四日之后。

    清晨,长沙码头。

    呼喝声打闹声咒骂声以及惨叫声,让本就热闹的码头变得更加喧嚣。一波外来客与本地人发生了冲突,先是口角,近而是对打,两方人数都不少,且带了兵器,打的极是热闹。就在两下拼出真火之际,一队官军忽然冲出来,于是这两拨人马便被赶的鸡飞狗跳四散奔逃。

    在大船的甲板上,年轻的书生刚刚打了一套拳,身体充分舒展之后,拿着来自泰西的单筒望远镜趴在船栏杆处,观看着这场打斗,嘴里小声念叨着:“加油……加油。打的再凶一点,不出几条人命没意思啊……”

    甲板上很空,除了范进,就只有他的两个从人关清、范志高无聊的站在那。这两人其实也没心思看岸上的对打,只是与范进一样,都属于被排挤的那一部分,只好抱团取暖。

    自从汤显祖离开后,船上的书生队伍里就传出一个谣言,是范进在张二公子面前进了谗言,挤走了汤显祖。如果不是汤显祖引见,范进没机会见到张二公子,可是转眼他就把汤显祖赶走,这未免太过阴损,可见此人心思歹毒不可为友。随即又有人翻出范进在广东搞绝户计,坑死十几万罗山蛮的往事,让人越发觉得可怕。

    一群书生实际不能对范进真的做什么,何况大家都是举人身份,在大明这个社会结构里,已经处于体面阶层连打架斗殴这种事都不方便做。所以于范进及其仆人,只能以孤立这种冷暴力方式应对。

    范进自己还好,毕竟张氏兄妹以及刘堪之可以来往,那些书生表面上也要敷衍一二,范志高、关清这两个仆人就彻底成了没人理会的悲惨角色。偶尔连饮食都没得吃,只能自己想办法去厨上要。范进给他们银两不少,向附近卖杂货的小船采购也不为难,只是精神上的压力不言自明。

    其实那些书生倒也没有几个真为汤显祖出头的,大家彼此有交情,也没深厚到这个地步,最关键的问题,还是嫉妒。一个广东亚魁,在湖广书生眼里本来不算什么值钱身份,可他竟在几天时间里成了张二公子重要客人引起嫉妒也是情理中事。

    好在范进的性子倒是豁达,并不拿这种恶意针对当一回事,在凌云翼身边时,这种排斥也感受过,早已经习惯了。反倒自得其乐,每天自顾做自己的事情,显得与整条船上的书生格格不入。

    身后传来一声轻咳,回头望去,见是张家三少张懋修。范进连忙行了礼,后者比张嗣修更有礼貌,也没什么公子架子,连忙回礼,又问道:“范兄,码头上这是怎么了?”

    “三公子可以拿一架望远镜自己看,码头上在打架呢。外来的江湖人,本地的江湖人,加上最大的力量,官府。三方面打的很热闹,官府占据绝对上风。虽然驻军承平日久,不算精锐,但是对付江湖人还是绰绰有余。这些外来人还打了旗子,自称什么衡山派,遇到官兵一样完蛋。”

    张懋修干笑两声,问道:“范兄,这些人开打,如果追根溯源,似乎始作俑者就是兄台啊?”

    “当然是我了。如果不是我说这里有好几十万两金银财宝,附近的江湖人怎么会过来?本地的帮会又怎么会团结起来,跟这些过江龙火并?这几天,整个长沙府都快乱了套,城狐社鼠大小帮会都动了起来,到处搜寻着那些乱臣贼子的消息,就差挖地三尺,那些贼子可以回旋的空间没多大了。”

    “听刘武说,长沙城里现在很乱,连大户人家都开始闹贼,衙门里搞的焦头烂额。还有些不三不四的人,在王府附近转。这几天城里还出了不少人命,大多是斗殴。”

    “大多是跑江湖的,死了就死了吧。人为财死鸟为食亡,他们死于自己的贪心,也算是死得其所。如果不想着发财,大概还不会死。虽然眼下看城里乱一些,但是只要几天就能太平,一群小角色,官府压的住。这不是坏事,城里不乱,那些衙役公人又怎么好去大户人家搜?几十万金银呢,贫民区肯定藏不下,藏匿这批宝货的人非富即贵,他们自然要找了。找来找去,或许就把我们需要的东西找到了。”

    “可……可是那些本来就是编出来的,哪里去找?”

