“这是……”莫石望着放在桌上的盒子。那只盒子与棋盘摆在一起。
曼卡金狮朝那边看一眼。
“哦，是金鬃公爵送来的一盒宝石。我想着……”
“想着什么，陛下？”
“想着送给王后。当然。”
临近昌茂节，所有来到中央、或本就在中央的大贵族，全都为王室献上礼物。
看到莫石好奇的眼神，国王于是停下打开棋盒的手，而翻开那只漂亮金属匣的盖子。
里面分为两格，一格是与金属镶嵌构造过的珠宝，另一格里是只经过简单打磨的宝石原石。
璀璨的光芒把莫石漆黑的眼睛照亮了话虽如此，以莫石所知晓的宝石工业来看，这些红色、蓝色、紫色的大块宝石显然并未焕发出它们本可以达到的更加炫目的光彩。时代所局限，倒也无可奈何。
莫石作为涉猎广泛的魔法师，对宝石原石并不陌生，但对于它们的美丽则无多鉴赏。
但他的注意力被一块白色（或者说，主体是白色）的宝石吸引住了。
火红的碎光、翠绿的碎光、幽蓝的碎光，斑驳地洒落在乳白色胚体上。
古罗马的自然科学家普林尼曾说过……
莫石喃喃道：“在一块欧泊石上，你可以看到红宝石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母绿般的绿海，五彩缤纷，浑然一体，美不胜收。”
高质量的欧泊，被誉为宝石的“调色板”。
这当然是一种美誉。
而这块欧泊宝石成色并不足够完美，尽管如此，也足以令人叹服大自然的鬼斧神工。对于莫石来说，他更是许久不曾见过以他的审美标准来说“美妙绝伦”的造物了。现代工业所制作的幻美、现代魔术所铸造的绮景，这个世界都还尚未具备。
“怎么了，莫石先生曾蒙神恩之人看上了南地进贡的宝石吗？”国王笑着调侃道。
“失、失礼……”
“说吧，入您眼睛的是哪一块宝石？”
“是这块原石。”他伸出戴着手套的手指，指向白欧泊，“我不过是很久没有见过欧泊石了，发现自己竟然忘却了它们的美貌。”
而国王伸手把那块扁圆形的石头拿起来放在掌心观看。
“是吗？您认为它比其他石头都美？”
莫石有所了解，知道雪行者对宝石的喜爱偏重“纯粹”，讲究的是毫无杂质的“清澈”，因此他大致可以料想到，欧泊不算是一种顶级宝石。
“并非如此，”莫石回答国王，“只不过，它恰巧令我的双目为之感动对于物品和艺术之美的爱，着重之处本就是突如其来却恰到好处的感动。”
“可惜，我并不该把它赐给你，毕竟这是我要送给爱人、取悦于她的东西。”国王笑了笑，“不过，你若是出价买去，就是另一回事了。”
“我买不起的，陛下。”
“不如这样，莫石先生。”国王把欧泊石单独放到一边，而关上了宝石匣子，“如果你真找到了金鬃与皙鳞的把柄真的在半年内顺利扳倒他们，那么，这颗宝石就算在报酬里一并归你所有。”
“我不会让您失望的，陛下。我的朋友想必已经抵达南地。”
“希望如此。”
“上神所见，陛下的光威所视，金鬃与皙鳞是因为有罪，才要被彻查其罪。就算事情顺利，我功绩不高，亦所求不多。”
“不，你所求不菲。”国王笑了笑，把骑士摆上棋盘，“只不过不是为了你自己。”
“欧泊渡锆？居然……你居然回到南地来。你现在不在学院了吗？”
欧泊露出笑容，走上前，握住老人的手屈身放到额际。
“摩珥老师。”
“真没想到会在削彩城见到你……你应当先给我捎一封信的，孩子。”
“行程匆忙，没来得及准备。我到了这里，才听说您也来了削彩城。”
“那么，你是为什么而来？你是想在青银堡谋求一个职位？”
“不，老师。”欧泊笑着摇了摇头，“我已经找到了自己的位置。”
“是在中央宫廷？哪位大人接纳了你，他是一位宽容、睿智的领主吗？”这位曾经的白之院总管，此时尽管神情肃然如枯木板，但话语中的关切却很真挚。
“他不是领主，没有自己的土地。他现在为国王陛下供职。”
“承欢者的……助手吗？”老人叹了口气，但没有多说什么，“莫非你被差遣到这里来，是为了给那位主人寻找好看的宝石？”
“别这样说，老师，我对自己的现状很满意。”
