灰白色石砖砌成的壁炉燃烧着微黄色的柴火，窗台上有爬山虎沿着木质的台沿勾进屋子，壁炉前的沙发上，希欧牧德正端坐着，手里捧了一本笔记和钢笔，蒂娜坐在他的对面，火焰撩起几片灰烬，希欧牧德伸手抚开衣领表面的尘土，继续认真地从蒂娜的口述中记录什么。
与此同时，灰叶的小作坊里。
历史学院的师兄弟两个一起费劲地把一套铠甲带上了二楼，在将最后一块护腿安稳小心地放在地面上以后西泽终于长出了一口气，难以想象蒂娜平时居然是穿着这样一套铠甲去战斗，安蕾的盔甲他也曾接触过，但很明显还是蒂娜铠甲的密度更高，重量也几乎是后者的两倍。
他瘫坐在一张椅子上，偏过头，刚好看见之前灰叶给他准备的那套骨甲，这件被赫尔多零盯上的珍宝时至今日都还在作坊里落灰，这个房间其实是相当于一个小阁楼，灰叶平时虽然记得通风但还是抵不过阁楼里的灰尘。
“好，谢谢你了师弟，”灰叶伸了个腰，表情看起来有些开心，像是源源不断的活力从这具身体里涌了出来，“接下来交给我就行了，你想旁观也无所谓，不如说这些东西你学学的话也有好处。”
西泽愣了愣，问：“师兄你要干嘛？”
“你看得出来吗？”灰叶没有回答，而是挑出了一只轻铁护手拿到西泽面前反问道，“仔细看。”
西泽接过这只护手，一开始他没有意识到灰叶指的是什么，只能拿在手中打量，轻铁生硬冰冷，西泽手指的热气附着在上面顿时带起了一阵白雾，当手指划过侧面一条边缝时，像是有一道电芒迸裂而出，西泽将护手的手背正对自己观察了一会儿，终于明白了什么。
“咒文。”他呢喃道，却没有将所有东西说出来。
“不只有咒文，小西泽，”灰叶拿回护手，动作娴熟地将手背部位的轻铁卸了下来，他将其放在西泽面前展示了一下，那是薄薄的一层铁片，西泽看见其表面上隐隐铭刻了一个形状。
炼金矩阵。西泽心说。
“还有炼金矩阵，咒文与炼金矩阵虽然很相似，但后者的效用要比前者强悍太多，”灰叶哈了口气，用一块干净的布料把轻铁擦拭了一遍，“你应该有见过炼金矩阵，最起码上次在卫斯理家，那个隔开一楼和二楼的魔法就是炼金矩阵的一种。”
他握着布料的手忽然紧了紧，语气变得凌厉，背影却显得愈发无力起来：“对不起，那次在卫斯理家什么都没做到，让你和莎尔在上面担惊受怕。”
西泽摇了摇头，说：“没什么，最后我们不还是没事吗，老师也说了，活下来就好。”
“但我还是什么都没做到，”灰叶低着头说，“从那天回来之后我就在想，我是不是做错了，我是不是走错了路，我如果正常学习魔法或者炼金术的话，那我起码是不是可以帮上些忙呢？”
灰叶坐在工作台边打开台灯，眼前却不由自主地浮现出那天晚上希欧牧德右手将他护在身后，身边升腾起炽热的魔法与咒术，将附近所有的怨灵体击退的一幕。
怨灵体是不死不灭的，所以在短暂的散开之后它们便再度凝聚了身体，数不尽的怨魂发出难听的嘶鸣，它们那被地水精粹过的利爪扫过四周的空气，留下腐蚀的气息，希欧牧德连忙将灰叶推上楼梯，黯淡的眼眸中浮起魔力的光华，一阵氤氲自地面喷涌，浓郁的电芒附着其上，勾勒出一头隐约匍匐的魔龙兽形，灼目的电光自白汽中迸裂而散，老人站在原地，兽形已然缓缓地张开了巨口，整个大厅里都溢散着魔力狂乱的气息，温度悄然上升，就连怨灵体们都开始察觉到了一丝不适，地面渐渐干燥，紧接着铁栏开始泛红，吊灯在无形的驱使下摇荡着，直至某一刻，像是达到了临界点的阀门，世界发出震耳的响声，吊灯坠向地面，魔龙展开无比巨大的双翼扫过整个雷云聚成的烟海！
