冲稳步不动，收回腿来，冷眼看着他，道：“能挡住我连环三腿，小子还行，没想象中那么不堪嘛，看来我也得拿出点真本事了。”
这一脚后劲真强！他的修为应该到养气三段了吧？宋辰通过刚才对拼那招大致做出判断，比我高了两段，这还无所谓，关键是我没有脉轮！也许今天冲动过头了，挨顿打不要紧，大庭广众之下恐怕要丢人现眼啊。
“你不动？不动我可来了。”霍冲说罢攻来，施展开霍家霸刀十三式，以掌作刀，连环进击，“呼风唤雨”，“游刃有余”，“傲气冲天”，“烟消云散”，厉害招数接连不断。
宋辰唯有躲闪，连招架都不敢了。
“你跑？”霍冲嘿嘿冷笑，身周元气荡漾，缭绕着黑色光晕，水属性脉轮发动，“看你再往那跑？尝尝我绿海钻天鼠的厉害，去！”
他有意显摆，右臂潇洒地望空扬起，一只两尺多长的大老鼠随着这个动作冒出来，风驰电掣般扑向宋辰，灵魂幻影虚无缥缈，唯见血红眼珠忽闪，利爪黝黑发亮。
旁观者们轰然大叫，有的是因为惊奇，有的则是恐慌。
嗤啦！
宋辰移动稍慢，衣襟右侧被大老鼠爪子扫中，留下三道触目惊心的裂纹，可以想象若是抓到身体，必然皮开肉绽。
钻天鼠人级中品，刁钻古怪，速度奇快，霍冲之所以移速远超宋辰，就因为有这个脉轮增益的缘故。
宋辰每次都以极其惊险的方式避过攻击，一时还能坚持，但体力在迅速流失，而变为脉轮的灵魂仆从只是消耗宿主元气，并不会感到疲累。
照此下去，必输无疑。怎么办？