“赵三,我问你,军械库爆炸当晚,你在做什么?”

    东厂督办司大狱,漆黑一片,被强行从家中绑来的仓库周围居民之一,名唤做赵三的,正在受到番子们的拷问。

    一名档头坐在桌上,两个身着白衣的番子则侍立两侧,腰间尽跨两柄东厂官较特制的双刀。

    东厂大狱,向是民间谈之色变的地方。

    无论你是当朝的六部九卿,还是一个小小的农夫百姓,只要被押入此地,都是实难再走出去。

    赵三的浑身不断发抖,“我、我说了就能放我回家吗?”

    那档头闻言眯起眼睛,隐藏在黑影中的面容更显得诡谲,良久,方才嗓音沙哑道:

    “你在和东厂讲条件?”

    同一时间,同样是固原东厂督办司大狱。

    “说!”另外的档头手执马鞭,狠狠抽打在眼前这人的身上,“你胳膊上这块印记,从何而来?”

    “是什么人告诉你的?”

    此人也是居住在被发现曾囤积石脂水仓库周边的几户百姓之一,不过在搜身时,被番子无意间发现有藏东西的小动作。

    番子们一拥而上,在他胳膊上发现了与行刺司礼太监王承恩刺客身上相同的印记。

    固原督办司早已查到,白莲教徒传教甚广,但其内部盘根错节,分支众多,且等级森严,并非是人人都有这种红色的白莲印记。

    白莲印记,只有他们的核心成员才有。

    刚刚入教,或是仅仅受到蛊惑就跟着大喊“无生老母,普度世人”这番话的流民都只是炮灰,根本没有。

    白莲教自有宋以来创教,历朝历代皆视为邪党,全力清剿,但其屡屡发动叛乱,却至今无法根除。

    他们的大部分教众都是这种炮灰,可能昨天还在喊口号,今天发觉朝廷管制便绝口不言了。

    再加上其核心成员有如后世传销组织洗脑一样的森严制度,想要抓到一个活人都是极难。

    查办白莲教,就像是在地洞抓地鼠,你能发现他们无数的漏洞,也总能取得重大进展,打击掉他们的某处老巢。

    但是,线索永远会在你觉得最有可能的时候忽然中断。

    没有人会无故刻印这种印记,这几乎就说明,眼前这个人畜无害的老实巴交的农民,就是白莲教的核心成员。

    自天启元年,朱由校重用魏氏以来,魏忠贤在朝政上可谓“只手遮天”。

    而随着东林党在天启五年科举逆党案彻底倒台,阉党的势力也因此达到了言官笔中所谓空前绝后的地步。

    此后,督办司相继在全国设立,东厂十二科大批扩充,番役们“横行”于南北各地,简直是无孔不入。

    但就是这样令人闻之色变的东厂番子们,居然也拿白莲教没有任何的办法,双方你来我往的争斗多年,也只是起到了压制的效果。

    要说达到完全肃清,那还差得远。

    白莲教隐藏之深、分布之广,即便是以东厂如今的体量,想要彻底查办,也是捉襟见肘。

    被绑着的那老农民,也不再隐藏了,脸上的淳朴一下子消散殆尽,虽然是被打的皮开肉绽,眼神中依旧没有半点的惧怕。

    “你们东厂,就这点能耐吗?”

    “怪不得我们能在你们的眼皮子底下,组织了天启二年的山东大起义,哈哈哈!”

    “那次没成功,但我们总有一次会成功。”

    “天启一朝不行,就等下一朝,下下一朝!总有一天,无生老母会被我们迎接,下凡降世,为世人带来真正的盛世!”

    “明朝气数已尽了!”

    那档头居然是动了怒,拍案而起:

    “杀才,你说什么?”

    “给我把他吊起来,往死里打!”

    一旁番子赶紧说道:“郑爷,他是我们手里唯一还活着的白莲教徒,若是拷死了,那锦衣卫的掌使怕不会高兴。”

    档头眼睛一眯,随即作罢。

    见状,那白莲教的教徒目的达到,更加猖狂,好似身上的皮开肉绽对他没有任何影响,反而是笑得更厉害了。

    “哈哈哈哈!”

    “真空家乡,无生老母。”

    “白莲下凡,万民翻身。”

    “淤泥源自混沌启,白莲一现盛世举。”

    “真空家乡,无生父母。”

    “圣女降临,白莲重生!”

    “红阳劫尽,白阳当兴!”

    ......

    在仓库周围居住的百姓一共有五家,督办司这时候已经顾不得什么民间影响了,为了尽快破案,只能将他们强行锁拿到大狱,严加拷问。

    五家中只发现一人身有白莲印记,为白莲逆党的真实证据,其余四人不仅没有证据,所说供词反而大相径庭。

    一时间,军械库爆炸一案再次陷入僵局。

    这天,许显纯正坐在督办司衙门中,苦思皱眉,他心中知道,仓库便是唯一的线索。

    但记载仓库库主的文册已经被烧毁,而单独拷问周围百姓,又查不出什么。

    尤其是那个白莲教的教徒,嘴巴和铁桶一样,打得皮开肉绽、不成人样了,也还是满口讥讽,想让他说出什么来,根本不可能。

    许显纯对眼前的督办司档头说道:“算了,你们想杀,就杀了吧,反正他也不会再说什么。”

    那档头点头,随后快步离开,看得出来,他的脸上有些兴奋,可能是早就想动手砍了这个邪党。

    他才走不久,许显纯长叹口气。

    朝廷出了这么大的事,白莲教在地方势力已然如此,甚至达到了足以发动造反的地步。

    自己若是不能查到什么,岂不白做了锦衣卫的都指挥,枉费圣恩。

    他遂而起身,决定出去散心,才刚出门,便见到王承恩快步赶来,见了他便远远喜道:

    “都指挥,好消息,天大的好消息啊!”

    “那间仓库的房主找到了,原是一名钱姓商人,前些日子去江南运货,这才没有遭了白莲教的毒手。”

    许显纯有些不敢相信,“你说什么,人找到了?确定吗!”

    王承恩点头,“不确定,但目下也只有这个办法了,不如去试一试,万一说的能和口供对得上,便是为真。”

    “公公说的在理!”许显纯点点头,忽然想起什么似的,说道:

    “这倒多亏了督办司的人手,日夜盯着仓库,还望能向陛下明言东厂的功劳。”

    王承恩笑道,“这是自然,我们快去看看吧!”

                

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