龙息横过大厅，地面翻腾，砖块碎裂，怨灵体们应声而碎，它们就像真正的瓷器一般，灰叶看着这一幕，忽然咽了咽口水。
烟云熄灭，灰色的气息消散，电气云也缓缓流逝，在渐渐明朗的大地上再也见不到一块完好的地方。
“怨灵体们暂时不会出现了，”魔龙隐匿，希欧牧德转过身，对灰叶说道，那时灰叶已经完全呆在了原地，他没想到自家以温和慈爱著称的老师居然也会有如此破坏力十足的一面，“但还是要注意，我们……还是要上去。
直到这一刻灰叶才发现老人的额头已经满是冷汗，他连忙站起身扶住希欧牧德的肩膀，后者却摆了摆手，坚毅地对他说道：“快，灰叶，快去看矩阵，快去看构成，快去……”
快去……
“救你的师弟师妹他们。”
一切就像一场噩梦，好在噩梦终醒，矩阵在灰叶还没有研究明白前就自动散去，在屋顶已然被全部推翻的二楼走廊里，灰叶看见了站在天幕下安然无恙的师弟师妹。
灰叶至今都在庆幸，庆幸卫斯理老爷吃下了那份增强的药，庆幸卫斯理老爷击退了敌人，庆幸凡尔纳小姐也在上面……但庆幸终究还是庆幸。
自己终究还是没能保护好自家的师弟师妹。
“说实话，”西泽凑近那具骨甲，抚摸了一下有些暗淡的表面，手上果然立即粘上了一层灰尘，“那次的事就算师兄你在也是完全没办法的，对手完全不是一个等级。”
灰叶的动作停了一下，他从工具箱里拿出另一柄用于铭刻与加深咒文矩阵的铭刀：“但如果我够强的话也许情况就不一样了。”
他说：“哪怕只是帮上老师的忙也好。”
西泽看着灰叶的背影，有那么一瞬间他似乎看见了韦尔，在白石城里韦尔也是这样，无数次地对西泽抱怨如果自己够强就好了，最起码不会一直被欺负。
于是他忽然好奇起来，好奇灰叶一直以来有意或无意隐瞒的一些事。
“师兄你也说过你天赋不差的，”西泽说，“为什么到现在还觉得自己不够强？”
“因为确实不够强啊，”灰叶叹气道，他回过头，和西泽对视了一眼，最终还是无奈地再度开口，“反正你们师姐也回来了，干脆告诉你们吧。”
他从工作台上翻出了一本笔记，西泽走过去接过笔记，在用眼神得到灰叶的许可之后才小心翼翼地翻开了第一页。
【以炼金为骨，以钢铁为盾。】
这是写在第一页的一行字。
“以炼金为骨，以钢铁为盾，”灰叶笑着说，“这是刚刚入学时我给自己写下的座右铭，知道这是什么意思吗？”
西泽摇了摇头。
“我……很感动，”灰叶放下手里的工作，台灯下的轻铁散发着温和的光，莹润如玉，矩阵上时不时流淌过细腻的魔力，“那时的我好不容易才入学，因为任性，只能选择进入历史学院，而蒂娜她则为我放弃了骑士学院来到了注定对她不会有任何帮助的历史学院，这是我一直以来的心结，也是立下这条座右铭的原因。”
灰叶说：“我从那时起就发誓自己要一辈子对这个女孩好，于是我开始钻研炼金矩阵，我开始学习自己从未接触过的咒文，我开始触碰完全未知的领域，也开始察觉到自己的无力，但我没有放弃。”
西泽似乎明白了什么。
灰叶转过身看着他，认真地说：“我为了她，懈怠了魔法修习，也懈怠了炼金术，全身心地投入进炼金矩阵还有创造中，最后的结果如你所见。”
他晃了晃手里的铁片：“一般增加【硬度】的炼金矩阵所需最小面积也该是这个的三倍，但我经过自己的研究和练习，最终简化了无数遍，才有了现在的模样。”