    范进看着张懋修一笑,“三公子,你是君子讲仁义,我是商人,讲的是利益。我们人手不够,地面上的人可能还不听话,要想靠他们封住码头道路,不太现实。下面干活的人有多懒,三公子这样的世家子弟最清楚了,不管怎么给他们下命令,到执行的时候一准走样。那些乱党如果想逃,就别想抓住。可是现在不同了,大家对抓乱党没兴趣,对找钱可是很有兴趣,什么交情啊,门派啊,在几十万金银面前都是鬼扯。码头、大道乃至小道上,都有那些江湖人安排的眼线,有江湖人想走,他们一定会察觉到,只要盯着他们,很容易就可以找到人,这就省了我们的大力气。乃至于藏在城里的那些乱贼,也就快藏不住了。这么多人一起翻地皮,他们有多大胆子,也不敢再在城里这么住下去。留在城里,被人砍是早晚的事,想走,就是自寻死路,这一步棋不管他怎么接,都不会舒坦。”

    张懋修听的不住点头,但随即又问道:“可这终归是闹的百姓不安啊。”

    “等到他们真造反,百姓会更不安的。他们真造了反,这些人都没好下场,这次算是为了避免大祸而付出的代价吧。好在时间不会太长,就这几天的事,等乱党抓住,就可以太平了。”

    张懋修看看范进,“我姐姐和刘兄正在主舱下棋,想请范兄下去指点一二……”

    “看他们两个吵架啊?算了吧,没兴趣。再说我如果去看棋呢,你二哥又不会欢喜,我不去讨这个嫌了。在这里看看打群架,好过看人打嘴架。”

    “那……明天橘子洲的文会,范兄可愿赏光?”

    范进笑道:“我去干什么?等着被二公子的朋友车轮战?到时候湖广举子联手斗我这个广佬,我不管输赢,都不好。所以干脆还是高悬免战的好一些,不去了。”

    “可是……可是不去,他们会说……”

    “说我浪得虚名,说我虚有其表,是个假才子。无所谓了,我即使真做什么文章,也逃不过这个评语,又有什么分别呢?无关紧要不必在意。决定读书人命运的地方,终归是科场,除了科场以外,其他地方拿到一个名次,或是得到多少揄扬,其实没什么用。人们会说某人很厉害,是大才子,名声好听是好听,真说有多少用处则未必。想要做事,总归要得官的。当然,这也要分人。二公子实质名归,自己有才学,去文会那里拿个名次也是应该的。我其实是才气不够,到文会上也没好下场,只好给自己找个借口而已,三公子别见笑。”

    张懋修返回舱里时,自己的姐姐正好走过来。按说她和刘勘之的棋力伯仲,一盘棋怎么也要下一两个时辰,从未有过这么快结束的时候。

    正在狐疑间,少女已经看出他的念头,笑道:“现在是二哥和他下,我觉得没意思,准备回舱里试试范公子送的望远镜。方才范公子跟你说了什么,说给我听听。”

    主舱内,张嗣修与刘勘之一边下棋,一边谈着明天的文会。那些同行的举人,也在为张嗣修出谋划策,分析着长沙城里有哪几个名士,他们大抵是什么水平,文章特色是什么,不足之处又是什么,如果较量该如何着手。

    还有人提及如今长沙城里有哪些当红行首花魁,其中又以谁名头最亮。如果能收获一个花魁芳心,在长沙城又将留下怎样的佳话。

    走廊内,少女听了兄弟的话,打发了兄弟离开。在走廊里站了好一阵,转身来到主舱门外,正要进去,就听到刘勘之说道:“文无第一,大家也不要有太强的胜负心,大家以文会友,切磋而已,不是存着谁一定要压过谁的心,否则就伤了和气。再说一场文会输赢,其实也无关紧要。”

    女子脸上露出一丝笑意,伸手就待推门,却听刘勘之又道:“当然,长沙现如今也没什么真才子,算上岳麓书院的,何松、秦病竹,简瘦梅他们,又有什么厉害的?大家对上弱者,总要有点怜悯心,千万别把他们打的太疼,总要给人留点面子。否则夫山先生讲学时,一准说我们这些人没礼貌,欺负长沙无人。”

    船舱内,一阵大笑声传出来,少女推门的手收了回来,转身回了自己的寝舱,将一份手录计划书翻来覆去看了几遍。虽然整个破敌计划,少女与范进不谋而和,加之从小生长在宰辅之家,学过怎么处理家务,怎么应酬人情往来,乃至看帐管家这些主妇课程都有学习,又读了不少治国安邦的东西。可是要说到处理这种大事,终究还是缺乏经验。

