范进自石妈妈的院子来到转子房所在的胡同时,时间已经是掌灯。乌云遮蔽了月光,四下里一片漆黑。这时代的城市不管多大也没有路灯,太阳一下山就全靠路上买卖铺面的灯光提供照明。内城还好一些,到了转子房这边,正经的买卖不多,一些买卖可疑物品的临时摊位和一些小酒馆,都没有多少灯烛,提供不了什么光亮,范进手上的灯笼就是重要光源。

    今晚的风分外大些,风吹的灯笼左右摇摆,灯火一闪一闪,最终熄灭。连续点了两次的蜡烛都被风吹灭掉,范进也只好选择放弃,以王三的光头为参考,一点点向前挪动。

    靠近城郊的地方,各方面条件都不怎么样,地面坑洼不平,走在路上就得分外小心,一不留神就会伤到脚。

    王三人很是恭顺,手上举了个火把做照明用,边在前领路,边好心提醒道:“范老爷留神脚下,千万要当心。这地方不比城里,就是一帮穷棒子住的地方,各方面都讲究不起,大老爷您可得多见谅。”

    “好说。”

    范进一路上都没和王三交谈过,只敷衍似地应付了几声。其实他并不是那种普通的生,心里对于高低贵贱之分看的不是那么重,不会因为对方是个泼皮就看不起人。再说王三说起来是帮自己的忙,又是这一带的地老鼠,想要带走郑氏少不了要他帮忙。即使从功利的角度看,也该对他客气一些刻意笼络一二。可不知为什么,范进从内心深处对这个人就喜欢不起来,下意识地与这人保持着距离。

    许是四周黑暗的环境影响,范进那种不安的感觉越发强烈起来,仿佛黑暗的阴影里藏了不知多少用心险恶的敌人,随时可能出来给他一刀。这种感觉即使在罗山前线时也很少感到,在京师这种地方,就越发不寻常了。

    又走了一段路,前面便是一片民房。鳞次栉比的房屋,搭建得好象是迷魂阵。房屋低矮破旧,一些男人在外头站着,还有几个凶眉恶目的男子,在外面转来转去,看着就不似善类。这边的环境比郑家更差,风中飘来的恶臭混着劣质酒水以及脂粉的味道,让人直欲作呕。地面污水横流,不明来历的臭水,在地面上形成一道道溪流。

    王三跟这些人很是熟悉,见面打个招呼,有人拿着火把朝范进这里看,随即就被王三骂去。“看什么呢!这是有钱人,跟那帮穷鬼不一样,惹毛了人家,一把火烧了这片狗窝。”

    “有钱人应该去坊司啊,怎么来这边不过也难说,有的员外就是喜欢这里的调调,毕竟这里的女人想怎么打就怎么打,想怎么骑就怎么骑,不像坊司那,花了钱不一定能摸到手。”

    “少废话了,刘五呢?”

    “五爷啊出去了,临时有事,手下的兄弟给叫走了,不过他倒是撂了话,人已经带来了,就在上次您看那房子里。”

    范进是一身富翁打扮,在这种地方虽然另类,倒也不至于算太出奇。京师里虽然有坊司这种高等清楼,但是规矩也大,有些地方第一次去根本留不了宿,对那些伎女也不能太过分。一些有钱却不想玩情调又或是有着某种怪癖的有钱人,也会到转子房这种地方来寻乐子,范进这样的也算常有。

    向里面走了十几步,路旁一间房子的门忽然打开,一个男子哈着腰没命地向外跑,身后一个混身精赤的女子尖叫着追出来,用手抓向男子的手臂,却被他踢了个跟头。女子坐在地上大喊道:“抓住他!他拿了我的簪子!别让他跑了!”

    方才与王三闲聊的泼皮,全都朝着这男子围过去,男子在躲过两个泼皮的围堵,推开第三个泼皮之后,终于被一块不知哪里飞来的砖头砸倒在地,随后就被几个泼皮拖到拐角里围着打。

    王三道:“又是个不知死活的赌鬼,实在走投无路了,居然想从这里捞摸几文,玩了女人还想偷东西,打死活该!”

