“要我马天南高台贵手?”马天南放下手中的粥碗,笑道:“那想必是有啥违禁的东西要进来啦?”此人在上海市舶司供职,这些场面也是见得多了,自然是一猜即中。

    “哈哈,果然瞒不过马大人!”蒋志清笑道:“不错,敝上有一大批货要运进来,请马大人当做没看见就是了,至于条件,请马大人尽管开,兄弟我绝不还价!”

    马天南冷哼了一声,此时他对面前的这个自称姓蒋的汉子倒有些不知深浅来了,按说他在上海滩也打滚了差不多二十个年头了,什么样的人物都见过,可眼前这个汉子虽然衣着华贵,但细看上去倒不过是个上海街边常见的瘪三,可却能让裕兴纱厂的黄胖子替他牵线,言辞中还看得出黄胖子对其十分殷勤,显然人家看的是此人背后的那个“敝上”了,这个背后的大人物到底是什么人?做的是什么勾当?会不会惹来什么大麻烦呢?马天南不禁沉吟了起来。

    半响之后,马天南问道:“马某这里问一句,你们运的是什么货?还有,你的东家是谁?”

    “这个——”蒋志清稍一沉吟,沉声答道:“是大米,缅甸大米。至于敝上,请恕兄弟我无法告知,不过可以透露一句,是柳先生的朋友。”

    马天南闻言一愣,反问道:“厚德银行的柳先生?”

    蒋志清点了点头:“不知马大人满意了吗?”

    “那好,既然是柳先生的朋友,我自己也就不要钱了,不过我的同僚手下需要一些银子打点!”

    “没问题,不知道两万两够了吗?”

    “够了!”马天南闻言暗喜,按他的估计,有个四五千两就足够了,剩下的自然都入了自己的腰包,他本以为对方出个一万两最多了,却想不到对方如此大方。

    “马天南郑重其事的将蒋志清早就开好的银行本票纳入怀里,低声叮嘱道:三天后,吴淞口码头那边都是我的人,就在那里上岸吧,我把人调开两天时间,如何?”

    “那就我就替敝上谢过马大人了!”

    三天后,吴淞口。

    “快搬,今天东家发善心,中午晚上两顿红烧肉加白米饭,大伙放开肚皮吃!工钱翻倍!加把劲呀!”一个工头大声对衣衫褴褛的搬运工人们喊道。在他的身后的江面上,两条货轮正缓慢的向码头的栈桥上停靠过来,淡白色的白烟正从烟囱中飘出。

    “好!”人们齐声欢呼起来,他们中间不少人已经有大半年没沾荤腥了,沉重的体力劳动和菲薄的薪水压弯了他们的背脊,不少人还不到三十便两鬓斑白,形容枯槁。

    这时十几条汉子搬着木桶和装着碗筷的箩筐走了过来,闻着飘来的饭肉香气,人群中立即一阵耸动。工头一击掌,大声喊道:“别挤,人人都有,今天东家杀了两口肥猪,大家放开肚量吃,吃饱了好干活!”

    人们立即围了上去,数十只手立即向木桶和箩筐伸了过来,发放饭食的壮汉们一面挥舞着棍棒驱赶开工人,一面将装了饭和肉的大碗塞到伸过来的手中,得到食物的幸运儿立即不顾滚烫的米饭和肉,一边往嘴里塞,一边向外边挤了出去好享用自己的战利品。那工头看了看那些抢作一团的搬运工,向站在一旁的蒋志清献媚的笑了笑:“饿疯了的穷棒子,让老爷见笑了!”

    蒋志清没有回答,眼前的情景是如此的熟悉而又陌生,就在几年前,自己也是这些为了一顿饭挣得脸红脖子粗的人们中的一个,他自嘲的笑了笑,转过身对工头问道:“三千五百吨米,两天时间能够卸完吧?”

    “您就瞧好吧!这么好的伙食,工钱,这些穷汉子还不拼命干活?”工头殷勤的在一旁的靠椅上擦了擦:“蒋老爷,您就坐这儿看着就是了,有我老徐在这儿盯着,出不了差错!”

    “嗯!”蒋志清施施然坐下,低声道:“你也知道这些米的事情,容不得外边人知道,码头自己的装卸工见识广,嘴杂,所以才让你东家请的人。工钱多少不要紧,两天内把米卸完就行。”

    “您放心,待会一吃完饭,我就让他们开工。”

    余志恒坐在地上,大口的吞咽着碗里的米饭和红烧肉,自从来到上海后,他几乎就没有吃过肉了,几乎都遗忘了肉是什么滋味。

    “志恒叔,你吃完了吗?我们再过去盛一碗吧?”一旁的年轻人一边恋恋不舍的舔着碗沿,一边有些害怕的看着不远处饭桶旁的几个汉子。

    “嗯!李素,我们一起过去。”余志恒将最后一口饭咽下肚子,站起身来和那个年轻人向盛饭处走了过去。

    “再给我们盛一碗!”余志恒把自己和同伴的碗递了过去。

    “是余头呀!好,待会干活可要买力气呀!”站在饭桶旁的工头没有像平时那样挑剔为难,反而笑嘻嘻的对正在盛饭的手下喊道:“盛满点,多加两块肉,能吃就是能干!”