老人吃了一惊，微微睁大那双被皱纹包裹的眼睛。
“……”摩珥紫晶看了一眼站在欧泊渡锆身后的那名护卫打扮的青年，把原本即将脱口而出的话语吞回去，转而问道，“那么，无论如何，你待在削彩城的这段时间里，就在我和舍弟的这栋房产里暂住吧。”
“真让人怀念，老师。过去我也曾借住在这里。”
老人的神情也柔软下来：“那时候这里不过是中转站，你很快就到中央去了。”
“到中央以后，我也是住在您的家里，由您抚养到进入尖晶石学院。尽管在学院时，我们……但那仍然是我所感激的一段时光。”
“这真是一座富庶的城市啊。”
长尾走在削彩城的街道上，注意到一些不同于其他城镇的繁华之处并不是因为高大的建筑或是来往穿行的豪华车辆，长尾毕竟曾在王城待过，对于那些东西并无特别的敏感，但是的确，这里的道路平整，城市平民区的建筑也算是整洁宽敞。
但是最终使他恍然大悟的，是往来居民所穿的衣物。
正值夏季，对于雪行者来说相当闷热。长尾穿着一件宽松的杂色兔毛线单衣，中午时分挽起袖子。但在这里，来往居民中则有很多穿着麻制衣物。
在这个至北之国，以植物纤维为原料制作的布匹，价格远超大部分皮草。
尽管听说北地发明了一些织造麻布的机器，可以快速编织绳子和布匹，但那并未从根本上改变麻布的价格因为原料并没有因此而增多。
所谓的麻制布匹原料，一般指的是北方出产的冬麻、西南地出产的细麻（只产于一个狭窄的沿海地带，十分稀少，其中有半数直供中央），以及极南之地通过峡谷从外界进口的南方细麻（又被称为“棉”）。
而无论是哪一种，都并不靠近这片中央以南的矿脉土地。
距离意味着价格的增长，数量的减少；而连年战事之下，多少赋税、多少物资被源源不断运送往北方各个城市，以填补军民用度，更何况先王在世时，多次的征兵令消耗掉大量年轻劳动力哪怕曼卡王在登基后连续两年缩减赋税，这也本应是一段物资匮乏、物价上涨的岁月。
那么，该如何解释这座削彩城的富足，甚至奢侈？
曼卡金狮朝那边看一眼。
“哦，是金鬃公爵送来的一盒宝石。我想着……”
“想着什么，陛下？”
“想着送给王后。当然。”
临近昌茂节，所有来到中央、或本就在中央的大贵族，全都为王室献上礼物。
看到莫石好奇的眼神，国王于是停下打开棋盒的手，而翻开那只漂亮金属匣的盖子。
里面分为两格，一格是与金属镶嵌构造过的珠宝，另一格里是只经过简单打磨的宝石原石。
璀璨的光芒把莫石漆黑的眼睛照亮了话虽如此，以莫石所知晓的宝石工业来看，这些红色、蓝色、紫色的大块宝石显然并未焕发出它们本可以达到的更加炫目的光彩。时代所局限，倒也无可奈何。
莫石作为涉猎广泛的魔法师，对宝石原石并不陌生，但对于它们的美丽则无多鉴赏。
但他的注意力被一块白色（或者说，主体是白色）的宝石吸引住了。
火红的碎光、翠绿的碎光、幽蓝的碎光，斑驳地洒落在乳白色胚体上。
古罗马的自然科学家普林尼曾说过……
莫石喃喃道：“在一块欧泊石上，你可以看到红宝石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母绿般的绿海，五彩缤纷，浑然一体，美不胜收。”
高质量的欧泊，被誉为宝石的“调色板”。
这当然是一种美誉。
而这块欧泊宝石成色并不足够完美，尽管如此，也足以令人叹服大自然的鬼斧神工。对于莫石来说，他更是许久不曾见过以他的审美标准来说“美妙绝伦”的造物了。现代工业所制作的幻美、现代魔术所铸造的绮景，这个世界都还尚未具备。
“怎么了，莫石先生曾蒙神恩之人看上了南地进贡的宝石吗？”国王笑着调侃道。
“失、失礼……”
“说吧，入您眼睛的是哪一块宝石？”
“是这块原石。”他伸出戴着手套的手指，指向白欧泊，“我不过是很久没有见过欧泊石了，发现自己竟然忘却了它们的美貌。”
而国王伸手把那块扁圆形的石头拿起来放在掌心观看。
“是吗？您认为它比其他石头都美？”
