“悉听尊便。”

    “汪老大”将双手背负在身后,闭上眼睛说道。

    成王败寇,输了的人除了听从以外还有什么法子?

    刘睿影输过很多次,也赢过不少。但这次他却没有一点点胜利的喜悦。

    他选择无视“汪老大”的话,转而看向了大老姜。

    “带我去宝怡赌坊。”

    刘睿影说道。

    手中的剑微微抖动了片刻。

    那一瞬他很像把剑抵在大老姜的咽喉上,逼他应下。可想了想,却是又觉得没有什么必要。

    大老姜的嘴唇蠕动了几下,继而点头答应下来。

    刘睿影冲着“汪老大”兄弟俩挥了挥手,接着又对汤中松、酒三半、萧锦侃招了招手。

    说好的要赌大钱,不能说话不算话。

    在刘睿影等人跟着大老姜离开后,“汪老大”兄弟俩仍然站在原地。

    他没有再搭理这两人,兄弟俩也知道刘睿影迟早还会回来,毕竟那位漠南蛮族的智集还在“会仙楼”里昏睡。

    刘睿影可以放慢了脚步,站在面摊老头儿的身旁,眼中满是忌惮意味的审视。

    正是因为如此,他没能看到大老姜在转身时那一刹那脸上露出的笑意。

    “刀不是我的。”

    老头儿说道。

    “我知道刀是谁的。”

    刘睿影说道。

    “既然知道,还想问什么?”

    老头儿反问道。

    天快破晓,他已经准备收摊。

    今晚的生意很不好。

    并不是刘睿影等人的缘故,而是一场大风。

    他们只是借着这一场大风做了自己该做的事情罢了。

    这场大风把食客们都吹得七零八落,老头儿一共只卖出了不到二十碗牛肉汤面.

    “你的面,牛肉汤味很足。”

    刘睿影话锋一转说道。

    虽然他看得出来这老头儿决计不是靠着这个面摊生活,但如今这么良心的商贩也着实罕见。

    牛肉很贵。

    要比羊肉、鸡肉、鸭肉都贵。

    这个问题曾经让刘睿影想了很久。

    明明在牲畜与家禽里,牛的个头最大,一头牛的肉最多,但偏偏最大最多的价格却是最高。

    不过后来他知道,牛肉水汽大,一斤牛肉出锅时只剩下七两不到,也就稍微解答了他心中的困惑。

    “牛肉放得多,自然味道就浓。”

    老头儿说道。

    既然刘睿影想聊,他便有一搭没一搭的说着。

    何况汤浓汤淡也不是什么了不得的事情,老头儿并不像别家商贩那样,有自己的秘方,不足为外人道。他的秘方就是多放牛肉,并且都是新鲜宰杀的上好牛肉。

    老头儿说完,掀起拉板车上的盖布,指着一个铁皮桶,让刘睿影看。

    这个铁皮桶很深,内外都被锈蚀的看不出样貌。

    原本应当是白的反光,现在却是暗红色,犹如快要凝固的鲜血。其中还掺杂了许多斑驳,就像是一双双眼睛。

    当刘睿影看向其中的时候,这一双双“眼睛”好似也在盯着刘睿影目不转睛。

    桶的底放着些东西,好似岩石一般,可以清楚地看到些许纹理。

    但刘睿影知道,这些东西绝度不会是岩石。

    因为老头儿虽然古怪,但却是个正常人,没有疯病。所以他是不会在自己出摊的拉板车上装一桶石头块子,还在这个当口让刘睿影看。

    “这是什么?”

