话音落下的瞬间,安森面无表情的注视着路德·弗朗茨总主教,眼神中没有丝毫的波澜。

    倒不是他真的不为所动,恰恰相反,用惊涛骇浪来形容安森此刻的心情都略显苍白;堂堂秩序之环的总主教其实是真理会的成员,甚至从对方的神态来看还很有可能是核心成员,如果说不够震撼,那怕是这个世界上就再也没有能激起他情绪的东西了。

    但…问题就是,太多了。

    路德维希的副官是真理会的成员,自己坐一趟蒸汽列车遇到的小说家是真理会的成员,旧神派集会上卖违禁品的见习教士是真理会的成员,忠心不二的部下是真理会的成员,教廷修道院的首领是前真理会成员……

    实话实说,就算现在卡洛斯二世突然跑到自己面前,也信誓旦旦的自称是真理会的成员,安森大概也能做到心如止水,毫无波澜的接受这个结果。

    太多了,确实太多了。

    这个组织无孔不入,混迹各行各业,下到工厂里的工人,上到一国的顶层,全部都有他们的身影;更可怕的是他们其实还是个非法组织,十几年前才曾经遭到过一次教廷的沉重打击,险些全军覆没;并且还由此牵扯出了无信骑士团在新世界独立,克雷西家族覆灭,贝尔纳家族继承人克罗格受旧神派蛊惑,抛弃血脉之力追求血魔法……

    这群人并不以利益为纽带,至少不是非常直观的利益,其核心目标始终是破坏秩序之环教廷整合全世界,实现“地上天国”的宏愿;为此他们可以和世俗君王合作,和叛军合作,和旧神派组织合作,甚至偶尔还会和教廷合作,并且每次都是从合作者的利益出发,从不提出任何瓜分蛋糕之类的要求。

    嗯,当然你也要容忍或者想到说不定哪天,他们也会和你的敌人或者反对派站在一起,为了他们的目标再把你干掉。

    他们是最值得信赖的盟友,因为他们的出发点就是你的核心利益;他们是最恐怖的反对派,因为你甚至没有收买他们的可能;他们是你最不想面对的敌人,因为你身边某个十分信赖的亲友,兴许就是他们中的一员。

    他们,就是真理会。

    “我能问一下为什么吗?”

    沉默了片刻之后,思维有些陷入停滞的安森忍不住开口道:

    “当然!无论出于什么原因和理由,我都是不会背叛弗朗茨家族的,毕竟路德维希是我的朋友,没有他还有您,甚至包括索菲娅小姐,就没有如今的我和风暴军团;我也许算不上什么好人,但也绝对不会轻易出卖朋友。”

    安森小心翼翼的叠着甲,深吸口气:“但…至少从我的角度来看,把这种事情告诉我,对总主教您没有任何好处。”

    “确实没什么好处…我这么做等于是暴露了自己一个重要的把柄给你;对敌人,这是可以利用的弱点;对盟友,这更接近于负担。”路德·弗朗茨微微颔首,表示同意:

    “只是如果对象换成是真理会,那么就完全是另一回事了。”

    “真理会?”

    “没错,我的使命就是正式向你发出邀请,加入我们。”

    看着如此直截了当的老人,安森直接说不出话了。

    显而易见,对方专门为了这个目的做了精心准备,甚至不惜将直接将一个把柄送到了面前,那就是根本没准备自己留有任何余地;答应当然是万事大吉,可如果不答应的话……

    “如果我没记错的话,德拉科曾经向你发出过一次邀请,就在你即将跟随路德维希离开克洛维城前往瀚土之前。”

    似乎是完全没有注意到安森表情的变化,路德·弗朗茨像是被突然勾起回忆的老人,开始娓娓道来:“按照他的说法,当时的你并没有踏入风暴中心的觉悟,甚至宁可远离克洛维城这个是非之地,愿意承受委屈,率领军队翻越冬季的晨曦冰峰。”