被学生们所诟病的灰叶，被其他人所看不起的废人，被人们当作笑料的御堂之子……他其实从来都不是人们眼中的那副模样。
他证明了他是真正的天才，哪怕是离开自己熟知的领域来到另一个陌生的地方他也依旧达到了其他人无法企及的高度，他践行的是一条从不被人在意与理解的道路，但也正是没有任何人走过的原因，他才能成为第一个做出这种成就的人。
换言之，现在炼金术本就是强弩之末，而其中的炼金矩阵分支则更是被人所忽视，也正是因此，灰叶才能成为第一个走在前面的人。
如果将来有希望的话，灰叶甚至可能在希欧牧德的指导下成为真正的矩阵大师。
“师兄你……”西泽呆呆地说，“真的是个天才啊？”
“别说那些有的没的了，”灰叶叹了口气，“你根本不知道你师兄在苦恼什么。”
“什么？”西泽这下是真的有些不解了，自家师兄有这种才能却一直被他人所歧视着还不敢反抗，为什么他总是这么没自信？
“唉，以炼金为骨，以钢铁为盾，这句话的意思就是我从那以后放弃所有，一心一意地研究炼金和机械，以此给蒂娜提供帮助，”灰叶无力地趴在桌面上。
听到这话的西泽愣了一下，换言之灰叶是牺牲了自己原本的人生，只为了成就蒂娜一人，甘居副位。
“师兄和师姐的恋爱真是感人，”西泽不知道该说什么，只好勉强笑着这么说道，“以后结婚时一定要记得通知我们到场。”
话一出口西泽才意识到自己不经意间说了“我们”，除了西泽以外还有谁？只能是莎尔。
但灰叶没有给他反应的时间，听完西泽这番话以后这个完全像是初次恋爱一样的青年略微懊恼地说：“但我好害怕啊，害怕她会离开我。”
西泽顿时沉默了。
他原本以为会是什么更加严重的事情，结果居然是这种……难以形容的青春期？
看着后者再度开始一点点打磨更迭轻铁上错杂的咒文，西泽想了想，还是开口说道：“怎么会这样呢，你们不都是婚约者了吗？父母也都见过了……”
“古拉克也是啊……”灰叶幽幽地说，“最后不还是给人家安蕾踏上门来把婚退了……”
“师兄你要相信蒂娜不是这样的人啊。”
“唉，师弟你不懂，”灰叶苦着脸说，“不管多相信都得有这么个心态，你知道不？”
西泽心想我怎么可能知道啊。
他捂脸，心想自家师兄的形象又在缓缓崩坏了。
台灯的光依旧明亮，灰叶又叹了口气，继续在轻铁上铭刻矩阵。
“这就是全部的过程了吗？”希欧牧德合上笔记，“也就是说你怀疑队伍里有谁出卖了大家，以此引发了意外，被迫牺牲了柏林特先生。”
“嗯，”蒂娜点了点头，“我估计那人原本是想将我们消灭殆尽，我们所有战力他都了如指掌，但他没有算到我。”
蒂娜看着壁炉，眸子里映出清澈的火焰。
“是灰叶帮了大忙啊，”希欧牧德由衷地感慨道，“多亏了他的矩阵加持，出乎了幕后那位的意料吧。”
“是的，”蒂娜面无表情地说，“他对炼金矩阵的掌控力是我此生见过最强的，连老师也不如他。”
“你说的是实话，”希欧牧德没有反驳，他笑着用笔戳了戳笔记本的封面，“你们真的是天生一对，就像女武神与矩阵骑士一样。”
“请不要说这样的话，”蒂娜面容冷漠，“我们只是自由恋爱而已。”
此时刚好在厨房忙活完的莎尔擦着手走了过来，她看了蒂娜一眼，疑惑地问：“师姐，你没事吧？”
蒂娜扫过视线，不解地问：“怎么了？为什么这么说？”
“因为，”莎尔指着她的脸颊说，“你看，师姐你的脸超红啊。”
蒂娜一下子意识到了什么，连忙用双手捂住脸颊，希欧牧德见到这一幕实在忍不住，大声地笑了起来。