    琢磨了许久,刘睿影还是没能看出来,只好疑惑的问道。

    “牛肉。熬汤的牛肉。”

    老头儿说道。

    刘睿影无言。

    牛肉不管是生熟他都见过。

    生牛肉颜色鲜红,像是一团火。熟牛肉煮的和卤的颜色各异,但也会散发出浓郁的肉香味。

    这铁皮桶里的东西,颜色不对,味道也不对。

    老头儿说是牛肉,反倒让刘睿影觉得他是在消遣自己。

    “熬过汤的牛肉,已经没有了任何味道。便扔了。”

    老头儿说道。

    刘睿影伸手掂量了一下铁皮桶,起码有十几斤重。

    现在他知道为何老头儿熬出来的牛肉汤会有这么足的味道,因为每块牛肉在熬制了一定的时间后,全都被他取出扔掉,当做了废料。

    这样一来,始终都有新鲜的牛肉放入,汤底也就能时刻都保持足够的味道。

    “本钱不小。”

    刘睿影感慨道。

    “图个乐子,找点事做。”

    老头儿说道。

    随即两人陷入了沉默。

    老头儿见刘睿影没有要走的意思,再度拿起烟杆,想要再抽一锅。

    刘睿影忽然想起了什么,脸色变得有些不太自然。

    “我这跟烟杆,跟了我快二十年了。它前面那根,就是在不太平的年代断的。”

    老头儿说道。

    他仿佛对刘睿影的心中所想了如指掌。

    这句话却是从侧面佐证了他的想法。

    “用的久的东西,就是有感情,还顺手!”

    刘睿影说道。

    “跟着久的人也是一样。”

    老头儿说道。

    刘睿影却突然笑了起来。

    老头儿也笑了。

    两人互相心照不宣。

    “袁洁还

    好?”

    刘睿影问道。

    “就在中都。”

    老头儿说道。

    他就是当年袁将军府上的老管家。

    照他的话说,在“不太平的年代”,也是尸山血海里摸爬滚打过来的一员战将。

    后来胸膛中了一箭,伤及肺部,便经不住马上的折腾。也就在这之后,染上了爱抽烟的毛病。

    中箭伤肺,抽烟亦是上伤肺。

    他这辈子该当找个能人看看八字。

    袁洁除了自己的父亲外,最敬畏的就是这位老管家。

    刘睿影与他有过几面之缘,但时过境迁,却是印象模糊。要不是看到那柄刀,和烟杆,根本不会联想到他就是那位老管家。

    “我以为她早就离开了。”

    刘睿影皱着眉头说道。

    袁将军身死后,他在定西王域边界和袁洁见过一面。以为袁洁却是不会再回到中都城这处伤心之地,却是没想到她还是回来了。

    一时间,刘睿影有些不敢面对这个事情,他已经遥想到他们再次在这里见面的情景。

    “你们已经见过了。”

    老头儿说道。

    “嗯,是见过。”

    刘睿影说道。

    “不是外面,是这!”

    老头儿抬起右臂,伸出右手食指,朝地下一指。

    刘睿影浑身骤然震悚。

    他说的地方不是定西王域的边界,而是中都城!

