康里安宁魂不守舍地坐在牛车上发愣,过了好久才认清现实,喃喃地问道:“夫君,咱们这是前功尽弃了么?”

    执鞭的李察罕叹了口气,狠狠地向牛屁股挥了一鞭。

    老牛不满地“哞”了一声,牛蹄加快了一些。

    苦命夫妻脸上的不甘与失望被养子王保保瞧在心里,放下了手中的书卷,小声试探着安慰道:“父亲,您不是常说大丈夫志在天下么?如今皇帝行事荒诞,官员昏庸无能,百姓民怨沸腾,各地乱民接连暴起,恐怕天下很快就要大乱了,到时候您不是一样可以一展胸中抱负么?”

    李察罕感慨道:“为父又何尝不知道这些道理?可是天下一乱,又该有多少百姓要无家可归,妻离子散?我本立志要匡扶朝局,但却没有回天之力,到头来仍是竹篮打水。”

    “保保,你看这里。”

    一旁的康里安宁接话后将手指向自己脸上的伤疤,颓然道:“如今天怒人怨的世道便如同这道刀疤深深地印刻在了这个王朝之上,这是疼痛,是懊悔,是无法修复的伤痕,是无数生灵的哀嚎。动乱一起,就算有志之士一心报国,又如何治愈得好无法修复的疤痕呢?”

    王保保怔怔出神,这是康里安宁第一次拿自己脸上的刀疤说事,心中震惊之余嗫嚅着道:“孩儿明白了。”

    李察罕听着妻子的话语则默不作声,一下一下挥舞着鞭子,竭力地是牛走得快些,以便尽快结束这段屈辱的归途……

    李察罕一家被逐出大都,往河南颍州的家中赶去,却不知道他们的目的地正有更大的动乱在等着他们。

    谁也不会想到自号为“明王”的韩山童会突然离奇身死,以至于在杜遵道等人的有意安排下,其死讯也没有传扬出去,仅仅只是派快马传唤外出的刘福通召回。

    刘福通带着韩林儿正在水患灾区的黄陵岗附近,刚将用来煽动人心的石人埋设完毕,就收到了韩山童的死讯。

    豪迈的刘福通瞬间双目通红,拉住传信人的衣襟嘶吼道:“快说,韩大哥究竟是被何人害死的?”

    年少的韩林儿则呆立当场,丝毫不敢相信父亲出了意外。

    传信的人名叫韩咬儿,加入明教时间极早,因其为人勇敢率真,又对韩山童极为忠诚,所以被其视为心腹,命他负责打探玄武堂以北地界元兵动向,也因此得以避过白鹿庄的惨案。

    韩咬儿被刘福通推搡间脚下不稳,跌倒在地,双手捂面,哭着道:“韩大哥在白鹿庄接连聚集教众,被元兵察觉,致使庄内兄弟尽被剿杀,那群元兵……那群元兵将韩大哥杀害后,还将他的尸首悬挂在颍州城头。”

    这个消息对韩林儿来讲如同晴天霹雳,令其不知所措,心神慌乱下险些瘫倒,好在刘福通眼疾手快将他扶住,劝慰道:“林儿,坚强些,韩大哥已经就义,你便是我们明教的希望,一定要担起重任!”

    说罢向韩咬儿询问道:“还有什么损失?嫂夫人呢?”

    韩咬儿擦了擦脸上的泪水,抽泣道:“忠于韩大哥的大部分心腹都没能幸免于难,杜坛主则带着幸免于难的弟兄们躲起来了。”

    刘福通深吸了口气,回头将自己的堂弟刘六叫来。

    刘六虽然能力欠缺,但好在对兄长及明教非常忠诚,因而刘福通时常将他带在身边。

    听到兄长呼喊,刘六急忙跑了过来,应道:“大哥,需要我做什么?”

    刘福通沉声道:“韩大哥已经遇难,玄武堂一定生乱,我必须立刻赶回颍州探查情况。”

    旋即看了看身边仍旧没回过神的韩林儿,接着道:“前路未知,不能让林儿以身试险,你保护他去与嫂夫人汇合,然后护送他们母子二人一路南下,到饶州武安山上的普宁寺去。寺中主持是我故交,可以信任,若教中情况有所好转,我会再派人去寻你们回来。”

    韩林儿哭着道:“叔父,我要亲手为我爹报仇,我不走!”

    刘福通紧紧握着他的手臂,劝慰道:“现在教中情况不明,实在太过危险。你若再出了什么意外,我怎么对得起你爹?若我此去也遭不幸,你就到徽州路的总舵去寻你姑姑!”

    韩林儿慌乱无神,一时间没了主意,只能抽泣着应允下来,随刘六动身。

    安顿好韩林儿,转过身去面对咆哮的黄河,不让其他人看见自己的表情,狂风吹袭而来,刘福通放声恸哭。

    待平静了信神之后,对着众人下令道:“上马,我们先去颍州城将教主的尸首夺回来!”

    众人岂能不应?

    一行人纵马疾驰而去,马蹄声混合着背后黄河的咆哮声,如同奏了一曲慷慨激昂的悲歌……

    而在颍上县的一处据点中,杜遵道正与几名心腹安然坐在屋中。

    此时那个宁愿放弃官职也要为民着想的杜遵道再也不见踪影,摇身一变成了一名狠辣无比的毒士,就连他的几名心腹此刻都不敢正视他的眼神。

    借刀杀人的本意是尽可能让元兵动手除去韩山童而已,可结果却是杜遵道安排人先将韩山童一众心腹杀了个干干净净,然后再唤来元兵。

    虽然结果相同,但这两种手段背后的意味却不一样,几名心腹想起当日屋中惨状,忍不住打了个冷颤,不敢继续深思。

    坐在首位的杜遵道却很享受下属对自己害怕的模样,他不由得以此猜想,那位坐在皇宫内的至正帝是不是也喜欢这样的感觉。

    杜遵道呷了口茶,翘起嘴角笑了笑,轻声问道:“吩咐你们的事情都办好了么?”

    “您放心,元兵将韩山童的尸首带走后,白鹿庄便被一把火烧了,什么东西都没剩下。”

    杜遵道点了点头,“做得不错,文瑄和韩凌玥的行踪打探到了么?”

    几名心腹闻言面面相觑,嗫嚅着回道:“还没有,我们仍在尽力搜寻……不过有分坛的弟兄说近日的确有人打探过您的行踪,想必他们二人一定还在玄武堂的地界。”

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