莎尔看着这副光景，无可奈何地叹了口气。
自家师姐的形象，怎么好像开始崩坏了呢？
与此同时，灰叶的小作坊里。
历史学院的师兄弟两个一起费劲地把一套铠甲带上了二楼，在将最后一块护腿安稳小心地放在地面上以后西泽终于长出了一口气，难以想象蒂娜平时居然是穿着这样一套铠甲去战斗，安蕾的盔甲他也曾接触过，但很明显还是蒂娜铠甲的密度更高，重量也几乎是后者的两倍。
他瘫坐在一张椅子上，偏过头，刚好看见之前灰叶给他准备的那套骨甲，这件被赫尔多零盯上的珍宝时至今日都还在作坊里落灰，这个房间其实是相当于一个小阁楼，灰叶平时虽然记得通风但还是抵不过阁楼里的灰尘。
“好，谢谢你了师弟，”灰叶伸了个腰，表情看起来有些开心，像是源源不断的活力从这具身体里涌了出来，“接下来交给我就行了，你想旁观也无所谓，不如说这些东西你学学的话也有好处。”
西泽愣了愣，问：“师兄你要干嘛？”
“你看得出来吗？”灰叶没有回答，而是挑出了一只轻铁护手拿到西泽面前反问道，“仔细看。”
西泽接过这只护手，一开始他没有意识到灰叶指的是什么，只能拿在手中打量，轻铁生硬冰冷，西泽手指的热气附着在上面顿时带起了一阵白雾，当手指划过侧面一条边缝时，像是有一道电芒迸裂而出，西泽将护手的手背正对自己观察了一会儿，终于明白了什么。
“咒文。”他呢喃道，却没有将所有东西说出来。
“不只有咒文，小西泽，”灰叶拿回护手，动作娴熟地将手背部位的轻铁卸了下来，他将其放在西泽面前展示了一下，那是薄薄的一层铁片，西泽看见其表面上隐隐铭刻了一个形状。
炼金矩阵。西泽心说。
“还有炼金矩阵，咒文与炼金矩阵虽然很相似，但后者的效用要比前者强悍太多，”灰叶哈了口气，用一块干净的布料把轻铁擦拭了一遍，“你应该有见过炼金矩阵，最起码上次在卫斯理家，那个隔开一楼和二楼的魔法就是炼金矩阵的一种。”
他握着布料的手忽然紧了紧，语气变得凌厉，背影却显得愈发无力起来：“对不起，那次在卫斯理家什么都没做到，让你和莎尔在上面担惊受怕。”
西泽摇了摇头，说：“没什么，最后我们不还是没事吗，老师也说了，活下来就好。”
“但我还是什么都没做到，”灰叶低着头说，“从那天回来之后我就在想，我是不是做错了，我是不是走错了路，我如果正常学习魔法或者炼金术的话，那我起码是不是可以帮上些忙呢？”
灰叶坐在工作台边打开台灯，眼前却不由自主地浮现出那天晚上希欧牧德右手将他护在身后，身边升腾起炽热的魔法与咒术，将附近所有的怨灵体击退的一幕。
怨灵体是不死不灭的，所以在短暂的散开之后它们便再度凝聚了身体，数不尽的怨魂发出难听的嘶鸣，它们那被地水精粹过的利爪扫过四周的空气，留下腐蚀的气息，希欧牧德连忙将灰叶推上楼梯，黯淡的眼眸中浮起魔力的光华，一阵氤氲自地面喷涌，浓郁的电芒附着其上，勾勒出一头隐约匍匐的魔龙兽形，灼目的电光自白汽中迸裂而散，老人站在原地，兽形已然缓缓地张开了巨口，整个大厅里都溢散着魔力狂乱的气息，温度悄然上升，就连怨灵体们都开始察觉到了一丝不适，地面渐渐干燥，紧接着铁栏开始泛红，吊灯在无形的驱使下摇荡着，直至某一刻，像是达到了临界点的阀门，世界发出震耳的响声，吊灯坠向地面，魔龙展开无比巨大的双翼扫过整个雷云聚成的烟海！
龙息横过大厅，地面翻腾，砖块碎裂，怨灵体们应声而碎，它们就像真正的瓷器一般，灰叶看着这一幕，忽然咽了咽口水。