    “但同时他对你似乎又极具信赖,认为你迟早会意识到躲避风暴毫无意义,只有主动涉足其中的人,才有掌控命运的资格。”老人默默的摇了摇头:

    “说实话,一开始我并不赞同他的判断。”

    “根据我的观察,你对某种…我称之为‘安逸的状态’,有着近乎迷恋的渴求;平凡的生活,小富即安,稳定而舒适哦…甚至连舒适都称不上什么必要条件,只要每月的津贴能保持在五百金币以上,你或许都不会对任何存在风险的事感兴趣。”

    “可这种‘安逸的状态’一旦被打破,你努力将现状扳回正轨的动力堪称源源不断,风暴团,鹰角城…不断催促你在战场上实现一个又一个胜利的前提,是它的报酬真的足够丰厚,丰厚到可以让你在结束这份工作之后,立刻衣食无忧的程度。”

    “我利用了你的这一特点,想看看你是否能成为扭转伊瑟尔精灵被旧神派统治,或者被教廷彻底摧毁的下场,许诺赢下战争就给风暴军团一个编制,然后…你用十天时间创造的奇迹,证明了我的判断完全正确。”

    看着隐约叹息了一声的总主教,略有些尴尬的安森笑得有些僵硬。

    “在那之后我又进行了一次试探,想看看你会不会选择中途折返,不去新世界转道返回克洛维城…结果我们都知道了,你并没有那么做。”路德·弗朗茨的表情十分平淡:

    “当然如果你真那么做了,几乎注定不会有任何好下场——如果当时教廷真的要逮捕你,身为总主教的我毫无办法,所以…选的好。”

    “于是根据过往经验,我几乎断定了你这次绝不会选择返回克洛维…就算不自立,也应该会用各种理由和借口留在白鲸港,毕竟你已经在那里获得了成功,继续将这种‘成功’维持下去,以你的能力和口才应该都是不难的。”总主教毫不吝啬的称赞道,随即话锋一转:

    “但…你回来了。”

    安森紧抿着嘴角,微微点了下头。

    “我不想说这或许是你唯一回来的机会,但这么做的后果就是必须打破你最熟悉的‘安逸的状态’,你所遇到的或许是恨不得将你碎尸万段的敌人,或许是心怀叵测的朋友,或许是难判好坏的亲人…全都是未知数,从下船的那一刻起,处处被动几乎是必然的结果。”

    老人紧盯着安森,表情逐渐严肃:“无论如何,这是个巨大的转变,值得我拿出应有的态度来观察你后续的行动和决定,并给予最起码的援助。”

    “抓住‘悄悄话’对现在的你而言并不难,洗清罪名也算不上绝无可能,但…不计后果的挖掘‘黑帮事件’的真相,为达目的将自己变成整个克洛维风暴的中心,这些都需要过去的你从未有过的勇气。”

    “因为风暴开始就绝不会轻易结束,而掌控风暴的人,也是最有可能被风暴碎尸万段的那个——现在这个打破了我过去认知的你,才真正有资格让我亲自发出邀请。”

    并不响亮但清晰的话语声回荡着,在安森听来却无异于洪钟大吕。

    虽然知道自己必然不可能躲过来自总主教的监视,可从别人的口中听到自己惊人的转变历程,哪怕再怎么擅长保持冷静的人,也难以克制感慨的冲动。

    历经的坎坷,承受的艰辛,萌发的野望,领会的觉悟……那是雷鸣堡的雨夜,是晨曦山脉的冰雪,是卡林迪亚港口的炮声,是瀚土大回转的自信,是奔赴新世界的决心,是升阶亵渎法师的极尽升华……

    没错,现在的我不是原本的安森·巴赫,但同样并非那个曾经的我了。

    不再沉湎于安逸,而是直面风暴,走上与命运对决的道路;是下定决心,哪怕敌人是这个世界也不会回头。

    “所以…这就是您决定邀请我正式加入真理会的原因,对吗?”