    “好咧!”盛饭的应了一声,果然将余志恒和同伴的大海碗盛的堆了尖,上面叠了好几块油汪汪的大肉,眼看就要掉下来。

    “多谢徐头了!”余志恒应了一声,接过碗答道:“我们干活的都有良心,东家给这么好的饭食和工钱,我们不会不卖力气的。”

    “那就好!”徐头大笑道,指了指不远处几个灶台:“看到没有,那边还有四口猪,都是给你们准备的,好好干,卖力气的不会吃亏!”

    余志恒与同伴回到坐的地方,李素可能是因为已经有一碗饭肉下肚的缘故,现在吞咽食物的速度也慢了不少,他一边吃一边嘟嘟囔囔的说:“志恒叔,这次黄老爷可是大发善心了,这么好的伙食,乡下财主过年也吃不上呀!”

    “嗯!”余志恒答道:“估计这些货有问题,不然黄胖子不会出这么多钱的!”

    “管他什么货,咱们做工的就是卖力气挣钱。”李素费力的将一块有些半生不熟的肉咽下喉咙,叹道:“就是不知道什么时候还能像这样吃上这样的一顿。”

    余志恒没有回答,低下头看着碗里的米饭和红烧肉,叹了口气。

    也许是因为伙食很好的缘故,搬运工人们的效率很高,他们齐声喊着号子,将船上的一袋袋货物抬到网笼里,然后用专门的吊杆从轮船上吊到栈桥上。再将其搬到平板车,最后再用平板车将货物运送到河边码头仓库里。这些货物将在哪些仓库里被存储起来。到了天黑的时候,已经卸下了三分之一强的货物了,按照这个速度,只要连夜赶工,应该能够在限定的时间内完成工作。

    吃完了晚饭后,当班的工人们便领到了当天的工钱,这让他们十分满意。美味的伙食,丰厚的工钱,相比起来,繁重的体力劳动也不那么难熬了,几乎每一个人心里都闪现出一个念头:如果天天都能这样该多好呀!

    余志恒将自己的工钱塞入怀里,准备去找个地方睡会。这时躺在一旁的李素靠了过来,脸上带着神秘的微笑:“志恒叔,你知道咱们卸的这些货是什么吗”

    余志恒已经很疲劳了,随口问了句:“是啥?”

    “是这个!”李素伸出手掌,掌心露出一撮饱满的谷粒来:“我刚才搬东西的时候有个麻袋破了,漏出了一些,估计咱们今天吃的就都是这些谷子碾出来的。”说到这里,他仰面朝天叹了口气:“哎,志恒叔,咱们今天卸了那么多米下来,该够多少人吃呀!要是这些米都是咱的,这辈子都不用挨饿了,想吃多少就吃多少,那该多好呀!”

    余志恒没有回答,他翻过身,低声道:“不早了,早点睡吧,明天还有活要干呢!”

    余志恒躺在地上,背后传来一阵阵沉重的鼾声,内心却思绪纷飞,停发米贴、朝廷禁止粮食进口、东家突然如此慷慨的雇佣他们从船上卸装大米,这些事情联系在一起,仿佛形成了一个阴谋,但以他贫乏的见识,却又无法从这点蛛丝马迹中推断出真相来。想到这里,余志恒不禁叹了口气,上海和种植园是完完全全两个不同的世界,种植园上的一切都是那么简单分明,主人就是主人、奴隶就是奴隶,奴隶就是主人的财产;而上海一切都那么不分明,那些老爷东家们用着这种那种不分明的手段,把一切都攫取到了自己口袋里,而自己这些苦力虽然看起来是自由,但实际上却被各种各样的无形的东西束缚着、鞭打着、驱赶着,过着甚至连奴隶都不如的生活。起码种植园奴隶不用担心明天没饭吃,没有地方睡觉,任何种植园主不会让自己的财产受到损失的;而上海就不同了,每天就有成千上万的失地农民涌入这里,老爷们根本不用担心自己的工厂会招不到人手,每一个工人在他们眼里不是活生生的人,而是一个个随时可以被替代的零件罢了,不,还不如零件,因为零件的价格更贵。

    首先感谢顺风逆水书友对我的打赏,如果我没记错的话,这是第二次了,加更一章,表示韦伯的谢意。

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