烟云熄灭，灰色的气息消散，电气云也缓缓流逝，在渐渐明朗的大地上再也见不到一块完好的地方。
“怨灵体们暂时不会出现了，”魔龙隐匿，希欧牧德转过身，对灰叶说道，那时灰叶已经完全呆在了原地，他没想到自家以温和慈爱著称的老师居然也会有如此破坏力十足的一面，“但还是要注意，我们……还是要上去。
直到这一刻灰叶才发现老人的额头已经满是冷汗，他连忙站起身扶住希欧牧德的肩膀，后者却摆了摆手，坚毅地对他说道：“快，灰叶，快去看矩阵，快去看构成，快去……”
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一切就像一场噩梦，好在噩梦终醒，矩阵在灰叶还没有研究明白前就自动散去，在屋顶已然被全部推翻的二楼走廊里，灰叶看见了站在天幕下安然无恙的师弟师妹。
灰叶至今都在庆幸，庆幸卫斯理老爷吃下了那份增强的药，庆幸卫斯理老爷击退了敌人，庆幸凡尔纳小姐也在上面……但庆幸终究还是庆幸。
自己终究还是没能保护好自家的师弟师妹。
“说实话，”西泽凑近那具骨甲，抚摸了一下有些暗淡的表面，手上果然立即粘上了一层灰尘，“那次的事就算师兄你在也是完全没办法的，对手完全不是一个等级。”
灰叶的动作停了一下，他从工具箱里拿出另一柄用于铭刻与加深咒文矩阵的铭刀：“但如果我够强的话也许情况就不一样了。”
他说：“哪怕只是帮上老师的忙也好。”
西泽看着灰叶的背影，有那么一瞬间他似乎看见了韦尔，在白石城里韦尔也是这样，无数次地对西泽抱怨如果自己够强就好了，最起码不会一直被欺负。
于是他忽然好奇起来，好奇灰叶一直以来有意或无意隐瞒的一些事。
“师兄你也说过你天赋不差的，”西泽说，“为什么到现在还觉得自己不够强？”
“因为确实不够强啊，”灰叶叹气道，他回过头，和西泽对视了一眼，最终还是无奈地再度开口，“反正你们师姐也回来了，干脆告诉你们吧。”
他从工作台上翻出了一本笔记，西泽走过去接过笔记，在用眼神得到灰叶的许可之后才小心翼翼地翻开了第一页。
【以炼金为骨，以钢铁为盾。】
这是写在第一页的一行字。
“以炼金为骨，以钢铁为盾，”灰叶笑着说，“这是刚刚入学时我给自己写下的座右铭，知道这是什么意思吗？”
西泽摇了摇头。
“我……很感动，”灰叶放下手里的工作，台灯下的轻铁散发着温和的光，莹润如玉，矩阵上时不时流淌过细腻的魔力，“那时的我好不容易才入学，因为任性，只能选择进入历史学院，而蒂娜她则为我放弃了骑士学院来到了注定对她不会有任何帮助的历史学院，这是我一直以来的心结，也是立下这条座右铭的原因。”
灰叶说：“我从那时起就发誓自己要一辈子对这个女孩好，于是我开始钻研炼金矩阵，我开始学习自己从未接触过的咒文，我开始触碰完全未知的领域，也开始察觉到自己的无力，但我没有放弃。”
西泽似乎明白了什么。
灰叶转过身看着他，认真地说：“我为了她，懈怠了魔法修习，也懈怠了炼金术，全身心地投入进炼金矩阵还有创造中，最后的结果如你所见。”
他晃了晃手里的铁片：“一般增加【硬度】的炼金矩阵所需最小面积也该是这个的三倍，但我经过自己的研究和练习，最终简化了无数遍，才有了现在的模样。”
被学生们所诟病的灰叶，被其他人所看不起的废人，被人们当作笑料的御堂之子……他其实从来都不是人们眼中的那副模样。
