“所以说，你究竟是怎么发现那个…女人有问题，很可能不怀好意的？”
走出工厂，安森直接上了参谋长前来接自己的马车，还没等对方客套几句“您辛苦了”，就先被扔过来一个问题。
有过上次坐出租马车直接认出来的经历，安森现在对“专车接送”这种事情也没有最开始那么排斥了，并且自己安排也总强过被别人安排；况且一目了然的行程让别人知道自己在哪儿，也是种避免被无时无刻监视的手段。
这种稍微有点反常识，并且和尊敬的梅斯·霍纳德导师，这位把“灯下黑”玩的出神入化的旧神派反其道而行之，关键点就在于行程是公开的，并且时刻处于人群之中，让某些不怀好意的人很难找到单独下手的机会。
刺杀，尤其还是对一个手握兵权，自身武力值得到过广泛确认的军人进行刺杀，算是一种高危风投；因为只要失败，接下来就等于给了对方无限的行动权力——掀桌子的确是种打破僵局，出奇制胜的好办法，前提是你已经做好了应对后果的准备。
而安森的情况还稍微特殊点，主要是不想给路德维希某些不切实际的希望，做出连他自己都肯定会后悔的蠢事。
虽然总是给别人瞻前顾后，死板僵化的固有印象，但实际上路德维希大概是安森认识的人里，做事最果断的人，没有之一。
为了一点渺茫的胜利希望，就强行将一个刚毕业的上尉提拔成中校团长；为了看起来唾手可得的胜利，可以直接抛弃自己军队的撤退路线；为了打赢战争，让克洛维分得最大的胜利果实，能在明知道对面是旧神派的前提下，绕开上司直接和敌人谈判。
这样性格的路德维希·弗朗茨，如果让他发现自己被逼到角落，无计可施…干出多离谱的事情，安森都不会有一丁点儿的奇怪。
甚至更进一步，他在自己成功撬走了铁路委员会还无可奈何的情况下，过这么久还没有什么大的反应，才是真的奇怪。
相较之下，前裁决骑士团成员伊丽莎白·莱蒙那点小心思，在安森眼中简直都不算什么了。
“在回答问题之前，先纠正你的一个错误，我不知道她是不是真的不怀好意。”
紧贴着身后的靠背，安森略有不满的看着满脸好奇的卡尔：“只是差分机的事情非常关键，掌握核心技术的还是个和教会关系相当紧密的人，警惕是必须的。”
“她是我们唯一的机会，但这个机会来的太容易了，幸运的简直像是在做梦…我喜欢做美梦，但我的职业素养的告诉我，这种‘微乎其微’的幸运，是不能作为一个完美计划的前提条件的。”
“所以你才让威廉去试探她？”
“嗯，结果也不出所料。”安森耸耸肩：“当然实际上从结果来看，我最担心的事情很可能从一开始就不存在，她的那点小心思完全是被教会的惯性思维给限制了，根本用不着担心什么。”
“那……”
卡尔拖了个长长的尾音，眼神有些玩味：“你真打算把差分机的技术公开出去？”
“只要我们的复刻计划能够成功，并且实现量产，那就立刻公开——连同生产工艺一起。”安森微微颔首：“最好是能一次性向全世界公开，目前还在筹划哪种途径最合适，尽可能避免存在延迟。”
“……为什么？”
卡尔有点儿挠头：“我就不问‘你是不是疯了，打算和教会为敌’这种废话了，反正哪次你想做点儿什么事情我都没能拦得住，但…为什么，攥在我们自己手里保密难道不好吗，这可是…对啊，这可是差分机啊！”
“你说的没错，这是差分机。”安森点点头：“问题来了，如果我们彻底掌握了差分机的技术，那么是不是要量产？”
“如果不量产，区区一两台能带来意义相当有限，可如果量产…你觉得不被教会发现的概率有几成？”
“所以只有彻底量产，才能打破教会的技术垄断，顺便卖全世界一个人情——哪怕他们嘴上也在对我们口诛笔伐。”