    自从回到中都城,虽然见过不少新人,但哪里有袁洁?但老头儿的话显然也不是无的放矢,脸上虽然带着笑意,可说的话却不是玩笑。

    老头儿说完便开始忙活着收拾摊子。

    先用长柄勺将锅里的牛肉捞出来,扔进铁皮桶里。然后将牛肉汤全部倒在路边。

    立马就有几只一直藏在暗处的野狗冲上来舔事。

    待刘睿影再回过神来时,耳边传来一阵吱吱扭扭的声音,却是老头儿推着拉板车,托着步子,渐渐远去。

    他记得这老头儿是成过家的,不过却是个又瘸又聋、爽直泼辣的老姑娘。

    听说也是个苦命的人,从小在大府邸里帮工做活,后来那家主人死了,夫人觉得她碍眼,就将其赶了出去。

    好在还是给了她些银钱,不算是太过于刻薄。于是这老姑娘就随便找了间没人要的破房子往下。

    反正没人要,也正好省了租子。

    一开始他不知道该感谢什么,便经常出门瞎转悠。

    不识字的人往往迷信,她也对神明二字极为敬畏,转悠时去的最多的地方就是神庙。

    她总是一个人去,避开其他人上香火的时间,然后为自己默默祈祷保佑。

    袁洁好似告诉过刘睿影,说她和老管家结识也是在神庙中。那晚的风应当不比今晚小。老姑娘穿着披风,头上还带着顶帽子。

    也不知是因为水土不服还是破屋子里不干净的原因,她的皮肤使极为凹凸不平,面颊和弯曲的鼻梁都像是蟹爪兰那样呈现出鲜艳刺目的桃红。

    而这老姑娘最拿手的,就是熬牛肉汤。

    袁洁还曾给刘睿影炫耀过,说她小时候身体不好,娘亲不知请了多少郎中都瞧不好。

    土方子也着实尝试了不少,什么要吃带血的牛肉,生吞去掉毒腺的活蜈蚣、活蝎子!但都没有任何改观。

    直到老管家成家之后,每天喝了那位老姑娘熬制的牛肉汤,身子骨才渐渐好转起来。

    现在这老头儿晚上独自出摊,想必那老姑娘已经不在人间。

    刘睿影看着他的背影,心中也不知是愧疚还是落寞……

    又忽然想起他说卖这汤是为了打发时间,也大抵是为了这曾经陪伴的熟悉的味道和心底里永不逝去的人儿吧。

    那老姑娘再丑,身影也被印在了老头儿的脑海里,成为一抹亮色。

    路的另一头,汤中松、萧锦侃、酒三半三人和大老姜还在等着他。

    快步赶上后,三人很有默契的对刚才的事情只字不提。

    “今晚宝怡赌坊人多吗?”

    刘睿影问道。

    “和那天一样。”

    大老姜回答道。

    眼神却是有些躲闪。

    距离“宝怡赌坊”越近,他反倒是越发不自然起来。刘睿影觉得他这种举动太过于反常,故而用眼神提示了一下其余三人,莫要太过于轻松。

    实际上只有两人。

    因为萧锦侃却是看不见他的眼神。

    不过他也是唯一不用提醒的人。

    大老姜就是再能算计,也算计不到萧锦侃。一个人倘若是想和至高阴阳师拼算计,只能自取其辱。

    想要这么做的人,想到至高阴阳师这个名头就先怯了三分,就算有勇气再进一步,这至高阴阳师的名头也不是空的,恐怕在他想算计的那一刻,就已经被萧锦侃先算计到了。

    上次刘睿影怎么去的“宝怡赌坊”他根本不记得,醒来时就在床上,在温暖的被窝中。

    不过他还记得那床上铺着湛蓝刺绣罽,自己的脑袋两侧分别放着两个用丝线绣的碧绿色金钱蟒靠背,连着一双引枕。

    被子是被他压在身下还是盖在身上已经有些模糊,但秋香色的背面着实是少见。

    当时他就想要看看上面得纹饰,但从床上起来之后,却是就忘记得一干二净。

    至于屋子里点的灯盏,还有桌案两边各自安放

    着一对梅花小几,边沿处有个文象牙香盒与汝窑瓷器,等器物还是记得清清楚楚。

    唯一让他没能理顺思路的是,从房间出去后对着的八间大正房,以及两边的三门厢房,还有数间连着长廊的耳房究竟是作何之用,又通往哪里。

    想到这里,他不禁开口问道,婢女伺候他更衣之后,递给的酒杯里为什么是水。

    “因为有人不想让你喝酒。”

    大老姜说道。

    “谁?”

    “我不能说。”

    大老姜摇了摇头。

    “你不是宝怡赌坊的东家。杜彦害怕的人也不是你!”

    刘睿影沉吟了片刻说道。

    话音刚落,众人已经走到了宝怡赌坊门口。

    大老姜右手虚引,做了个请的手势。

    走在最后的萧锦侃进入之后,他这才跟着进去。

    “还是要先更衣,再喝酒?”

    刘睿影问道。

    “若是刘典狱不想,也可以不必。”

    大老姜说道。

    “今日怎么这么好说话?”

    刘睿影反问道。

    大老姜不再回答,而是拍了拍手,唤来几位婢女伺候。他自己却轻轻拉住刘睿影的胳膊,说道:

    “刘典狱别那么着急去赌钱。”

    “不赌钱,我来赌坊做什么?”