他证明了他是真正的天才，哪怕是离开自己熟知的领域来到另一个陌生的地方他也依旧达到了其他人无法企及的高度，他践行的是一条从不被人在意与理解的道路，但也正是没有任何人走过的原因，他才能成为第一个做出这种成就的人。
换言之，现在炼金术本就是强弩之末，而其中的炼金矩阵分支则更是被人所忽视，也正是因此，灰叶才能成为第一个走在前面的人。
如果将来有希望的话，灰叶甚至可能在希欧牧德的指导下成为真正的矩阵大师。
“师兄你……”西泽呆呆地说，“真的是个天才啊？”
“别说那些有的没的了，”灰叶叹了口气，“你根本不知道你师兄在苦恼什么。”
“什么？”西泽这下是真的有些不解了，自家师兄有这种才能却一直被他人所歧视着还不敢反抗，为什么他总是这么没自信？
“唉，以炼金为骨，以钢铁为盾，这句话的意思就是我从那以后放弃所有，一心一意地研究炼金和机械，以此给蒂娜提供帮助，”灰叶无力地趴在桌面上。
听到这话的西泽愣了一下，换言之灰叶是牺牲了自己原本的人生，只为了成就蒂娜一人，甘居副位。
“师兄和师姐的恋爱真是感人，”西泽不知道该说什么，只好勉强笑着这么说道，“以后结婚时一定要记得通知我们到场。”
话一出口西泽才意识到自己不经意间说了“我们”，除了西泽以外还有谁？只能是莎尔。
但灰叶没有给他反应的时间，听完西泽这番话以后这个完全像是初次恋爱一样的青年略微懊恼地说：“但我好害怕啊，害怕她会离开我。”
西泽顿时沉默了。
他原本以为会是什么更加严重的事情，结果居然是这种……难以形容的青春期？
看着后者再度开始一点点打磨更迭轻铁上错杂的咒文，西泽想了想，还是开口说道：“怎么会这样呢，你们不都是婚约者了吗？父母也都见过了……”
“古拉克也是啊……”灰叶幽幽地说，“最后不还是给人家安蕾踏上门来把婚退了……”
“师兄你要相信蒂娜不是这样的人啊。”
“唉，师弟你不懂，”灰叶苦着脸说，“不管多相信都得有这么个心态，你知道不？”
西泽心想我怎么可能知道啊。
他捂脸，心想自家师兄的形象又在缓缓崩坏了。
台灯的光依旧明亮，灰叶又叹了口气，继续在轻铁上铭刻矩阵。
“这就是全部的过程了吗？”希欧牧德合上笔记，“也就是说你怀疑队伍里有谁出卖了大家，以此引发了意外，被迫牺牲了柏林特先生。”
“嗯，”蒂娜点了点头，“我估计那人原本是想将我们消灭殆尽，我们所有战力他都了如指掌，但他没有算到我。”
蒂娜看着壁炉，眸子里映出清澈的火焰。
“是灰叶帮了大忙啊，”希欧牧德由衷地感慨道，“多亏了他的矩阵加持，出乎了幕后那位的意料吧。”
“是的，”蒂娜面无表情地说，“他对炼金矩阵的掌控力是我此生见过最强的，连老师也不如他。”
“你说的是实话，”希欧牧德没有反驳，他笑着用笔戳了戳笔记本的封面，“你们真的是天生一对，就像女武神与矩阵骑士一样。”
“请不要说这样的话，”蒂娜面容冷漠，“我们只是自由恋爱而已。”
此时刚好在厨房忙活完的莎尔擦着手走了过来，她看了蒂娜一眼，疑惑地问：“师姐，你没事吧？”
蒂娜扫过视线，不解地问：“怎么了？为什么这么说？”
“因为，”莎尔指着她的脸颊说，“你看，师姐你的脸超红啊。”
蒂娜一下子意识到了什么，连忙用双手捂住脸颊，希欧牧德见到这一幕实在忍不住，大声地笑了起来。
莎尔看着这副光景，无可奈何地叹了口气。
自家师姐的形象，怎么好像开始崩坏了呢？