深吸一口气,毕肖普男爵迈步走下马车。警卫站在车外向他致敬问候,并稍加催促——城主阁下亲自召开会议,就等他了。

    今年冬天格外的阴森凄凉,整个北地都不太好过。领路的警卫还穿着去年的旧制服,城主府的外墙也没有重新粉刷,就连府里的仆人都被裁撤了三分之一。

    往常年份,布契家族历代族长会给城里所有公务人员都发一套新制服。贵族是不在乎一件衣服,但很多底层公务员可真的需要。

    此外雇些流民维护城市,铺铺路,修修下水道什么的。这时候工价低,花不了多少钱,算是以工代赈,免得治安乱套。否则饿急的流民可是什么都干得出来。

    至于裁撤家仆,这更是前所未有的事。往往意味着一个家族的衰败——族长当然不会这么说,管家出面也只宣布是这些该死的仆人干活不卖力。

    城里的具体情况,毕肖普也不太清楚。今年的贵族年俸还算正常,女妖堡好些贵族靠做生意还赚了不少。

    但是半年前那场无功而返的战争消耗太大了,让家族付出了惨痛的代价。

    毕肖普事后估算,就是那么三千多兵力在外半个多月的战斗,城里的物资库存就被清空了一半。事后的抚恤也很要命。

    战争实在太花钱了。

    城主府的警卫将毕肖普领到府邸内宅,管家出来迎接。双方见面稍稍碰头,毕肖普低声问了句,“都有些什么人参加会议?”

    “断桥城,号角堡,尖塔城,夜枭城......”管家爆出一连串的城市名,“已经有七家城市的特使抵达,此外还有三家城市派人传讯愿意加入。”

    毕肖普神色黯然,“今年的情况这么遭吗?”

    “很糟。”管家低语,摇摇头,不愿多谈。

    半年前,毕肖普在没接到任何命令的情况下,带队撤离浓雾镇。说好听点叫‘挽救了主力部队’,不好听就是被人给撵回来了。

    弗里德曼.布契对这场溃败式撤退大为震怒,罚了毕肖普一大笔钱。但事后城主又把这笔钱私下还给了毕肖普,还勉励他继续忠勇奋进,为家族效力。

    作为女妖堡最强力的前线指挥官,毕肖普为之感激涕零,原有的不满也就烟消云散。再回头看其他自私自利的贵族,他心里反而满怀仇恨。

    现在市面萧条,家族处于困境。可好些中低层贵族却躲在自己家里继续贪图享乐,过着**奢华的生活。

    毕肖普可是清楚的很,好些贵族表面上不说话,私底下对城主多有抱怨。他们天天开沙龙聚会,躲起来谋划如何突破种种禁令,全然没有忠诚的念头。

    走进正在聚会商议的会客厅,十几人早已坐在桌前。弗里德曼.布契高坐上首,向在座来客介绍毕肖普。

    除了北地各城的特使,毕肖普竟然看到了奥斯公国灰鹰堡的塔拉克子爵。这个英俊高大的南方贵族满脸带笑,跟谁都显得特别亲近。

    “毕肖普,你来谈谈寒风城的情况吧。”弗里德曼指了指会客厅对面挂着的地图,“我们不能再容忍局势继续恶化。”

    相比寒风城绘制的地图,女妖堡用的地图比例尺更小,道路城镇也显得粗陋,只能看到大体的主干道。标示物更是抽象的很。

    毕肖普在地图前沉吟许久,先给出了自己的判断,“很高兴能在此刻见到各位和布契家族联合起来。但我要说,我们很可能已经迟了一步。”

    指着地图北上方的寒风城,他继续道:“根据近半年来的信息,维克多.雨果一直在扩大其军力,想尽办法招揽北地的高阶战力。

    寒风城的重装步兵很可能突破一千。轻骑兵已经达到三百。有一百名五级以上巫师。雨果本人实力也晋升到十级,这应该是他勾结下层界换来的。

    这等实力已经相当可怕,比之半年前更具有破坏性。

    我们再次封锁了对寒风城的贸易,并期望在三个月后的春季完成己方战争动员。但半年前黑森林的怪物就主动跑出来与我们交手,他现在更不会乖乖的待在寒风城。

    我必须警告各位,战争很可能在一个月内提前爆发。雨果的动员速度比我们快,机动能力也更强。他很可能在短时间内聚集局部优势兵力袭击我们中的某座城。”

    毕肖普的话稍作停顿,在座各位先是左右交谈,很快把目光盯向断桥城的特使——半年前,维克多.雨果挑软柿子捏,干净利落把断桥城的荷顿家族打垮了。

    断桥城的特使脸色发白,惊问道:“我们该怎么办?”

    “我也不知道该怎么办?”毕肖普摇摇头。

    “除非北地各家能加快动员速度,先聚集起一波强大的军力做出威胁态势,否则就只能看着雨果先动手。我们中的某个家族很可能会扛不住。”

    断桥城特使连忙看向与会的其他特使,急声呼吁道:“维克多.雨果这半年的所作所为,各位都是知道的。他就是要跟所有贵族为敌。

    各位,北地的未来可就掌握在我们的手里了。我们断桥城毫无疑问会被首先攻击,救我们就等于救大家。断桥城要是完蛋了,接下来就是你们。我在此呼吁.....”

    各家特使能聚集在一起就是因为看到了维克多.雨果的威胁.但从目前的情况来看,北地十几座城市在初春前完成动员是不可能的。

    哪怕只动员高阶战力也需要时间,需要相互调整配合。

    弗里德曼.布契也是早就打定主意,不聚集足够兵力绝不出战。这时候寒风城如果主动攻击断桥城,布契家族会给与口头上的强烈支持,但就是按兵不动。

    果然,聚集在会客厅的各家特使都纷纷站出来,表示愿意协助断桥城抵御强敌,还安慰断桥城的特使不用怕,毕肖普男爵说的是最糟糕的状况,说不定没那么惨。

    弗里德曼.布契更是严正表态,对断桥城的攻击就是挑战整个北地,必然会受到所有贵族阶层的强烈谴责和报复。

    只是安慰声越多,断桥城特使的脸就越白,满头冷汗。

    毕肖普本人站在地图前,望着被所有人可怜的断桥城特使,望着那个感谢各方支援却希望各家把支援落实的可怜虫,心怀戚戚。

    断桥城就是被丢出去的饵。大家希望维克多.雨果吃下这个饵能消停消停,最好消化不良,给北地贵族的动员提供时间。

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