    开口的这一刻,他甚至放下了全部的警惕,不再有任何的防备;毕竟总主教能够问出这种问题,本身就已经证明了双方早在精神层面达到了……

    “完全不是。”面无表情的路德·弗朗茨沉声道:

    “我这么做是因为莫里斯·佩里戈尔亲自找上门了,再不开口的话,以你这种利益驱动的性格,有被修道院策反的风险。”

    安森·巴赫:“……”

    似乎一切都和最开始毫无变化,依旧完全没有注意到安森表情的总主教,继续自顾自的说了下去:“即便将整个教廷当做对手,小佩里戈尔也属于十分危险的那一类;因为哪怕双方互相为敌,他也并不介意在某一秒成为你的朋友。”

    “现如今他的目标是破坏克洛维的政治均衡,制造足以让整个王国陷入瘫痪的混乱;基于这个目无论是支持陆军部,还是你和你背后的那群人,并没有任何分别,因此当他特地亲自来找你的时候,就意味着对你的拉拢已经开始了。”

    为达目的不择手段,甚至不分敌我;明白了,这就是标准的真理会套路…安森心领神会的点了点头:“所以…为了确保我不会成为他的盟友,真理会决定抢先动手,是这样吗?”

    “也可以说是在混乱的萌芽阶段,将必然发生的事情遏制在可控的程度。”路德·弗朗茨轻描淡写的将话题转开:

    “这并不是什么能够轻而易举做到的事情,甚至要冒巨大的风险;即便成功,所要付出的代价也绝对不是一个可以忽略的数字——所以必须更加谨慎。”

    安森没有立刻回答,目光扫向周围书橱上层层叠叠的圣艾萨克遗物。

    他当然知道老人的意思是什么:对付小佩里戈尔这种敌人,常规手段是不起作用的,所以必须让事情朝对方所期待的方向发展,但必须控制烈度,只要结果让对方落空,无法实现让克洛维陷入瘫痪的目的就行了。

    但这同时也就意味着必须亲手破坏现有的均势和平衡,舍弃既得利益者和统治阶层的全部优势,在混乱中迅速扶持一个新的权威。

    “我是不是可以认为,您这么做,是准备将真理会从过去幕后的位置,推到台前?”安森沉声道:

    “让加入真理会的我成为陆军部的领袖这种事情…我不认为能逃得过小佩里戈尔的眼睛。”

    “你说的完全正确,当然逃不过…如果成功的话,他肯定知道我在其中发挥了作用,正如同弗朗茨家族在审判过程中发挥的作用一样。”

    路德·弗朗茨并不否认这一点:“但非常庆幸的是,他现在暂时还不知道我其实也是真理会成员的身份…所以我们必须在这件事暴露之前,让所有事情尘埃落定。”

    “听您的意思是,这件事很快就会暴露了?”

    “不是很快,而是时间问题——我之前说过,小佩里戈尔是极度谨慎的那一类人,除非遇到了不得不做的事情,否则他是绝对不会以身犯险的。”

    “除了你,想必之前克洛维与教廷之间的冲突也引起了他的怀疑,虽然隐瞒了这么多年,但我依然不敢确信自己真的做到了天衣无缝的地步;在不确定的前提下,还是做好失败的打算最为合适。”

    稍稍顿了一下,路德·弗朗茨再度开口道:“至于将真理会推到台前……你觉得在圣战结束后的现在,如今的真理会还能称之为幕后吗?”

    这…安森面色怔住。

    算吗?

    当然不算了!

    不提伊瑟尔精灵王国十三评议会事件,纳克希尔王国统一北海三国的战争…圣战最后尾声时的白鲸港大战,负责调停的人可是那个小说家!

    “在伊瑟尔精灵的惩戒战争开始之后,更准确的说应该是瀚土的突然崛起,以及北海三国几乎同时发生的骚乱,真理会上下一致同意,秩序之环教会所维持的‘平衡’,已经到达了崩溃的临界点,只需轻轻推一把就能支离破碎,所以,安森·巴赫……”

    “风暴已经开始,这次的你,要来吗?”

    

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