莫石有所了解，知道雪行者对宝石的喜爱偏重“纯粹”，讲究的是毫无杂质的“清澈”，因此他大致可以料想到，欧泊不算是一种顶级宝石。
“并非如此，”莫石回答国王，“只不过，它恰巧令我的双目为之感动对于物品和艺术之美的爱，着重之处本就是突如其来却恰到好处的感动。”
“可惜，我并不该把它赐给你，毕竟这是我要送给爱人、取悦于她的东西。”国王笑了笑，“不过，你若是出价买去，就是另一回事了。”
“我买不起的，陛下。”
“不如这样，莫石先生。”国王把欧泊石单独放到一边，而关上了宝石匣子，“如果你真找到了金鬃与皙鳞的把柄真的在半年内顺利扳倒他们，那么，这颗宝石就算在报酬里一并归你所有。”
“我不会让您失望的，陛下。我的朋友想必已经抵达南地。”
“希望如此。”
“上神所见，陛下的光威所视，金鬃与皙鳞是因为有罪，才要被彻查其罪。就算事情顺利，我功绩不高，亦所求不多。”
“不，你所求不菲。”国王笑了笑，把骑士摆上棋盘，“只不过不是为了你自己。”
“欧泊渡锆？居然……你居然回到南地来。你现在不在学院了吗？”
欧泊露出笑容，走上前，握住老人的手屈身放到额际。
“摩珥老师。”
“真没想到会在削彩城见到你……你应当先给我捎一封信的，孩子。”
“行程匆忙，没来得及准备。我到了这里，才听说您也来了削彩城。”
“那么，你是为什么而来？你是想在青银堡谋求一个职位？”
“不，老师。”欧泊笑着摇了摇头，“我已经找到了自己的位置。”
“是在中央宫廷？哪位大人接纳了你，他是一位宽容、睿智的领主吗？”这位曾经的白之院总管，此时尽管神情肃然如枯木板，但话语中的关切却很真挚。
“他不是领主，没有自己的土地。他现在为国王陛下供职。”
“承欢者的……助手吗？”老人叹了口气，但没有多说什么，“莫非你被差遣到这里来，是为了给那位主人寻找好看的宝石？”
“别这样说，老师，我对自己的现状很满意。”
老人吃了一惊，微微睁大那双被皱纹包裹的眼睛。
“……”摩珥紫晶看了一眼站在欧泊渡锆身后的那名护卫打扮的青年，把原本即将脱口而出的话语吞回去，转而问道，“那么，无论如何，你待在削彩城的这段时间里，就在我和舍弟的这栋房产里暂住吧。”
“真让人怀念，老师。过去我也曾借住在这里。”
老人的神情也柔软下来：“那时候这里不过是中转站，你很快就到中央去了。”
“到中央以后，我也是住在您的家里，由您抚养到进入尖晶石学院。尽管在学院时，我们……但那仍然是我所感激的一段时光。”
“这真是一座富庶的城市啊。”
长尾走在削彩城的街道上，注意到一些不同于其他城镇的繁华之处并不是因为高大的建筑或是来往穿行的豪华车辆，长尾毕竟曾在王城待过，对于那些东西并无特别的敏感，但是的确，这里的道路平整，城市平民区的建筑也算是整洁宽敞。
但是最终使他恍然大悟的，是往来居民所穿的衣物。
正值夏季，对于雪行者来说相当闷热。长尾穿着一件宽松的杂色兔毛线单衣，中午时分挽起袖子。但在这里，来往居民中则有很多穿着麻制衣物。
在这个至北之国，以植物纤维为原料制作的布匹，价格远超大部分皮草。
尽管听说北地发明了一些织造麻布的机器，可以快速编织绳子和布匹，但那并未从根本上改变麻布的价格因为原料并没有因此而增多。
所谓的麻制布匹原料，一般指的是北方出产的冬麻、西南地出产的细麻（只产于一个狭窄的沿海地带，十分稀少，其中有半数直供中央），以及极南之地通过峡谷从外界进口的南方细麻（又被称为“棉”）。
而无论是哪一种，都并不靠近这片中央以南的矿脉土地。
距离意味着价格的增长，数量的减少；而连年战事之下，多少赋税、多少物资被源源不断运送往北方各个城市，以填补军民用度，更何况先王在世时，多次的征兵令消耗掉大量年轻劳动力哪怕曼卡王在登基后连续两年缩减赋税，这也本应是一段物资匮乏、物价上涨的岁月。
那么，该如何解释这座削彩城的富足，甚至奢侈？