在离梁州城约一百里外的某处溪边,密密麻麻地竖了许多的营帐,不断有全副盔甲的士兵在其间走来走去,看起来守卫十分森严。

    不远处的山坡上,静静地伏着几道身影,紧盯着山下的这些人的动作久久没有动弹。不知过了多久,居中一个大汉做了个手势,几人悄悄从山坡上滑了下来,接着从树后牵出几匹马,马的四蹄都被裹上了厚厚的麻布,是以走路悄无声息,几人跃上马狂奔而去。

    此时的梁州城内已经大乱,大街上全是奔走哭喊的人群,大家推着独木车、背着包袱,拖儿带女纷纷朝东城门涌去,一到城门就不断拍打撞击着城门,直撞得厚重的城门哐哐作响。

    虽说城门一直都有守卫,但是这些被派来守城门的兵卒大多都是本地人,就算不是本地人大多也是在此地安的家。触目所见都是熟悉的乡亲,甚至是亲友,又哪里举得起手中的长枪。

    很快,城门口就被惊慌的人群挤满了,触目所及皆是密密麻麻的人头。苦口婆心的士兵被人群挤得犹如面饼一般贴在了城门上,任凭他们喊得声嘶力竭,却又有几个人理会。

    高高的城楼上,一个负手而立的身影默默地看着一片混乱的东城门,戴着面具的脸上看不出任何表情,只是面具后那双冰冷的眼眸中露出了丝丝寒意。

    站在他身侧的中年男子见到这番混乱的景象慌忙上前半步,不安地躬身道:“苏大人!要属下吩咐人将这些擅逃者抓回来吗?”

    这位被叫做苏大人的青年正是苏璟,此刻他已经换了一身绛红色的官服,看起来别有一番威仪。听到中年男子的话,回头瞥了他一眼淡淡地道:“这满城的百姓,你抓得完吗?”

    中年男子顿时有些慌神,他有些摸不清这位苏大人的脾气,不知道他这话是什么意思,只好顺口答道:“把北门跟南门的军队都调过来,应该勉强可以!”

    苏璟看着城门口那一张张充满了求生欲的脸庞,微微摇了摇头道:“百姓会弃城而逃,原因在我们而不在他们。杜大人,你应该好好想想,为什么他们会对朝廷的军队如此没有信心。”

    “属下知罪!”杜仲谦闻言脸一红,没有再提将那些百姓抓回来的话。

    城门口涌来的人越来越多,人一多就容易出事,所以没过多久,喧闹的城门口就传来几声惨呼,还夹杂着孩童尖利的哭喊声。

    紧接着城楼上传来匆匆的脚步声,苏璟二人的目光同时转向入口处。

    “大人不好了。城门口踩死了几个百姓,所有人都疯了一样往外挤,士兵们根本拦不住。”

    果然,一个身材魁梧的小将匆匆跑上城墙,一边跑一边大声喊道。

    “放肆!”杜仲谦听到身侧之人一声冷哼,心中不由一紧,冲着莽撞的小将呵斥道,“谁让你擅自上来的,慌慌张张成何体统,自去领二十军棍再来说话。”

    小将闻言身形一滞,粗犷的面容上闪过一丝懊悔之色,不过并没有多言,而是扭头就走。

    “且慢!”就在他转身离去的时候,苏璟忽然开口了,只听他淡淡地道:“打开城门,让他们走!”

    将小将闻言惊喜地回过头,有些难以置信地看着这个大官,激动地道:“大人此话当真?”