    “这里没有捕快么?”

    “咱这片地方啊,按着说是归大兴县管,可是呢又能算在宛平县的辖地里去。两边的差爷为了争地盘,也打过几次架,后来五城兵马司的人出来摆和头酒,说好大家各自过来收一次保护费皆大欢喜。有案子的时候,你推我我推你,说不清归哪个衙门管,只要不闹太大没事的。其实这种人弄到衙门也是个打,还是我们自己打了,省了差爷的事。”

    “这边都是转子房?”

    “是啊,都是转子房。往前走是酒馆,还有几家赌坊。穷人也得有点乐子不是么?你们这些大老爷能享受的,我们也得能享受,这样才公道。”

    “这些女人都是靠男人护着?”

    “是,在这一片做生意的女人,没男人护着就是被白玩的命。来这的男人没那么规矩,没有各路老大镇着地面,他们敢玩过女人之后再抢东西。所以大家赚的,其实也是辛苦钱。”

    王三一边说着一边在前带路,这一带的地形复杂,用房屋形成的道路往来曲折,生人到此很容易就迷路。范进跟着他一连转了几个弯之后,王三突然停着,好在范进一直留神他的脚步跟着站稳才没撞在他身上。

    王三指着面前一间黑乎乎的小房间道:“就是这了。范老爷请进,小的就不进去了。”

    “没灯?”

    王三一笑,“老爷说笑了,办事还用的着灯么?再说灯油还得使钱,大家不破费了。”他咳嗽一声,用力朝里面喊道:“范大老爷到了,姐儿有什么话,一会自顾跟大老爷说,这是个能做主的!千万别有话不说,误了自己的前途,头哭都找不到地方!”说完又朝范进做个手势,“老爷,请吧。”

    “我在门外先问几个问题。”

    王三摇头笑道:“别了,这片没这规矩,您一个男人在外头和女人一问一答的,看着太古怪。头让街面上弟兄当稀罕景看去,刘五脸上挂不住,后面事就不好办。不管怎么说,您也得和人朝一面,还是进去的好。”

    说话间,他伸手推开了房门,陈旧的木门发出令人牙酸的咯吱声,开了一道缝,在黑夜之中,火把光芒照耀下,那房间的形状如同一只张开大口的怪兽,等待着祭品入内。

    随着那扇木门转动,范进心里那种不安的感觉,陡然达到了顶点,周身的寒毛几乎在这一瞬间都倒竖起来。这种经历于他的生命中,还是第一次遇到。即便是在罗山战场,自己大胆进入前线时,也不曾感受过如此严重的威胁。

    当时虽然身处战场,但毕竟身边有大批兵卒护卫,真正能伤到他的人不多。现在人在这种地方,身边一个自己人都没有。那重重黑暗中仿佛藏着无数凶恶野兽,只待时机成熟,就会扑出来伤人。而王三他的脸在那明灭不定的火光照耀下,显得扭曲可怖,如同妖魔。范进原本就对他看法不好,此时就更是疑云大升,向着门里道:

    “姑娘,你说句话,我有些问题想要问你。我想我们可以好好聊聊,没必要在这,这附近有酒馆,我们可以到酒馆里去谈。”

    依旧沉默。

    房间里像是没有人存在,对于范进的邀请,没有丝毫应。

    王三笑道:“范老爷,算了吧。你不管怎么喊,她也不会出来的。这里不是坊司,不兴出去应局票那套。人不能出这条胡同,否则就得有人带来,怕她们跑了。您让她去酒馆,她也是不敢的。您有话还是到房里谈,在这里说话不大好,一会有人看过来,她就更什么都不敢说了。”

    范进点点头,“好吧。既然非要到房里去才有的谈,我也没办法。打个商量,咱们换一下。”

    说着话,他将灯笼向王三手里一塞,后者下意识地伸手接过灯笼,范进则趁机伸手,把他手里的火把拿了过来。火焰随着风势倾倒,终究还没有熄灭。范进拿着火把看了看房间,又看看王三,忽然微笑道:“入乡随俗,人到了一个陌生的地方,当然要守这里的规矩。你们的规矩我知道了,接下来,我也得讲讲我的规矩了。”

    说话之间,他将手上的火把朝着房间里用力一掷,火把在空中翻着跟头,随即落在房中。

    火焰升腾!