卡尔扬了扬眉毛：“但这么做真的有意义吗，我是说…这件事是不是对我们一丁点儿好处都没有？”
“没好处？那怎么可能呢。”安森笑着眯起了眼睛：“很简单的道理——就算技术彻底公开，难道是个人就能制造出差分机了吗？”
“当然不可能。”卡尔尴尬的摇了摇头：“我…我不太懂，但想要造出这东西应该挺有难度的吧？”
“是相当困难，难到整个克洛维城最顶尖的工厂，最优秀的工人，或许都只有百分之一的可能性成功。”
安森缓缓竖起右手食指：“而你要知道，克洛维城已经是克洛维…不，应该是全世界工厂最密集，工人数量最多的城市了。”
“百万以上的人口，五分之一甚至四分之一都是工人，这是个相当可怕的数字；这样的城市都要费好大的力气，才有可能拿着图纸，勉强复刻出一台差分机。”
“…那么其它地方，又要花多大的人力和物力，才能造的出来呢？”心中了然的卡尔喃喃自语：“就算成功了，又会比克洛维晚上多少时间？”
“就算用的时间一样，谁又能比克洛维最先实现对差分机的量产？”
安森点点头：“这种能改变游戏规则的东西，向来是量变引起质变；只有无可匹敌的数量碾压，才能扭转局势。”
“无论如何，最先获得技术的克洛维能够从中赢得最大的利益——这是先天基础决定的，其它国家想要追赶，至少也需要三十年时间。”
“但问题是教会手中所掌握的技术不止一种，而且你也很难保证那些得到了技术的克洛维人，不会导致王国分裂——他们可未必听你的。”
“可就算教会能给技术，想要彻底掌握也需要动员大量的人力物力，这同样需要时间。”
安森两手一摊：“不过你说的没错，克洛维人未必会听我的，很可能会像教派分裂战争时那样，各国要么分崩离析，要么陷入内战——所以我们得先阻止这种最坏的情况。”
话音落下的同时，马车已经停在了奥斯特利亚宫的大门外。
……………………
当安森在他名义上的下属，整整半个排的王家侍卫陪同下来到王座厅的时候，大厅内的几个人表情明显是已经讨论了好一会儿。
索菲娅静静的坐在有扶手的软榻椅子上，脸上已经完全看不到刚刚在工厂时那慌张失措的模样；路德维希站在她的对面里，有些刻意的没有坐下，而是右手撑着椅背，像步枪似的站在那儿。
至于安妮王太后也没有当初加冕仪式时毫不掩饰的姿态，很谦卑的曲折双腿，坐在王座侧比之矮小不少，还没有靠背的椅子上。
年轻的尼古拉斯一世则端坐中央，不过从他哪怕伸直双手也要扶住王座两侧的扶手来看，显然还是不太适应自己现在的身份，强装着表现得十分威严。
“你来晚了，王家侍卫总长阁下。”安妮王太后缓缓开口道：“身为与陛下关系最为亲近的臣子，这种私密的会议不应该犯下类似迟到这种低级错误。”
安森下意识的挑动眉毛，他注意到就在王太后说出“侍卫总长”这个称呼的时候，路德维希的表情明显不太自然。
哎呀，都过去这么长时间，怎么还在计较这个……
“万分抱歉，在下正忙于市民议会的组织，以及为铁路公司筹备而收购工厂的计划，最近确实有些疏于自己的本职工作。”
右手捶胸左手背后，安森将头低了下去：“不敢奢望陛下原谅，等到会议结束之后，在下自会主动前去领罚。”
“那、那倒是没有必要！”王座上的少年国王顿时像是慌了，只是仍在强作镇定：“只要明白错了，下次改正就行。”
嗯？这是出事情了，还是说又打算给我挖坑，所以不敢把话说的太硬…安森毕恭毕敬的点了下头，默不作声的站到了索菲娅身侧，还故意靠后了些。
眼看着侍卫总长一言不发，原本似乎都做好了宽恕准备的王太后顿时也有些僵住，只得轻笑了声继续打圆场：
