“公子,小姐,听小牛说你能帮我们。”一名头发已然花白的老人家颤颤巍巍地走到苏瑾瑜和叶浅面前,放下手中树枝做成的拐杖,跪在地上,重重地给苏瑾瑜和叶浅嗑了几个响头。

    “公子,小姐,求您救救我们辛家庄,救救我们村子里的人吧。再这样下去,我们就要逃庄了。”

    苏瑾瑜上前,扶起老人家,走到一旁坐下,又捡起被老人家放在地上的拐杖,立在老人家坐的椅子旁。

    “老人家,您叫什么名字。”

    “老朽名得福,从出生就活在这个村子里。今年已经七十有三了。从前,这里是皇庄,人人都能吃得饱穿得暖,家家户户都有余粮,周围村子的人羡慕得不行。如今,我们能吃饱就已经很满足了。像小牛的爹娘一样,在京城里找份活计干的人不少。皇庄的田地都是由小牛这样大的孩子和我们这些老人看着。”

    “为什么不让他们回来照料田地呢?按理说这些青壮年更适合照看田地才是。”

    “唉。”得福叹了一口气,“我何尝不想啊。在村子里总比在京中受人白眼强。在京中做苦力,做小厮,虽然辛苦了点,但起码还多一份钱。平日里能贴补家用,到了交粮的日子,还能拿钱去换粮食回来交。”

    “我听小牛说,内务府让你们每年交三百石粮食?”

    得福点点头,“公子有所不知,从前我们都是按着东楚的律法交的粮食。每家每户每年交一百石粮食,如果这一年收成不好,只用交八十石。要是遇上大水大旱的,交五十石就足够了。可自从十年前,新换了一个内务府总管后,无论这一年是丰年还是灾年,我们都要交够三百石的粮食,要不然,他们就不会放过我们。被打都算他们那一日心情不错,和小牛同辈的水牛被他们卖去黑矿,挖矿被压死了,连个赔偿都没有,甚至家里都不知道。要不是那一日有个借宿的人说起此事,只怕我们现在都还被埋在鼓里呢。”

    提及此事,似乎是提到老人家的伤心事,不由得哭了起来。

    “那老人家可知为何内务府换了总管后每年就要交三倍的粮食。”

    “我怎么知道。只知道这内务府的总管和宫里的最大的娘娘关系匪浅,听说是娘娘的什么亲戚。我们也不敢多问,这可是贵人,我们怎么得罪得起。他们若是想要我们的命,不过一句话的事。所以,这么些年来,我们只能忍着,自己找出路。幸好那些人平日里也不管我们,这才让村子里适合的青壮年去京中谋份差事。在大户人家做个小厮,卖卖力气,这样才不至于被那些人弄死。”

    听完老者的话,诸人都沉默了。

    内务府的人领了柳家的命筹措粮食,为了不被发现,所有的粮食都从皇庄里抽调。为了保证每年进贡到宫里的数量,内务府私自抬高了每个庄子里每一户的产粮。

    为了这些产粮,也为了能多活几天,这些村民们只能忍气吞声,受尽内务府的脾气。

    叶浅叹了一口气,心说这内务府为了柳家当真是豁的出去。此事不被发现还好,一旦传到陛下耳里,只怕整个内务府都玩完。

    “公子,小姐,老朽看出你们必定不是普通人。老朽求求您了,救救村子里的人吧。我这把老骨头是活过了,见过好日子,也见过苦日子,死就死了。可是这些晚辈后生还没活够啊,尤其在小牛这样大的孩子,他们还没过过好日子呢。从一出生开始,过的就是这种猪狗不如的日子。公子,小姐,这里有一封村子里的人拜托一名写书信的先生帮我们写的诉状,大家都按了手印,还望公子代我们传达给陛下。只是可惜……”

    苏瑾瑜为难地看着手中的信,信没什么问题,只是很明显信里提到的内容与这里的情况出入实在是太大了些。

    “老人家,不是我不愿帮你们,而是这封奏折实在是无法上交给陛下。不如,我们帮你们重新写一封,你们再按个手印如何?”

    “只要公子愿意帮我们,我们什么都愿意帮公子。”

    “那麻烦找齐笔墨纸宣来。”王锦谦看向得福,“老人家,你若是信我,这份奏章我来写。保证陛下会注意到此事。”

    “如此,有劳公子了。”

    苏瑾瑜看了一眼王锦谦,他觉得事情没这么简单。王锦谦这只老狐狸,指不定一会儿要在奏章里提到什么有的没的的事情。

    王锦谦回了一个眼神给苏瑾瑜,示意苏瑾瑜稍安勿躁,一会儿他就知道了。

    跑遍整个村子才找来这文房四宝,王锦谦见没有适合的桌子,索性将纸铺在桌上,准备开始写奏章。

    这桌子有点歪斜,吃饭时还不显,如今要写点什么,桌子自然是有些倾斜的。

    这桌子着实不适合写奏章,村民们送来的宣纸也只有三章,没办法,他不能浪费。只能硬着头皮写,等明日回了家里,再重新写过一遍。

    “公子是觉得这桌子不好用是吗?院子里还有一张石桌,是我爹做给我和我娘的。那桌子稳得很,不会晃。”

    小牛看出了王锦谦在别扭什么,索性提议让王锦谦到院子里写。

    只是今晚月色虽好,但在外面写奏章还是有点费眼睛,便开口婉拒了。

    “公子是不是担心外面太黑了,您写不好。”

    虽然不太想承认,但王锦谦还是十分乖巧地点了点头。

    “公子,家中的油灯我可以拿去给公子照明。只是家中只有一盏,只能先委屈公子将就一下。”

    小牛有些不好意思,揉着脑袋,看着泥板一样的地面,不再说话。

    “无妨,有个亮的东西就够了。”王锦谦没有注意到,好几个村民就在刚才他犹豫外面太黑写不了奏章时便飞奔回了家,如今跑了回来。

    “公子,我们这里还有油灯,您尽管写。”

    看着村民眼里的光和希望,王锦谦也不再推迟,拿了放在桌上的笔墨纸砚便往外走去。

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