    王三的脸色一变,嘴巴张开,想说些什么,却不想范进的拳已经落在了他的小腹上。饱含易筋经力量的一拳,将王三想要喊出的话全都轰了去,巨痛侵袭之下,人如同虾米般蜷曲起来,范进的手刀重重砸在他的颈上,王三的人如同烂泥般瘫软在地。

    几乎就在王三倒地的同时,从敞开的房门内,两道黑影虎扑而出。借着火光可以看出两人身材中等,速度惊人,绝不会是伎女。范进看看他们,撒开腿向着胡同口飞奔,边跑边将几根堆放在门边的柴禾一类的东西向后飞掷,或用脚踢起碎砖,想着身后追兵丢去。

    跑不多远,那些负责警戒保镖的泼皮听到动静朝这里看过来,有人开始向范进扔东西,也有人举着武器想要围堵。范进此时也把背后的一个包裹摘到手上,扯去外面的包布,将里面包的一截短枪紧握在手。追兵与堵截几乎同时而至,金风骤起。

    在天刚一到掌灯时,郑家小院门外停了一辆马车。车夫小心地放下板凳,让两个女子下车,随即又将一个三十里许的美**人搀下车来,车夫敲开院门,在门首说了几句话,就见一个钱采茵出来,将三个女子让进了院落里。

    柳树下,几个男子乍见这个变化很有些莫名其妙,小声嘀咕道:“这女人谁啊?”

    “不认识。看模样可比这家的女人漂亮多了,虽然年岁大点,却是个难得美人。这个怎么办?”

    “还能怎么办,当然是一起带走了。”

    “说带就带啊,老大还没来,几时动手也不知道。再说人家还有车夫呢,看来是个体面人物,怕不是好惹的。”

    “再体面又怎么样,还不是个女人?说实话连二甲传胪都要动了,还管他什么体面不体面?动手吧。”

    正说话的当子,朱国臣举着火把从远处走过来,几人连忙走上前去见礼,朱国臣道:“怎么样,有什么变化没有?”

    “没什么,就是他家来了个客人,三个女人一个车夫。三个女人都很美,不过带着一个车夫,不方便下手啊。”

    朱国臣哼了一声,“有车夫就最好了,正好几个人不方便弄去,有一辆马车,省了好大力气。大家手脚利落,把人带上车就走,今天出这么大的事,没人会在意一家人的失踪。等他们发现之后,咱们这已经都完事了。”

    刘汝成、刘七几个泼皮点着头,两个人走向车夫,其余的人则朝着郑家小院的门口冲去。黑夜里群魔乱舞,鬼影憧憧。小院内,钱采茵诚惶诚恐地给来客预备茶水点心,又满面羞涩地道:“老爷不知夫人要过来,否则怎么也是会留在家里的,还望夫人别见怪。”

    “没什么。我也是一时兴起,要来看看范公子,自从他今科高中,我们还不曾聚过。保明寺最近正好有个法会,我想要请退思动动笔,为几位大施主画些画像。本以为他肯定会在家里,不想这个时辰居然出去了。他去做什么了,能跟我说说么?”

    李氏身上那自带的强势气场,让钱采茵很有些畏惧,说话支支吾吾的,不似平时应酬场面那么洒脱大方。

    就在两下说话的当口,院落里忽然响起一声怒斥:“边个扑街?”随即,便是几声金铁交鸣之声传来。

    李氏眉头一皱,“怎么事?”

    钱采茵也莫名其妙道:“不不知道啊。”

    这当口却听范志高已经在院子里大叫起来,“不好了,有贼啊!强盗杀人啊!”

    风越来越大,风中传来的不只有臭味,还多了血腥味。窗外一道火树银花爆起,平静的街道沸腾开来,这个夜晚,注定不会平静,一些人的人生轨迹,从这个夜晚开始彻底改变,原本彼此不相关的人,从这个夜晚之后,命运的纺线将纠缠一处,再难分离。

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