    不管自身才能有多出色,第一次办抓反贼这种大事,心里就难免激动又有些紧张。翻来覆去总觉得计划还不够完美,有这样那样的破绽,想要商议,却不知该找谁好。

    几次冲动地想到主舱里问计于刘勘之或是二哥,但马上又想起了房间里的笑声,便自己打消了这个念头。沉吟良久,她忽然将自己的丫鬟叫进来,低声吩咐起来。丫鬟初时连连摇头,但是眼看小姐神色俱厉不容推托,最后也只能含着眼泪点了头。

    橘子洲文会的贴子,在长沙城文人中已经散开,由于是张嗣修发起,长沙府衙自然大力支持。在长沙知府的邀请下,本地几位饱学宿儒都被邀请出面担任裁判,包括岳麓书院山长以及几位本地士绅名流在内。官府方面,府同知也会参加,至于长沙本地清楼行首,也自然不会错过结交首辅子弟的机会。

    于城里的乱局,书生虽有所知,但不会太往心里去。读书人的注意力还在文会那边,不少人摩拳擦掌,想着在橘子洲先搏个出位。于夫山先生到来之前,先自成名。

    城市里,神色诡异的男子三两结队,四下打探寻找着什么,时而发生冲突就会大打出手。衣冠楚楚的书生则对这一切视而不见,摇头晃脑地构思着文章,等待一举扬名,或是在二公子面前露脸。

    密室内,书生将请贴递给了曾光,后者冷冷一笑,“官府果然是没什么长进,始终还是那几板斧。这次给他们来个将计就计,两面开花。一路人马去救宋掌柜,另一路去攻打吉王府。”

    “那小弟做什么?”

    “你啊,自然是做好你的大才子,大文士,安心去和人应酬了,做几篇好文章打死那帮衙内。让他们明白一下,不是有钱有权就什么都可以做的。我们做的是杀头的勾当,总要有人在官府里为我们打探消息。保住你自己,才最重要,其他的事都不用你管。这几日你藏匿我等,就已经冒了很大风险,拼命的事你就不用参加了。”

    这一干男子在头领带领下,在密室里磨着刀剑,做最后的准备,书生回到房里,抱起刚刚睡醒的儿子逗了好一阵,着实亲了几口,又拉着妻子回到小书房,将自家细软地契全都找出来堆在桌上,向妻子嘱咐着什么。

    女子哭着拉着男子的手不放,两人紧紧拥在一起,过了许久,女子才推开男子,勉励了他几句,又自箱底取出一口软剑亲手替男子围在腰里。

    橘子洲头,大船、花船、小舟密密麻麻星罗棋布,清楼花魁带着丫鬟及仆人,文士的书童家丁,以及衙门的捕快官军,再加上赶场子卖鲜货饮食的小贩。所谓文会固然是读书人的盛事,也是这些人发财的机会。

    张家人已经上了洲,两位公子以及刘勘之与本地官员以及士绅名流在交谈着,而那位张家小姐也到了文会,只是人待在小帐篷里,不与人接触。周围是张家带的家人仆役,不许外人靠近。这位张家小姐据说是才女,更是绝代佳人,不少文士来参加文会,也是想看看她的样子,不想却连机会都没有。

    张嗣修在这种文会场合,自然而然是众人嘱目的焦点,乃至想要自己安静一会都是奢望。不知多少人过来结交,攀交情或是自报家门,希望被记住。好不容易应付了一圈的客人,抓了个机会找到自己三弟,低声问道:“怎么样?到底来了没有?”

    张懋修面上带笑,但是语气却很是愁苦,“姐的脾气你是知道的,她不肯的事,我哪里管的了?要不让刘兄回去一趟?”

    “也要他肯才行啊。你知道刘兄说什么?既然她想留在船上,就随她好了!这叫什么事。”

    “也别太担心,范兄是君子,再说船上还有那么多人,不会出事的。”

    “我不是说会出事,我是说……总之这不成话,怎么连李代桃僵这种把戏都用出来,真是越来越淘气了。”

    “得了别气了,对了,长沙这边岳麓三友很厉害的,尤其那个简瘦梅,似乎比我们预想中还厉害。”

    “哦?这人这么这么厉害?走,我们去看看。”

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