    刘睿影说道。

    但大佬姜却指着一处正房,想让刘睿影去往那里。

    刘睿影只看了一眼,便被深深的吸引。

    那间屋子似是有种奇异的魔力。

    他匆忙和其他三人打了声招呼,便独自朝着那间屋子走去。

    酒三半还想要问问清楚,却被萧锦侃和汤中松联手拦下,架着他的胳膊,跟着婢女的引导,去往另一处屋子赌钱,由大老姜亲自开局坐庄。

    刘睿影推开房门,发现这哪里是一间屋子?门后面却是连通着一座城。

    街面灰溜溜的,单调划一,并且排列着许许多多的住户。

    这些住户各个都大门紧闭,但几乎家家门口都有厚实的石板砌成的三级高的台阶。这样的街道只有在平南王域和安东王域才能看到,那里雨水多,为了防止雨季时涨水倒灌,便得在门口砌上台阶。

    中都城里决计不会有如此风格的街道,起码在刘睿影的脑中没有印象。

    刘睿影走入门中,在街面上踏出第一步后,就感觉自己的余光中有无数的小点正在闪光、正在散发出芳香。

    目光怎么可以感觉到气味?

    但刘睿影的的确确就是感觉的这样强烈。

    紧接着整个环境都在氤氲中悬凝,他像是步入了一个隐而不露、却又丰富至极的人的内心精神。

    这里的空气好似不会流通,就像是一朵纤细娇美的花,孤零零的开着,虽然依旧香甜诱人,但却始终无法引起人们的兴趣。

    继续朝前走了几丈远,两旁的人家已经不见。

    原本该是门户的位置,被一幅幅巨型的挂毯上所取代。

    挂毯的颜色已褪得模糊不清。

    但这样却反而给毯子上的画面增添立体感,显得表现力十足,即使刘睿影根本看不清画面中想要表现的究竟是什么。

    不过当他不小心用手肘触碰到挂毯时,竟然可以用心读懂其中内容。

    一位女子正在顺着她嘴唇的轮廓线上涂抹着不知是什么,身上穿着一件极为厚实又显得十分滑腻的裙子,颜色极为复杂。

    身下是一艘造型古朴的木船,像是在光阴长河中行驶了不知多少个年头。

    若是将发生过的重大事端都比做厅柱的话,它就这么驶过一柱柱,一厅厅。

    身后站着一群千娇百媚的侍女,正在互相调笑。略显臃肿的身

    挡住了船尾处一个土里土气,还在挂着鼻涕哭哭啼啼、衣衫极度寒酸的小男孩。

    挂毯顶端,摆着无数个造型奇特的器皿。

    枯白的半圆形器皿,如同被打磨光滑的半只人头骨。

    看上去细腻而坚硬。

    刘睿影凭眼力淡定,这绝非是天然形成的,虽然看似粗糙原始,但或许也出自当时那个年代的能工巧匠之手。

    这器皿的中部,还环绕着一圈深蓝色的花纹,繁复冗长,却又很是统一。

    若是沉下心神看去,反倒是觉得有些像是夜晚的海浪,在一波波的涌起又平息。

    刘睿影从未在别的地方见过类似的纹饰。

    天下间除了草原王庭有自己独一无二的文化与传承之外,其余的奇怪应当都是来自于漠南蛮族。

    这么一想,那宛如人头骨般的器皿倒还真像是出自漠南蛮族的手笔。

    毕竟以蛮族的嗜血和野蛮来说,将人杀死之后,头骨做成器皿,饮酒吃肉也不是不可能的事情。

    置于器皿之中的一坨坨无法描述的东西,正在朝着四面八方散发着出股股令人作呕的腥臭。

    刘睿影并未注意它时,并不会闻到。但现在想要把精神抽离出来,却又有些欲罢不能。

    这种味道很快就充斥了了整个街面,并且越来越清冽。

    不知过了多久,他逐渐开始适应,竟然还觉得在这种腐败里,透露出了些许甜滋滋的气味。

    不由得深吸了一口气,让这种气味充斥自己的整个肺部,接着又徐徐吐出。

    刘睿影双眼迷离间,看到道路尽头有人影闪动,似是围坐在桌边,埋头吃喝着什么东西。

                

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