    这位看似莽撞的小将名为辛夷,年方十九,本是一个普通的队率,因为守将无故失踪,副将杨祎重伤,所以奉命暂代守将之职。他看似莽撞无理,实则粗中有细,在这种关键性的问题上不可谓不谨慎。要知道一旦打开城门放走这些百姓,那可就意味着这座城池已经被放弃了。没有百姓相助,单凭他们这些士卒,根本别想拦住那些如狼似虎的西凉军队。按照不久前回报的军情,西凉大军已经在百里之外,兵临城下只是须臾之间的事。梁州城身为大秦的西大门,其重要性可想而知。所以这弃城而逃的罪名可不是谁都背得起的,就算是堂堂知府大人也没这个能耐。

    杜仲谦闻言吓了一跳,这位苏大人的脾气可不怎么好,虽然跟了他多年,但是他阴晴不定的脾气还是时不时让他有些胆战心惊,如今一个小小的将领居然敢质疑他的决定,要是惹怒了他,倒霉的可不是那个不知死活的小将一人。他好不容易才逃过了一劫,可不想阴沟里翻了船。于是慌忙呵斥道:“混账!这位是堂堂的都统大人,深得圣上恩宠,岂是你能妄自揣测的。还不滚下去领军棍?”

    他这话说得极为漂亮,既点名了苏璟的身份,又表明这弃城是对方一人的主意,与他杜仲谦毫不相干。

    苏璟闻言有些意外地看了杜仲谦一眼,心中冷笑了一声没有说话。

    小将闻言也身子一紧,不过却丝毫没有退缩的意思,昂首道:“别说是二十军棍,就算是要属下这条命又如何?属下只是想知道,这位大人方才说的话能不能作数。”

    此时杜仲谦想宰了这小将的心都有了,虽然苏璟的脾气让人难以捉摸,但是他这次能大难不死还继续坐这知府的位子,可是全赖对方出手。之前的靠山已经靠不住了,脚踏几条船的日子已经一去不复返,他杜仲谦目前唯一的出路就是抱紧苏璟的粗大腿,否则可不就是押解进京这么简单,诛九族都是有可能的。之前那个叫许晨蕉的小捕快搜集到的那些所谓勾结西凉的证据,如今可是全在眼前这位苏大人的手里。

    想到这里,杜仲谦有些畏惧地看了一眼苏璟,想开口却又不敢开口。经过这场大难,原本杀戮果断的杜大人,也变得有些畏首畏尾,生怕再踏错一步。

    然而苏璟并没有动怒,只是冷冷地瞟了年轻的小将一眼,颌首道:“念在你爱护百姓的份上,本官饶你死罪!不过稍后西凉人来的时候,必须亲手上交十颗人头给我。”说完长袖一拂,转身走到了城墙前,看着远处连绵起伏的山峦不知在想些什么。

    小将闻言上前一步还待确认一下,杜仲谦赶紧冲他使了个眼色,他咬了咬牙道:“属下听令!”这才转身匆匆下了城楼。

    没多久,远远地传来他粗大的嗓门:“大人有令!开启城门!”

    “是!”

    随着沉闷的吱呀声,厚重的城门被缓缓推开了,堵在城门口的百姓顿时疯了一般朝城门外涌去。

    魁梧的小将看着城墙上迎风而立的身影,心中充满了感激。不论这位来历神秘的大人物能不能抗下这份责任,至少此刻他的担当还是折服了这位桀骜不驯的小将。

    对这些冲锋陷阵的底层士卒来说,有一个有担当的将领是多么重要!

    虽然这些年朝廷发了许多的军饷给梁州城,但是他们这些普通士卒的日子却越过越苦。他不知道问题出在哪里,只是知道不断有人托关系来了梁州,也不断有人托关系离开了梁州。人还是那么多人,做事的却越来越少了。这也是他年方十九,就能坐上小将位置的原因之一。

    现在的梁州城可以说是岌岌可危,城内大部分的兵将在杜知府与贾师爷的斗智斗勇中损失大半,更多的则沉迷享乐敛财早就失去了战斗力,目前城内能作战的也就剩下不足五千人而已。而这次西凉国派出的可是足足五万大军,要想守住城还真不是一件光凭勇气就能解决的事。都说梁州是西南重城,可谁又知道这个号称铁桶一般的重城只是一个徒有其表的虚壳。

    辛夷看着惊慌逃离的百姓,心中五味杂陈,连老百姓都知道这次梁州城危在旦夕,上面的那些达官贵人有知不知道?他此刻别无所求,只求朝廷那些大官能迅速想出应对之策,助梁州度过这次破城的危机

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