“既然安森·巴赫中将来晚了，那么我们就再把刚刚讨论的内容回溯依一下，看看有没有什么缺漏的。”
“首先就是帝国大使的‘邀请’…因为当今陛下严格意义上说，是赫瑞德皇帝的晚辈，因此大使希望克洛维能组织一次高规格的访问团队，前往庆贺皇帝今年的生日——当然，最好是尼古拉斯陛下本人亲自领队。”
索菲娅率先开口：“当然，我们这边已经严词拒绝了这种明显冒犯的邀请，但帝国大使的态度相当坚决，要求克洛维拿出态度。”
“什么态度？”安森下意识的开口道。
“当然是克洛维和帝国之间的关系，确定双方彼此的地位。”
索菲娅白了他一眼：“尼古拉斯陛下是晚辈，这种情况下要确定彼此地位明显对我们不利；帝国想要趁现在，假惺惺的用‘和平的方式’解决双方过去百余年的争执，明显是不怀好意。”
“所以他们是想用这种方式，把‘破坏和平’的恶名挂在克洛维的身上。”安森瞬间明白了：“还真是熟悉的套路，不过也在情理之中——圣战结束了，帝国和克洛维和平的前提不复存在，对面有挑起矛盾的想法再正常不过。”
“可眼下克洛维的精锐主力全部集中于克洛维城外围，边境上的力量相当薄弱。”安妮王太后的表情看起来忧心忡忡：
“安森·巴赫中将，如果帝国真的突然发动战争，难道不会出现什么意外吗？”
“这个…还请陛下放心。”安森微微颔首：“现在还是一月，天气和环境都非常不适合大规模行军；如果帝国真的要在这个时间动员军队，能够立刻响应皇帝的封臣恐怕少之又少，根本不足以突破克洛维的边防。”
“甚至我们倒退一万步，即便他真的能够把大军动员起来，消息也注定无法隐瞒；帝国的军队分散在各个大公国，而克洛维的军队集中在王都，还有方便的铁路可以快速将军队调往前线；时间和效率方面，全都是我们更占优势。”
“当然，综合实力的话，克洛维肯定是不如帝国的。”安森习惯性的总结道：“但只要能顺利整合各个行省的人力物力，在尽量不影响经济的情况下进行三到六个月的战争，是完全可以的。”
“问题在于，现在的克洛维很可能无法集合各个行省的力量了。”
对面的路德维希突然冷冷道：“最新的消息，除了中央行省外以北港为首，半数以上的行省总督对卡洛斯二世陛下的死因和加冕仪式持有异议，不肯按传统向陛下宣誓效忠。”
“理由也很明确：卡洛斯二世陛下匆匆下葬，加冕仪式被挪到了兵变结束整整六天后的一月五号，同时兵变的全过程并未对外公开，所以对目前克洛维的局势持中立态度——不反对，但也不会立刻宣誓效忠。”
“这……”
还没等王太后继续开口，博格纳子爵急匆匆的身影突然出现在了王座厅的大门外。
望着这位革新派领袖相当严肃的表情，安妮深吸口气：“议员阁下，不知道您带来的究竟是好消息，还是坏消息呢？”
“万分抱歉，陛下，但很可惜是后者。”停下脚步的博格纳子爵用力抽动了下喉咙，耸动的肩膀似乎在说明他此刻的情绪远远比表现出的更激动：
“刚刚才得知的情况，就在半个钟头前，红砖街的一个咖啡馆发生了十分严重的火灾，似乎是意外导致的失火在店内人员觉察之前就已经失控，大半个咖啡馆已经烧成了灰烬！”
“这…秩序之环庇佑。”安妮只能感慨一下：“那白厅街有没有采取行动？”
“当然——事发地就在克洛维大教堂附近，两队白厅街警察早已赶到出事的咖啡馆，扑灭了火灾。”博格纳子爵的脸色越来越难看：
“但出事的时候，枢密院的供暖委员会正在着火的咖啡馆内开会，二十六名议员挤在同一个包厢内……”
“…无…一人生还！”
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